Les jours passèrent. prévoyait de se rendre à la capitale avant la date du bal. l'avait pressée de venir vite, et il était naturel qu'elle aille le retrouver. Elle craignait aussi qu'il ne lui arrive quelque chose en son absence.
Avant de pouvoir partir, cependant, elle avait fait les derniers préparatifs pour que la maisonnée tourne sans elle. Trier la paperasse et coordonner le personnel lui avait pris plus de temps que prévu, et depuis plusieurs jours n'avait pu se coucher qu'à l'approche de l'aube.
« Mmm. »
se frotta les yeux engourdis et se leva. Elle s'était couchée très tard la nuit dernière, ou plutôt assez tôt pour que le soleil se levât déjà derrière la fenêtre. Une autre journée chargée l'attendait, et elle n'avait pas le temps de traîner car elle devait partir pour la capitale avec le plus tôt possible.
Ting–
sonna la clochette sur la table et Mary entra dans la chambre.
« , êtes-vous éveillée ? »
« Oui. Je vais me baigner tout de suite, alors préparez, s'il vous plaît. »
« Oui, . »
Mary lava délicatement de ses mains. Mary était restée pâle de choc un moment après le renvoi de , mais heureusement elle avait vite retrouvé son état normal. Peut-être se reprochait-elle ce qui s'était passé. C'était une réaction bien différente de la rancœur de contre Mary jusqu'au bout.
Quoi qu'il en soit, les rumeurs sur , qui avaient pas mal agité la maisonnée, s'étaient tassées ces derniers jours. Elles n'avaient pas pris beaucoup d'ampleur à l'extérieur, et heureusement n'avaient pas atteint la haute société, s'éteignant dans le silence. Mary se souvint soudain de quelque chose.
« Ah, . Le comte est parti pour la capitale hier soir. Il a dit qu'une urgence survenait. »
« …Je vois. »
En sa qualité de chef du Quatrième Ordre des chevaliers, Alphord passait la plupart de son temps dans une résidence à la capitale. Cette fois pourtant, leurs emplois du temps s'étaient alignés, et et comptaient voyager jusqu'à la capitale avec lui. Il semblait qu'une urgence eût déjà emmené leur père. Elle regretta de rater l'occasion d'être avec lui, mais dans sa fonction cela ne se pouvait pas.
Elle acheva enfin ses préparatifs du matin, puis s'assit immédiatement à son bureau pour rattraper son travail.
*
*
*
Elle s'immergea dans les documents et prit nourriture et breuvage dans son bureau pendant que le temps filait vite. Elle n'en eut pas l'impression, pourtant, car elle s'exerçait à chaque pause. Ce fut quand la pièce fut silencieuse, hormis le grattement de sa plume, que–
Toc toc.
Quelques coups brefs frappèrent à la porte. releva la tête et regarda de ce côté. Il n'y avait aucune raison précise pour que quelqu'un d'autre la dérange, donc elle avait une idée du visiteur. Néanmoins, elle parla comme à une servante, par précaution.
« Entrez. »
La porte s'ouvrit alors avec un léger grincement, et le visage de l'homme qu'elle attendait apparut. Il avait les cheveux bleu foncé et la peau d'une pâleur blanche. C'était Kuhn.
« Bienvenue, seigneur Kasha. Avez-vous découvert ce que je vous demandais ? »
ne s'étonnait plus de la façon dont Kuhn s'infiltrait dans le château, l'ayant déjà vu faire.
« Oui. Veuillez regarder. »
Kuhn s'avança vers et lui tendit son rapport. Il ne demanda pas pourquoi elle voulait ces informations. appréciait cela chez Kuhn. Bien sûr, sa capacité à mener la tâche à bien était ce qu'elle préférait.
« Merci pour votre travail. »
Au vu de l'épaisseur de la liasse, une mine de renseignements s'y trouvait et elle en parcourut vite le contenu. Elle nota la situation d'ensemble, mais quelques détails importants sautèrent à ses yeux.
Le rapport de Kuhn disait que la personne la plus puissante de l'empire de Ruford était…
L'impératrice .
« Mon dieu… »
Pour , ce fut une révélation complètement inattendue. Dans sa vie précédente, elle s'était peu intéressée à la politique jusqu'à la mort de sa famille. Elle n'eut d'autre choix que de lire attentivement les parties qu'elle ignorait.
