Plusieurs jours s'écoulèrent rapidement. Les nausées matinales d' s'aggravèrent, mais son apparence ne présentait encore aucun changement notable.
Pourtant, ses pensées intérieures n'étaient pas aussi calmes que son visage. Elle voulait revoir au plus vite, lui annoncer la nouvelle de sa grossesse, et sentir l'étreinte de ses bras puissants. Mary parvint à percevoir l'anxiété d' sans qu'elle ait besoin de la formuler.
« Sa Majesté l'Empereur est maintenant en route vers le Palais impérial. Il arrivera demain, mais si vous souhaitez le voir plus tôt, pourquoi ne pas aller à sa rencontre ? »
« Aller à sa rencontre ? »
« Oui. Si nous nous rendons à l'avance à l'endroit où Sa Majesté doit passer, vous le verrez ce soir, et non demain. »
C'était une bonne suggestion. Une journée de différence pouvait sembler peu, mais brûlait de raccourcir l'attente. Avant de partir, lui avait demandé en plaisantant de patienter, mais ses mots portaient une part de vérité. Cela semblait être la limite de ce qu' pouvait supporter.
'Comment ai-je vécu sans Caril avant… ?'
En y repensant maintenant, le temps d'avant leur rencontre lui parut bien long. acquiesça fermement à Mary, un sourire s'épanouissant sur son visage sans qu'elle s'en aperçoive.
« Oui, allons voir Sa Majesté. »
« Vous lui manquez beaucoup ? Je remarque que vous regardez les fleurs sauvages dans ce vase chaque jour. »
Mary semblait la taquiner légèrement, mais ne put tout à fait la contredire. Elle attendait le retour de avant que les fleurs ne se fanent. Elle rougit et répondit d'une voix basse.
« Oui, vous avez raison, Mary. Allons voir Sa Majesté. »
« Hihi, oui ! Alors j'enverrai un messager pour l'avertir à l'avance que vous viendrez à sa rencontre. »
aurait aimé le surprendre, mais il était plus prudent de le prévenir. Elle hocha la tête.
« Faites cela. Tiens, vous êtes une vétérane après avoir vécu si longtemps au palais. »
« Bien sûr. Si je veux continuer à vous servir, je dois faire de mon mieux. »
« C'est le cas. »
sourit face à la passion et à l'attention de Mary.
Ainsi, , Mary et une douzaine de chevaliers quittèrent le palais pour aller à la rencontre de .
Pour retourner au Palais impérial depuis la résidence septentrionale de la famille Max, il fallait emprunter une route bordée de hautes falaises des deux côtés. C'était le raccourci le plus rapide. devait passer par là aujourd'hui, et se dirigeait vers les falaises pour le rejoindre. C'était une sortie improvisée, non planifiée à l'avance.
La voiture d' cahotait en serpentant sur le sentier, sous la protection des chevaliers, et tous les passants sur la route s'inclinèrent. Les oreilles aiguisées d' parvinrent à saisir plusieurs bribes de conversation.
« Sa Majesté n'est-elle pas passée plus tôt ? »
« Eh bien, ce doit être un long cortège. »
Les voix s'éloignèrent, mais jeta un coup d'œil par la fenêtre. Peut-être quelques gardes étaient-ils partis en avant pour sécuriser le parcours.
Une fois arrivées au lieu de rendez-vous assez isolé, les chevaliers dressèrent des tentes pour qu' puisse se reposer confortablement. sourit en pénétrant dans son abri douillet.
« Vous avez tous bien fait. Je peux attendre ici. »
« Je vous en prie. Reposez-vous, Votre Majesté. »
Les gardes s'inclinèrent et partirent, ne laissant qu' et Mary dans la tenture. Au départ, avait l'intention d'y rester jusqu'à l'arrivée de , quand une vague de nausée lui retourna l'estomac.
« Urk ! »
plaqua la main sur sa bouche bien qu'elle n'ait pas mangé récemment, et Mary lui tapa nerveusement dans le dos.
« Votre Majesté, tout va bien ? »
« Je vais bien, ne vous inquiétez pas — Argh ! »
« Buvez un peu d'eau, Votre Majesté. Je crois qu'il faut vous allonger — »
secoua la tête, bien que son visage fût blanc comme un linge.
« Non, je crois que je me sentirai mieux si je prends l'air. »
Depuis qu'elle était enceinte, elle était devenue sensible à l'air, et la tente lui paraissait étouffante. Mary acquiesça prestement à la demande d'.
« Très bien. Faisons un petit tour par ici ? »
« Oui. »
Lorsque arriverait, il serait angoissé s'il voyait dans cet état. et Mary prirent deux des chevaliers avec elles.
Alors qu'elles avançaient sur le chemin silencieux, la nuit commença à tomber. étudia son environnement, par habitude, et jugea que le terrain de cet endroit était assez dangereux.
'C'est une route étroite entre les falaises, donc si quelqu'un attaque depuis le haut, ils seront vulnérables.'
Une attaque n'était pas probable, bien sûr. Elles n'étaient pas très loin du palais, et si quelqu'un s'était rassemblé ici sans autorisation, on l'aurait remarqué. se contentait d'observer le terrain et de réfléchir à la façon dont elle pourrait l'utiliser.
Sougounsougoun.
Elle perçut le faible bruit d'une conversation venant de quelque part. Il provenait d'une direction complètement opposée à la tente, donc ce n'étaient probablement pas ses chevaliers.
Un pressentiment funeste s'abattit sur . Mary, qui marchait à ses côtés, remarqua aussi le son, et se tourna vers avec interrogation.
« Quoi ? Là-bas — »
« Chut. »
leva un doigt vers ses lèvres. Mary hocha vivement la tête et se couvrit la bouche avec ses deux paumes. Les deux chevaliers qui les accompagnaient étaient également sur le qui-vive, et échangèrent des signaux manuels. se souvint soudain des gens sur la route qui avaient dit : « Sa Majesté n'est-elle pas passée plus tôt ? » Elle ne pouvait ignorer ce fait suspect.
'… Par précaution.'
, Mary et les chevaliers s'approchèrent dans la direction des voix avec des pas silencieux, et la conversation devint plus distincte à leurs oreilles.
« L'Empereur passera par ici bientôt, alors tout le monde, à vos postes. »
« C'était plus facile que je ne le pensais, car notre chef s'était infiltré parmi les serviteurs de l'Impératrice. Personne n'a découvert que nous nous dirigions par ici. »
« Les serviteurs de la famille servent directement l'Impératrice, donc il est facile de gagner leur confiance. »
La tête d' se mit à tourner.
'Qu'est-ce que cela veut dire ?'
Elle ne parvint pas à identifier qui ils désignaient. Et que comptaient-ils faire exactement ici ?
Une chose était certaine : ils en avaient après .
« Il faut prévenir les autres au plus vite. »
Les regards d' et des chevaliers se croisèrent dans les airs. Ils échangèrent de silencieux hochements de tête, signalant qu'il était temps de regagner leurs tentes. Ils reculèrent lentement, quand —
Crac.
Mary marcha sur une branche au sol. Alertés, les hommes mystérieux se retournèrent vers elles avec des expressions terrifiantes.
« Qui est là ! »