C'était quelque chose que Ye Yichen retenait depuis longtemps, enfin dit.
Ye Aotian garda le silence.
Ye Aotian repensa aux événements de la journée. Ils étaient entrés dans le vase, avaient mangé, bu et longuement conversé à l'intérieur. Quand ils en furent sortis, seulement quelques minutes s'étaient écoulées dehors. S'il s'agissait d'une hallucination, la sensation de satiété dans son estomac ne pouvait être feinte.
Il se rappela aussi le vieux médecin de médecine traditionnelle Xu Fu disant que Xiao Xi et lui avaient passé trois jours entiers dans le vase à soigner la jambe de Lu Guoan, alors qu'à l'extérieur, seulement une quarantaine de minutes s'étaient écoulées.
C'était vraiment fantastique.
Après que Ye Yichen eut posé cette question, il ne perturba pas son aîné frère, le laissant réfléchir seul.
Il entendit alors Ye Aotian dire : « Allons chez le quatrième frère. J'ai besoin de vérifier certaines choses. »
« Le quatrième frère n'est pas là. Le quatrième frère est toujours à la villa de montagne. »
Mais Ye Yichen ne put refuser l'insistance de Ye Aotian, alors il conduisit jusqu'à la villa-jardin de Ye Wentao.
Bien que Ye Wentao n'y fût pas, il y avait du monde à la villa-jardin.
Cao Dabao, le fils de leur voisin l'oncle Cao de la villa de montagne, s'occupait des légumes dans la cour.
« Hé, Aîné Frère, Chenchen, pourquoi êtes-vous ici ? »
Cao Dabao invita Ye Yichen et Ye Aotian dans la cour.
Ye Aotian vit immédiatement de nombreux légumes hors saison. Les tomates étaient d'un rouge vif et semblaient appétissantes, sans parler des fleurs de lotus dans les jarres, qui s'épanouissaient magnifiquement.
Il avait vu de nombreuses fleurs de lotus dans le vase plus tôt ; celles d'ici étaient comparables à celles du vase, dégageant un parfum agréable et envoûtant.
Mais c'était juste après le Nouvel An ; la saison ne correspondait pas.
« Dabao, as-tu cultivé tous ces légumes ? »
Dans son souvenir, ce cadet du voisin était un bon à rien, dit-on complètement gâté. Comment se faisait-il qu'il soit si diligent à présent ? Une personne totalement différente ?
Cao Dabao n'était venu à la villa de montagne de Xiao Xi que pour la visite du Nouvel An, le troisième jour de l'an lunaire. Voir Ye Aotian à table le rendait craintif ; ce visage froid en un jour de fête lui faisait peur d'approcher.
À présent, Ye Aotian avait une telle attitude accessible que Cao Dabao était complètement décontenancé.
Ye Yichen était désemparé. 'Aîné Frère, vous l'avez encore effrayé, n'est-ce pas ?'
« Dabao, mon aîné frère est juste très curieux. Discute juste un peu avec lui. »
Se sentant plus proche de Ye Yichen, Cao Dabao était moins timide.
« Aîné Frère, Xiao Xi a cultivé tous ces légumes. Non seulement cette cour, mais elle a aussi planté des légumes dans le jardin d'à côté, chez Yan Mu.
Ces légumes sont très demandés, surtout pendant le Nouvel An. Sur notre boutique en ligne, les gens se les arrachent ; tout est question de rapidité. »
Cao Dabao s'égara, parlant de la marche de leur boutique en ligne. Lin Yang, un ami de Xiao Xi, était rentré pour le Nouvel An, ce qui l'avait fatigué.
Ye Aotian se demanda : 'Qui est ce Lin Yang ?' Cao Dabao expliqua tout en détail ; Lin Yang était l'ami hacker de Xiao Xi et le principal gérant de la boutique en ligne. Maintenant, ils gagnaient tous beaucoup d'argent.
Cela faisait longtemps que Cao Dabao ne demandait plus d'argent à son père ; ils menaient une vie confortable et heureuse.
Ye Yichen remarqua que son aîné frère écoutait patiemment pour la première fois. Finalement, son aîné frère demanda : « Dabao, ces légumes sont-ils donc des légumes imprégnés d'énergie spirituelle ? »
À la réponse affirmative, Ye Aotian repéra le chou pourpre voisin, qui poussait vigoureusement.
Il ne put s'empêcher de sortir l'épingle à cheveux en chou pourpre.
« Hé, pourquoi l'épingle à cheveux de Xiao Xi est-elle ici ? » demanda Cao Dabao, surpris.
« Xiao Xi a perdu cette épingle à cheveux il y a longtemps. Elle en fut très contrariée. Elle voulait à l'origine demander à Mo Yan d'en faire une nouvelle, mais elle avait trop honte pour le demander. »
Ye Aotian savait qui était Mo Yan : le créateur de bijoux qui habitait à côté du quatrième frère.
L'épingle à cheveux de Xiao Xi avait été conçue et fabriquée par Mo Yan lui-même pour Xiao Xi, et Cao Dabao venait de mentionner que le jardin d'à côté avait aussi des légumes qui poussaient.
