Ye Zhongnan, acceptant la Pilule de Grande Force, comprit les efforts minutieux de Xiao Xi ; refuser davantage aurait été prétentieux.
Le lundi était le lendemain, et tôt le matin précédent, Ye Zhongnan emménagea dans son appartement loué.
Il ne prévoyait pas de rester longtemps rue Guangda, au nord de la ville ; ce n'était que son point de départ.
Le logement loué était en grande partie prêt, aussi Ye Zhongnan se contenta-t-il d'y poser ses sacs.
Après s'être installé, il se rendit d'abord au marché aux légumes.
Il acheta cinq sacs de riz du Nord-Est après l'avoir inspecté, puis une grande quantité de brocoli, suivie de condiments.
En raison de la période d'essai, Ye Zhongnan décida de préparer une bouillie de légumes le lundi matin.
C'était une bouillie très basique, familiale, simple à préparer.
Ye Zhongnan se réveilla à 5 h du matin.
Il versa d'abord un demi-sac de riz, le rinca, le fit tremper, puis lava un brocoli.
Il posa ensuite la grande marmite en fer noir sur le feu, fit bouillir une marmite d'eau, y versa le riz trempé et laissa la bouillie mijoter lentement.
Au début, Ye Zhongnan remua avec une cuillère en bois.
Au bout d'un moment, il découvrit l'avantage de la marmite : elle n'avait pas besoin d'être remuée et n'accrochait pas ; après tout, c'était un Artefact Immortel, aussi Ye Zhongnan attendit-il en toute confiance qu'elle fasse la cuisson toute seule.
Puis il lava le brocoli, le fit tremper dans l'eau, le hacha et le mit de côté.
En moins d'une demi-heure, la bouillie atteint l'effet de deux heures de mijotage. Il ajouta alors le brocoli haché dans la marmite, avec un peu de sel raffiné.
Après 6 h, l'arôme parfumé de la bouillie s'échappa du premier étage.
Ensuite, il prépara de l'huile pimentée.
Il fit une simple salade de radis blanc froide.
Le premier jour, les préparatifs étaient insuffisants, si bien qu'il coupa directement le radis blanc en petits morceaux et y ajouta de l'huile pimentée.
Ye Zhongnan se servit un bol de bouillie. Il trouva la texture lisse et plutôt bonne, avec une considérable marge de progression. Il y ajouta un peu de salade de radis blanc froid ; le mélange était étonnant.
Ce fut le petit-déjeuner. Puis il prépara son matériel de vendeur ambulant.
Il y a dix ans, il n'existait pas de bols en papier jetables, de baguettes et de cuillères en plastique aussi perfectionnés.
Il faillit oublier d'emporter sa pancarte à code QR.
Ye Zhongnan s'émerveilla : « La technologie a vraiment progressé à une vitesse folle ! Un dense amas de carrés ; les gens le scannent avec leur téléphone, et l'argent arrive ! »
À cet instant, à l'insu de Ye Zhongnan, une femme nommée Dong Pingping, souffrant d'anorexie, vivait à l'étage.
Elle était si maigre, pesant à peine 50 à 60 kilos ; dire qu'elle était un squelette ambulant n'aurait pas été exagéré.
Dong Pingping, comme d'habitude, veilla toute la nuit et ne s'endormit qu'aux alentours de 5 h ou 6 h du matin.
Dans son sommeil, elle huma l'arôme réconfortant de la bouillie de riz, ce qui lui permit de dormir profondément.
En bas, Ye Zhongnan vit que l'aube s'était levée ; s'il n'installait pas son étal sous peu, cette grande marmite de bouillie serait gâchée.
Il chargea enfin la marmite sur son tricycle ; le véhicule possédait déjà un réchaud et une bouteille de gaz, tout était prêt.
Il mit le réchaud sur feu doux ; il n'avait pas à craindre que la bouillie brûle, le feu doux suffisait.
Alors Ye Zhongnan pédala vaillamment son tricycle hors de la ruelle.
Il ne savait pas encore où aller, aussi s'arrêta-t-il à l'entrée de la ruelle.
C'était précisément le carrefour menant à la rue principale.
À cette heure, les employés de bureau se pressaient pour attraper le métro, et ils aperçurent le tricycle de Ye Zhongnan.
« Excusez-moi, quel genre de petit-déjeuner avez-vous ? »
« Seulement de la bouillie de légumes et des accompagnements. En voulez-vous une portion ? » répondit Ye Zhongnan, encore un peu réservé.
Tout le monde était trop pressé le matin ; qui voudrait se contenter de boire de la bouillie ? Beaucoup de gens s'enquirent puis partirent.
Sa première tentative fut un échec, et Ye Zhongnan se sentit quelque peu frustré.
