« Mylady. Où étiez-vous ? »
« Eh bien, je devais juste m'occuper de quelque chose. »
C'était la princesse Hailey, qui regagnait le palais.
Les servantes attitrées à la princesse s'enquirent.
« Nous nous inquiétions parce que vous rentriez si tard ! »
« Pas inquiètes, surprises ? »
« Pour ce qui est de l'inquiétude.... un peu ? »
Il y avait eu par le passé des moments où la princesse sortait voir la ville sans que les gens du palais ne le sachent, mais c'était la première fois qu'elle rentrait si tard. Bien sûr, personne ne s'inquiétait. Les servantes proches de la princesse sont comme de vieilles amies, et elles savaient aussi que la princesse était une sorcière.
« Sena, Aria, Catherine. »
« Oui ? »
Les servantes parurent surprises par l'appel soudain de leurs noms. La princesse les appelait souvent par leurs prénoms, mais il semblait y avoir un poids supplémentaire dans son ton, cette fois.
« Désolée. »
« Quoi, pour quoi, mylady ? »
« Pour tout. »
Cela s'accompagnait d'excuses tombées du ciel.
Est-ce que quelque chose s'était vraiment passé ?
De l'inquiétude lutait dans les yeux des servantes.
« Je veux dire, pas la peine de me regarder comme ça. Je tenais juste à m'excuser auprès de vous toutes. Vous vous êtes toujours fait embarquer dans mes histoires à cause de moi ? Et à vous soucier des regards de la Tour d'Ivoire. »
La princesse n'avait pas connu un seul jour de tranquillité depuis qu'elle avait pris la décision puérile de cacher le fait qu'elle était sorcière. Ce n'était pas pour sa propre sécurité qu'elle s'inquiétait. C'était plutôt pour celle de ses proches, comme les servantes qui sont avec elle, en ce moment. Son acte d'obtempérer à la demande d'Ian aujourd'hui relevait de la même raison.
« Je suis désolée. Pour vous toutes. Sincèrement. »
Elle avait été si surprise par la visite soudaine d'Ian, peu de temps auparavant. Qui plus est, il lui avait même demandé de l'aide. C'était le même Ian qui lui avait dit froidement que le palais n'avait pas besoin de princesse, et lui avait donné un conseil libérateur en lui disant de vivre en faisant ce qu'elle voulait. C'était cet Ian qui demandait de l'aide. De son point de vue, c'était un échange. Répondre à une faveur qu'on lui demandait était aussi une condition pour en accorder une future. Ce n'était pas très difficile, non plus.
« Elle avait pensé à refaire la demande..... »
Une opportunité s'étant présentée, elle songea à formuler une requête. Obtenir le pardon pour les fautes de ce nombre incalculable de gens qui avaient aidé à cacher le fait qu'elle était sorcière.
Mais elle changea d'avis. Elle se méfiait d'approcher Ian, car il avait fait preuve de résolution et d'une conviction inébranlable durant l'audit de Magie Noire. Alors, à la place, elle lui avait demandé de devenir son maître.
« Ce sera plus sûr d'en faire un complice. »
Ian deviendrait maître et enseignerait la sorcellerie illégalement, devenant ainsi un complice. Telle était la décision qu'avait prise la princesse comme filet de sécurité. Elle voulait aussi, dans le même temps, apprendre la magie auprès d'Ian.
Un désir de devenir une sorcière plus forte, puis d'accéder à une position plus puissante, naquit. Bien sûr, pas seulement pour sa propre gloire et son honneur.
« Pour ce que j'ai fait. »
Après le jour où elle avait reçu le conseil d'Ian, Hailey en perdit même le sommeil à force de réfléchir à quoi faire. Devais-je vraiment sortir dans le monde ? Ou tout oublier et vivre heureuse en princesse ? Non, ce qu'elle avait à faire était déjà décidé.
« Je dois rendre des comptes. Quoi qu'il arrive. »
Même si Ian fermait les yeux, parviendrait-elle à le cacher toute sa vie ? Les risques de découverte étaient toujours là. Était-ce tout ? Au moment de la découverte, ce ne serait pas elle qui serait touchée. Tous ceux qui l'avaient aidée à garder le secret seraient la cible.
« Mais, si je devais devenir une sorcière de haut niveau. Et si, par quelque hasard, je m'élevais au-delà..... »
Ne serait-il pas possible, par ma propre volonté ? De rendre innocents ceux qui ont obtempéré aux demandes de la princesse capricieuse, coupables du seul péché de ne pas avoir su refuser une requête venue de la famille royale.
