Un soldat chauve et corpulent jura d'une voix forte. S'il avait failli être dévoré par des hordes de zombies à plusieurs reprises, il avait été sauvé chaque fois par les traits magiques tirés du bâton étrange du prince héritier.
« Nous serons loyaux ! »
« Nous serons loyaux, Votre Altesse ! »
« Ce fut un honneur. »
Tandis qu'un groupe s'agenouillait devant Hayden, d'autres soldats se rassemblèrent aussi après s'être regardés. Presque tous les survivants, hors les blessés, étaient venus.
« ...... »
Le prince héritier cligna des yeux, car c'était la première fois qu'il ressentait ce genre d'émotion. Comment la décrire ? Excitation ? Satisfaction ? Non, c'était un sentiment d'extase bien supérieur.
'Je ne connais pas grand-chose.'
Quoi qu'il en pensât, Hayden ne parvint pas à définir cette émotion. Une chose toutefois était certaine.
'Je suis plus heureux que quand je jouais des tours aux aristocrates ou que je faisais la bringue jusqu'au matin avec nourriture et boisson. Je suis plus heureux que je ne l'ai jamais été.'
Hayden s'était égaré par le passé, et il avait été rempli de ressentiment et de colère. L'émotion qu'il ressentait maintenant était tout à fait différente de la satisfaction qu'il avait tirée de ses frasques pour apaiser cette colère.
'Je suis assez heureux pour regretter d'avoir vécu comme ça.'
La satisfaction et l'excitation, en tant qu'homme et en tant que dirigeant d'un pays, affluaient sans limite.
« Pourquoi... »
Le prince héritier'ouvrit la bouche après avoir réfléchi un moment à la façon de commencer.
« Pourquoi êtes-vous honorés ? »
Les paroles de Hayden étaient nouvelles et déconcertantes, mais il ne s'arrêta pas avant d'avoir dit ce qu'il voulait.
« Pourquoi êtes-vous honorés d'avoir combattu à mes côtés ? Ces mots ne suffisent pas pour que moi, l'empire et les terres, nous les disions à vous, soldats. »
Les soldats fixèrent le prince héritier les yeux écarquillés, et les chevaliers en firent de même. Il aurait été presque impossible d'entendre de telles paroles même de la bouche de l'empereur, car la vertu du dirigeant est de regarder de haut, depuis là-haut.
« J'étais celui que tout le monde appelait le prince idiot, et vous, qui avez combattu de vos vies avec moi, êtes mon honneur et ma gloire pour le restant de mes jours. »
Mais le prince héritier était différent, car il était sincère dans ses mots. Il était assez reconnaissant pour cet instant pour se sentir désolé des jours où il avait vécu dans un complexe d'infériorité.
« Je vous suis reconnaissant d'avoir combattu avec moi, d'avoir cru en moi et de m'avoir juré votre loyauté... »
Le prince héritier versa soudain des larmes.
« Vo- Votre Altesse ? »
« Qu'y a-t-il ? »
« Avons-nous fait quelque chose de mal... ? »
Les larmes qui surprirent tout le monde contenaient divers souvenirs et regrets. C'était un mélange de satisfaction, de bonheur et de regret. Cependant, Hayden se sentit désormais délivré, car il sentait que l'infériorité qui était restée avec lui jusqu'à la bataille d'aujourd'hui avait disparu.
< Oh ! C'est déjà fini ! >
Ce fut alors qu'une atmosphère gênante enveloppait les troupes de Greenriver.
« ...... »
Une voix claire, qui n'appartenait qu'à un garçon adolescent au maximum, résonna dans les airs, amplifiée par un amplificateur de haute qualité.
< Berk ! Ce sont les zombies dont le descendant a parlé ? Ils font peur... >
Le champ de bataille où des vies avaient été perdues se réveilla, et la voix insouciante et gaie du garçon parvint jusqu'au bout des plaines.
< Je dois endurer car ce sont des victimes... Bonjour tout le monde ! Ian m'a envoyé pour vous aider à nettoyer ! Vous connaissez ces amis, n'est-ce pas ? >
La voix claire appartenait à l'Artisan Cleven, et il était sorti du portail avec plusieurs centaines de sculptures opérationnelles placées sur le site de restauration de Greenriverdium. Le garçon avait l'air tout à fait commandant, surtout compte tenu de la situation.
< Puisque vous devez tous être fatigués, nous sommes venus aider ! Le descendant Ian dit que les cadavres des morts-vivants doivent être traités le plus vite possible. >
Cleven était venu s'occuper du désordre laissé dans la Plaine, et c'était l'Artisan le plus approprié pour ce travail.
