Wu Changquan déposa les plantes médicinales préparées à l'avance dans le fourneau d'alchimie.
Il n'employa pas de feu spécial ; il n'en était pas capable. Il se contenta d'une grande lampe à alcool. Le fourneau était petit, il n'exigeait pas une grande puissance de feu, et la lampe à alcool se contrôlait aisément.
S'agissant du raffinage de pilules, Wu Changquan demeurait sous l'influence de Xiao Xi.
La sensation qu'il avait éprouvée après avoir avalé la Pilule de Renforcement de Xiao Xi était inoubliable.
Xiao Xi, dans l'assistance, resta saisie. Elle ne s'attendait pas à ce que le conservateur Wu se mette à raffiner des pilules lui-même. Bien qu'il ne pût pas encore user d'énergie spirituelle, il faisait preuve d'inventivité et possédait un mental stable.
Xiao Xi adressa un large sourire à Wu Changquan et lui fit un geste de « courage ».
Wu Changquan se sentit rassuré par cet encouragement de Xiao Xi.
Il entra immédiatement dans un état d'oubli de soi pour le raffinage des pilules.
Depuis que Wu Changquan avait dressé son étal de raffinage, il ne s'était même pas écoulé trois minutes que Wei Laosan, effrontément, affirmait pouvoir endormir quelqu'un en trois minutes. Il ne faisait que fanfaronner.
À présent, la bouche de Wei Laosan était sèche. Il voulait boire de l'eau. Il regarda vers la table de Xiao Xi dans l'assistance, où l'on sirotait du thé clair et l'on grignotait des graines de melon.
Il songea à quel point ils étaient coriaces, refusant même l'eau minérale. Quels idiots !
Il n'avait pas le choix. Il pensait que s'il redoublait d'efforts pour convaincre le conservateur Wu de s'endormir, celui-ci le ferait, mais au lieu de cela, il se mit à cuisiner.
Il s'était tant concentré à tenter de l'endormir qu'il n'avait pas remarqué les préparatifs de Wu Changquan pour le raffinage de pilules, si bien qu'il avait mal jugé.
Il poursuivit sa guidance infatigable, mais Wu Changquan l'ignora totalement.
Beaucoup de jeunes élèves dans l'assistance s'endormirent, bien qu'il ne les eût pas endormis. Il ne se passait rien d'excitant sur la scène ; les enfants s'endormirent d'ennui.
Les trois minutes supposées avaient été effrontément prolongées de vingt.
Wei Laosan était épuisé, ses forces mentales grandement diminuées.
Il remarqua soudain que Wu Changquan fermait les yeux. Le sentiment de la victoire le rendit extatique.
« J'ai gagné ! J'ai gagné ! Le conservateur s'est endormi ! »
« C'est ce que tu crois. Je suis bien éveillé. »
Cela dit, Wu Changquan éteignit la lampe à alcool. Après avoir laissé le fourneau d'alchimie tiédir légèrement, il en ouvrit le couvercle latéral.
Un parfum herbal frais et léger se rua vers Wei Laosan.
« Quoi ? J'hypnotisais, et toi tu raffinais des pilules ? Tu es un cultivateur de pilules ? »
Wu Changquan ne répondit pas à Wei Laosan. Il se souciait du résultat de son raffinage.
« Hahaha, dix Pilules d'Apaissement de l'Esprit, réussite ! »
Wu Changquan déposa soigneusement les Pilules d'Apaissement de l'Esprit sur une assiette. À cet instant, un « thud » retentit, et Wei Laosan s'endormit.
L'énergie mentale de Wei Laosan était épuisée. Le parfum des Pilules d'Apaissement de l'Esprit fut comme un baume apaisant pour chaque cellule de son corps, l'expédiant dans un monde merveilleux.
À présent, il souriait sereinement.
Le Groupe Métaphysique hurla, furieux : « Wei Laosan, réveille-toi ! »
Ils se ruèrent sur la scène et secouèrent violemment Wei Laosan. « Réveille-toi ! Wei Laosan ! »
Ce cri réveilla les jeunes élèves. Avaient-ils encore gagné ? Ils agitèrent prestement leurs 【claques en plastique】.
L'ambiance redevint survoltée.
Xiao Xi posa son plat mijoté et brandit la Corne de Cochon. « Hé, il n'est pas mort. Pas la peine de s'attrister, pas la peine de pleurer. Il s'est juste fait bercer pour s'endormir. »
Cette annonce était d'une insulte extrême, mais les faits étaient là.
Le quatrième concurrent était Peng Hedi. Ses poings étaient serrés.
« Conservateur, continuons notre combat. »
Les autres emportèrent Wei Laosan, espérant que Peng Hedi effacerait leurs défaites.
Peng Hedi attaqua directement par un cri : « Iya ! » Les pierres au sol du terrain d'entraînement martial s'envolèrent et foncèrent sur Wu Changquan.
La capacité spéciale de Peng Hedi était la télékinésie.
À ce stade, si Wu Changquan utilisait une arme pour parer les pierres, ce serait considéré comme une faute.
Wu Changquan était, après tout, un Grand Maître des Arts Martiaux Anciens. De quelques esquives, il évita les grosses pierres, bondit vers la table où il avait posé ses objets de compétition, et lança un talisman.
Les pierres se transformèrent instantanément en une douzaine de canetons, qui coururent çà et là sur le terrain, « Coin… coin », de manière amusante.
« Attrapez les canards ! »
Tous les jeunes élèves montèrent sur la scène pour attraper les canetons, leurs rires emplis de joie enfantine.
Voyant tous ces enfants, Peng Hedi ne put plus attaquer. Il fut misérablement vaincu, se rendant après moins d'une demi-minute.
