« Vieux, tu oses maltraiter mon jeune frère ? » Ye Aotian s'apprêtait à avancer pour raisonner.
Xiao Xi retint Ye Aotian. « Aîné Frère, rien de tout cela n'est réel, ne t'emporte pas ! »
Bien que Xiao Xi fût également en colère, la raison lui dictait que tout n'était qu'illusion.
« Aîné Frère, ceci est une image issue des fragments de mémoire de Bu Luo Qingyun. Nous sommes actuellement à l'intérieur d'une formation. Tu dois rester calme et rationnel. »
Elle ignorait quelles seraient les conséquences si Aîné Frère brisait ces images mnésiques.
La scène bascula ensuite sur un blizzard. Dans une vaste cour, tous les arbres étaient morts. De grandes cages en fer enfermaient de nombreux enfants ensemble.
Ils étaient amaigris par la faim, se ruaient sur des os à ronger, le corps couvert de blessures, se battant férocement pour des bribes de nourriture. Nulle pitié n'était possible, car le sort des éliminés serait encore pire.
Les enfants victorieux rongeaient frénétiquement les os, n'osant pas se reposer un instant, avant de subir immédiatement un entraînement encore plus intense et cruel.
Xiao Xi et Aîné Frère aperçurent Xiao Lingfeng parmi les vainqueurs.
Xiao Lingfeng fut laissé seul dans une cour délabrée, puis un féroce mâtin tibétain jaillit d'un coin du mur.
Il tremblait, face au mâtin dans un face-à-face silencieux.
Entre eux gisait un pain cuit à la vapeur moisi et sec — leur prix disputé.
Une détermination résolue brilla soudain dans les yeux de Xiao Lingfeng. Il savait que c'était sa seule chance de survivre.
Le mâtin tibétain, affamé depuis longtemps, découvrit ses dents acérées, grogna sourdement, comme pour avertir Xiao Lingfeng de ne pas agir témérairement.
Xiao Lingfeng avança lentement, le cœur battant, les poings serrés.
Le mâtin fit également un pas, ses muscles tendus, prêt à attaquer à tout moment.
Soudain, Xiao Lingfeng fonça en avant, saisit le pain, tenta de l'arracher de la gueule du mâtin.
Voyant cela, le mâtin ouvrit immédiatement grande la gueule et bondit sur Xiao Lingfeng.
Xiao Lingfeng l'esquiva sur le côté, évitant l'attaque du mâtin. Il courut désespérément, serrant le pain contre lui.
Le mâtin le pourchassa sans relâche, son rugissement furieux résonnant derrière lui. Xiao Lingfeng traversa la cour, le souffle de plus en plus court. Il avait entendu dire que ce mâtin avait déjà tué plusieurs de ses camarades.
Il jeta un coup d'œil en arrière, vit le mâtin se rapprocher. Juste à ce moment, Xiao Lingfeng aperçut un mur bas. Une lueur d'espoir monta en lui. Il rassembla toutes ses forces, sauta sur le mur, puis lança le pain loin devant lui.
Le mâtin s'arrêta, fixant le pain qui s'éloignait, hésitant un instant, pendant que Xiao Lingfeng saisissait l'occasion pour sauter giù et s'enfuir rapidement.
Xiao Lingfeng courut longtemps, jusqu'à être certain d'être en sécurité, avant de s'arrêter.
Il haletait, adossé à un arbre, revivant la poursuite mortelle avec le mâtin, le cœur empli de peur.
À cette époque, Xiao Lingfeng avait à peu près le même âge que Xiao Xi maintenant, seulement huit ou neuf ans.
Il fondit soudain en larmes.
« Grand-père, tu m'as dit d'être obéissant, mais les gens obéissants ne survivent pas.
Je te hais ! Pourquoi m'as-tu envoyé dans cet endroit anthropophage ? Père, Mère, pourquoi n'êtes-vous pas venus me sauver ? Avez-vous oublié que vous avez un fils ?
C'est probablement ça. Parce que j'étais le plus jeune, et que mes frères étaient si excellents, vous avez choisi de m'abandonner.
Pour maintenir la prétendue prospérité et stabilité de la branche de la famille Ye, vous sacrifieriez quelqu'un d'aussi jeune que moi ? »
Voyant cela, Xiao Xi faillit perdre contenance ; ses émotions fluctuaient violemment.
« Huitième Frère, ce n'était pas ainsi. Tu ne sais pas que Grand-père est tombé malade à cause de toi. Il ne voulait pas t'envoyer loin !
