« Je n'ai pas grand-chose à t'offrir, cela dit. »
« Donne-moi ce en quoi tu as le plus confiance. »
« Ce en quoi j'ai le plus confiance... »
Oliver tomba dans une profonde réflexion pendant une minute.
Ce en quoi il avait le plus confiance.
L'escrime ? Bien sûr, il était confiant dans son escrime.
Cependant, l'accent était mis sur « le plus confiance ».
La réponse était donc déjà toute trouvée.
C'était cette « loyauté » inébranlable qui ne fléchit jamais.
La voix déterminée d'Oliver se fit entendre.
« Cela ne peut être dirigé qu'envers le prince héritier, donc... »
« Bien sûr, je ne te le demande pas dans son intégralité. Juste au niveau où le prince héritier ne se sentirait pas négligé. Disons que la 2e priorité conviendrait. »
« L'empereur est la 2e priorité. »
« Alors la 3e priorité... »
« La 3e priorité, c'est l'empire. »
« ... Je te trouve bien insistant. Passons à la 4e priorité, alors. »
« Hmm. »
Oliver émit le genre de son qu'on fait quand on est malade.
La détermination qu'il avait affichée n'était plus visible maintenant qu'on lui réclamait la 4e priorité.
C'était assurément une considération appropriée et difficile.
« Cela peut être acceptable. »
« Ouf ! »
Ian poussa un soupir de soulagement.
N'avait-il pas de la chance d'être devenu la 4e priorité ?
Il avait évité l'humiliation d'être relégué à la 5e.
« La 4e priorité, je la prends. »
« Penses-tu en avoir seulement besoin ? »
« Même la merde de chien peut être utile, parfois. »
« Me comparer à de la merde de chien, c'est un peu... »
« Je plaisante. Comme tu le sais, puisque je suis un type rusé sans même un ami d'enfance. Je fais souvent des blagues légères comme si c'étaient des remarques sincères. Fais-moi crédit. »
C'était la petite vengeance d'Ian.
Mais Oliver ne se laissa pas faire non plus.
« Je le comprendrai en tant qu'aîné. »
« Merci. »
Leur conversation donnait l'impression qu'ils plaisantaient, quelle que soit la façon de l'analyser.
Oliver prenait aussi toute la rencontre pour une blague.
Cependant, à partir de ce moment-là, cela ne parut plus être le cas.
Une lueur se rassembla dans les deux yeux d'Ian.
« Doucement. »
Ian massa la bourse spatiale.
Puis il ouvrit lentement sa bouche sèche.
« Puis-je aborder le sujet sérieux ? »
« J'attendais cela. »
La conversation entre les deux hommes commença véritablement à cet instant.
Elle dura toute la nuit jusqu'au matin.
Conversation et silence se répétèrent des dizaines de fois.
L'échange qu'ils partagèrent sembla plutôt satisfaisant.
***
Nommée « mission de sauvetage d'Evantus », l'opération fut lancée deux jours plus tard. L'équipe formée avec Ian Paige comme figure centrale était assurément puissante. Même sans Ian, leur vigueur était telle qu'ils pouvaient aisément conquérir un territoire féodal.
« Je pense aborder cela de manière similaire à la méthode d'Evantus. »
Dans une forêt non loin de la chaîne des Soffits.
Pour commencer, la Reine des Fées et son clan, qui maniaient la magie de la foudre, unirent leurs forces. Hellanelia, sorcière de 5e classe et fille d'Evantus, se concentra en peignant ses cheveux rouges. Cinq des six dra-dragons golems étaient montés par les maîtres. Ils n'étaient rien de moins que ce que d'autres appelleraient des « guerriers invincibles » ? Seulement, Schram, l'ingénieur, qui avait déclaré se joindre à la troupe au dernier moment, libéra l'un des dra-dragons. Et Oliver n'était nulle part en vue.
« Qu'est-ce qu'il a encore à préparer à la dernière minute ? »
Schram, l'ingénieur, avait dit qu'il lui restait encore quelque chose à préparer, conseillant à l'équipe de partir et de commencer la mission. Tout laissait entendre qu'il pourrait apporter le « Cœur de Dragon », mais ce qu'il apporterait exactement n'était pas connu. On ignorait même si l'objet en question serait en un seul morceau.
« Seul le temps le dira. »
Certes, il n'était pas question d'attendre indéfiniment le retour de Schram avec l'objet. La vie d'Evantus n'était-elle pas en jeu ? Chaque minute comptait. Il n'y avait plus de temps à perdre.
« Eh bien, le portail a été laissé ouvert. »
Il nous retrouverait en se téléportant par le portail.
Ayant tout organisé dans sa tête, Ian regarda tout le monde.
« Comme l'ont expérimenté Maliotus et Evantus, toute cette chaîne de montagnes est connue comme le territoire des Gargouilles. Des Gargouilles pétrifiées se cachaient en de nombreux endroits. Dans les broussailles, entre les rochers, chaque petite grotte, le fond des puits, même dans la terre, partout. »
La chaîne de montagnes, considérée comme l'une des cinq grandes chaînes de la région septentrionale du territoire de Coldwood, portait naturellement ce nom en raison de ses puits inhabituellement nombreux. Cette « chaîne des Soffits » était le territoire des Gargouilles. Bien qu'elles ne puissent être localisées par le sort de Détection vu qu'elles étaient toutes pétrifiées, selon Maliotus, d'innombrables Gargouilles s'y cachaient.
« Il a dit qu'on trouverait une grotte très profonde qui semblait traverser toute la chaîne de montagnes, si l'on observait depuis le plus haut sommet. Juste en dessous, se trouve la grotte où réside le roi des Gargouilles, comme l'a vérifié Maliotus lui-même. »
Le point culminant de la chaîne des Soffits.
La grotte profonde qui s'y trouvait.
Cette grotte était le domaine du roi.
Le roi des Gargouilles, le prédateur ancestral, pour être précis.