« Est-ce le cas ? »
« Oui, il n'existe pas d'autre voie menant à l'empire que la vallée du Grand Serpent. Sinon, il faut franchir les montagnes, mais il n'est pas aisé d'y faire traverser des troupes. »
Mcgedie était déjà devenu un « guide » loyal de la province. Ian connaissait la plupart de ces faits, mais il ignorait encore quelques informations, aussi fit-il semblant de n'avoir jamais mis les pieds dans la province.
« Les trolls que nous avons vus hier ont donc dû traverser les montagnes. »
Il était quasi impossible de surveiller chaque flanc des montagnes contre les monstres. Qui plus est, qui aurait pu s'attendre à ce qu'ils attaquent un convoi de ravitaillement ? C'était vraiment bizarre.
'Le hobgobelin que j'ai vu auparavant ne devait apparaître que dans la grande prairie.'
Ian se remémora l'incident survenu dans la province de Mogrian. Ce hobgobelin avait-il franchi ces montagnes comme les trolls ?
'Peut-être pas.'
Il y songea un instant, puis secoua la tête. C'était possible, mais trop peu probable. La distance d'ici au territoire septentrional était grande. Tout monstre ayant tenté de traverser ce territoire aurait été abattu bien avant d'atteindre la province de Mogrian.
« D'ailleurs, le seigneur de Pieric se bat dans la vallée. Il combat toujours en première ligne, à l'avant-garde, ce qui nous inquiète sans cesse. »
Mcgedie continua ses explications.
Le jeune seigneur, « Kalian Pieric ».
L'homme qu'on surnommait « le meilleur guerrier du territoire oriental ».
Ian avait déjà discuté avec lui dans sa vie antérieure.
'C'était plutôt un gros problème que le meilleur guerrier soit le seigneur.'
Il risquait constamment sa vie sur la ligne de front. Bien qu'il n'eût pas de récupérateur, il se battait toujours avec témérité. C'était un vrai guerrier, certes, mais pas un bon dirigeant si l'on considérait l'avenir de la province.
« Quoi qu'il en soit, sans votre aide, j'aurais eu d'énormes ennuis. »
Effectivement, il en aurait eu.
Mcgedie n'était mage délégué que depuis un an. Pourtant, dans sa vie précédente, c'était Ian qui avait été délégué dans ce secteur. C'était vers la fin de cette année-là, dans sa vie antérieure. Qu'est-ce que cela signifiait ? Si Mcgedie avait survécu à cette embuscade, Ian n'aurait pas été délégué dans la province de Pieric.
'Il a dû mourir, tué par les trolls.'
Dans sa vie précédente, Mcgedie avait été tué, laissant un poste vacant de mage délégué, aussi Ian y avait-il été envoyé.
« Je vous remercie encore. J'ai cru que j'allais y passer. J'ai entendu dire que les trolls mangent de la chair humaine, c'est terrifiant... »
Mcgedie frissonna.
Ian l'observa un moment.
Il avait un visage doux et pâle, une petite taille.
De plus, il portait une robe trop grande pour lui.
'Elle s'est déguisée en homme.'
Ian connaissait son secret depuis longtemps. Il avait déjà consulté le bref dossier de la mission. Il y figurait des informations sur le mage délégué.
'Elle doit en baver.'
Un mage disposait d'une immense autorité. Il était aussi assez puissant. Des soldats hostiles ? Si elle le voulait, elle pouvait les transformer en barbecue carbonisé en quelques secondes.
Cependant,
'Elle n'a aucune expérience sociale.'
La plupart des mages étaient appelés à l'académie à douze ans, et y vivaient pendant cinq ans, coupés du monde. Par conséquent, la plupart de ces jeunes mages manquaient d'expérience sociale. Et ce système de délégation de cinq ans était conçu pour combler ces cinq années de vie sociale manquées.
'Elle doit subir une pression énorme, vu les circonstances de cette province hostile.'
C'était la province où les guerres éclataient le plus souvent dans l'empire.
Sa dangereuse atmosphère devait l'effrayer.
Sa nature timide la terrifiait d'autant plus.
Qui plus est, elle n'était déléguée que depuis un an.
'Elle a dû modifier son apparence et sa voix par un sort.'
C'est sans doute pour cela.
La raison pour laquelle elle a choisi de se déguiser en homme.
C'était sa « meilleure solution » selon son expérience.
'Je ne pense pas que ce soit un bon choix.'
Pour Ian, c'était une erreur. Même si certains soldats pouvaient la sous-estimer, elle possédait une solide « autorité » et la « magie ». Ils ne pouvaient pas franchir la ligne.
'Plutôt qu'un homme,'
Plutôt qu'un homme faible et lâche, il vaudrait mieux qu'elle assume son sexe. Au moins serait-elle bien traitée au nom des « égards dus à une dame ».
« Voilà, c'est la vallée du Grand Serpent. »
Mcgedie dit en pointant devant lui.
Au loin se dressait la plus grande ligne de front du territoire oriental.
Ian aurait pu s'y rendre rapidement s'il n'avait pas eu des compagnons à protéger.
« Un instant, s'il vous plaît. »
Ian stoppa la marche et s'éleva dans les airs. Il rassembla alors son mana et l'étendit tout autour.
'Détection.'
Une magie qui repère tout signal de vie aux alentours.
Une vague transparente se propagea au loin.
C'était un sort de détection lancé par Ian.
Sa portée était bien plus grande que celle des autres mages.
'Rien.'
Aucun mouvement d'autres monstres.
Une fois la détection achevée, Ian redescendit au sol.
« Je vous retrouve là-bas. Il n'y a pas de monstres aux alentours, donc ne vous inquiétez pas. »
Les soldats furent embarrassés d'entendre qu'Ian les laissait derrière lui, et soulagés d'apprendre qu'aucun monstre ne rôdait dans les parages.
Seul Mcgedie avait encore l'air triste.
'C'était un bon moment...'
Mcgedie ressentit de la tristesse.
Avec Ian présent, les soldats lui témoignaient du respect, à elle aussi.
Elle n'avait pas reçu un tel respect depuis qu'elle avait été déléguée dans la province.
Son moment de rêve s'était achevé bien vite.
« À tout à l'heure. »
Ian s'envola vers la vallée du Grand Serpent.
Sa mission était de « régler le problème de la province orientale ».
Par tous les moyens nécessaires, il avait ordre de résoudre cette affaire.
Qu'il s'agisse d'exterminer jusqu'au dernier monstre ou de découvrir la source du problème pour la détruire.
La vallée était la scène de début de la mission d'Ian Page.