Xiao Xi et le cinquième frère, Ye Xingxian, vendirent des shaomai au carrefour de la rue Guangda jusqu'au dimanche.
Ils n'avaient rien pêché de probant pendant toute la semaine, mais les frère et sœur ne se découragèrent pas, car la farce des shaomai de Xiao Xi s'améliorait de jour en jour, surpassant même celle de Quanji.
La deuxième semaine de l'étal de Xiao Xi et Ye Xingxian, lundi.
Les cols blancs, comme d'habitude, humèrent l'odeur familière des shaomai en sortant du métro, mais où était-elle ?
Ils se hâtèrent vers le carrefour de la rue Guangda, pour ne trouver que les étals de barbecue et de riz frit, toujours là.
Les oncles et tantes du barbecue et du riz frit étaient agacés par les gens qui venaient acheter des shaomai, sans cesse sollicités.
« Savez-vous pourquoi ces frère et sœur qui vendent des shaomai ne sont pas là ? »
« Comment voudrais-je le savoir ? Vous voulez du barbecue à la place ? »
« Je ne sais pas. Du riz frit ? »
Mais ceux qui demandaient n'avaient cure ni de barbecue ni de riz frit ; ils repartaient abattus, ou attendaient un moment avant de partir.
Cela dura trois ou quatre jours de suite. Les gens finirent par accepter la réalité : la saveur du terroir des 【Shaomai Ju Xiang】 ne reviendrait plus.
Car Xiao Xi et Ye Xingxian avaient déménagé leur étal ailleurs pour poursuivre leur plan d'une semaine.
Novembre arriva.
Xiao Xi et le cinquième frère tinrent un étal de nuit au carrefour de la vieille rue Xiangfu jusqu'au jeudi soir.
Le temps avait déjà commencé à se rafraîchir, et il se mit même à bruiner. Même la meilleure saveur en fut affectée, impactant les ventes de shaomai.
Xiao Xi et Ye Xingxian n'y firent pas attention, rangeant à 21 h 30.
Les shaomai invendus pouvaient être donnés au vieux Wang, gardien de la résidence Oushang, et à ses collègues. Même avec l'espace de la bourse de brocart de Xiao Xi pour la conservation, les shaomai ne seraient pas gardés jusqu'au lendemain.
La bruine était plutôt désagréable.
Ye Xingxian gara le tricycle sous un grand arbre au bord de la rue, offrant un abri contre la pluie et la proximité des réverbères, ce qui rendait l'endroit bien plus confortable.
Xiao Xi sortit sa tablette et joua, tandis que Ye Xingxian regardait son téléphone portable. Les frère et sœur semblaient distraits, mais ils concentraient toujours leur attention au maximum chaque nuit où ils sortaient.
Un homme d'âge moyen s'approcha de loin, portant un vieux sacoche noir passé inaperçu, et entra directement dans une boutique nommée 【La Piété Filiale Émeut le Ciel】, boutique d'encens, de cierges et de papier d'offrande, juste à côté du tricycle.
L'homme d'âge moyen et le patron semblaient se connaître, échangeant des politesses avant d'en venir aux faits.
Le patron : « Monsieur Dai, vous prenez encore pour mille yuans de billets de la Banque des Enfers aujourd'hui ? »
« Oui, patron Shen, comme d'habitude. »
L'homme d'âge moyen sortit deux grands sacs-poubelle noirs.
« Ceux que j'ai eus la dernière fois avaient des ombres lourdes à l'impression ; ils ne sont pas faciles à utiliser ! »
« Ah ? Je n'ai pas fait attention. Monsieur Dai, pourquoi sont-ils difficiles à utiliser ? Quelle importance pour du papier d'offrande ? Ne finissent-ils pas tous en cendres ? »
La voix de monsieur Dai était un peu mécontente. « Bref, je reviens demain échanger ceux dont l'impression est défectueuse. »
« D'accord, d'accord, revenez quand vous voulez. »
Le patron fourra le papier d'offrande dans les sacs-poubelle pour l'homme d'âge moyen. Mille yuans achetaient beaucoup de papier-monnaie ; les sacs-poubelle noirs de monsieur Dai paraissaient particulièrement solides.
Xiao Xi et le cinquième frère entendirent distinctement la conversation dans la boutique de papier d'offrande.
Au moment où l'homme d'âge moyen ressortait, Ye Xingxian venait juste de soulever le couvercle du cuiseur vapeur et s'apprêtait à prendre des shaomai pour manger.
« Hein ? Des shaomai ? »
L'homme d'âge moyen s'exclama, surpris, arracha les shaomai de la main de Ye Xingxian avant qu'il ne puisse les manger, et les avala aussitôt.
« Wahou, c'est ce goût-là ! Ça surpasse même cet autre goût ! »
« C'est quoi "ce goût-là" et "cet autre goût" ? Mon oncle, ces cinq-là valent cinquante yuans. Dépêchez-vous, on range. »
Ye Xingxian était impatient.
