Un grand homme déboucha de la serre.
« Hong Hong ! »
Après avoir crié, il lança à Xiao Xi un regard féroce : « Pose-la ! »
À cette voix, Yao Hong se débattit pour glisser de l'épaule de Xiao Xi ; celle-ci n'insista pas pour la porter plus longtemps.
Pieds nus et toute affolée, Yao Hong se jeta dans les bras du grand homme.
« Qu'est-ce qui se passe ? Bao, tu ne devrais pas être à Zhenbao Xuan en ce moment ? »
« J... j'ai croisé des amis, et puis... on est allées explorer. Frère Qiao, c'est quel endroit, ici ? »
Yao Hong tombait soudain sur le Gros Bonnet qui la couvrait. Bien qu'elle se sentît lésée et eût envie de se plaindre, la raison lui dictait que cette jeune demoiselle n'était pas quelqu'un qu'elle pouvait se permettre d'offenser ; mieux valait fermer sa gueule.
Frère Qiao, l'homme, ne croyait visiblement pas un mot de Yao Hong ; après tout, qui part en exploration sans chaussures, et si tard dans la nuit ?
Il fixa Xiao Xi d'un air farouche : « Vous êtes vraiment des amies de Hong Hong ? Des amies la laisseraient-elles dans un tel état ? »
Et, s'ils ne se trompaient pas, un grand couteau avait jailli tout à coup du sol, éventrant les dalles de la cour. Une entrée aussi spectaculaire, c'était tout simplement trop brutal.
Par-dessus le marché, Frère Qiao comprit d'un coup que les pistolets des gardes du corps gisaient tous par terre.
C'était l'œuvre de l'oncle Song. Dès qu'ils étaient tombés, les armes avaient été attirées vers les pieds de Xiao Xi et de ses compagnons comme par des aimants.
Tout le monde se toisa, figé dans une impasse tendue.
Xiao Xi ne se souciait que d'une chose : où était passé son talisman, sachant qu'il avait surgi par cette ouverture.
Puis elle perçut l'aura du talisman et écarta les gardes du corps qui l'entouraient.
À l'intérieur de la serre, un homme en costume sur mesure, aux épaules droites et à la large poitrine, dégageait une présence puissante. Ses yeux étaient profonds et acérés, ses lèvres ourlaient un sourire froid, comme si tout ce qui se jouait devant lui n'était qu'une farce, et qu'il en restait à distance.
Xiao Xi vit son talisman, nettement collé sur le costume sur mesure de l'homme.
« Pas possible ? Comment le talisman a-t-il pu atterrir sur lui ? » s'exclama Xiao Xi.
N'était-elle pas en train de chercher Deuxième Frère et Sixième Frère ?
Pourquoi le visage mature de cet homme lui paraissait-il étrangement familier ?
Ses traits ressemblaient quelque peu à ceux de son Père ; toutefois, le Père était élégant et beau, tandis que le visage de cet homme était froid, sa mâchoire tranchante comme un couteau.
Tandis que Xiao Xi l'observait, lui aussi la regardait.
« Euh... excusez-moi, votre nom de famille est-il Ye ? »
demanda Xiao Xi, incertaine. Cette personne devait être un parent très proche ; son talisman ne pouvait pas se tromper.
« Comment osez-vous ! Qui êtes-vous ? Pourquoi manquez-vous ainsi de respect à mon Père ? »
Xiao Xi remarqua alors une fillette assise à côté de l'homme, le visage mécontent, qui l'interrogeait avec un air de supériorité délibéré.
Cette attitude déplut à Xiao Xi. N'était-on pas tous le trésor de sa famille ? Moi, je suis la jeune demoiselle de la famille Ye !
L'homme garda le silence, son regard s'enfonçant encore.
Xiao Xi se souvint tout à coup des circonstances inattendues de ses retrouvailles avec Troisième Frère, Deuxième Frère et Sixième Frère.
Pour l'instant, Xiao Xi n'avait pas croisé Aîné Frère ni Huitième Frère. S'il s'agissait de Huitième Frère, leurs âges ne colleraient pas. La seule possibilité restante était donc que cet homme soit Aîné Frère.
C'était forcément lui ; son talisman ne mentait pas. Seuls les parents les plus proches faisaient coller le talisman sur eux.
Xiao Xi courut vers l'homme et l'appela gaiement : « Aîné Frère, je suis ta petite sœur, Xiao Xi. »
La fillette à ses côtés resta stupéfaite : « Comment peux-tu revendiquer une parenté n'importe comment ? Mon Père n'est pas quelqu'un avec qui on peut essayer de se créer des liens n'importe comment ! »
« Xiao Ya ! » L'homme jeta un coup d'œil à la fillette près de lui, sur un ton désapprobateur.
