La boîte n'était pas fermée ; le vice-maire Kang en souleva directement le couvercle.
Tiens, rien que des images du Nouvel An ?
Il en sortit une et alla la regarder près de la petite fenêtre.
D'un premier coup d'œil, cette image du Nouvel An était purement dessinée à la main. Son style rappelait beaucoup celui des thangkas de la région tibétaine, plein de charme oriental. Les couleurs s'y fondaient avec beauté, créant un effet unique, difficile à décrire.
Le dessin contenait des chauves-souris symbolisant la richesse, des lotus symbolisant la bonne fortune, et ainsi de suite.
Une peinture si vivante toucha instantanément les fibres esthétiques du vice-maire Kang.
Il se tourna vers la boîte ; elle en était remplie.
Alors, il demanda à son secrétaire d'emballer l'image du Nouvel An qu'il tenait dans du papier parchemin.
Ce n'était que le chef remarquant une image du Nouvel An au milieu d'un fatras d'objets divers ; le secrétaire s'en chargea immédiatement.
En partant du travail, le secrétaire vit que le vice-maire Kang l'avait oubliée et le rattrapa pour la lui présenter à deux mains.
C'est ainsi que le vice-maire Kang ramena l'image du Nouvel An à la maison.
Le vice-maire Kang avait deux fils.
Son fils aîné avait été jadis l'idole de l'université de Shen, le senior Kang, Kang Cheng — ce senior Kang qu'adoraient tant d'étudiantes.
Pourquoi « jadis » ?
Depuis que Bei Chen était venu donner une conférence à l'université de Shen, Kang Cheng avait été publiquement ridiculisé et abandonné par la démone renard Qing Ning, s'évanouissant sur l'allée bordée d'arbres.
On l'avait conduit à l'hôpital et il était devenu finalement la risée de toutes les conversations d'après-repas. Kang Cheng n'était plus l'idole de l'université de Shen.
Kang Cheng était sorti de l'hôpital, mais le jour où il reprit les cours, on exhumait le corps de l'étudiante Qing Ning.
Il n'eut pas de chance ; il passait par là.
Au-delà du cordon de police, une bourrasque souffla, le sac mortuaire n'était pas encore fermé ; le vent l'ouvrit.
Il vit tout, et le vent porta commodément la voix du médecin légiste jusqu'à lui.
« Il est maintenant confirmé que ce corps est celui de l'étudiante Qing Ning, disparue il y a quelques jours. Cependant, selon l'enquête, le corps a été enterré ici il y a trois mois, mais Qing Ning assistait encore aux cours à l'université il y a quelques jours. Cela n'a pas de sens. »
Kang Cheng se sentit immédiatement mal. Il vacilla, la tête bourdonnante. Qui était la fille avec qui il avait été intime il y peu ? Elle l'avait impitoyablement abandonné.
Cette stimulation fit s'évanouir Kang Cheng à nouveau et il resta deux jours à l'hôpital.
Domicile du vice-maire Kang.
Dès que le vice-maire Kang entra, sa jeune et belle épouse vint l'accueillir.
Il lui tendit le rouleau enveloppé de parchemin, lui demandant de le faire encadrer et l'accrocher au salon en guise de décoration.
Curieuse, son épouse ouvrit le papier parchemin et déplia l'image du Nouvel An.
« Waouh, chéri, c'est une peinture thangka ? Elle est si belle ! »
Le fils cadet du vice-maire Kang était aussi curieux et accourut, tirant sur la peinture dans les mains de sa mère.
« Waouh, papa, d'où vient cette peinture ? Les petits animaux et les fleurs dessus ont l'air vivants. »
Le vice-maire Kang et son épouse ne pensaient pas que la peinture fût vivante ; peut-être les enfants sont-ils sensibles aux couleurs, décrivant les couleurs vives de la peinture comme vivantes.
Tous deux touchèrent affectueusement la tête de leur cadet : « Les peintures de Mu Mu sont aussi très réussies ; elles ont l'air vivantes. »
Kang Cheng, appuyé sur sa canne coincée sous l'aisselle, descendit l'escalier et tomba par hasard sur son père, sa belle-mère et son cadet profitant joyeusement ensemble dans l'escalier.
Il eut soudain le sentiment d'être de trop.
Dès que le vice-maire Kang vit son fils aîné, une vague de dégoût naquit en son cœur.
Le doux sourire qu'il adressait à son épouse et à son cadet disparut.
« Qu'est-ce que tu fais planté là ? C'est l'heure de manger ! »
Il marmonna derrière lui : « Bonne à rien. »
Kang Cheng, déjà sensible, ressentit une douleur piquante au cœur, comme des aiguilles le transperçant.
À table, le vice-maire Kang vit une blessure sur le visage de son fils, un sparadrap dessus.
