'(Ah... Le loup-garou était fort, hein.)'
Tout à l'heure, Tōru, qui avait été projeté en arrière, avait visé le cœur de loin avec son arc, mais la flèche s'était plantée dans l'épaule.
D'un simple infime signe, le loup-garou avait une intuition assez aiguisée pour éviter un coup mortel.
De plus, toutes les attaques de Tōru continuèrent d'être esquivées.
Chacun de ses mouvements était sans gaspillage, et ses attaques étaient calculées avec précision.
Le loup-garou qui menait des attaques raffinées, pas de simples coups de force, était bien trop fort pour Tōru qui n'avait que deux semaines d'expérience du combat.
À ce rythme, c'était la défaite assurée.
Tōru, pensant cela, acquit immédiatement la compétence <Imitation> juste après avoir été projeté en arrière.
<Imitation> est une compétence qui imite la cible.
Avec ça, je peux copier les mouvements de l'adversaire.
Ce qui manque à Tōru actuellement, c'est la capacité d'exécution née de l'expérience du combat réel.
Il pensa combler cette capacité d'exécution avec la compétence <Imitation>.
« Voler du regard »
Tōru assista le précepte martial transmis depuis l'Antiquité avec sa compétence, et fit à nouveau face au loup-garou.
À partir de là, après avoir croisé le fer plusieurs fois avec le monstre, Tōru sentit s'accumuler une expérience de combat immense comme jamais auparavant.
<Imitation> vola les mouvements de l'adversaire, et Tōru les réinjecta instantanément dans ses propres mouvements.
« Même ce qui semble inutilisable au premier abord pourrait avoir une utilisation efficace en réalité »
'(Ah, c'est vrai. Ce que disait Neisis-sama était exact.)'
Depuis l'acquisition de <Imitation>, la différence d'expérience entre Tōru et le loup-garou se combla en un clin d'œil.
D'une attaque abattant le poignet, Tōru finit par dépasser le loup-garou.
« Il y a des monstres aussi forts... Eargard est vraiment un endroit effrayant... »
Le Tōru de l'époque où il vivait au Japon n'aurait même pas pu percevoir l'attaque de l'adversaire et aurait été mis en pièces.
De tels monstres existent, et en plus il y a des humains capables de les vaincre.
En y pensant, Tōru perdit à vue d'œil sa confiance à vivre « normalement » à Eargard.
« Je pensais être devenu un peu plus fort, mais en fait c'est encore loin d'être suffisant... Il faut que je fasse plus d'efforts ! »
Pour pouvoir devenir un civil capable de vaincre un loup-garou normalement ! Et Tōru serra le poing.
« --Bon, c'est pas le moment de faire ça ! Il faut que je poursuive Luca !! »
Tōru se souvint de son objectif initial et se mit à courir de toutes ses forces vers les profondeurs de l'égout par où Luca était partie.
***
« Estelle, je suis de retour »
« Oh, Tōru, bienvenu-- qu'est-ce que c'est que ça !? »
En voyant Tōru revenir au puits, Estelle eut un choc.
Depuis, Tōru avait poursuivi Luca et couru dans les profondeurs de l'égout.
L'égout était relié au bassin de purification des eaux usées à l'extérieur de Finlis.
Du bassin de purification, on ne ressentait que la présence d'innombrables slimes flottant *poyon poyon* sur l'étang.
Pendant qu'il se battait contre le loup-garou, Luca avait réussi à s'enfuir loin.
À l'entrée de l'égout, une grille de fer était encastrée pour que ni monstres ni humains ne puissent y entrer.
Cependant, la grille avait été tordue de force, laissant un espace suffisant pour qu'un humain de petite taille puisse passer.
La grande quantité de loups argentés y était entrée.
Faute de mieux, il fit demi-tour et Tōru remonta à la surface en traînant le cadavre du loup-garou.
« Apparemment, c'est un loup-garou, je me disais que ses matériaux pourraient se vendre cher, alors je l'ai ramené »
« L-l-l-loup-garou !? Non, impossible... »
« Hmm, c'est bien un loup-garou »
Contrairement à Estelle qui était stupéfaite, Lily l'examina brièvement et donna son aval.
