Alors qu'ils voyageaient vers le nord depuis la région méridionale plus chaude, le temps se fit plus frais. s'inquiétait pour , recouvrant sa sœur d'une couverture supplémentaire alors qu'elle était allongée dans son lit.
« Comment te sens-tu ? N'as-tu pas trop froid ? »
« Non, ça va maintenant. »
Elles avaient parcouru à peu près la moitié du trajet entre le sud et la capitale. En raison de la constitution fragile de , leur voyage avait pris un retard considérable, bien qu'elles fussent parties dans la hâte. La santé de était la priorité absolue, aussi avait-elle ordonné à la suite de s'arrêter à une auberge.
« Je vais faire monter le chauffage dans cette chambre, tu te sentiras mieux dans un moment. Je dois sortir sous peu, alors reste au lit si tu es fatiguée. »
« D'accord. Désolée que tu doives y aller seule. »
« Ne t'en fais pas pour ça. »
sourit et effleura doucement le front de . Le joaillier avait envoyé un message peu après leur départ du château Blaise, les informant que l'ornement de cheveux était terminé plus tôt que prévu et pouvait être livré au point de mi-parcours. N'ayant aucune raison de tarder, avait pris rendez-vous pour le récupérer aujourd'hui. Elle avait à l'origine prévu d'y aller avec , mais cette dernière était affaiblie et ne comptait faire qu'un bref aller-retour.
« Repose-toi bien. »
Elle remonta la couverture de jusqu'à son menton et se leva. Le lieu de rendez-vous n'était pas loin de l'auberge, elle ne serait pas longue.
Dalkag–
Elle referma soigneusement la porte pour ne pas déranger le repos de , puis se rendit dans sa propre chambre, juste à côté, pour récupérer le reçu de l'épingle à papillon.
Cependant…
Dès qu'elle pénétra dans sa chambre sombre, non éclairée, elle perçut une présence subtile. retint son souffle et se concentra pour localiser la cachette de l'intrus. Ses yeux écarlates balayèrent la pièce, se posant sur une haute armoire près d'une grande fenêtre. fit un pas dans sa direction. Soudain, une voix grave d'homme perça l'obscurité totale.
« Comment as-tu su que je me cachais ici ? »
Ce n'était pas exactement une question, mais le constat qu'elle avait percé sa couverture. Dès qu' entendit cette voix, elle la reconnut immédiatement : c'était Kuhn.
« Que fais-tu caché dans la chambre d'autrui ? »
« Je t'attendais parce que tu t'absentais depuis un moment. Mais comment m'as-tu détecté ? »
Kuhn parut assez surpris qu' ait découvert sa position. Elle hésita un instant, ne sachant comment répondre. Elle ne pensait pas qu'il se laisserait berner par un faux prétexte.
« …Eh bien, laissons cela à l'imagination de Sir Kasha. »
Ni la vérité, ni un mensonge, elle choisit plutôt d'inventer une histoire. Kuhn comprit qu'elle ne souhaitait pas s'étendre sur ses méthodes, et opta pour une réponse simple.
« …Je vois. »
Il s'avança hors de l'obscurité, la lueur pâle de la fenêtre découpant sa silhouette. Il tendit les documents qu'il avait apportés.
« Voici les informations sur les Krause que tu as demandées. »
« Merci. »
Bien qu'elle eût voulu consulter le rapport sur-le-champ, elle avait un engagement préalable. Elle récupéra le reçu du joaillier sur son bureau, puis posa les documents que Kuhn lui tendait au même endroit.
« Je dois m'absenter un moment pour récupérer quelque chose. Tu n'as pas besoin de m'accompagner, ce n'est pas loin et mes chevaliers m'escorteront. Peux-tu m'attendre ici jusqu'à mon retour ? »
« As-tu une autre mission pour moi ? »
« Pas pour l'instant, mais peut-être après que j'aurai examiné le rapport. »
Kuhn parut inquiet un instant, puis répondit calmement.
« Très bien. »
Kuhn acquiesça à ce que ses services d'escorte fussent superflus avec les chevaliers Blaise présents. Surtout, il gagnerait du temps à attendre ici plutôt qu'à sortir et revenir, et il devait de toute façon garder une certaine distance d'avec pour ne pas éveiller les soupçons des autres chevaliers. Il pouvait satisfaire sa requête. Mais… il ne pouvait pas tout prévoir. Kuhn sortit de sa poche de veste un objet de la taille d'une main.