La fillette, Xiao Ya, se tut, les yeux rouges, au bord des larmes.
L'homme se leva ; sa taille et sa carrure dégageaient un sentiment d'oppression.
Mais les frères de Xiao Xi étaient tous grands ; elle y était habituée, et en tant que cultivatrice au stade de l'Âme Naissante, elle n'avait pas peur du tout.
À cet instant, les gardes du corps dans la serre, ainsi que les autres attablés, sentirent un sueur froide leur monter au dos.
Cette gamine, surgie on ne sait comment du sol, allait avoir des ennuis.
« Aîné Frère, je suis Xiao Xi. C'est notre première rencontre. » Les yeux de Xiao Xi brillaient comme des étoiles.
L'homme baissa les yeux sur Xiao Xi : « Quelle preuve as-tu que je suis ton Aîné Frère ? »
Xiao Xi pointa le talisman sur sa poitrine.
« Parce que je cherche mes frères, et le talisman que j'ai utilisé pour les trouver est sur toi. »
L'homme demeura silencieux, son expression inchangée.
La lueur d'étoiles dans les yeux de Xiao Xi s'éteignit : « Mais vu que tu ne veux pas me reconnaître comme ta sœur, je ne vais pas m'imposer. »
Sur ces mots, elle pivota et s'en alla.
« Attends ! Cette raison ne suffit pas à prouver ton identité ! »
Xiao Xi hésita, se demandant si elle devait sortir la bague d'archer en jade.
Puis elle entendit la voix geignarde de la fillette.
« Papa, ma dent me fait mal ! Regarde si elle va tomber ! »
Sans se retourner, Xiao Xi perçut l'inquiétude de l'homme pour la fillette.
Elle soupira et retira silencieusement son talisman.
Pendant que l'homme examinait la dent de sa fille, il remarqua un talisman d'esprit sur sa poitrine, émettant une lumière jaune pâle et chaude.
Puis il vit le talisman d'esprit disparaître sous ses yeux, comme s'il n'avait fait qu'halluciner.
Un vide étrange envahit soudain le cœur de l'homme.
Il regarda la fillette ; il ne restait plus que son dos qui s'éloignait.
Xiao Xi se sentait mal. Même si elle était absolument certaine que c'était son Aîné Frère, il croyait ses motifs impurs.
Inutile de s'imposer à qui ne l'accueillait pas ; elle ferait mieux de trouver d'abord Troisième Frère et Cinquième Frère.
Xiao Xi appela l'oncle Song et voulut rebrousser chemin par où ils étaient venus.
Frère Qiao, l'homme de Yao Hong, n'était pas content : « Tu as maltraité ma femme et tu veux partir ? Tu crois que c'est un marché, ici ? »
Frère Qiao barra la route à Xiao Xi. Yao Hong, effrayée, se hâta de l'arrêter.
« Je ne l'ai pas maltraitée, Frère Qiao, tu as mal compris ! »
Frère Qiao, toujours en colère, repoussa Yao Hong de côté et tenta d'attraper le bras de Xiao Xi.
Mais avant qu'il n'effleure la manche de Xiao Xi, l'oncle Song fit un geste, et Frère Qiao vola en éclats.
Xiao Xi en ressentit une grande satisfaction.
Frère Qiao avait dû voir que l'homme qui ressemblait à son Aîné Frère ne la prenait pas au sérieux, alors il s'était cru permis de faire le difficile. Bien fait pour lui ! L'oncle Song était génial !
Sans se retourner, Xiao Xi et l'oncle Song s'engagèrent d'un pas décidé vers l'entrée du tunnel souterrain.
Soudain, deux silhouettes couvertes de poussière rampèrent hors de l'obscurité de l'entrée.
« Frère ! »
Xiao Xi se précipita avec enthousiasme et embrassa Sixième Frère, puis Deuxième Frère.
« Ah, Xiao Xi, qu'est-ce que tu fais là ? » rit fort Ye Yanche en ébouriffant les cheveux de Xiao Xi.
« Je suis sortie pour vous trouver, vous ! »
Ye Zhongnan lissa vivement les cheveux de Xiao Xi : « Désolé, on t'a fait du souci ! »
Ye Yanche remarqua alors les nombreuses personnes à la sortie. Il fit un clin d'œil à Xiao Xi et murmura : « Xiao Xi, rentrons par où on est venus. Il y a plein de trésors là-dedans ; on les prend tous ! »
« Vraiment ?! » La morosité de Xiao Xi s'envola sur-le-champ.
Elle tira ses deux frères et s'apprêtait à sauter dans le passage.
« Ye Yanche ! Ye Yichen, qu'est-ce que vous foutez là ? »
Ye Yanche tressaillit au son : « Oh non, Xiao Xi, on court ! »