« Kang Cheng ! Tu es encore sorti te battre, petit voyou ? Tu es une mauviette, et tu te bats encore ? »
Son cadet enchaîna : « Haha, grand frère est comme un vieillard maintenant ; il a dû se faire tabasser ! »
Sa belle-mère couvrit sa bouche en souriant : « Mu Mu, garde-le pour toi, ne le dis pas tout haut. »
Kang Cheng resta stupéfait. Qu'avaient bien pu prendre son père, sa belle-mère et son cadet aujourd'hui ?
Son père était maire adjoint, d'ordinaire très attentif à l'éducation familiale. Il ne parlerait jamais sur un tel ton, n'emploierait jamais un tel langage.
D'ordinaire, sa belle-mère et son cadet lui parlent poliment ; aujourd'hui, ils disaient tout ce qui leur passait par la tête, sans retenue.
Kang Cheng ne savait pas que le changement des trois provenait de cette image du Nouvel An qu'ils avaient vue.
« Kang Cheng, qu'est-ce que tu as avec cette tête ? Ta mère et ton frère ont-ils dit quelque chose de travers ? »
Le vice-maire Kang regarda son fils aîné avec un mépris non dissimulé.
Le rire triomphant et manifeste de sa belle-mère lui fit bourdonner la tête, le ramenant à la scène de cet après-midi à l'entrée de l'université de Fudan.
Kang Cheng s'était rendu à l'entrée de l'université de Fudan cet après-midi pour voir son ex-petite amie.
Après plusieurs séjours à l'hôpital, Kang Cheng avait peu à peu retrouvé la clairvoyance et regrettait profondément d'avoir plaqué son ex-petite amie.
L'affection tardive vaut moins que l'herbe.
Il allait souvent errer dans la rue piétonne à l'entrée de l'université de Fudan.
Espérant revoir son ex-petite amie, il savait que dans son état actuel, il n'était plus digne d'elle.
Aujourd'hui, Kang Cheng vit enfin son ex-petite amie dans la rue piétonne, et il ne put s'empêcher de s'approcher.
« Yao Yao, je suis désolé, je... »
Son ex-petite amie fut surprise : « Qui es-tu ? Ah, ne me touche pas ! »
« Yao Yao, c'est moi, Kang Cheng. »
Un très beau garçon s'approcha et mit son bras autour de son ex-petite amie.
Kang Cheng entendit son ex-petite amie dire que ce vieil homme était un pervers qui voulait lui attraper la main.
Kang Cheng voulut s'expliquer, mais le garçon crut que les intentions lubriques de Kang Cheng n'étaient pas mortes.
Il poussa Kang Cheng, et finalement, ils se battirent.
Bien sûr, ce fut une baston à sens unique, Kang Cheng étant celui qui morfla.
Maintenant, voyant le sourire moqueur de sa belle-mère, très semblable à l'expression de son ex-petite amie quand elle se moquait de lui.
En conséquence, Kang Cheng perdit son sang-froid, se leva et balaya tous les plats de la table par terre.
La soupe brûlante éclaboussa sa belle-mère et son cadet.
Finalement, Kang Cheng reçut une gifle de son père.
« Kang Cheng, tu as été ma fierté, mais plus maintenant. Je ne sais pas comment tu es devenu ce fantôme. J'ai demandé à des gens de ton université de Shen ; il s'avère que tu déprimais à cause de ta relation. Tu m'as tellement déçu. Mon fils ne gâcherait pas un si bon jeu aussi misérablement. Ton état actuel ne fait que m'embarrasser. Après plusieurs séjours à l'hôpital, pourquoi n'es-tu pas mort à l'hôpital ? »
Kang Cheng se sentit soudain utterly désespéré. À l'hôpital, le médecin avait dit qu'il avait des blessures fondamentales et qu'il serait difficile de retrouver sa constitution d'avant.
Pourquoi ne pouvait-il pas simplement continuer à se dégrader ? Maintenant, il vivait comme un déchet, mieux valait mourir.
Kang Cheng oublia sa canne sous son aisselle, remonta en trébuchant dans sa chambre, se jeta sur le lit et s'y enfouit.
En bas, le vice-maire Kang ne consola que son épouse et son cadet échaudés.
Le vice-maire Kang ne remarqua pas que l'image du Nouvel An qu'il avait rapportée se trouvait sur la table basse du salon, puis disparut.
Cette image du Nouvel An apparut inexplicablement sur le mur de la chambre de Kang Cheng.
À cet instant, Kang Cheng sur le lit bougea enfin ; il avait décidé de mourir.
Il alluma la lumière et se souvint qu'il y avait un cutter dans la chambre.
Au moment où Kang Cheng trouva le couteau, sur le point de s'ouvrir le poignet, il leva soudain les yeux et vit l'image du Nouvel An sur le mur.
D'où venait ce tableau ?
Cette peinture était si belle. Pouvait-ce être celle que son père avait rapportée ? Son cadet avait raison ; l'image bougeait.
Kang Cheng ne put s'empêcher d'en être captivé.
« Tu cherches depuis si longtemps ? Tu ne vas pas mourir ? »
Une voix d'homme résonna soudain.