« Oh, Lily-san, vous allez déjà bien ? »
« Ça va. Ceci dit, tout à l'heure, tu m'en as fait voir de toutes les couleurs. »
Le « tout à l'heure » dont parle Lily, c'est quand Tōru l'a interrogée sur les grandes lignes de l'affaire.
En la secouant pour obtenir des informations même si elle souffrait, il avait pu acculer Luca.
En quelque sorte, c'était un sacrifice nécessaire.
--Au final, il avait tout de même laissé filer Luca.
Comme pour rendre la pareille, Lily tapota *teshi-teshi* le bras de Tōru avec sa canne.
Ça fait mal, sournoisement.
« Hé, vous deux. Comment pouvez-vous être aussi calmes ? C'est un loup-garou, un loup-garou ! »
« Oui, on dirait un loup-garou »
« Loup-garou. Pas de doute. »
« --C'est pas ça le problème ! Le loup-garou n'est pas un monstre de rang C supérieur ! Comment as-tu fait pour le vaincre, Tōru !? »
« Euh... Normalement ? »
Face à Estelle qui s'approchait en sur-réagissant, Tōru répondit avec un air ahuri.
Il réfléchit un peu, mais au final, il n'y avait pas d'autre façon de le dire que « normalement ».
En entendant cette réponse, Estelle laissa tomber les épaules.
« Pourquoi t'étonnes-tu ? Un loup-garou, c'est un seul <Flare> de loin »
« Ah, Lily-dono c'est ça, ouais... C'est incroyable, incroyable »
Les yeux d'Estelle devenaient de plus en plus vides.
'(Ah, c'est foutu ces gens. Ils ne se rendent pas compte qu'ils sont hors normes.)'
« Bref, le fait qu'il y ait un loup-garou ici veut dire que c'est le boss qui commandait les loups argentés. »
« C'est ça ? »
« Ouais. Les monstres ont l'habitude d'obéir aux individus les plus forts. On peut dire sans se tromper que le loup-garou a rassemblé les loups argentés et les a lancés sur Finlis. Juste, pourquoi le loup-garou a fait ça, ça reste incompréhensible... »
« Pour l'instant, apportons le loup-garou à la guilde des aventuriers pour faire un rapport. On y apprendra peut-être quelque chose. »
« Oui, d'accord. »
Tōru aussi avait quelque chose à signaler à la guilde.
Acceptant la proposition d'Estelle, Tōru se dirigea vers la guilde des aventuriers.
La guilde des aventuriers était noire de monde avec des citoyens ayant échappé au danger et des aventuriers venus faire leurs rapports.
Face à une pression humaine qu'on aurait dit capable de briser le comptoir, les visages des réceptionnistes affichaient une fatigue profonde.
Au milieu de cela, seule Marii ne laissait pas transparaître son sourire professionnel habituel, traitant chacun avec soin.
Quelle que soit la situation difficile, ce sont vraiment les aventuriers et les citoyens victimes qui ont le plus dur.
C'est pourquoi, la réception qui ne fait que se tenir dans l'endroit le plus sûr ne doit pas être la première à craquer -- tel est le credo de Marii.
Alors qu'elle traitait les dossiers corps et âme, soudain la foule se sépara de l'entrée vers la réception.
Le vacarme assourdissant s'arrêta net, comme par magie.
« ...Hein, Tōru-san et Estelle-san ? »
De l'autre côté de la foule séparée. Ce qui se tenait à l'entrée, c'étaient les aventuriers novices Tōru et Estelle.
Tōru avait passé l'examen de promotion de rang l'autre jour.
Serait-il venu pour en faire le rapport ? pensa Marii.
Mais juste pour ça, il n'y avait pas de raison que la guilde devienne si silencieuse.
Marii, qui les fixait intensément, vit la cause du silence.
« C'est... un loup-garou !? »
Au moment où elle vit le cadavre de ce monstre, Marii quitta le comptoir, laissant son travail en plan.
Pourquoi ils avaient apporté ce cadavre de loup-garou ici n'était pas clair.
Mais l'instinct de réceptionniste lui hurlait qu'ils avaient apporté le cœur de cette affaire.
Alors, il n'y avait qu'une chose à faire.
« Tōru-san, Estelle-san, par ici ! »
Marii libéra immédiatement une pièce privée et prévit de les interroger sur les circonstances.