Il dit faiblement : « Je perds… »
À ce moment, le portail principal de l'école d'arts martiaux s'ouvrit ; c'était l'heure de la sortie, et les parents venaient chercher leurs enfants.
Les jeunes élèves voulaient encore regarder, mais leurs parents les arrachèrent de force, chacun serrant un caneton et grommelant en partant.
L'école d'arts martiaux redevint silencieuse. Xiao Xi brandit la Corne de Cochon.
« Il reste un match. Dépêchez-vous ! Nous voulons manger le déjeuner ! » Son ton était d'une impatience extrême.
Tous les quatre avaient perdu, et personne n'avait confiance en sa victoire, mais ne pas concourir était encore plus humiliant.
« Allons-y ! »
Jiang Meili, une jeune femme à la silhouette fougueuse, monta sur la scène.
« Conservateur Wu, concourons en art de l'évasion. »
« Bien. Si tu t'évades, dépêche-toi. Mon amie n'attend que ça pour manger ! »
Le Groupe Métaphysique comprit qu'il parlait de Xiao Xi. Ils pensèrent avec dédain : 'Cette jeune demoiselle est vraiment gâtée.'
« Trois minutes pour départager. »
Jiang Meili l'affirma fermement.
Les accessoires étaient deux grandes caisses. On utilisa les grandes caisses du terrain d'entraînement martial qui servaient à ranger les armes.
Le Groupe Métaphysique employa de la corde de chanvre de l'école d'arts martiaux pour ligoter solidement les deux hommes et les enfermer dans les caisses. Ils lancèrent le chronomètre.
Dès que les couvercles furent refermés, et que Wu Changquan entendit le bruit des loquets de fer qui se verrouillaient, il entama l'incantation du talisman d'évasion.
Parmi les objets qu'il avait préparés sur la scène d'entraînement martial, se trouvait par hasard un talisman d'évasion. Le talisman s'éleva et glissa par les fentes de la caisse.
La corde de chanvre se rompit instantanément en plusieurs morceaux, et les loquets des caisses s'ouvrirent automatiquement.
Il n'avait fallu pas plus de dix secondes.
Le Groupe Métaphysique vit Wu Changquan sortir de la caisse et comprit que la partie était perdue.
À ce moment, Wei Laosan se réveilla, et les vêtements de Qian Guihua étaient presque secs. Ils attendaient seulement que Jiang Meili s'extirpe de la caisse pour partir dans la honte.
Mais le talisman avait été tracé par Wu Changquan lui-même et protégeait assez jalousement son maître.
Lorsque le talisman d'évasion se changea en cendres, il exerça aussi un effet de représailles sur la caisse de Jiang Meili.
Ce qui fit que Jiang Meili n'était toujours pas sortie après trois minutes écoulées.
Wu Changquan n'attendit pas. Il descendit directement de la scène et rejoignit le parasol.
« Xiao Xi, as-tu longtemps attendu ? »
« Non. Ils retardaient exprès notre temps. Grand-père Wu est extraordinaire ! Xiao Xi ne savait pas que Grand-père Wu avait tant progressé. »
Dix minutes passèrent, et la caisse ne s'était pas ouverte.
Wu Changquan discutait du déjeuner avec Xu Fu et Cheng Sheng, suggérant des plats qui leur plaisaient à tous.
Voyageant que la caisse demeurait immobile, et que cela empiétait sur son repas, Xiao Xi devint encore plus impatiente.
Elle brandit la Corne de Cochon.
« Est-ce que Jiang Meili connaît seulement les techniques d'évasion ? Pourquoi n'est-elle pas encore sortie ?
Bon, bon, Groupe Métaphysique, allez la sortir. Qu'elle n'aille pas s'asphyxier et tenter de nous arnaquer ! »
Quand on ouvrit la caisse, Jiang Meili n'avait même pas réussi à se délier les cordes.
Après que ses compagnons l'eurent aidée à les défaire, elle eut envie de pleurer.
Surtout, elle avait fait figure de ridicule. Normalement, une femme doit avoir deux courbes proéminentes devant ; elle en avait maintenant quatre.
C'était parce qu'elle s'était tant débattue pendant la tentative d'évasion que les deux carapaces de tortue de son costume s'étaient déplacées.
Xio Xi resta sans voix, faillant en mourir de rire.
Ce rire irrita profondément Jiang Meili.
« Ye Xiaoxi, je ne l'accepte pas !
Pourquoi as-tu fait appel à quelqu'un de puissant pour nous intimider ? Tu n'as rien à faire et tu gagnes quand même ? Pourquoi ? Pourquoi ? »
Xiao Xi ricana : « Des vaincus, vous voulez me demander des raisons ?
Dégagez maintenant, tant que vous en avez l'occasion. Si je change d'avis plus tard, vous pleurerez ! »
Cheng Sheng se frotta les mains avec excitation. Il revenait tout juste du Myanmar / du Nord de la Birmanie avec Xiao Xi. Le choc de voir le champignon nucléaire s'élever faisait encore affluer ses méridiens.
Ces gens qui ne savaient pas s'arrêter allaient en baver !
Au sein du Groupe Métaphysique, le vieux Feng Gong, flétri, avait plus d'expérience et sut qu'ils avaient trouvé plus forts qu'eux.
« Meili, partons. »
Après maintes hésitations, Jiang Meili finit par accepter à contrecœur de partir.
Cependant, Xiao Xi consulta sa montre : il était déjà 12 h 30, et elle n'avait pas mangé. Elle se mit en colère.
« Trop tard ! J'ai changé d'avis. Croyez-vous que cette école d'arts martiaux est un marché libre ? On vient et on repart comme bon vous semble ? »