Dès qu'elle eut fini de s'habiller, se rendit directement au salon de réception où Harry l'attendait. C'était cette visite qu'elle attendait avec impatience depuis longtemps. Quelles que soient les souffrances atroces qu'elle endurait, elle ferait tout ce qui était en son pouvoir pour faire de l'empereur. Rien ne vaudrait mieux que de rallier la famille Krauss à sa cause.
Lorsqu'elle parvint devant le salon, une servante postée à l'extérieur tira la porte pour la laisser entrer.
*Dalkageu—*
La tête de Harry se tourna au bruit, et lorsqu'il aperçut , il s'inclina profondément.
« Salut à la princesse héritière. Gloire éternelle à l'Empire de Ruford. »
« C'est bon de vous revoir. C'est la première fois depuis la réception de noces, n'est-ce pas ? »
« Oui, Votre Altesse. »
Harry offrit un sourire composé. C'était encore un jeune homme, et il dégageait une aisance précoce qu'il n'avait pas lors de la réception. Il brossa distraitement une motte de poussière sur sa chemise.
« Asseyez-vous, je vous prie. »
« Merci. »
Harry s'assit tranquillement sur le fauteuil qu' lui indiquait. Son attitude était plus décontractée que l'autocontrôle strict du comte Krauss, mais à y regarder de plus près, les gestes de Harry n'avaient rien de gauche. Il paraissait un successeur sain, bien éduqué, à la hauteur de sa maison.
l'étudia un instant avant d'entamer la conversation.
« Comment allez-vous ? Vous avez mûri depuis la dernière fois que je vous ai vu. »
« J'entends souvent cet éloge ces temps-ci, bien que je ne sois qu'un calamar laid à côté du prince héritier, j'en suis sûr. »
esquissa un petit rire face à sa plaisanterie effrontée. Harry était bel et bien un beau jeune homme, d'une lignée impressionnante, et il possédait un charme qui le rendait sans doute populaire auprès de ses pairs.
Un sourire s'épanouit sur le visage de Harry tandis qu'il parlait.
« Merci de m'accueillir malgré le caractère soudain de ma visite. Je devrai partir bientôt pour un autre royaume afin d'apprendre les affaires, et tout autre moment m'aurait été impossible. »
« Pas du tout. Je vous avais donné la permission de venir quand bon vous semblerait. C'est impressionnant que vous vous formiez déjà aux affaires. »
« Ce n'était pas évitable. Mon grand-père a insisté avec force. »
Malgré sa voix grommelante, il avait l'air de savoir qu'il ne devait pas tenir son éducation intensive pour acquise.
« Alors, serez-vous absent de l'empire de Ruford longtemps ? »
« Non, ce n'est pas comme si je devais m'absenter des années pour étudier à l'étranger. Ce ne sera que quelques mois. »
« Partez-vous avec le comte Krauss, par hasard ? »
« Oui, j'irai avec mon grand-père. »
« … »
Quelques mois n'étaient pas une courte période. Du point de vue d', elle soupçonnait que allait bientôt déclencher sa rébellion. Maintenant que était en vie aujourd'hui, toutefois, il était incertain de savoir comment les événements changeraient, et il y avait la possibilité que les Krauss finissent par se ranger du côté de et de l'Impératrice à l'avenir.
L'absence des Krauss à présent était une information vitale, et peut-être un coup de chance. Si la famille Krauss n'était pas de leur côté, elle ne devait être du côté de personne.
'Tandis que j'essayais d'approcher le comte Krauss, il s'avère qu'il s'apprête à quitter l'empire de Ruford sous peu.'
Elle ressentit un soulagement à l'idée qu'une situation où ils seraient ennemis était évitée.
Tandis qu' ruminais cette information, Harry scruta avec attention son teint pâle, puis prit la parole.
« J'ai entendu dire que vous aviez été attaquée lors d'une sortie. Je suis ravi de constater que vous ne semblez pas grièvement blessée. »
Les yeux écarlates d' brillèrent. Il n'était pas inattendu que la famille Krauss dispose de vastes réseaux de renseignements, mais le dire à voix haute en était une autre. sourit avec innocence, se demandant quel était le motif caché de Harry.
« Donc vous savez. J'ai eu la chance de ne pas être gravement blessée. »
« Est-ce ainsi ? J'ai ouï dire que la flèche avait causé une blessure assez sérieuse dans votre dos… »
« … ! »
fut prise au dépourvu, mais elle conserva une apparence calme.
'… Comment a-t-il su ?'
Elle avait entendu dire que gardait les détails de la tentative d'assassinat strictement secrets, du nombre de troupes ennemies à la manière dont ils étaient morts. Harry, lui, savait qu' avait été blessée par une flèche. Sa tête commença à se refroidir.
