« Il existe généralement deux types de compétences, » commença-t-elle. « Les compétences de base et les compétences techniques. Les compétences de base sont innées, on ne peut pas en acquérir de nouvelles. En revanche, les compétences techniques peuvent être développées par n'importe qui, pourvu qu'il s'entraîne. »
« Héé~ ! »
Le terme « pousser » qu'utilisait Estelle signifiait concrètement qu'un talent « germait ».
Apparemment, c'était l'expression locale pour le dire.
Quoi qu'il en soit, Tōru lança mentalement un « J'ai appris une bonne chose ! » en faisant un poing de victoire intérieur.
« Pourvu qu'on s'entraîne, n'importe qui a une chance de les développer. »
Autrement dit, il était possible d'obtenir des compétences sans y dépenser de points de compétence.
S'il parvenait à les faire émerger intentionnellement, il économiserait ses points.
« Au fait, en combien de temps une compétence pousse-t-elle, en général ? »
« Ça dépend de la présence ou non de "talent", mais en moyenne, on dit un an. »
— Je retire ce que j'ai dit.
Mieux valait monter en niveau pour obtenir de nouvelles compétences.
Tōru renonça bien vite à l'idée de faire « pousser » délibérément de nouvelles compétences.
« Au fait, monter le niveau d'une compétence prend aussi pas mal de temps. En général, dit-on, passer du niveau 1 au 2 demande un an. Du 2 au 3, deux ans. Du 3 au 4, trois ans. »
C'est exactement comme le kendō, songea Tōru.
Au kendō, il y a une règle qui impose de s'entraîner plus d'un an pour passer du premier au deuxième dan.
Les compétences ne montent visiblement pas du jour au lendemain.
« Cela dit, il n'existe pas non plus de méthode pour faire pousser des compétences ou monter leurs niveaux plus vite. »
« Oooh ! Comment fait-on ? »
« Pour les compétences de combat, c'est de la spartiate : se battre contre des adversaires largement au-dessus de soi. »
« Gloups. »
En entendant la méthode d'Estelle, Tōru se figea.
« Juste ça ? »
« Ouais. Juste ce qu'Estelle a dit. Se battre contre plus fort fait monter les compétences plus facilement. Mais la plupart du temps, on meurt. Mieux vaut laisser tomber. »
Lily venait de transpercer proprement les rêves et espoirs de Tōru.
(Beh, c'est sûr...)
Dans ce monde, tout retour s'accompagne d'un risque.
Il n'existe nulle part d'histoire trop belle pour être vraie.
Après l'entraînement avec Estelle, Tōru quitta les remparts de Finlis et se rendit à l'étang de retenue.
Il allait mettre en pratique la troisième chose qu'il voulait faire depuis qu'il avait une maison.
« Voyons voir, y en a-t-il... »
En fixant l'étang, il repéra des ondulations qui n'étaient pas naturelles sur la berge.
« Oh, y'en a, y'en a ! »
Tōru s'en approcha illico.
Sur la berge flottait mollement une créature transparente en forme de manju.
— Un slime.
« Nufufufu... »
Tōru le ramassa comme on cueille une fleur.
La troisième chose qu'il voulait faire — s'assurer un animal de compagnie.
Tōru adorait les petits animaux.
Au Japon, il avait déjà eu un petit chien.
Les petits animaux apaisent.
Ils apportent de la douceur à la vie.
C'est pourquoi Tōru voulait en élever un dès qu'il aurait une maison individuelle.
« J'ai un moment songé à un loup d'argent, mais bon, en ville c'est trop risqué. »
Finlis vient tout juste de subir une attaque de loups d'argent.
Même s'il trouvait un loup d'argent qui n'attaque pas les humains, les habitants seraient inquiets.
Donc, un slime.
Les slimes font partie des rares monstres qui cohabitent avec les humains.
Avec un slime, pas de problème pour l'élever à la maison.
Il glissa le slime dans son sac en bandoulière.
« ♪♪ »
Tōru rentra chez lui à Finlis d'un pas léger, fredonnant.
De retour dans sa chambre, il sortit le slime du sac.
« Ici, c'est ta maison à partir d'aujourd'hui ! »
Le slime semblait réaliser que ce n'était pas son habitat habituel ; il se mouvait avec hésitation.
Tōru sortit de son <Espace de Stockage> un reste de steak de volaille.
Il le déposa sur la trajectoire du slime.
Celui-ci tressaillit tout son corps, comme surpris par l'apparition de la viande.
« Tu peux manger, vas-y. »
Sur ces mots, le slime toucha le steak avec circonspection.
*Pikun !*
Tout son corps vibra. L'instant d'après :
« Ooh ! »
Le slime s'étira et avala d'une bouchée le steak, qui faisait au moins le double de sa taille.
Le steak avalé se décomposait progressivement à l'intérieur.
« Ooh. C'est... intéressant. »
Comme du fer qui fond dans une solution aqueuse, le steak perdait visiblement sa forme sous ses yeux.
Tōru observa la scène jusqu'à ce que le steak ait complètement disparu.
À Finlis, les slimes assurent la purification de l'eau et le traitement des déchets organiques.
Estelle avait dit que certains foyers en élevaient pour les ordures.
À la base, c'est pour ça qu'on les nourrit de déchets.
Mais Tōru n'avait pas l'intention de donner des déchets au sien.
Qu'importe si les slimes servent à traiter les restes, un animal de compagnie fait partie de la famille.
Il estimait qu'il fallait leur donner la même nourriture qu'à la famille.
Une fois le steak décomposé, il en redonna un autre.
Sans fond apparemment, le slime engloutit tous les steaks que Tōru avait stockés dans son <Espace de Stockage>.
Repu, le slime fit *poyon* et sauta sur les genoux de Tōru.
Peut-être qu'en lui donnant du steak, il l'avait catalogué comme « le bon gars qui donne de la bonne bouffe ».
Tōru baissa les yeux attendri et caressa la tête du slime, un peu fraîche.
« Tu t'appelleras Pino à partir d'aujourd'hui. Ravi de te connaître, Pino. »
« (Nyon !) »
Comme pour répondre, Pino s'étira verticalement.
En l'observant, Tōru remarqua un léger changement.
« Hmm... La couleur du noyau a changé ? »
Lorsqu'il l'avait attrapé, le noyau était bleuté.
Maintenant, il tirait sur le violet.
« À cause de la viande ? La change selon ce qu'il mange ? »
Pino vivait dans l'étang. Il absorbait l'eau, d'où le bleu ; la viande l'a rendu violet. L'hypothèse tient la route.
Mais pourquoi la viande donne-t-elle du violet ?
« Viande... Ah, bleu plus rouge fait violet. »
La couleur du sang mélangée au bleu a viré au violet. Tōru acquiesça.
« Du coup, si je lui fais manger plein de trucs différents, le noyau va changer encore et encore jusqu'à devenir noir ? »
Un noyau noir.
Ça a l'air fort.
Et un peu chuunibyou.
Tōru imaginait l'avenir de Pino tout en faisant apparaître son tableau de compétences.