« Il suffit d'atteindre un niveau de plus. Un seul niveau de plus. »
C'était la raison pour laquelle elle opta pour devenir l'apprentie d'Ian.
C'était la raison de continuer la vie de sorcière.
C'était la décision prise pour rendre des comptes.
Pour ces gens innocents qui l'avaient aidée.
« Quoi, pour quoi vous excusez-vous, mylady ? »
« .....Hein ? »
Les servantes réagirent en entendant les excuses.
Leurs visages disaient que ce n'était pas grave du tout.
« Au contraire, parce que tout le monde a gardé le secret commun, vous avez été très bonne avec nous ? Vous ne le réalisez peut-être pas, mais nous avons été très tranquilles. Aussi appelées la faction de la princesse, oui, nous. »
« Faction, faction ? »
La faction de la princesse, impossible.
C'était la première fois qu'Hailey en entendait parler.
Surtout, alors qu'elle n'avait jamais fondé de faction.
« Eh bien, vous ne le saviez probablement pas ? Bien que nous ayons l'air juste..... »
« Nous sommes le vrai pouvoir derrière le palais de la princesse. »
« La servante en chef ne peut pas nous ignorer. »
Face aux réponses vives des trois servantes.
« Vrai, vrai pouvoir..... »
La princesse mal informée marmonna. D'une certaine façon, les filles étaient récompensées par une sorte de compensation pour le fardeau de garder le secret. Bien que cela ne soit pas comparable au poids du fardeau, Hailey Greenriver était reconnaissante, rien qu'à les voir afficher de telles expressions vivantes.
« Au fait, mylady. Jetez un œil à ceci. »
Catherine, l'une des servantes, sortit un coffret d'apparence exquise.
Même d'un rapide coup d'œil, il était couvert d'ornements et de motifs colorés.
Clic !
L'intérieur était encore plus spectaculaire.
Une multitude de bijoux et de trésors y étaient alignés.
« C'est un cadeau du chef de la famille Malone. »
« Famille Malone ? Cadeau ? »
« C'est lui dont on a parlé pour le mariage, cette fois-ci. »
« Ah..... »
L'une des vraies puissances de la capitale impériale. C'était Adam Malone, un beau jeune homme et le chef de la « famille Malone ». C'était aussi le noble fortement lié aux discussions de mariage avec Hailey.
« N'est-ce pas joli ? Le seigneur a bon goût. »
« Eh bien, c'est probablement le choix fait par l'une de leurs princesses ou une servante. »
« Ah, c'est ça ? Bon, c'est quand même trè-è-ès joli. »
Alors que les servantes ajoutaient leurs avis les unes après les autres.
« Moi, je n'aime pas tant que ça. »
Dit Hailey en refermant le coffret.
Au moins, elle ne voulait même pas parler ou penser à un mariage.
« Il reste encore tant à faire. »
Vrai, elle avait beaucoup de travail.
Mais ce raisonnement ne semblait pas tout expliquer.
C'est-à-dire, la raison de se sentir mal à l'aise à l'idée d'évoquer le mariage.
« Pourquoi est-ce que ça ne cesse de me revenir en tête ? »
Ian Page, le jeune seigneur de la Tour d'Ivoire. Son visage rude et sa voix lui vinrent à l'esprit. Il n'est qu'un outil pour protéger les gens autour, pas si beau que ça comparé au chef de la famille Malone, et même deux ans plus jeune qu'elle. Mais alors, pourquoi ?
« Qu'est-ce, qu'est-ce que je pense. »
Hailey secoua la tête violemment.
Presque au point d'en avoir le tournis.
Le raisonnement était simple pour qu'Ian ait choisi la princesse comme participante à l'enchère.
C'était parce qu'on la connaissait comme une « princesse » haut placée sans occupation. Ne serait-elle pas la couverture parfaite pour s'infiltrer dans le train de vie des nobles, sans invitation, sans éveiller le moindre soupçon ?
« Il y avait des faiblesses aussi. »
Qui plus est, Ian avait même un point faible sur elle, ce qui en faisait la façade idéale pour son but. De plus, elle était aussi une sorcière de 3e classe. Elle devrait pouvoir se protéger en cas de pépin.