Il réfléchit : la marmite avait l'air sombre et banale, et de plus, elle avait un couvercle.
La bouillie étant couverte, comment l'arôme pouvait-il s'échapper ?
Alors Ye Zhongnan ôta le couvercle et vanta sa marchandise effrontément.
« Bouillie de brocoli, la meilleure bouillie du petit-déjeuner, 10 kuai le bol. »
Dix kuai pour un bol de bouillie, c'était cher, mais le but de Ye Zhongnan n'était pas de gagner de l'argent.
Xiao Wu et Xiao Xi avaient tous deux dit que c'était pour accumuler de la bonne fortune.
Le vendre trop bon marché nuirait à son statut de Chef National ; il ne pouvait l'accepter.
Considérant que les gens étaient pressés et pourraient la trouver trop brûlante, Ye Zhongnan remplit plusieurs bols de bouillie et les posa sur les planches de son tricycle pour les laisser refroidir.
La brise matinale porta l'arôme unique, attirant immédiatement les passants.
« Patron, combien la bouillie ? »
« Ah ? Dix kuai ! Un bol ! »
Un jeune homme était pressé, mais l'arôme de la bouillie, et sa faim, le poussèrent à s'arrêter.
Dix kuai pour un bol de bouillie, c'était cher, mais pas inabordable ; principalement, l'odeur était si alléchante, si captivante.
Le jeune homme scanna rapidement dix yuans via le code QR.
Ye Zhongnan lui tendit vivement un bol et une cuillère jetable.
« Voulez-vous des accompagnements ? »
« Versez-les directement dans la bouillie. »
La bouillie avait refroidi à la température idéale.
Le jeune homme en prit une grande cuillerée : Waouh, la bouillie de brocoli avait une texture lisse ; il n'avait pas imaginé que le brocoli devienne si fondant à la cuisson, et les grains de riz apportaient une saveur riche.
La fraîcheur du brocoli et le velouté du riz.
Une bouchée de bouillie remplit le jeune homme de fraîcheur et de satisfaction.
« Waouh, c'est si délicieux ! Je n'ai jamais mangé une aussi bonne bouillie de ma vie. »
En moins de deux minutes, le jeune homme finit un bol. Il scanna de lui-même dix kuai via le code QR et en commanda un autre.
Incroyable, si délicieux.
Puis il scanna le code une troisième fois, disant qu'il voulait en emporter pour ses collègues.
« Je viendrai plus tôt demain pour de la bouillie, » pensa l'homme, se précipitant vers la station de métro avec sa bouillie emballée.
S'il y a un premier client, il y en aura un second.
Bientôt, Ye Zhongnan n'eut même plus le temps de servir la bouillie et de la laisser refroidir d'abord.
Beaucoup de gens tenaient des bols brûlants et soufflaient dessus en mangeant.
D'autres payaient, empaquetaient leur bouillie et partaient immédiatement.
Le petit demi-bassin de radis blanc fut aussi exceptionnellement prisé.
L'heure de pointe matinale passa, et la bouillie de brocoli de Ye Zhongnan fut entièrement écoulée.
Le nombre de piétons à l'entrée de la ruelle diminua alors.
Un groupe de personnes âgées, ayant fini leur exercice, passa près de la ruelle.
De loin, elles virent ce jeune homme vendre de la bouillie et ressentirent du dédain.
Plusieurs vieilles femmes s'approchèrent pour faire des histoires.
« Beau gosse, je crois que tu es désespéré pour l'argent ! Tu es si beau ; pourquoi ne pas trouver un vrai travail au lieu de glander ? »
« Quoi ? C'est juste de la bouillie de légumes ordinaire ; tu oses la vendre 10 kuai le bol ? »
« Si c'est si rentable, je n'aurais pas besoin de mes vieux os ; je viendrais vendre de la bouillie demain moi aussi ! J'en vendrais sûrement plus que toi ! »
Plusieurs vieilles femmes rirent avec mépris.
Ye Zhongnan ne voulait pas s'occuper d'elles ; il prévoyait de plier bagage.
Revenons à la voisine de Ye Zhongnan, Dong Pingping, qui souffrait d'anorexie.
Après 7 h 30, elle ne sentit soudain plus l'arôme de la bouillie dans son sommeil.
Un grand vide lui remplit le cœur.
Elle bondit de son lit, comme ressuscitée.
« C'est l'odeur de la bouillie de brocoli ! Si parfumée ! »
Dong Pingping fit le vœu silencieux : si elle ne buvait pas ce bol de bouillie aujourd'hui, elle mourrait aujourd'hui.
Elle s'habilla en hâte et se rua dehors ; elle devait trouver ce bol de bouillie de brocoli qui lui sauvait la vie.