< Alors, mes sculptures et moi sommes arrivés ! C'est sympa de vous voir tous ? >
Non seulement les troupes de Greenriver, mais celles du Royaume de Roe et de l'Empire Coldwood restèrent toutes bouche bée. La taille immense des sculptures était assez oppressante.
' S'ils avaient existé... '
Tous, quel que soit leur pays, leur âge, leur position et leur sexe, pensèrent la même chose.
' Pourquoi n'ont-ils pas été utilisés dès le début ? '
Si ces sculptures massives avaient combattu avec eux, les choses n'auraient-elles pas été plus faciles ? La question se propagea parmi les troupes.
< Ah ! >
Cleven battit des mains en parlant, comme s'il lisait l'air.
< Elles ne peuvent pas se battre, vraiment, ce sont des pacifistes ! Elles sont végétariennes. Ne les méprenez pas à cause de leur taille. Vous comprenez tous, n'est-ce pas ? >
Cleven établit les caractéristiques des sculptures comme il l'avait fait devant Ian auparavant, et maintenant le garçon les menait. Il rassembla les cadavres des zombies et les os du dragon d'os qui gisaient au sol et les brûla avec l'aide des mages. Ils n'oublièrent pas de montrer leur deuil pour ceux qui étaient morts innocemment.
< L'odeur est intense ! >
L'expédition fut rapidement bouclée avec l'aide du gai Cleven et des « sculptures pacifistes. »
***
L'expédition tripartite fut officiellement dissoute après avoir accompli sa tâche. Comme il y avait des portails, ils purent rentrer commodément dans leurs pays, leurs terres et les installations de soins préparées. Après n'avoir pris qu'un peu de repos, le prince héritier rencontra l'empereur pour faire rapport sur la situation et les résultats.
« Je ne te complimenterai plus comme un petit enfant, car tu as rempli ton devoir en tant que prince héritier de ce pays et mon successeur. Comprends-tu ce que je veux dire ? »
L'empereur parla, et il ne traita pas Hayden comme un idiot, comme avant, car il était le brillant successeur de Terry Greenriver.
« Bien sûr, je comprends. Je suis honoré, Votre Majesté. »
« Eh bien, de t'entendre m'appeler comme ça... »
Le prince héritier avait toujours appelé son père « Sire », et si c'était un peu gênant, le son n'était pas désagréable du tout.
« Alors, as-tu prévenu le Seigneur de la Tour d'Ivoire ? »
« Toute considération gardée, je n'ai pas encore eu de nouvelles de lui. Me permettrez-vous de me rendre à sa demeure ? »
« Tu n'as pas besoin de mon approbation pour cela. Préviens ton père s'il y a des nouvelles. »
« Je le ferai, Votre Majesté. »
« .. Et si tu m'appelais comme tu l'as fait ? C'est agréable de te voir grandir, mais entendre ça... »
Si Terry Greenriver avait parlé en empereur auparavant, il agissait maintenant en père ordinaire. Il était peiné de voir son fils aîné grandir aussi.
« Votre Majesté, il y a un vieux dicton qui dit qu'il faut bien agir quand on le peut. »
L'empereur suivit aussi le mouvement, puisqu'il était un père pour l'instant.
« Tu vas regretter ton fils enfantin, Hayden Greenriver, mais tu aurais dû suivre le vieux dicton. »
« Quoi ? »
Terry Greenriver demanda en retour à la réplique du prince héritier et rit à présent à gorge déployée.
« Alors, maintenant tu peux plaisanter avec moi. »
« Mon garde est un épéiste capable de trancher un dragon maudit d'un coup, et mon meilleur ami est le plus grand mage de tous les temps. Qu'ai-je à craindre ? »
« Haha ! C'est vrai. J'ai entendu dire que la plus grande vertu d'un dirigeant n'est pas la capacité individuelle ni la lignée, mais la chance, surtout de trouver de bonnes personnes. Tu seras le plus grand de l'histoire à ce sujet ! »
La visite se termina par des plaisanteries et des rires, et le prince héritier reprit son chemin. S'il avait besoin d'un repos profond, il prévoyait de se rendre au manoir d'Ian.
« Je vous accompagnerai, Votre Altesse ! »
Le lieutenant Paul était chargé de la garde du prince héritier. S'il était presque à bout de forces, il n'avait pas d'autre choix. Son supérieur et le premier garde, Oliver, avait perdu connaissance.
