La ministre Xiao Xi, après avoir confirmé que Du Xin était rentré sain et sauf, envoya immédiatement les photos que Du Xin avait prises ce jour-là à Su Linran et à Han Yu.
Tous deux n'avaient pas eu à surveiller Qing Ning ces derniers jours ; ils étaient libres.
Xiao Xi leur envoya soudain les photos ; en les voyant, tous deux bondirent sur place,
et appelèrent aussitôt Xiao Xi, affirmant qu'il y avait une découverte majeure.
Xiao Xi, voyant qu'il était encore tôt et que demain était samedi, prévint son père et sa mère avant de sortir.
Dans un coin isolé d'un restaurant au sud de la ville, les trois se rencontrèrent.
Su Linran dit : « Ministre, la femme sur cette photo est pratiquement la même personne que Yu Qiu de notre Département Secret. »
Han Yu supposa : « Nous n'avons pas pu joindre Yu Qiu tout à l'heure. Lui serait-il arrivé quelque chose ? »
Su Linran le nia immédiatement.
« Yu Qiu est une personne très capable dans notre Département Secret. Ce n'est certainement pas le cas. »
« Ah ? » Xiao Xi fut curieuse.
« Alors son poste est élevé ? » Mais certainement pas plus que le mien.
Han Yu secoua la tête : « Elle n'est même pas comparable à moi, une simple employée ; elle n'est qu'une membre ordinaire. »
Ensuite, les deux présentèrent cette membre du Département Secret à Xiao Xi.
Il s'avéra que l'autre identité de Yu Qiu était celle d'une célèbre peintre à l'huile. Pas longtemps auparavant, l'une de ses œuvres, 《Nanxun Peach Blossoms Bloom》, avait remporté un prix d'or international.
Outre peintre à l'huile, son autre identité était au Département Secret.
Comme ils ne parvenaient pas à la contacter, Su Linran et les autres prévoyaient d'aller trouver Yu Qiu directement.
Bien sûr, pas chez Yu Qiu ; Yu Qiu n'était plus chez elle.
Yu Qiu avait un atelier en banlieue, inconnu des étrangers, connu seulement des gens du Département Secret, car ils y avaient tenu une fois une réunion secrète.
Xiao Xi monta dans le camping-car de Su Linran et quitta la banlieue.
Ils parcoururent un long tronçon de route de montagne sombre avant d'arriver à l'atelier de Yu Qiu.
Il se mit à bruiner. Le portail principal de l'atelier était hermétiquement clos, et l'intérieur était plongé dans le noir total.
« Tousse, avec ce temps, on a l'air d'avoir fait le déplacement pour rien ! »
Han Yu voulut repartir en voiture.
Xiao Xi ne le voulut pas : « Nous sommes déjà là ; entrons voir. »
Su Linran : « N'est-ce pas un peu inconvenant ? Nos relations ne sont pas si proches, et la propriétaire n'est pas là. C'est une propriété privée ; ce serait une effraction. »
Xiao Xi s'en moquait ; son intuition lui disait qu'elle trouverait certainement ce qu'elle cherchait dans l'atelier.
« Quel problème pourrait-il y avoir ? Est-ce que moi, la Ministre, je ne vous couvre pas ?
Pour une Ministre, rendre visite à une subordonnée chez elle pour le travail est parfaitement normal. »
Su Linran et Han Yu n'ajoutèrent rien ; tous trois bravent la forte pluie et escaladèrent le portail principal.
L'aménagement du jardin apparaissait particulièrement lugubre sous la pluie.
L'atelier de Yu Qiu était grand, doté mostly de baies vitrées du sol au plafond, mais maintenant, les lumières éteintes, son style haut de gamme était indiscernable.
Xiao Xi sortit son matériel d'éclairage ; alors ils découvrirent que l'atelier était couvert de poussière, montrant clairement que personne n'y était venu depuis longtemps.
Han Yu dit que seulement quand Yu Qiu avait besoin de travailler son art elle amenait un domestique faire le ménage.
Xiao Xi sentit soudain de l'énergie spirituelle.
« Officier Su, Han Yu, avez-vous perçu de l'énergie spirituelle ? »
« Ah, l'énergie spirituelle ? » Su Linran essaya de fermer les yeux pour la sentir ; Han Yu regarda juste autour d'elle au hasard.
« Ministre, nous n'avons perçu aucune énergie spirituelle. »
Xiao Xi roula des yeux dans l'obscurité et gronda ses deux subordonnées.
Elles étaient cultivatrices, pourtant comment pouvaient-elles être si insensibles ?
Pas étonnant que Yan Weimin ait dit que le Département Secret n'avait pas beaucoup de gens capables.
« L'énergie spirituelle provient de ce tableau », Xiao Xi braqua sa lampe torche, guidant les deux vers une peinture à l'huile là-bas.
Le tableau faisait environ un mètre sur un mètre cinquante, tendu sur un châssis ; il représentait une forêt de pêchers.