« Je l'ai trouvée par hasard, » dit Ye Aotian.
« Alors je la rendrai à Xiao Xi. Elle sera si heureuse de retrouver son épingle, » Ye Yichen tenta de prendre l'épingle des mains de son aîné frère.
Ye Aotian retira vivement la main, rangeant l'épingle.
'Je pourrais la rendre à Xiao Xi moi-même,' pensa-t-il, mais il ne put se résoudre à le dire. Actuellement, parmi les frères, Xiao Xi était la plus proche de lui et de leur septième frère.
Ye Aotian soupira, refusant de donner l'épingle à Ye Yichen.
Pourtant, il avait beaucoup gagné de cette sortie avec Ye Yichen ; il avait obtenu les réponses dont il avait besoin.
Mais les mots de Ye Yichen, « Nous avons une telle trésor de petite sœur, comment pouvez-vous être si aveugle ? » le piquèrent au vif.
De retour à la villa de montagne, Ye Aotian s'enferma dans son étude, alluma une cigarette, et au milieu de la fumée tourbillonnante, Ye Aotian ne ressentit que des regrets.
Ye Aotian se rappela avoir vu Xiao Xi pour la première fois dans sa résidence du Prince Gong fraîchement achetée à Jingcheng ; les yeux brillants de Xiao Xi, pareils à des étoiles, alors qu'elle l'appelait Aîné Frère.
Il fut très surpris alors, sa première pensée étant de confirmer l'identité de la fillette.
À ce moment-là, sa fille adoptive, Yuan Xiaoya, fut extrêmement grossière, allant jusqu'à gronder Xiao Xi, et il avait en fait toléré l'attitude de sa fille adoptive envers Xiao Xi.
Il se rappela le talisman pour retrouver la famille ; le regard espoir de Xiao Xi s'assombrit, puis elle se tourna et partit.
Et que faisait-il à ce moment-là ? Sa fille adoptive dit qu'elle avait mal aux dents, et il alla immédiatement s'occuper d'elle. Reconnaître Xiao Xi alors et se réunir avec elle était encore possible ; il n'était pas trop tard.
Le cœur de Ye Aotian souffrit violemment.
Puis, il passa le Nouvel An à la villa de montagne avec sa fille adoptive. Après avoir mené une vie si tumultueuse pendant tant d'années et croisé d'innombrables gens, ne connaissait-il pas la vraie nature de sa fille adoptive ?
Sa fille adoptive causa répétitivement des ennuis à Xiao Xi, feignant souvent les larmes et jouant la victime, tandis qu'il gâtait constamment sa fille adoptive et accusait toujours Xiao Xi.
Il se rappela les cadeaux qu'il rapportait pour Xiao Xi ; à l'époque, il était trop occupé à chercher des trésors, et sa fille adoptive s'était proposée pour choisir les cadeaux de Xiao Xi, et il n'y avait pas prêté attention.
Le sixième frère avait raison de le gronder, disant que les cadeaux qu'il offrait étaient une insulte pour Xiao Xi.
Ye Aotian fut entièrement honteux en y repensant maintenant.
Sa fille adoptive détruisit le guqin de Xiao Xi, et il lui donna simplement dix milliards.
Pour cela, il blâma aussi Xiao Xi, accusant sa famille de ne pas montrer de chaleur à sa fille adoptive, disant comme elle était pitoyable.
L'esprit de Ye Aotian revint encore à la scène de cet après-midi à la grande décharge, où plusieurs personnes se battaient pour un objet sans valeur, utilisant les insultes les plus grossières et les plus vicieuses l'une contre l'autre.
Xiao Xi errait dehors à ce moment-là ; comment avait-elle passé ces années ? Elle n'était qu'une petite fille.
Elle a dû être maltraitée. Le septième frère dit que Xiao Xi avait été adoptée depuis un orphelinat quand elle était petite, puis abandonnée par ce couple.
Comment Xiao Xi avait-elle survécu étant si jeune ?
Ye Aotian sentit un couteau émousseau lui trancher lentement le cœur ; cette douleur n'était pas moindre que celle qu'il avait ressentie en perdant son ami, Yuan Zhen.
Mais heureusement, Yuan Zhen était revenu.
Ye Aotian ressortit l'épingle à cheveux en chou pourpre.
Six mois plus tôt, à Nanyang, un petit individu en uniforme de camouflage, apparu soudainement et se cachant complètement, arrêta les balles et le sauva.
Alors, cette épingle à cheveux en chou pourpre tomba du petit individu en uniforme de camouflage.
La vérité était sous ses yeux : Xiao Xi l'avait sauvé, et Xiao Xi avait sauvé Yuan Zhen et l'avait ramené.
'Une si bonne petite sœur, et qu'ai-je fait ? Comment ai-je pu la blesser encore et encore ?'
À ce stade, Ye Aotian ne put plus rester assis. « Non, je dois trouver Xiao Xi. » Il lui fallait implorer le pardon de sa sœur.