« Qu'est-ce que c'est ? »
« C'est une fusée éclairante développée par le Général. Si tu te trouves en danger, allume-la. Je connais déjà le chemin d'ici à l'endroit où tu vas. Si la fusée part, je serai là en dix minutes. »
prit la fusée avec un air perplexe, puis leva les yeux vers lui. Il semblait impliquer qu'il connaissait déjà tout son emploi du temps, mais elle admira son souci du détail.
« Je vois. Je ferai ainsi s'il y a du danger. »
rangea soigneusement la fusée.
« À tout à l'heure. »
« Reviens saine et sauve. »
Au terme des brèves adieux de Kuhn, se hâta de quitter la chambre. L'heure du rendez-vous avec le joaillier approchait.
Le soleil avait complètement disparu sous l'horizon, enveloppant les rues d'une obscurité profonde qui pénétrait jusque dans la chambre d' où Kuhn se tenait immobile. Il observait par la fenêtre tandis qu'elle s'éloignait avec ses chevaliers. Finalement, elle disparut progressivement dans les ruelles, mais Kuhn ne bougea pas.
Tic. Tac.
L'aiguille des secondes de l'horloge résonnait fort dans le silence mortel. C'était le silence habituel pour Kuhn. Jusqu'à ce que soudain–
Wachachang !
Les yeux de Kuhn se tournèrent vers le bruit de quelque chose qui se brisait. S'il se souvenait bien, cela venait de la chambre où logeait la sœur d'. Il semblait évident qu'elle avait cassé quelque chose par mégarde.
« …Il n'y a aucune raison que j'aille voir. »
Le principe de Kuhn, c'était . Sa sœur n'entrait pas en ligne de compte. Il regarda à nouveau dehors avec ses yeux gris indifférents, quand un autre son parvint à ses oreilles.
Seug, seug.
Un bruit de traînage sur le sol. Et il se rapprochait de la chambre d'. Kuhn se cacha dans l'obscurité, tout comme quand était entrée la première fois. La porte s'ouvrit lentement, et la première chose qui franchit le seuil fut le son de respirations haletantes.
« Hah, hah… Grande sœur… »
Sa voix semblait sur le point de s'éteindre, et il pouvait sentir que son état était grave. Il entendit des pas sur le sol. Avant même qu'elle n'ait franchi le seuil, son petit corps tremblant s'effondra complètement par terre.
« Uh, sœur… Ça… ça fait mal. »
Kuhn regarda gisant au sol. Elle ressemblait à un petit animal. Était-ce à cause de ses bras et jambes fins ? Un mince effort semblait l'épuiser, et elle était si fragile qu'elle pouvait mourir si on la laissait sans surveillance. Un mince souci rongea la conscience de Kuhn.
« …Est-ce que je l'ignore ? »
Kuhn n'était pas responsable si mourait. Il avait été témoin de la mort d'innombrables fois, et souvent de sa propre main. La mort n'était pas nouvelle pour Kuhn, et il s'en était endurci.
Cependant, savait que Kuhn attendait dans cette chambre. Si mourait, il pourrait être faussement accusé. Il n'hésita pas longtemps.
Tubug, tubug.
Il s'avança vers d'une manière incroyablement détendue pour quelqu'un qui avait une personne malade devant lui. Il ne comprenait pas pourquoi. Ce n'était pas par peur du ressentiment d' qu'il agissait maintenant. Il pouvait l'ajouter à la pile des ressentiments d'autres gens, cela n'aurait pas d'importance. Pour une raison quelconque, il repensa à un petit oiseau blessé qu'il avait vu dans la rue un jour. Il savait que ce n'était qu'un caprice, mais il ne pouvait pas se contrôler. Il ne pouvait pas dire que la bonne décision était de rester caché dans cette chambre et d'ignorer la situation.
« Où as-tu mal ? »
fut surprise de voir un homme apparaître soudainement dans le noir. Plus tôt, elle avait fait une courte sieste, et s'était réveillée avec mal au ventre. Elle avait essayé d'appeler la servante, mais avait cassé quelque chose à côté d'elle par mégarde. C'avait été un bruit plus fort qu'une sonnette, mais personne n'était venu dans la chambre. Elle avait été contrainte d'aller dans la chambre d' avec une douleur intense, et était tombée inopinément sur cet homme mystérieux.
« Haah, hah… qui… es-tu ? »