« On entre voir ? » Xiao Xi sourit.
Su Linran ne s'attendait pas à ce que Xiao Xi plaisante à ce moment.
« Ministre, de quoi plaisantez-vous ? Comment pourrions-nous entrer dans un tableau ? »
« Su Linran, Han Yu, je me demande comment vous deux avez pu entrer au Département Secret ! Ou bien tous les gens du Département Secret sont-ils aussi incompétents ?
Ne voyez-vous pas que ce tableau est lui-même un petit royaume ? »
Xiao Xi fut si en colère qu'elle les donna un coup de pied à tous deux à l'intérieur.
Puis elle entra elle-même dans la peinture à l'huile.
À l'intérieur du tableau, c'était aussi la nuit. Dans l'immense étendue de la forêt de pêchers, un petit sentier menait à une chaumière.
Xiao Xi vit une lueur faible émanant de la chaumière.
Elle ne savait pas où ces deux grosses billes avaient été projetées ; Xiao Xi marcha vers la lumière toute seule.
« Qui est là ? » une voix rauque rugit, et un talisman d'esprit vola vers elle.
Ce talisman n'était rien pour Xiao Xi. D'un geste de la main, comme pour chasser des feuilles, le talisman tomba au sol et se changea en cendres.
Puis, plusieurs autres talismans arrivèrent ; Xiao Xi s'impatienta.
« Vous ne pouvez pas me battre ; sortez ! »
Soudain, une pluie torrentielle de pétales de pêcher s'abattit, une belle scène, mais chaque pétale était tranchant comme une lame, attaquant férocement Xiao Xi.
Xiao Xi sortit sa lame Yanyue et balaya distraitement les pétales volants.
« C'est votre meilleur coup, mais vous ne pouvez toujours pas me battre. Sortez simplement, Yu Qiu ! »
« Impossible, je ne le crois pas ! » La voix rauque était furieuse et perçante.
Une grande silhouette, vêtue d'une longue robe et le visage couvert, bondit hors de la chaumière.
Xiao Xi usa du dos de sa lame Yanyue pour identifier l'adversaire ; une femme normale, pas un démon.
Mais cette femme était très violente, faisant lancer aux pétales volants une nouvelle attaque en tourbillon.
Xiao Xi ne daigna même pas utiliser Yanyue ; elle libéra directement des fleurs d'osmanthus.
L'air se remplit soudain du parfum rafraîchissant d'osmanthus ; les pétales de pêcher tombèrent, se rendant, perdant tout leur pouvoir.
La femme, complètement couverte, s'assit soudain par terre, vaincue.
Xiao Xi passa près d'elle et entra dans la chaumière.
La chaumière était élégamment meublée ; des peintures et de la calligraphie ornaient les murs.
« Eh, Chaumière aux Neiges Résiduelles ? »
« Ne touche pas à mon tableau ! » La femme devint folle à nouveau et se rua à l'intérieur.
« Bang ! » Un bruit sourd ; la femme fut projetée depuis l'extérieur de la porte, vola dans la pièce et renversa un porte-étagères.
« Ministre, ça va ? »
« Ministre, on vous a trouvée ! »
Su Linran et Han Yu se tenaient au seuil, regardant Xiao Xi avec inquiétude.
La femme au sol hurla soudain : « Su Linran, Han Yu, c'est vous ? »
Su Linran et Han Yu entendirent la voix rauque et désagréable, virent la personne le visage enveloppé de bandelettes de tissu, les bandelettes tachées de sang frais et ancien.
Elles furent saisies.
« Qui êtes-vous, au juste ? »
« Wouah, quelle frayeur ! »
Xio Xi répondit pour la personne au sol : « C'est Yu Qiu ! »
Puis Xiao Xi montra sa carte d'identité.
« Yu Qiu, je suis votre chef, la Ministre Ye Xiaoxi,
ne vous inquiétez pas, je ne suis pas une mauvaise personne. Vous avez acheté 《La Chaumière aux Neiges Résiduelles》 aux enchères à moi, non ?
Réfléchissez, quelqu'un qui peut posséder ce trésor ne serait pas une mauvaise personne, n'est-ce pas ? »
Yu Qiu, sous la faible lumière de la lampe à huile de la chaumière, examina attentivement Xiao Xi.
N'était-ce pas la mignonne petite fille qui avait expliqué 《La Chaumière aux Neiges Résiduelles》 avec tant de grâce et d'assurance aux enchères ?
La petite fille lui souriait chaleureusement.
« Se cacher ici ne résoudra rien.
Dites-moi ce qui s'est passé ; l'Organisation n'a-t-elle pas votre dos pour se venger ? »
Yu Qiu éclata soudain en sanglots dans sa voix rauque, libérant toute la peur, les griefs et les souffrances qu'elle avait endurés !
C'était vraiment Yu Qiu ; Su Linran et Han Yu furent choquées.
Comment la peintre à l'huile de niveau déesse avait-elle fini par ressembler à ce fantôme ?