'Les Krauss ne savent pas tout. Mais comment l'information sur ma blessure a-t-elle pu fuiter hors du palais ?'
Il n'y avait guère de quoi surprendre qu'il y ait des espions au palais impérial, et si quelques nobles savaient qu'elle avait été blessée en premier lieu, ils ne possédaient aucune information détaillée sur le type ou la gravité de la blessure.
Le réseau de renseignements des Krauss était véritablement impressionnant, et plus impressionnant encore était le fait que Harry vienne la trouver si naturellement en sachant tout cela. Il avait déjà calculé cette rencontre en connaissant sa blessure sérieuse.
'… Ce n'est pas un pari normal, non plus.'
Elle ne devait pas sous-estimer Harry, aussi jeune fût-il.
Sentant le regard méfiant d', Harry joignit vivement les mains et parla d'une voix excusée.
« Je vous en prie, ne méprenez pas. Les rumeurs ne sont pas si mauvaises. »
« C'est bon. J'ai tenté de dissimuler ma blessure parce que je ne voulais pas inquiéter, mais vous le saviez déjà. »
« C'est tout ce que je sais. Si vous n'y voyez pas d'inconvénient, toutefois, me permettriez-vous de formuler quelques conjectures ? »
« … Essayez. »
Harry commençait à venir au fait. s'était demandé pourquoi il abordait le sujet de l'embuscade.
« Au vu de l'emplacement de la blessure, avez-vous reçu la flèche destinée à Son Altesse ? »
Habituellement, lorsqu'on est touché par un archer, on est atteint à l'avant ou sur le côté. Une flèche peut bien sûr frapper le dos quand on s'enfuit, mais compte tenu des circonstances — blessée et indemne —, une autre supposition pouvait être faite.
Ce n'était que pure conjecture, comme le disait Harry, et la vérité n'était connue que des parties concernées.
'Pourquoi est-il curieux de cela ?'
De sa position, c'était une question totalement inattendue. Elle fixa un instant le jeune homme en face d'elle. Elle n'avait aucune idée de l'intention derrière sa question, et de savoir s'il fallait dire la vérité, mentir… ou peut-être le houspiller pour son impertinence.
Bien sûr, elle souhaitait maintenir les relations les plus étroites possibles avec la famille Krauss, elle était donc réticente à choisir la troisième option.
'Ce n'est pas parce qu'il connaît ma blessure par flèche qu'il connaît mes aptitudes à l'escrime.'
Même sans connaissance du combat, presque n'importe qui peut courir assez vite pour sauver son mari.
Après un bref débat intérieur, prit sa décision. Après tout, elle s'efforçait de manifester sa relation étroite avec , et elle n'avait pas à mentir ni à le cacher. Peu importait que quelqu'un le sache.
« Pouvez-vous promettre de le garder pour vous ? »
Harry répondit sans hésitation.
« Je le promets. »
« Très bien. La vérité est… oui, j'ai reçu la flèche destinée à Son Altesse. »
« Ah ! »
Les yeux de Harry brillèrent de satisfaction d'avoir deviné juste. Étrangement, cela faisait paraître le jeune Harry plus conforme à son âge. sourit.
« Pourquoi cette curiosité à ce sujet ? »
« Vous m'avez parlé avec franchise, et je vous répondrai avec franchise. Je n'ai jamais vu une telle loyauté dans la famille impériale. »
« … ? »
« Quel couple impérial se jetterait dans le danger pour son conjoint ? »
Harry n'avait pas tort. Malgré l'apparence d'harmonie extérieure de et d', en vérité leur relation était fracturée.
Harry examinant de près, puis parla d'une voix basse.
« Personnellement, je vous apprécie, Votre Altesse. »
lui lança un regard incrédule, et il se hâta de corriger ses mots.
« Oh, pas en tant que femme, mais en tant que dirigeante de l'empire de Ruford. Vous inspirez l'envie de croire en vous. »
Il n'y avait aucune raison pour que Harry dise cela à , c'était donc probablement sincère.
« Alors, si vous m'appréciez, pourquoi ne pas soutenir le prince héritier pour le trône ? »
Elle décida d'être directe. Si les paroles de Harry étaient vraies, la famille Krauss n'avait pas à rester neutre. À ces mots, cependant, Harry agita les mains avec précipitation.
« Si j'étais le chef de la famille Krauss, je pourrais prendre cette décision, mais vous savez que je n'ai pas encore de pouvoir. »
esquissa un faible sourire. Harry savait déjà utiliser sa jeunesse pour se tirer des conversations embarrassantes. Sa capacité à réorienter le cours de l'échange était incomparablement remarquable pour son âge.
'Je ne sais pas pour le reste, mais les Krauss ont formé un successeur capable.'