La princesse Hiley avait reçu l'ordre de l'empereur de protéger la famille d'Ian, et c'est exactement ce qu'elle faisait. Même le vice-capitaine Paul les accompagnait, menant le groupe. Leur destination était l'abri situé non loin du palais, réservé à l'usage de la famille royale et des hauts fonctionnaires.
« Mur de glace ! » psalmodia la princesse Hiley, et sur son ordre, un mur de glace jaillit du sol tout autour d'eux. La princesse Hiley n'hésita pas à démontrer ses capacités de mage de 4e classe et repoussa les soldats-dragons qui avançaient. Grâce à elle, guider les gens devint plus aisé.
« Par ici ! Nous y sommes presque ! »
Paul, le vice-capitaine de la 2e unité des chevaliers du palais, ses hommes et même les gens ne purent s'empêcher d'être surpris.
Qui aurait pu les blâmer ? Personne n'avait prévu que la princesse Hiley se révélerait être une magicienne. Qui l'aurait deviné ? Et, à en juger par ses pouvoirs, elle semblait fort accomplie.
« Sa... Sa Majesté était une magicienne ? »
« Je n'en avais aucune idée... »
« Alors pourquoi... quelqu'un comme nous... »
Les gens continuaient de chuchoter entre eux.
C'était une nouveauté pour eux.
L'attaque du monstre squelette.
Le fait que la princesse fût une magicienne.
Même la manière dont l'empereur mettait sa vie en jeu en intervenant dans le combat.
Est-ce que c'était ça, le sacrifice noble de la classe noble ? De tels actes héroïques n'étaient chantés que par les troubadours dans les tavernes, ou n'apparaissaient que dans les livres.
'Incroyable,' songea le vice-capitaine Paul. Paul, les chevaliers et les soldats trouvaient toute cette situation bizarre à bien des égards. Ses hommes pensaient la même chose que les gens.
Le vice-capitaine Paul, lui, observait l'ensemble de la situation et l'analysait différemment.
'Il semble qu'il soit arrivé quelque chose à elle et à Sir Ian.'
Une rumeur courait au palais récemment : Ian Page, le maître de la Tour d'Ivoire, et la princesse Hiley Greenriver entretenaient une relation amoureuse.
C'était parce qu'Ian se rendait au palais plus souvent, et la plupart de ses visites étaient pour la princesse seulement. Paul pensait que de fausses informations étaient propagées, cependant.
'Pourrait-ce être à cause de la magie ?'
La rencontre des deux personnes. Une fois qu'il eut pensé au mot « magie », tout devint limpide. Leurs rencontres n'auraient été que des leçons particulières. La vérité de la rumeur lui apparut clairement.
'Je suis sûr qu'il est au moins de 3e classe.'
Le vice-capitaine Paul était un érudit brillant qui avait étudié la « Grande Bataille des Mages » sous la direction directe d'Oliver. Il possédait des connaissances spéciales sur les mages et pouvait dans une certaine mesure identifier le niveau de classe de la princesse.
'L'aurait-elle caché tout ce temps ?' Le vice-capitaine Paul plongea dans ses pensées, puis secoua la tête.
Ce n'était pas le moment de laisser son esprit vagabonder.
'Pas maintenant. Concentrons-nous.'
Il n'avait qu'une tâche à accomplir : escorter les gens en lieu sûr.
Il regarda l'épée attachée à sa taille.
Le poids de son épée lui sembla différent.
« Halte ! »
La princesse Hiley fit stopper tout le monde. Tout ce temps, elle avait utilisé le Sort de Détection pour repérer d'éventuels monstres qui approcheraient, mais il semblait y avoir un problème.
« Qu'y a-t-il ? »
« Là-bas. Il y en a un qui arrive. »
La princesse désigna une ruelle déserte du quartier.
À cet instant, un monstre squelette apparut dans leur champ de vision au son de pas lourds.
Ses yeux dorés et la pointe terrible de sa lance brillaient intensément. Le monstre semblait plus grand que les autres. Il n'y en avait qu'un, donc ce n'était pas un problème.
« Il n'y en a qu'un ? »
« D'après ma magie, c'est le cas. »
« SI c'est le cas... »
Paul dégaina sa lame. Après tout, n'était-il pas le vice-capitaine de l'unité 2 des chevaliers royaux ? Il avait assez de skill et pouvait même utiliser la Lame de Mana de Sang qu'il avait héritée d'Oliver. Un seul monstre ne posait pas de problème.
« Je m'en occupe. » dit Paul en s'approchant du monstre.
En se rapprochant, il put distinguer sa taille plus clairement.
Il était nettement plus grand que les autres.
Paul n'avait pas été nommé « meneur d'action » pour rien.
« Hyaa ! »
Du sang rouge goutta sur la lame de Paul — la lame qu'il avait héritée d'Oliver.
Il se mit alors à faire étalage de son excellente maîtrise d'épéiste.
CLANG - !
C'était étrange. Bien que plus faible que la lame d'Oliver, la lame de Paul vibra aussi d'une lumière bleue. Cela suffisait à briser les os du monstre squelette, mais il n'y parvint pas. Les os de ce monstre étaient différents.
Pas même une fissure, sans parler d'une entaille.
« Qu... quoi... »
Paul fut sous le choc. Il changea rapidement de posture pour se préparer à se défendre contre la prochaine attaque.
« Hein... ? »
Le monstre squelette ne l'attaqua pas, cependant. Au lieu de cela, il agita simplement l'un de ses bras. Paul comprit que le monstre le considérait comme une mouche agaçante.
« Urgh ! » Le vice-capitaine Paul lutta pour retrouver son équilibre.
Ce monstre différait de ceux qu'il avait combattus jusqu'ici — la taille, la force et la solidité de ses os.
Il surpassait tous les autres monstres sous tous les aspects.
(Mon but... mon devoir...) Le monstre squelette murmura lentement d'une voix faible.
Paul et Hiley étaient aux premières loges pour faire face au monstre.
La voix n'était assez forte que pour eux deux.
(À propos... de Page...)
Page ?
Pourquoi « Page » était-il mentionné tout à coup ?
Est-ce que ça pouvait faire référence au nom de famille d'Ian Page ?
(La fin... de tout...) Le monstre continua.
Page avait un lien avec la fin de tous les êtres vivants.
Le monstre disait que c'était leur but.
Alors...
(Le but...)
Le monstre pointa l'énorme pointe de lance devant eux et désigna une femme.
C'était Vanessa Page, la mère d'Ian Page.
(Éliminez... elle... ) Le monstre marmonna comme s'il s'agissait d'un ordre.
La princesse lança rapidement un Sort de Détection pour vérifier si les monstres approchaient.
« Oh... ? » Son visage s'assombrit.
Elle n'avait pas réussi à détecter les monstres quelques instants plus tôt, et maintenant les monstres les entouraient de toutes parts.
« Sir Paul ! Ils arrivent ! »
« Hein ? D'où viennent-ils ? »
« Nous allons être encerclés bientôt ! Il faut s'enfuir... ! »
Cependant, la princesse avait tort.
Ils n'allaient pas être encerclés « bientôt ».
Ils étaient « déjà » encerclés.
(Notre but...)
(Éliminez-les...)
(Notre... devoir...)
(À propos... de Page...)
(Détruisez...)
(Tout...)
Les voix venaient de toutes parts.
Les monstres étaient cachés.
Ils avaient dissimulé leur présence et leur mana.