« C'est exact. À mon niveau actuel, je ne pourrais pas affronter le dragon. En réalité, je serais mis en pièces par un seul de ses coups. Il me faut au moins un pouvoir qui me place sur un pied d'égalité avec eux. Bien entendu, cela ne signifie pas que je compte simplement m'en remettre à vos chefs-d'œuvre. J'ai l'intention de m'entraîner au pouvoir du langage qu'a maniée mon ancêtre. »
Comme Fran Paige, il s'entraînera au pouvoir du langage.
C'était plus significatif que tout le reste, aux yeux de l'homme.
« Le pouvoir du langage... cela veut dire que... »
« La vie éternelle qu'on t'a donnée, ce don qui n'est pas une bénédiction, je pourrai la lever pour toi. »
C'était assurément une offre et un marché attrayants. Aider Ian Paige de tout leur pouvoir, puis, une fois le pouvoir du langage maîtrisé, tenter de lever la bénédiction de vie éternelle. L'homme parut visiblement séduit.
« ... Êtes-vous sincère ? »
« Pour être franc, je ne peux pas non plus le garantir. C'est un niveau que je n'ai pas encore atteint. Toutefois, l'intention d'apprendre le pouvoir du langage, et la promesse de trouver un moyen de lever la bénédiction dans le processus, tout cela vient de ma sincérité. »
« Hmmm... »
L'homme sombra dans une profonde réflexion en entendant Ian.
Sa réflexion dura bien plus longtemps que prévu.
Est-ce parce qu'il est une entité qui a vécu si longtemps ?
Un très long temps de réflexion sur l'offre s'écoula.
« Je m'appelle Bertholdo. »
« Quoi ? »
« C'est mon nom. »
Enfin, la réponse de l'homme fut entendue.
Ce n'était ni une acceptation ni un refus.
Il révéla simplement son prénom.
« Cela fait si longtemps que je n'ai pas donné mon nom. »
Bertholdo répéta ce nom comme s'il s'agissait d'une sensation toute nouvelle. Environ trois cents ans plus tôt, après avoir rencontré Mitchell Greenriver et ressenti la déception née de la promesse, il avait tout abandonné.
Après être revenu sur l'Île du Frappement et y avoir passé un temps sans but, c'était certainement la première fois qu'il prononçait son nom depuis trois cents ans environ.
« Suivez-moi. Je vais vous montrer ce que vous cherchez. »
Bertholdo se dirigea vers le centre de l'Île.
Ian, bien sûr, le suivit en portant Craven dans ses bras.
« Même après la disparition de Fran, nous avons continué à créer des enfants pour les lui offrir. Il y en eut d'ingénieux, aussi. Ah, je parle d'artefacts. Ils sont comme des enfants pour nous. »
Dès qu'il commença à parler d'artefacts, Bertholdo parut animé. Est-ce parce que le sens perdu de l'artisan maître a refait surface ?
« Enfin, ces enfants auront des parents. Cela a pris trop de temps. »
Arrivés au centre de l'Île avec Bertholdo, Ian ne vit rien autour de lui. Qu'était-il venu chercher ici ? La réponse à cette question apparut bientôt.
« C'était par ici, il me semble. »
Bertholdo balaya le sol de ses mains nues, comme si sa mémoire le trahissait. Bientôt, sous la poussière, apparut une surface de sol couverte de mots. C'était l'endroit exact que Bertholdo cherchait.
Srrrrrrrr- !
Ce ne fut pas tout. Bertholdo injecta du mana dans le sol. Tout comme pour Craven, les soi-disant artisans maîtres présentaient de nombreuses caractéristiques semblables à celles des sorciers.
« Y a-t-il un passage souterrain ? »
Un passage souterrain secret, telle était la supposition d'Ian. Mais bientôt, ce que montra Bertholdo dépassa largement cette hypothèse.
Krrrrrrr........
Une secousse massive se produisit. Était-ce tout ? De nombreuses formes artificielles, blanches, commencèrent à émerger du sol : colonnes, murs, toits, statues, chaises et tables. Puis elles s'assemblèrent toutes pour former une « structure ».