« Je pensais qu'il y aurait une demande en retour. »
S'il y avait une exception, c'était la demande de la princesse. Il s'attendait à ce qu'elle demande la faveur qu'elle avait mentionnée lors de l'audit de Magie Noire. Qu'elle avouerait, juste pour que les gens autour d'elle soient innocentés. Cependant, ce ne fut pas ça. Elle demanda à être acceptée comme apprentie. Bien sûr, le calcul sous-jacent était évident.
« Pourtant. »
C'était plus acceptable, et inattendu.
Les actions de la princesse étaient bien mieux réfléchies que prévu.
Il sentit sa volonté d'admettre ses erreurs, et même de chercher à rendre des comptes. C'était une démonstration de comportement proactif, contrairement à cet oiseau qui était mort dans une cage dans sa vie précédente.
(Qu'est-ce qu'elle veut faire avec moi ?)
Ce fut à cet instant.
Une voix se fit entendre, coupant les pensées d'Ian.
C'était Evantus, le dragonien rouge.
Il attendait depuis un moment.
Le « sujet principal » dont Ian était censé parler.
« Ah, je suis désolé. Je réfléchissais. »
Ian ordonna ses pensées, présentant d'abord ses excuses.
Il relégua les pensées sur la princesse au second plan.
À la place, il aborda les choses dont il devait s'occuper.
« D'abord, j'ai quelques questions à poser. L'Ordre des Dragons. »
D'abord, tout sur l'Ordre des Dragons.
« Est-il vrai que l'Ordre a été fondé par vous, monsieur Evantus ? »
(C'est exact.)
Aubrey Parker est un aristocrate très influent parmi les nobles de la capitale impériale. Je suppose que la taille de l'Ordre serait significative, pour pouvoir tenir un tel noble en serviteur. Est-ce exact ?
(Cela aussi est exact.)
Les réponses d'Evantus, le dragonien, étaient brèves. Bien que les réponses fussent influencées par le pouvoir de la famille, une attitude non coopérative persistait. Contrairement à la résignée Reine des Fées, et à l'acceptant Sparto, il ne semblait ni résigné ni acceptant.
« Comment un simple humain peut-il être la base de leur pouvoir ? »
Pour la reine des fées, c'était la résignation.
Pour Sparto, c'était l'acceptation.
Et le dragonien est le refus.
Leurs caractéristiques individuelles étaient visibles.
Bon, laissons-les.
Ian n'y prêta pas beaucoup d'attention.
Le dragonien répond à moitié cœur ?
Tout ce que j'ai à faire, c'est poser des questions précises, détaillées.
« Très bien. Je garderai mes questions sur l'organisation précise et la taille de l'Ordre pour plus tard, et en poserai d'autres. Quel est le but précis, ultime ? Le but final de l'Ordre, je veux dire. »
(Il est de les trouver.)
« Précisément. »
(..... Les 90 pour cent du monde sont revendiqués par vous, les humains, n'est-ce pas ? Nous voulions juste vous utiliser puisque votre existence est partout. Pour trouver les traces menant à leur lieu de résidence, voilà tout.)
« Cela peut être l'objectif des dragoniens, mais ce ne serait pas celui des nobles comme Aubrey Parker ? »
(Bien sûr, nous avons semé un certain nombre d'illusions au sein de la classe dirigeante.)
« Illusions ? »
(Comme un empereur marionnette qu'on peut manipuler au doigt et à l'œil, une religion d'État et une protection absolue, en utilisant les puissants outils et la sorcellerie que je possède. J'ai garanti les aspects qu'ils désiraient.)
En termes simples, être le « vrai pouvoir ».
La cupidité des nobles a été stimulée.
Ian l'avait certainement anticipé.
Du coup, c'était d'autant plus difficile à comprendre.
Un Ordre de cette taille.
Un Ordre au but cristallin.
Pourquoi, dans sa vie précédente ?
« Rien de distingué n'a été accompli ? »
Il est temps de découvrir la vérité.
Mais il ne pouvait pas demander frontalement.
Le seul moyen était de comparer les différences entre le présent et la vie passée.
« Quand avez-vous commencé l'Ordre pour la première fois ? »
(Ça fait des dizaines de vies pour vous, mais il n'y a pas très longtemps qu'on opère en stimulant la mesquine cupidité de votre espèce humaine.)
« Une raison pour avoir commencé les opérations sérieusement ? »
(Un but a été trouvé.)
« But ? »
(Mes enfants.)
Evantus, le dragonien, posa les yeux sur ses enfants.