L'impératrice avait accru son pouvoir pendant que l'empereur était cloué au lit. C'était elle qui avait permis à l'empire de Ruford de conserver sa forte emprise impériale.
La famille Anita.
Une fière famille comtale qui avait donné de nombreux généraux victorieux à l'empire de Ruford, et s'était fait puissante grâce à la longue guerre.
Un détail encore plus étonnant était écrit plus bas.
« Quoi ? est classé parmi les forces de l'impératrice ? »
Elle ne put retenir un rire choqué. avait assassiné l'impératrice dans le futur, mais à présent ils étaient alliés. Cependant, elle y saisit un détail crucial. n'avait pas été au pouvoir dès le début. Il était un parasite de l'impératrice et avait saisi le trône quand l'occasion fut mûre.
Ses yeux accélérèrent leur lecture. Il y avait d'autres détails intéressants qu'elle ne connaissait pas. Si l'on pouvait quantifier le pouvoir de l'empire de Ruford sur dix, alors l'empereur valait trois, l'impératrice quatre, et un. Et les deux restants…
Étaient la famille Kraus. Le nom était connu de tous, car chaque âme de l'empire avait acheté au moins un objet portant la marque des Kraus. C'était une affaire très solidement établie. C'était grâce à leur présence commerciale que l'empire de Ruford, perpétuellement tourné vers la guerre, restait à flot.
Si le règne de l'empereur avait rendu la vie plus facile à tous, c'était la famille Kraus qui avait rendu possible l'achat de biens pendant de nombreuses années. Si leur richesse ne pouvait être ignorée, cependant, les Kraus étaient marchands et avaient peu d'intérêt pour les affaires politiques de l'empire.
La tête d' allait de gauche à droite tandis qu'elle lisait vite. Son but était de faire du l'empereur. À ce stade, les pouvoirs de l'actuel empereur devaient passer à , le suivant dans l'ordre. Le moyen le plus simple de tenir en bride l'impératrice et était de gagner le soutien de la famille Kraus.
releva la tête avec satisfaction après avoir examiné les informations que Kuhn lui apportait. Elle n'aurait jamais découvert beaucoup de ces détails en enquêtant seule. Elle savait déjà que l'empereur était de santé fragile, et cette information secrète, connue de seulement quelques-uns des plus hauts nobles, figurait dans le rapport aussi, renforçant la crédibilité de Kuhn.
« Bien joué. Vous avez réuni tant d'informations en si peu de temps. »
« … »
Malgré cet éloge rare d', Kuhn ne montra aucun signe d'émotion. Elle connaissait sa nature silencieuse et continua.
« Le sait-il tout cela ? »
« Oui. »
se sentit satisfaite. était mieux équipé qu'elle ne l'espérait. Il était hautement probable que les gens eussent raison dans sa vie précédente quand ils affirmaient que si n'avait pas été assassiné, n'aurait jamais devenu empereur. Une fois de plus, elle se sentit chanceuse d'être celle qui tenait la main de . rangea proprement les papiers sur son bureau et continua.
« Je garde ces informations et regarderai le reste plus tard. Je suis sûre que vous avez eu du mal à tout rassembler, mais j'aimerais vous demander une chose de plus. »
« Parlez. »
« Je veux que vous découvriez davantage sur la famille Kraus. »
Kuhn marqua une pause avant de répondre doucement.
« Je les enquêterai si vous le souhaitez, mais il est difficile d'obtenir des informations sur les Kraus. »
« Est-ce ainsi ? Alors découvrez ce que vous pouvez. »
« Je comprends. »
sourit faiblement à la réponse concise de Kuhn. Une autre pensée lui vint à l'esprit.
« Vous le savez probablement, mais je vais partir pour la capitale bientôt. Serez-vous dans les parages ? »
« Oui. Vous protéger est mon devoir le plus important. »
« Alors apportez-moi des informations sur les Kraus même pendant le voyage, dès que vous le pourrez. »
« Oui, . Avez-vous d'autres instructions ? »
Elle allait hocher la tête. Juste à ce moment, on frappa à la porte. et Kuhn se tournèrent vers le bruit en même temps.
« Puis-je entrer un instant, grande sœur ? »
La voix de se fit entendre de l'extérieur. et Kuhn se tournèrent automatiquement vers la porte, puis se regardèrent l'un l'autre. Elle devait régler cela, vite.