« Ne bougez pas. Cette zone est en sécurité. »
Comme s'il avait l'habitude, Bertholdo regarda la structure se former.
« Un temple ? »
L'identité de la structure ressemblait à un temple, un temple blanc. Pour être plus précis, on pouvait y voir un « temple du dragon ». Huit grandes statues s'y dressaient, toutes à l'effigie de dragons.
« Comme je l'ai dit, Fran aspirait au corps du dragon. Cependant, cela ne signifie pas que cette aspiration se soit transformée en jalousie ou en complexe d'infériorité. Du moins, c'est ainsi que je m'en souviens. Avec le cœur le plus pur, il aspirait à la perfection du corps du dragon et la respectait. »
Dit Bertholdo en observant le temple blanc apparu au centre de l'île. Il récitait doucement, comme s'il se remémorait.
« Voyez-vous ces statues là-bas ? »
« Elles sont plus petites que les dragons que j'ai vus, mais à part cela, elles pourraient passer pour de vrais dragons. »
« Ce sont toutes des œuvres de Craven, que vous avez amené. Il est le sculpteur. Ah, moi, je suis maître tailleur. »
Il semblait que chaque artisan maître ait son domaine d'expertise. Le fait que Craven se soit concentré sur la sculpture même après avoir perdu la mémoire, et que Bertholdo ait confectionné une robe pour Mitchell Greenriver, allait tous dans ce sens.
« Chacune de ces statues renferme un artefact que chacun de nous a créé dans le but de l'offrir à Fran. Ces statues sont en fait des coffres que je ne pense pas que vous puissiez forcer non plus. »
Même le premier sorcier, le maître des dragons, ne peut les forcer ? Ce fait est incroyable, mais en plus, le créateur n'est autre que l'enfant, Craven. Il n'était probablement pas un enfant au vu du temps qu'il a vécu, mais c'était incroyable en tout cas.
« Le seul enfant que je puisse vous donner pour l'instant, c'est un seul. Les autres statues ne peuvent être ouvertes que par leur parent respectif, c'est-à-dire l'artisan maître correspondant. »
Bertholdo s'arrêta devant la statue à l'extrême gauche.
« Comprenez-vous ce que je veux dire ? »
« Vous dites que j'ai besoin de l'aide d'autres artisans maîtres pour obtenir les artefacts restants. »
« C'est exact. »
Ils ne peuvent jamais mourir.
Ils vivent quelque part dans le monde.
Si vous voulez les artefacts, l'implication est de les trouver et de les amener ici.
« D'abord, je vais vous présenter mon enfant. »
Alors que Bertholdo injectait du mana dans la statue du dragon, la gueule de celle-ci s'ouvrit grand. De plus, une lumière blanche éclatante en jaillit comme une explosion.
« Il n'a pas encore de nom. C'est une tradition de donner un nom selon le propriétaire. Puisque vous m'avez dit que vous vous appeliez Ian Paige, le nom de cet enfant sera... »
Lorsque la lumière se fut presque dissipée, une robe bleue tomba de la gueule de la statue. Comme la robe de Mitchell Greenriver, il semblait que le bleu foncé soit la couleur favorite de Bertholdo.
« Robe d'Ian Paige, je pense que cela conviendra. »
Robe d'Ian Paige, une robe bleue plus légère qu'une plume, atterrit sur les mains d'Ian. Ce fut un atterrissage parfait, comme si elle avait reconnu son propriétaire.
« L'aimez-vous ? »
« Peut-être. Je ne sais pas encore... »
« Essayez-la. »
Une forte assurance résonnait dans la voix de Bertholdo.
Quel pouvoir cette robe recèle-t-elle pour que l'homme soit si sûr de lui ?
L'anticipation d'Ian grandit considérablement.
« Je le dis par souci, mais ne soyez pas trop surpris. C'est une robe qui réalisera un rêve que quiconque connaît la magie a pu faire au moins une fois dans sa vie. »