(Mes enfants doivent se voir accorder le temps par eux. C'est le seul moyen de profiter de la durée de vie avec laquelle ils sont nés. Je l'ai reçu il y a longtemps, mais mes enfants n'ont pas pu.)
Il était dit que les descendants d'Evantus étaient nés après la disparition des dragons. C'était probablement impossible de recevoir la « permission de temps » même s'ils le voulaient.
(Nous, les dragoniens, sommes de leur lignée, cependant nous sommes aussi illégitimes. C'était l'indication que nous sommes des rejetons mixtes avec une race inférieure. S'ils ne nous veulent pas, nous devons être effacés à tout moment. Voilà qui sont ma race, mes descendants et moi.)
La réponse d'Evantus devint longue.
Elle différa de ce qui précéda.
Il y eut même une aura de chagrin immense.
(Mes enfants, il ne reste plus grand-chose.)
L'affirmation qu'il ne reste plus grand-chose.
Cela fait probablement référence à la durée de vie.
La durée de vie de deux descendants.
« Exactement, combien leur reste-t-il ? »
(Probablement, moins de cent ans.)
.....
Une courte durée de vie restante est de cent ans.
Ce n'était pas quelque chose avec quoi Ian ne pouvait jamais sympathiser.
(Il ne reste que moins de cent ans.....)
(Cela..... Vraiment..... Est un problème.....)
Les réponses de la reine des fées et de Sparto étaient différentes.
Elles étaient emplies d'empathie.
« Incroyable. »
Pour certains, vivre deux vies n'atteindra même pas cent ans. Ian ressentit à la fois joie et chagrin d'appartenir à une race à vie courte.
(Je dois les trouver, juste pour que mes enfants reçoivent le temps. L'Ordre est un outil pour les trouver, ni plus ni moins.)
Lorsqu'il eut entendu cela.
Ian put supposer.
La raison pour laquelle lesté était resté sous terre.
« Et si vous trouviez le dragon et atteigniez votre but, c'est-à-dire si le temps de vos enfants s'allongeait en obtenant la permission de temps ? »
Il voulait aussi vérifier.
Par la réponse d'Evantus.
« Qu'adviendra-t-il de l'Ordre ? »
(Cela ne me concerne pas.)
Ce fut une réponse très claire et irresponsable.
Mais elle venait d'une sincérité vraie.
Et elle parut être la vérité.
« Le dragonien de la vie précédente a atteint son but. »
Alors tout devient naturel. L'Ordre des Dragons serait ignoré, et s'effondrerait naturellement dès que son objectif disparaîtrait. C'était l'hypothèse la plus probable à ce stade.
« Hmm. »
La situation fut comprise dans une certaine mesure.
Aussi l'identité de l'Ordre des Dragons.
Et même son but et son avenir.
Ce qui reste maintenant, c'est d'en disposer.
« L'Ordre. »
Parla Ian après avoir fini ses pensées.
L'interlocuteur était Evantus, le dragonien.
« Continuez à le faire grandir. »
(.... Continuer ?)
Demanda Evantus comme si c'était inattendu. Ian Page, le sorcier humain, n'est-il pas connu comme le héros en tant que seigneur de la Tour d'Ivoire de l'Empire Greenriver ? Il pensait qu'il voulait que l'Ordre se dissolve, ou qu'il le démantelerait lui-même. C'était parce qu'ils étaient un pouvoir irrecevable du point de vue de l'empire. Pourquoi alors conseiller de le faire grandir ?
« C'est exact. Continuez. »
(Pas le disperser, le faire grandir ?)
« Oui. Continuez aussi le travail pour trouver le dragon. »
Le calcul d'Ian était rapide.
En fin de compte, Evantus est le propriétaire.
C'est l'entité vers qui le pouvoir de la famille parviendra.
Qu'est-ce que cela implique ?
« En fait, il est maintenant comme dans la paume de ma main. »
L'Ordre des Dragons, le pouvoir qu'il manie est bien plus grand que prévu. L'Ordre est ce qui viendra dans la paume de la main d'Ian. Pourquoi disperser un pouvoir si utile ?
« La famille royale, la Tour d'Ivoire, les aristocrates de la capitale impériale. »
Les trois pôles de pouvoir qui composent la capitale.
C'est ce qu'il pourrait contrôler.
Le prince héritier comme pivot de la famille royale.
Pour la Tour d'Ivoire, en utilisant les pouvoirs de seigneur de la Tour.
L'Ordre des Dragons pour les aristocrates de la capitale impériale.
