Bien que l'on doutât peu qu' et Redfield eussent commis de graves crimes, les peines qui leur seraient infligées n'étaient pas encore fixées. et continueraient de maintenir une enquête ouverte jusque-là, bien que la santé de l'Empereur, qui se dégradait à vive allure, fût source d'inquiétude.
Kkiiig.
Le premier maître d'hôtel de l'Empereur pénétra dans la pièce.
« Salut à la princesse héritière et au prince héritier. Gloire éternelle à l'empire de Ruford. »
« Bienvenue. Est-il arrivé quelque chose à Père ? »
Le maître d'hôtel secoua la tête.
« Non. Il a eu une vilaine quinte de toux récemment, mais la nuit a été calme. Il est dans le meilleur état qu'on puisse espérer. Il n'y a pas lieu de s'inquiéter. »
poussa un soupir de soulagement. Ce fut qui prit la parole cette fois.
« Pourquoi me cherche-t-il ? »
« Ah… Sa Majesté l'Impératrice est venue supplier l'Empereur en faveur du second prince. Je crois que Sa Majesté souhaiterait en discuter avec vous. »
Il rapporta mot pour mot ce qu'il avait entendu de la bouche d'. acquiesça brièvement.
« Très bien. J'y vais sur-le-champ. »
« Oui, Votre Altesse. Sa Majesté a demandé que vous le retrouviez au palais du Nord ? »
« Palais du Nord ? »
parut un instant perplexe, puis acquiesça à nouveau. Le palais du Nord était un lieu retiré, paisible, entouré de paysages magnifiques. Il supposa que son père souhaitait s'entretenir en privé.
« Je prends congé. »
Le maître d'hôtel s'inclina profondément et quitta la pièce. se tourna vers .
« Qu'allais-tu dire tout à l'heure ? »
« N'importe quoi. Va voir Sa Majesté, je t'expliquerai plus tard. »
Il lui aurait fallu du temps pour raconter toute l'histoire de son retour dans le passé, aussi jugea-t-elle préférable de remettre à plus tard. lui jeta un regard intrigué, mais l'attendait, et il fut contraint de se lever.
« Soit. J'écouterai tes paroles à mon retour. »
Il fit un pas vers la porte. suivit son dos qui s'éloignait, lorsqu'une pensée spontanée lui traversa l'esprit.
« Caril. »
s'arrêta et se tourna à son appel, ses yeux illuminés d'une lueur bleue mystérieuse.
« Puis-je vous accompagner chez Père ? Cela fait un moment que je ne lui ai pas parlé. Il y a une autre chose que je souhaite lui dire. »
Elle voulait parler davantage de l'antique malédiction de la Famille impériale. Dans l'avenir, elle n'avait pas l'intention de se contenter de la tenir en échec — elle était déterminée à la briser. , qui considérait la malédiction comme une bénédiction, n'en serait pas ravi, mais était résolue à le faire.
acquiesça avec satisfaction. Il n'avait aucune raison d'hésiter, puisque lors de la réunion de la Fête nationale, lui avait demandé de venir avec .
« Mieux vaut que tu viennes avec moi. »
« Oui. Allons-y ensemble. »
sourit en se levant de son siège et s'avança vers . Il lui tendit le bras, et elle l'accepta.
***
L'enceinte palatiale était si vaste que le palais du Nord n'était pas à une distance de marche confortable depuis le palais du prince héritier. et prirent une voiture. scruta le paysage qui défilait par la fenêtre.
« Le domaine me semble d'une beauté exceptionnelle ce soir. »
La vue était à couper le souffle. C'était peut-être l'œuvre de la nature elle-même. Quel que fût le talent des jardiniers du palais, ils ne pouvaient créer un spectacle aussi saisissant.
Pourtant, malgré son admiration, son esprit restait lourdement occupé par les événements du jour. Si devenait empereur sous peu, pourrait réaliser tout ce qu'elle désirait ardemment.
« Est-ce ainsi ? À mes yeux, c'est toi qui es la plus belle. »
tourna la tête vers lui. Il ne semblait pas le moins du monde embarrassé de lui faire un compliment si franc. Ses yeux bleus, qui contenaient d'ordinaire la férocité d'un prédateur, étaient doux tandis qu'ils se posaient sur elle. C'était une expression qu'il ne réservait qu'à elle, et elle ressentit un frémissement délicat.
« …Oui. J'ai devant moi un homme plus agréable à contempler que le paysage. »
cligna des yeux, comme s'il ne s'attendait pas à ce qu' le provoque en un concours de compliments. Il éclata d'un rire amusé face à sa combativité.
« Rien qu'à t'entendre dire cela, je ferais n'importe quoi pour toi. »
se souvint soudain lorsque l'avait plaquée contre un pilier et avait embrassé ses cheveux. Elle rougit jusqu'aux racines, et sa réaction redoubla le rire de .
« C'est si évident ce à quoi tu penses, et ça me rend fou. »
« Non, attends… »
grimaça et se pencha vers elle, quand la voiture fit un petit saut en s'arrêtant. Il fronça les sourcils, déçu, tandis qu' ressentit un soulagement à calmer son cœur qui battait à tout rompre. Elle était tendue depuis qu'elle s'était souvenue qu'elle et partageraient un lit après son couronnement.
Le cocher ouvrit la portière, mais se tourna vers en premier.
« La prochaine fois… je ne pense pas que mon cœur tiendrait le coup. »
Sur ces mots, elle le regarda, les joues rouges, avant de descendre de la voiture. se couvrit le visage de sa paume et marmonna pour lui-même.
« …Ça ne fait qu'empirer les choses, mon épouse. »
sortit de la voiture après , et le couple se dirigea vers le palais du Nord. L'air frais de la nuit caressait leurs joues, rendant leur promenade silencieuse plus agréable.
Mais la paix ne dura pas. À cet instant —
Swig ! Swig ! Swiig !
Dès qu'ils pénétrèrent dans l'enceinte, d'innombrables hommes non identifiés surgirent de toutes parts.
Seogeog !
Le serviteur qui les guidait fut abattu d'un coup de lame. saisit la situation en un éclair. Il n'était pas normal d'être attaqué dans un lieu où l'Empereur vous avait convoqué. Ses yeux bleus se durcirent comme de l'acier.
« Qui êtes-vous, au juste ? »