La pêche au harpon consistait à lancer des harpons acérés au lieu d'utiliser des filets ou des cannes à pêche. Si cette méthode servait à attraper de la nourriture pour survivre, elle pouvait aussi constituer un passe-temps rude pour certains.
Quelqu'un, au lac du palais Greenriver, cultivait un tel hobby, et c'était Terry Greenriver, qui se targuait d'un corps musclé malgré son âge.
« Sale anguilles ! »
Un gros poisson sortit de l'eau, transpercé par le harpon, et bien que ce fût sa quarante-sixième tentative, Terry jubilait comme un enfant qui reçoit un cadeau.
« Ah ah ah ! La récompense est douce après l'effort ! Regardez la taille ! »
Terry retira le poisson du harpon et en exhiba les dimensions aux 1ers chevaliers royaux, à ses serviteurs, ainsi qu'aux deuxième, troisième et quatrième princes qui avaient renoncé à leur soif de pouvoir.
« Bon, faisons-le rôtir entier. C'est un délice qu'on s'offre de temps en temps. »
Si la plupart des pêches permettaient de relâcher le poisson, la pêche au harpon ne le permettait pas, le poisson étant déjà mort lorsqu'il sortait de l'eau.
« Qu'il se contente d'un seul... »
Tous ceux qui observaient l'ancien empereur pensaient la même chose, car la pêche au harpon réduisait la population du lac, et c'étaient eux qui devaient le repeupler.
« Oh, il m'en faudrait au moins vingt pour nourrir tout ce monde. Ça va être chargé ! »
Pourtant, leur vœu fut anéanti, car Terry parla d'un minimum de vingt. Il leur fallait réapprovisionner le lac avec des poissons assez gros pour être harponnés, et une telle taille était difficile à trouver.
« Il n'agissait pas ainsi quand il était empereur... »
Terry Greenriver avait été occupé à l'époque, mais maintenant, il semblait rajeunir grâce à son temps libre nouvellement acquis.
« Les gens sont stupéfaits. »
Terry savait que la recherche de nouveaux poissons pour le lac était fastidieuse, mais il ne s'en excusait pas, car il les traitait largement en retour.
Par conséquent, Terry comptait faire ce qu'il voulait et observer le nouveau monde dirigé par son fils jusqu'à sa mort.
« Hum ! Il m'en faudrait au moins quarante avec tous ces hommes... »
Terry plaisantait, et c'est à cet instant qu'une servante accourut au lac en l'appelant de toute sa voix. Elle semblait venir du palais de l'impératrice et avait couru jusqu'ici.
« Bien... ? »
Si une servante arrivait du palais de l'impératrice avec une telle précipitation, Terry ne pouvait imaginer qu'une seule chose à ce moment.
« Altesse ! Je m'excuse, mais Sa Majesté... »
« Je sais ce que vous voulez dire. Laissez-moi m'habiller et je vous suis. »
La pêche était finie, car quelque chose de mieux l'attendait, pourvu que Margaret Greenriver, sa bru, soit saine et sauve.
***
Margaret Greenriver, fille de Mogrian et impératrice de l'empire, se trouvait en salle d'accouchement depuis de longues heures.
On entendait régulièrement le claquement de doigts de quelqu'un à l'extérieur de la porte, et c'était Hayden Greenriver qui produisait ce bruit. Il avait traversé les changements les plus dramatiques de l'histoire de l'empire, et bien que sa vie ait été pleine de tensions, il n'avait jamais été aussi nerveux qu'à cet instant. Il ressentait une émotion fondamentalement différente de celle qu'il éprouvait lorsque sa vie ou son pouvoir étaient en jeu.
« ...... ! »
Hayden tressaillait au moindre bruit, et les autres, comme Paul, chargé de garder le prince pendant qu'Oliver était en permission, ainsi que les serviteurs d'Hayden, en faisaient les frais.
« Paul. »
« J'attends votre ordre. »
« Si c'est un fils, que dois-je faire ? »
« Je... ne sais pas. Je m'excuse. »
« Alors... que dois-je faire si c'est une princesse ? »
« Je ne... »
Un chevalier royal ne peut pas avoir de famille, alors que pouvait savoir Paul ? Hayden avait oublié ce fait simple à cause de son anxiété, et finalement, l'empereur hocha la tête, comprenant.
« Alors, désolé. »
« Ce n'est rien. »
« Paul, si tu veux une famille, dis-le. Je ferai en sorte que ce tabou... »
Hayden s'arrêta de parler, réalisant qu'il faisait de vaines promesses dans son nervosisme.
« Je ne réfléchis pas droit. Je m'excuse. »
« Votre Majesté, s'il est naturel que vous soyez nerveux, gardez votre calme, surtout en un moment comme celui-ci. Vous allez rencontrer un nouveau membre de la famille royale pour la première fois, et les premières impressions durent entre les gens. »
C'était vrai, et Hayden n'avait pas besoin d'être nerveux à l'idée de rencontrer sa progéniture, car il allait rencontrer un jeune ami qui serait à ses côtés pendant longtemps.