« Toute diversion et tout stratagème inutiles seraient contenus. »
Au moins, Greenriverdium, la capitale, pourrait devenir une zone complètement sûre. La zone la plus parfaite, la plus sûre pour Ian et sa famille.
« Et ensuite. »
Il avait clos la conversation sur le sujet de l'Ordre. Il y aurait d'autres questions par la suite, mais il décida de passer à la suite. Il y avait encore le vrai but.
(Avez-vous d'autres choses à discuter ?)
« Pas vraiment une discussion. »
Ian sorti une petite fiole d'herbes d'une poche. La fiole était encapsulée de multiples couches de magie de bouclier qui la rendaient plus dure que bien des pierres.
« Voici. La raison pour laquelle je vous cherchais, Evantus. »
(Qu'est-ce que c'est ?)
« C'est de l'Élixir. »
(Élixir ?)
« Il n'a pas encore été achevé. »
Ian posa la fiole sur le sol de la forêt.
Puis il continua.
« Par hasard, le souffle est-il possible ? »
(C'est l'un des pouvoirs qui m'ont été donnés.)
« Je souhaiterais que vous utilisiez le souffle sur cette fiole. »
(..... Le souffle ?)
Evantus regarda alternativement la fiole et Ian. Puis il psalmodia comme si quelque chose lui venait à l'esprit.
(Ceci est.....)
« Vous savez quelque chose ? »
En fait, Ian s'y attendait un peu. Réfléchissez. L'Élixir requiert le souffle du dragonien. Comment pourrait-il ne pas connaître l'identité de l'Élixir.
(..... Je ne sais pas bien non plus. Cependant, je me souviens qu'ils faisaient de telles demandes parfois. Ils demandaient de chauffer en soufflant sur le bol, contenant un liquide. La raison était que le liquide ne pouvait pas supporter le souffle des dragons.)
Cela veut-il dire que c'est l'Élixir que même les dragons ont bu ?
Le cœur d'Ian battit un peu plus fort.
Ce n'est probablement pas un Élixir ordinaire.
« Faites exactement la même chose qu'auparavant. Je vous aiderai si cela peut être achevé comme demandé. »
(Aider avec quoi ?)
« Trouver le dragon. »
(..... Êtes-vous sincère ?)
« Oui, je le suis. »
La voix d'Ian et ses yeux brillants ne tremblaient pas. Bien que ce fût un humain indigne de confiance, basé sur le pouvoir de la famille, le refus était aussi impossible.
(Je vois. Je te fais confiance, pour l'instant.)
Au même instant, de sombres étincelles de feu cramoisi jaillirent de la gorge d'Evantus, depuis les profondeurs. Le souffle ne causa pas de feu en surface ni sur les mauvaises herbes autour de la cible. Il ne fit que chauffer la fiole contenant l'Élixir.
L'étincelle elle-même se mouvra selon la volonté d'Evantus, donc s'il ordonnait de ne pas causer de feu, elle n'en causerait pas. S'il était ordonné de ne jamais s'éteindre, elle ne s'éteindrait pas. C'est en cela que consistait le « souffle de dragon ».
(Cela devrait être suffisamment chauffé, maintenant.)
Evantus stoppa les étincelles comme il s'en souvenait, et son ressenti était exact. La fiole qui contenait un liquide rose montra maintenant une couleur rouge flamboyante. Pas la surface extérieure, mais depuis l'intérieur même du liquide.
« Les cinq souffles du dragon. »
Ian ramassa l'Élixir qui venait d'être achevé.
Bien qu'il ait été chauffé par le souffle, il n'était pas chaud.
Pang !
Lorsque le bouchon spécialement conçu fut ouvert, une forte odeur s'en échappa. L'odeur de puissance magique que nul possédant un Cœur de Mana et un Cerveau de Mana ne peut rejeter, qui ferait même tressaillir la famille ?
« Laisse-moi le boire. »
Il était impossible de se contrôler.
La propre raison d'Ian, son instinct et sa connaissance.
Ils étaient tous un.
Boire ce liquide flamboyant.
Il n'y aura jamais de regret.
Glou !
Ian prit l'Élixir qui était dans la petite fiole.
Il porta les cinq souffles du dragon à sa bouche.
Puis l'avala immédiatement.
L'étrange liquide qui brûlait dans le feu.
Alors.
Fwoosh !
Une flambée de feu enveloppa Ian.
Ce n'était pas une simple figure de style.
Avec la puissante flambée montante du feu.
Le corps d'Ian a disparu.