Une femme aux cheveux blonds, vêtue d'une robe noire, fit soudain son apparition. On ne savait quand elle avait grimpé, mais elle se tenait sur la tête du démon. Son visage éveillait un souvenir.
« C'est vous… »
« L'aventurière de rang C, Luca ! »
Lilie n'eut pas le temps de répondre qu'Aron poussa un cri rauque, comme s'il vomissait du sang.
Ce n'était pas étonnant qu'il laisse échapper une telle voix. Le fait que Finlis soit à moitié détruite, que la guilde des aventuriers ait perdu la confiance des citoyens, tout cela était de sa faute.
« Vous arrivez dans cette situation, vous ne lisez vraiment pas l'air, hein. »
« Mais si, mais si. C'est parce que j'ai lu l'air que j'attendais sans me montrer jusqu'à maintenant. »
Le démon était toujours vivant. Il n'aurait pas été surprenant qu'il lance une attaque à tout moment.
Mais c'était Luca qui serait prise pour cible en premier. C'était parce qu'il le pensait qu'Aron lui parlait, même en plein combat.
Tout comme Aron réglait sa respiration en vue d'un nouveau combat contre le démon, Lilie répétait consciemment ses inspirations. Pendant que Luca perdait son temps en bavardages, elle absorbait le plus de mana possible présent dans l'atmosphère.
À ce moment, Lilie perçut une infime anomalie.
(… Étrange. Il n'y a pas d'esprits autour d'elle ?)
Les esprits sont les messagers des dieux, présents partout dans la nature.
Ce sont des êtres qui font circuler le mana à travers le monde. On dit aussi qu'ils logent des graines dans les fleurs et les transportent au loin. Lilie, en tant qu'elfe, possédait le pouvoir de les voir.
Du sang elfe coulait aussi dans les veines d'Aron, mais c'était un demi-elfe. Il ne semblait pas avoir hérité du pouvoir de « Vision des esprits ». Il ne montrait aucun signe d'avoir remarqué l'incohérence.
(Avant, quand elle est venue acheter un grimoire, elle traînait plein d'esprits de lumière…)
C'était anormal pour un être humain. Mais elle ne comprenait pas pourquoi c'était ainsi.
Pendant que Lilie restait perplexe, la situation prit une tournure inattendue.
« Dis donc, vous vous êtes tous battus à fond, hein. Votre endurance et votre mana doivent être à peu près à sec, non ? »
« … Je n'ai pas l'intention de perdre mon temps à bavarder avec vous. Rendez-vous sans discuter. »
« Ahaha. Avant ça, je vais faire ce que j'ai envie de faire. »
L'instant d'après où Luca afficha un sourire narquois, une dague apparut dans sa main.
Elle fit pivoter son corps, ploya son bras.
La dague allait-elle voler vers eux ?
Lilie se tenait prête, mais sa prédiction s'avéra complètement fausse.
« « « « Hein… » » » »
Lilie, Aron et Graaf restèrent bouche bée devant ce spectacle.
Luca avait enfoncé profondément le couteau qu'elle tenait dans le démon à ses pieds.
« Qu'est-ce qu'elle… fait ? »
« Est-ce qu'elle compte l'aider ? »
Elle avait mené des opérations de sabotage contre Finlis. Était-ce une forme d'expiation ?
D'innombrables pensées déferlèrent d'un coup. Tandis que tous oubliaient de bouger, le démon transpercé par la dague s'effondra lentement vers l'avant.
— *Zudōn ! !*
Son corps géant de plus de vingt mètres s'enfonça dans les pavés de Finlis.
« Ce démon qui encaissait nos sorts sans broncher… »
« … Qu'il s'effondre si misérablement… »
Aron et Graaf étaient décontenancés. Ils ne savaient pas comment juger cette situation.
Le démon n'avait pas été vaincu facilement parce que les capacités de Luca étaient supérieures. C'était parce que Lilie avait détruit sa barrière avec sa magie d'anéantissement au préalable.
La coquille — la barrière — était extrêmement dure, mais en contrepartie, le contenu — le corps principal — était très mou. Ce démon était une existence semblable à un œuf.
Si Luca n'avait pas attaqué, Lilie, Aron ou Graaf auraient pu le terrasser sans peine. Même en utilisant seulement « Lien », il y avait une possibilité qu'ils l'aient étouffé.
En d'autres termes, la victoire de Lilie et des siens était de facto acquise dès l'instant où la barrière avait été brisée.
« Ahaha, ça valait le coup d'attendre en croisant les doigts. J'ai eu des sueurs froides en cours de route, me disant que ça ne marcherait peut-être pas. Mais je suis soulagée que Lilie-san ait brisé la barrière avec sa magie. »
Luca retira la dague de la vertèbre cervicale du démon et rit. C'était un sourire qui glaçait le sang.
« Merci d'avoir brisé la barrière — pour moi. »
« … »
Lilie avait déjà vu ce sourire de Luca.
Elle connaissait cette façon de parler.
L'ancienne elle n'arborait pas un sourire aussi maléfique.
Elle n'avait pas cette façon de parler traînante.
Alors où l'avait-elle déjà rencontrée ?
(Où est-ce qu'on s'est vues ?)
… Elle ne parvenait pas à s'en souvenir.
Ça semblait une question futile, mais son intuition lui hurlait qu'elle devait s'en souvenir immédiatement.
Pendant que Lilie fouillait sa mémoire, le cadavre du démon commença à s'effriter avec un bruit sec. Les fragments se dispersèrent dans les airs et se rassemblèrent devant Luca.
Chacune de ces particules portait un mana hors du commun.
Qu'allait-il se passer maintenant ?
Lilie, sur le qui-vive, se souvint soudain d'une légende sur les démons.
« C'est mauvais… Aron, attrape Luca tout de suite ! »
« Heu, ah, oui, compris. »
À la voix pressante de Lilie, Aron se mit en mouvement.
Mais c'était déjà trop tard. Une épée fine apparut devant les yeux de Luca.
« … Un trésor sacré. »
Le démon hébergeait en lui un pouvoir hors du commun. Une calamité face à laquelle un humain ne peut pas faire le poids. Mais l'humain qui abat un démon reçoit une récompense.
— Le pouvoir du démon.
« Chi — ! ! »
Au moment où Luca posa la main sur la garde, Aron abattit son épée.