Le lieu où séjournait actuellement se trouvait à l'extrême limite du Palais impérial. C'était qui le lui avait assigné, et même ainsi, les tensions entre les deux frères étaient manifiestes. ne s'était pas préoccupée de la position de , concentrée qu'elle était sur la lutte de pouvoir avec . Maintenant qu'elle avait besoin de son aide, cependant, elle devait le chercher sans délai. Elle aurait préféré ne pas devoir jouer sa vie sur lui, mais il n'y avait pas de place pour les regrets.
« Le Grand-duc de Lunen ne peut pas refuser ma demande. Il a soutenu Redfield jusqu'ici, et s'il me repousse, il perdra un allié précieux. »
acquiesça pour se rassurer, se souvenant du respect que lui avait toujours témoigné. Quelque angle sous lequel elle examinât la chose, était le seul sur qui elle pût encore compter.
*Tagagtagageu—*
Finalement, et Redfield parvinrent au bâtiment où logeait . Heureusement, Cassana semblait connaître la géographie des lieux, ayant travaillé au palais pendant de nombreuses années. Tous trois se faufilèrent discrètement à travers le chaos des combats et atteignirent leur destination.
Cassana s'approcha du garde posté devant les quartiers de et lui chuchota quelque chose.
« Dites-lui que Sa Majesté est ici. »
Le chevalier jeta un coup d'œil à et Redfield qui se tenaient derrière Cassana. Le visage d' s'embrasa face à l'attitude dédaigneuse du chevalier. Elle avait l'habitude d'être au centre de l'attention dans une apparence splendide, mais elle ressentit soudain une gêne à porter de si misérables vêtements. D'ordinaire, quand on la regardait, c'était avec l'une de deux émotions : la peur ou l'admiration.
À présent, le garde la regardait comme si elle n'était rien d'important, et pour la première fois de sa vie, découvrit ce que c'était que d'être insignifiante.
« Attendez ici. J'irai en informer le Seigneur. »
Pas si longtemps auparavant, le chevalier aurait laissé entrer avant d'aller trouver . Maintenant, en revanche, il les laissait là, à attendre.
serra les dents de colère. Elle ne pouvait supporter un tel manque de respect. Le pouvoir était une force terrifiante ; elle s'était élevée aux plus hauts sommets en tant qu'impératrice, mais du jour au lendemain, elle n'était plus guère plus qu'une fugitive.
Le réapparut et s'adressa à sur un ton bref.
« Le Grand-duc vous autorise à entrer. »
Cassana sourit avec approbation, puis se tourna vers .
« Tant mieux. Veuillez entrer, Votre Majesté. »
« …Oui. »
pénétra à l'intérieur, l'uniforme de servante qu'elle portait lui donnant quelque part l'impression de rapetisser. La suivit en silence, l'air terrifié.
*Kkiigg.*
Lorsque la porte s'ouvrit, la première chose que l'on remarqua fut , assis fièrement à la tête d'une table. Cette place était normalement réservée à . Pourtant, ne montra aucune intention de lui céder son siège.
« C'est donc ainsi… ! »
bouillonna intérieurement, mais elle ne pouvait critiquer le comportement irrespectueux de alors qu'elle venait lui demander de l'aide. Elle composa ses traits du mieux qu'elle put, puis parla d'une voix posée.
« Ravi de vous revoir, Grand-duc de Lunen. »
« …Je suis de très mauvaise humeur. Dites-moi ce qui vous amène. »
rougit. Jamais ne s'était montré aussi arrogant envers elle, mais elle ne put exprimer son mécontentement. Elle se trouvait en position de faiblesse face à lui. Pour la première fois, elle réalisa ce que c'était que d'être à la merci d'autrui.
continua, les lèvres tremblant légèrement.
« Oui, je m'excuse pour le dérangement. Je ne resterai pas longtemps, j'irai droit au but. »
ne répondit pas, se contentant de la toiser de ses yeux noirs, profonds comme un abîme. Toutefois, n'était pas venue sans espoir.
« Je vous demande de faire sortir Redfield et moi du Palais impérial. Si vous nous mettez à l'abri quelque temps, je vous donnerai tout ce que vous voudrez par la suite. »
« …Pourquoi le ferais-je ? Vous n'avez rien à m'offrir. »
Quiconque aurait pensé de même, mais disposait d'une arme secrète.
« Si vous m'accordez un peu de temps, j'ai un moyen de tenir le en échec. »
« Par quel moyen ? »
ne souhaitait pas dévoiler toutes ses intentions, mais il était crucial de satisfaire . Elle devait faire tout ce qui était en son pouvoir pour sortir du Palais impérial, quand bien même elle devrait jeter toute sa main.
« J'avais sollicité l'aide du Royaume de Kelt pour faire face aux soldats du palais du prince héritier. Je ne savais pas que les choses tourneraient ainsi, mais… s'ils unissent leurs forces aux vôtres, nous aurons de bonnes chances de l'emporter. Si Redfield devient l'Empereur— »
« …Kggg. »
Le rire moqueur de coupa court à . Elle cligna des yeux, choquée par sa réaction, et parla à sa place.
« Faire appel au Royaume de Kelt, est-ce la seule idée que votre tête ait pu produire ? Si vous l'emportez ainsi, il ne vous restera que la moitié de l'Empire. Femme stupide. »
Les soldats du Royaume de Kelt exigeaient un prix exorbitant, et même en les employant, n'obtiendrait pas une victoire parfaite. Non seulement avait rallié les alliés du défunt Empereur, mais il avait aussi la très convoitée famille Krauss de son côté. Sur le plan logistique, il était impossible de reprendre entièrement l'Empire de Ruford des mains de , même avec l'aide du Royaume de Kelt. À la grande frustration d', elle ne voyait toutefois pas d'autre issue.
« Si vous aviez agi avec compétence dès le début, cela ne serait pas arrivé. N'auriez-vous pas dû au moins infliger une blessure mortelle à ? Et maintenant vous venez quémander ici en espérant que je vous patronne ? »
se comportait comme un homme complètement différent de celui qu'Ophélia connaissait, et elle pressentit instinctivement que quelque chose n'allait pas. Elle fit un pas en arrière, hésitante, quand la porta claqua soudain derrière elle. Elle se retourna par réflexe et vit Cassana debout près de la porte, bloquant toute sortie.
« Vous… ! »
fixa Cassana avec stupeur. Pas une fois de sa vie elle n'avait douté de l'allégeance de la dame de compagnie. Cassana la servait depuis de nombreuses années, après tout. Pour la première fois, cependant, soupçonna l'identité de Cassana.
Un sourire amusé joua sur le visage de Cassana tandis qu'Ophélia la dévisageait avec raideur.
« Ho ho ho, vous l'avez remarqué seulement maintenant ? »