Hayden prit de grandes inspirations, et les choses parurent se calmer. C'est alors que Terry Greenriver s'approcha d'Hayden en se hâtant.
« Père. »
À l'annonce de son premier petit-enfant, Terry était redevenu un grand-père ordinaire, tant l'attente avait été longue.
« Je suis arrivé dès la nouvelle. Comment va Sa Majesté ? »
Le père et le fils se traitaient avec dignité et respect même en cet instant.
« Bien que je n'aie eu aucune nouvelle, nous en aurons peut-être bientôt, car cela fait longtemps. »
Terry poussa un profond soupir à l'explication d'Hayden selon laquelle il n'était pas en retard. Il avait cru qu'il ne verrait jamais de petit-enfant de son vivant, car aucune famille n'avait voulu offrir une épouse à Hayden quand il était jeune, et Hayden avait refusé de se marier après avoir retrouvé la raison. Terry s'était inquiété pour l'héritier, et la nouvelle d'un petit-enfant était arrivée à ce moment-là.
Même si c'était un peu tard, il suffisait que les choses aient commencé. L'empereur et l'impératrice étaient encore jeunes et s'aimaient toujours autant.
C'est alors que la porte s'ouvrit et que la vieille nourrice qui s'était occupée d'Hayden à sa naissance en sortit.
« Altesses. »
Comme elle passait des décennies comme nourrice, elle garda son calme en voyant Terry et Hayden Greenriver.
« Qu'est-ce qui s'est passé ? »
« Est-elle en bonne santé ? »
Les deux hommes semblaient ne savoir que faire.
« D'abord, Son Altesse va bien, mais elle a besoin du repos le plus total. »
Ce fut un soulagement, car l'accouchement est un processus dangereux. Hayden adressa une prière de remerciement au mot « bien ».
« Ensuite... et le bébé ? »
Après avoir confirmé la sécurité de la mère, la chose la plus importante était l'état du bébé.
« Le bébé... »
La nourrice laissa volontairement sa phrase en suspens, et Terry s'avança pour la presser.
« Vous avez fait pareil quand mes fils sont nés. Cela ne vous lasse pas ? »
« Altesse, c'est ma seule joie, alors supportez-moi. Si cela vous ennuie, faites couper ce cou. »
« Ha... ! »
Terry n'avait jamais perdu de sa vie, mais cette nourrice était une tout autre affaire, de Hayden à son petit-enfant.
Quelle que fût l'expression de Terry, la vieille nourrice tourna son regard vers Hayden.
« Votre Majesté, félicitations. En l'an 521, un prince en bonne santé est né sous le Scorpion rouge. »
« C'est un fils... ? »
Les deux hommes répétèrent ses mots et tombèrent dans le silence, tandis que leurs corps tremblaient de joie.
« Alors entrez. »
La nourrice s'effaça pour les laisser entrer dans la salle d'accouchement.
« Impératrice ? »
Hayden entra le premier et vit le visage pâle de Margaret qui souriait en regardant le bébé qu'elle tenait enveloppé dans de la soie.
« Votre Majesté. »
Margaret appela Hayden d'une voix rauque, et sans magie d'insonorisation, ses cris auraient ébranlé le palais.
« Viens ici. »
Pourtant, sa voix était emplie de joie et de bonheur.
« Ce bébé est... »
Hayden s'approcha du bébé avec tension et le prit dans ses bras. Le bébé dormait profondément, comme s'il était lui aussi épuisé.
« Mon fils... ? »
Cela ne semblait pas réel, mais Hayden pouvait sentir les battements du cœur et la respiration du bébé. La bouche, les yeux et le nez du bébé étaient adorables. L'empereur sourit lentement, radieux.
« Père. »
Hayden s'adressa à Terry tout en tenant le bébé.
« Vous devriez donner un nom à votre petit-fils. »
« Un nom ? Moi ? Je veux dire, vous me le permettrez, Votre Majesté ? »
Terry était heureux mais aussi prudent, car cela signifiait qu'Hayden renonçait à la chance de nommer son premier enfant.
« Vous me le permettez vraiment ? »
« Il dirigera l'empire, et je souhaite que le plus sage empereur de l'histoire lui donne son nom. »
Terry réfléchit aux mots de son fils, car il avait un nom en tête.
« Très bien, si c'est votre souhait, je le ferai. »
Terry resta silencieux un moment, réfléchissant au nom, et parla lentement après s'être décidé.
« Je recommanderai ce nom... »
Les oreilles d'Hayden et de Margaret se dressèrent, et tous les serviteurs et chevaliers à proximité en firent autant.
« Que diriez-vous de Frantz ? »
Frantz Greenriver. Ce fut le nom que tout l'empire Greenriver allait murmurer au fur et à mesure que la nouvelle se répandrait.