Sais-tu que tu étais un tabou pour Mère ? Tes frères n'osaient jamais te mentionner devant elle. Combien vos parents étaient brisés à l'époque ? »
Xiao Xi ne put retenir ses larmes.
Soudain, elle entendit une voix lointaine l'appeler.
« Xiao Xi… Xiao Xi… Réveille-toi ! Ne te perds pas dans cette illusion. N'as-tu pas dit que c'étaient des illusions ?
Tout cela n'est qu'un fragment de ses souvenirs ! »
Ye Aotian avait soudain remarqué le regard absent de Xiao Xi et ses murmures. Il comprit qu'elle s'était égarée dans les souvenirs de Huitième Frère.
Cela ne pouvait pas aller ; il devait réveiller Xiao Xi.
Ye Aotian se souvint soudain de l'osmanthus séché dans le petit sac de Xiao Xi. Il saisit prestement l'osmanthus et le porta sous le nez de Xiao Xi.
Soudain, une rafale de vent neigeux souffla, dispersant les pétales d'osmanthus. En cet instant, Xiao Xi huma l'osmanthus et se réveilla.
« Aîné Frère, je suis désolée, j'ai été un instant fascinée et je m'inquiétais pour toi. »
« Ce n'est rien, l'essentiel est que tu te sois réveillée ! »
Tous deux avaient vécu l'expérience d'être piégés dans les fragments de mémoire de Ye Lingfeng, et ils s'étaient mutuellement rappelés à l'ordre une fois, ce qui rendit leur esprit incroyablement clair par la suite.
À présent, ils pouvaient enfin observer Ye Lingfeng objectivement.
Ye Lingfeng était toujours appuyé contre l'arbre mort, ses émotions bien plus calmes maintenant.
Cette bataille haletante pour la nourriture avait encore renforcé sa volonté de survivre.
Dans ce monde cruel, il devait devenir plus fort pour se protéger.
« Hein ? Cette cour est entourée de hauts murs. D'où vient ce mur bas ? » demanda soudain Ye Lingfeng, perplexe.
« Enfant, c'est parce que je t'ai aidé ! » répondit une voix étrange.
La voix sonnait de façon mécanique, comme un traducteur moderne, par exemple traduisant l'anglais en langue de Huaxia.
« Qui est là ? Qui parle ? » Ye Lingfeng leva les yeux.
Une petite fille sauta de l'arbre. Son apparence était banale, mais ses vêtements étaient étranges ; on aurait dit qu'ils changeaient avec l'environnement.
Lorsqu'elle était dans l'arbre, ses vêtements étaient bruns ; à présent, sur la neige, ils étaient blancs.
« Qui es-tu ? Ne me dis pas que la Famille Principale t'a envoyée pour m'entraîner. »
La petite fille laissa éclater un rire argentin.
« Enfant, c'est bien que tu sois sur tes gardes. Comme je l'ai dit, je suis là pour t'aider.
L'entraînement d'assassin que ta famille te fait subir est inhumain. Chez moi, de telles choses n'arrivent jamais.
Je t'observe en secret depuis longtemps, mais il ne me reste plus beaucoup de temps, alors j'agis aujourd'hui ! »
Ce revirement soudain laissa Xiao Xi et Ye Aotian impassibles ; ils restèrent calmes.
D'après la conversation entre Ye Lingfeng et la petite fille, ils apprirent que celle-ci s'appelait Xiao Nai. Elle ne venait pas de la Terre, n'était pas humaine ; c'était un robot.
Son maître provenait de la Galaxie d'Andromède.
Il s'agit d'une galaxie spirale située en dehors de la Voie Lactée, à environ 2,5 millions d'années-lumière de la Terre.
C'est l'un des corps célestes les plus lointains que les humains puissent voir à l'œil nu. La Galaxie d'Andromède est immense, d'un diamètre d'environ 220 000 années-lumière, contenant des centaines de milliards d'étoiles ; le foyer de Xiao Nai se trouvait sur l'une de ces étoiles.
« Mon maître a construit une base sur Terre, mais à cause d'un accident, ils ont manqué d'énergie et n'ont pas pu rentrer. Ils sont tous morts.
N'est-ce pas ironique ? Il ne reste sur Terre qu'un robot comme moi, et je refuse de simplement disparaître.
En termes terrestres, c'est le destin. Je suis destinée à te rencontrer, alors je t'enseignerai tout ce que je sais. »