« Non, petit frère, je paierai sans faute ! Je veux tous vos shaomai. Il en reste combien ? »
Ye Xingxian souleva le couvercle du cuiseur vapeur, révélant qu'il en restait encore la majeure partie.
Les yeux de l'homme d'âge moyen s'allumèrent immédiatement.
« Vite, emballez-moi tout ! »
Ye Xingxian se mit à emballer. Xiao Xi n'aida pas, se contentant de baisser la tête comme une paresseuse qui aurait suivi son frère dehors pour jouer.
« Cinq cent soixante yuans ! »
L'homme d'âge moyen prit les plusieurs grosses boîtes de shaomai, satisfait.
Ses mains grasses, qui avaient touché le papier d'offrande puis les shaomai, plongèrent dans sa vieille sacoche noire et en sortirent six billets de cent yuans.
« Pas de rendu, scannez le code. »
« Hein ? Petit frère, mon téléphone ne peut pas scanner les codes. » L'homme d'âge moyen sortit son téléphone.
Xiao Xi baissa les yeux, apercevant le téléphone à clapet incroyablement tape-à-l'œil et surdimensionné dans la main de l'homme. Qui utilise encore ça de nos jours ?
« Alors reprenez six shaomai. »
« Non, non, petit frère, voilà les six billets, pas besoin de rendu. »
L'homme d'âge moyen, craignant que Ye Xingxian ne change d'avis, posa les six cents yuans en espèces sur le tricycle et partit avec les deux sacs-poubelle.
L'homme était agile ; les deux sacs de papier d'offrande étaient assez lourds, pourtant il se déplaçait vivement, disparaissant sous la bruine en un instant.
Xiao Xi et son frère échangèrent un regard complice, puis entrèrent directement dans la boutique 【La Piété Filiale Émeut le Ciel - Encens Cierges Papier d'Offrande】 toute proche.
« Bonjour, oncle patron, nous sommes les frère et sœur qui vendent des shaomai dehors, pourrions-nous avoir un peu d'eau chaude ? »
Le patron Shen, voyant qu'ils étaient de beaux frère et sœur, savait qu'ils tenaient l'étal de shaomai au carrefour depuis quelques jours.
Le patron Shen versa avec enthousiasme de l'eau chaude dans le gobelet thermos de Xiao Xi.
Ye Xingxian saisit l'occasion pour demander avec un sourire : « Patron, vos affaires marchent bien ; même sous la pluie, vous avez des clients qui achètent autant de papier d'offrande ? »
Après tant de jours à tenir l'étal, le sourire et l'attitude de Ye Xingxian avaient gagné une touche plus humaine.
Le patron, voyant le sourire de Ye Xingxian, se livra tout entier.
Il s'avéra que monsieur Dai, d'âge moyen, était un client de longue date du patron Shen, achetant de grosses quantités de papier d'offrande chaque mois.
Le patron Shen ricana : « Vous savez, ce type est vraiment difficile. Comment du papier d'offrande pourrait-il se comparer à du liquide ? Il veut une impression nette.
Il y a de moins en moins de petites usines qui font du papier d'offrande ; on n'y peut rien, le marché rétrécit.
Les citadins n'ont pas le droit de brûler du papier d'offrande ni de l'encens quand ils vont au cimetière ; seules les campagnes le font encore.
Si ce n'était pas ma propre boutique, j'aurais fermé depuis longtemps. »
Après avoir obtenu l'information utile, les frère et sœur remercièrent le patron Shen et partirent.
Sur le chemin du retour, Xiao Xi et le cinquième frère analysèrent.
« Cinquième frère, on a attendu si longtemps, on dirait qu'on a enfin ferré un gros poisson aujourd'hui. »
« Oui, l'homme d'âge moyen qui a acheté les shaomai semblait bizarre, mais je n'ai pas pu sentir s'il pratiquait les arts martiaux, ses mouvements étaient si bons. »
« Cinquième frère, de toute façon, notre cultivation et notre aura ont toujours été bien cachées, il n'aurait rien pu découvrir de différent chez nous.
Mais je trouve sa façon de parler bizarre. Qui appelle encore quelqu'un "petit frère" de nos jours ? D'habitude, c'est "beau gosse" par-ci, "beau gosse" par-là. Et son téléphone est si vieux jeu et moche. »
« Ouais, les sens de l'observation de Xiao Xi sont vraiment forts. De toute façon, on revient demain. »
Effectivement, le soir suivant, monsieur Dai vint à la boutique de papier d'offrande échanger les billets de la Banque des Enfers aux impressions défectueuses, les vérifiant un par un avec le patron Shen.
Il ne pleuvait pas ce jour-là, et les affaires de Xiao Xi furent particulièrement bonnes. Lorsque monsieur Dai ressortit après avoir échangé le papier d'offrande, il fut consterné : les shaomai étaient presque écoulés.
« Petit frère ! Je t'en prie, arrête de vendre ! Je prends tout ce qui reste ! »