« Tu devrais te reposer. Il me faut seulement quelques soldats avec moi. »
« Cela ne peut pas arriver. Un chevalier de la famille royale ne peut se reposer que lorsqu'il est transpercé au cœur et meurt en chevalier. »
Paul parla d'une voix digne, et comme il était fier d'être chevalier, ses actes et ses mots suivaient le même principe.
« Est-ce ainsi ? »
« C'est ainsi, Votre Altesse. »
Le prince héritier, Paul et quelques chevaliers avaient quitté le palais, et ils se dirigeaient maintenant vers le manoir d'Ian Page.
« Eh bien, si c'est comme ça... »
Le prince héritier repensa aux splendides paroles de Paul et imagina une farce.
« Cependant, lieutenant... »
« J'attends vos paroles. »
« .. Oliver est bien vivant et en forme. »
« ... Oui ? »
« Il n'est pas transpercé au cœur et pas mort, mais il se repose parce qu'il s'est surmené. Alors Oliver n'est pas un chevalier ? »
« ...... ! »
Paul cessa de respirer un instant, car il avait oublié que le prince héritier avait une tendance à taquiner, tant il avait été mature récemment.
« Je ne l'ai pas dit comme ça, et seulement en tant que chevalier de la famille royale... »
« Oh, Oliver n'est même pas un chevalier de la famille royale ? C'est juste un de ceux qui erraient avec une épée ? Oliver sera assez intéressé d'entendre ça. »
« Vo- Votre Altesse... ! »
Tandis que Hayden taquinait Paul, la ville accueillait maintenant un banquet massif. Non seulement sa capitale, mais tout l'empire fit la fête toute la nuit pour célébrer une expédition réussie.
« Lieutenant, que diriez-vous d'aller boire un coup là-bas ? Ou n'aimez-vous pas l'alcool ? »
« Votre Altesse, l'alcool est comme de l'eau pour les chevaliers. Comment puis-je profiter d'une boisson quand je suis sobre quelle que soit la quantité que je bois ? »
Paul frappa sa poitrine en fanfaronnant à nouveau.
« Oliver s'est bien saoulé, lui. »
« ...... »
« Il a même montré un peu de turbulence. »
« ...... »
« Tu devrais reprendre la place d'Oliver, Paul. »
« Votre Altesse... ! »
« Hahaha ! »
Les chevaliers étaient les plus amusants à taquiner, et Paul était le meilleur d'entre eux.
« Nous sommes arrivés. »
Le prince héritier était satisfait, et maintenant ses pas s'arrêtèrent avec les autres. Ils étaient arrivés devant le manoir d'Ian.
' Ian ne serait pas là.... '
S'il était revenu, Ian aurait rendu visite à l'empereur et à Hayden. La raison pour laquelle Hayden était venu ici était simple. La moitié parce qu'il pensait pouvoir entendre quelque chose, et l'autre moitié parce qu'il voulait attendre Ian lui-même.
« Vo- Votre Altesse, pourquoi êtes-vous venu jusqu'ici ? Nous aurions préparé si vous nous aviez prévenus... »
Ledio, Douglas et Vanessa accoururent à la visite du prince héritier, et ils étaient revenus de leur abri.
« J'étais trop curieux. Avez-vous des nouvelles d'Ian ? »
Le prince héritier parla d'un ton pressant.
« Eh bien... »
La famille d'Ian ne semblait pas heureuse, et en réalité, ils étaient assez sombres.
« C'est... »
Ledio garda le silence un moment, et maintenant il ouvrit lentement la bouche.
« Toute considération gardée, Votre Altesse, pouvez-vous venir ici une minute ? »
« Hum ? D'accord. »
Le prince héritier suivit Ledio avec des yeux suspicieux, et ils arrivèrent à la chambre d'Ian au deuxième étage.
« Ian dort au-delà de cette porte. »
« Quoi ? Ian est revenu ? Alors pourquoi... »
Le prince héritier laissa sa phrase en suspens, car il était déjà anxieux.
' Ce n'est pas possible... '
Le prince héritier'ouvrit la porte, et Ian était allongé sur le lit blanc comme Ledio l'avait mentionné.
« ...... ! »
Le cœur du prince héritier se serra à la vue, car Ian avait l'air mort. Cependant, de près, Ian respirait encore, et il n'avait pas l'air pâle.
« Ian... »
Ledio suivit le prince héritier dans la chambre et commença maintenant à parler lentement.