Mizukami Tōru tomba dans le trou sans crier gare.
Il traînait son corps épuisé par le travail le long de la rue nocturne lorsqu'il ressentit soudain une sensation de flottaison.
Il crut que la fatigue accumulée lui avait fait perdre ses jambes. Il s'empressa de se cramponner au sol, mais il n'y avait rien sous ses pieds.
« Hein ? Qu'es... ! »
Ses jambes se raidirent. La sensation de flottaison qui lui comprimait le diaphragme persista.
Dix secondes s'écoulèrent avant que Tōru ne réalise enfin l'anomalie.
Il avait les paupières ouvertes, pourtant tout autour était d'une obscurité totale. La sensation de flottaison, elle, n'avait pas cessé.
Il était tombé.
Au moment même où Tōru en prit conscience, sa vision se remplit d'une lumière blanche éclatante.
Avec un « pon » qui sonnait comme une blague, Tōru atterrit sur les fesses.
Au vu de la durée de la chute, l'impact était inexistant.
« Hein, euh... ? »
Tōru, incapable de saisir la situation, resta un moment assis par terre à examiner les alentours.
Partout, le néant.
Ni immeubles, ni maisons, ni routes, ni poteaux électriques.
Un espace entièrement blanc s'étendait à perte de vue.
« Qu... qu'est-ce que c'est que cet endroit ? »
« Ah ? Pourquoi y a-t-il un humain ici ? »
Une voix surgit soudain dans son dos. Tōru tressaillit violemment.
Il se retourna et découvrit une femme d'une beauté saisissante au milieu de l'espace blanc.
Elle portait une sorte de tunique blanche à encolure ronde.
Ses longs cheveux étaient d'un blond translucide, mais ses traits rappelaient davantage un visage japonais qu'européen.
Seuls ses yeux d'un pourpre profond étaient d'une couleur qu'on ne rencontre praticamente jamais chez un Japonais.
« Vous êtes qui ? »
« Hmm, à tes yeux j'ai l'air d'une femme, c'est ça ? »
« Hein ? »
Tōru paniqua. Serait-ce un bel homme, en fin de compte ? Comme si elle avait lu sa pensée, la femme esquissa un sourire amer.
« Pas du tout. Mon apparence change selon celui qui me regarde. Un homme venu un peu plus tôt m'a prise pour un mec, apparemment. »
« Moi, je ne vois vraiment pas un homme... »
« Il ne cessait de marmonner je-ne-sais-quoi comme "Oh my God, Jésus, Alléluia, Amen". Ce type a dû voir en moi le dieu qu'un homme imagine. »
Sur ces mots, la femme sortit un sachet de chips et se mit à croquer dedans.
(... D'où elle sort ce paquet de chips ?)
Tōru n'avait jamais vu la femme le tenir. C'était comme un tour de magie.
« Pour faire court, je suis une déesse. »
« Ah, oui, c'est ça. »
Du même coup, Tōru perdit toute envie d'écouter la suite.
Il n'y a jamais de gens bien parmi ceux qui se prétendent dieux.
« Les humains de la Terre — surtout les Japonais — ont tous à peu près la même réaction, tu trouves pas ? Qu'est-ce qu'ils croient qu'est un dieu, au juste ? »
« Le plus grand escroc de l'histoire. »
« ... On dirait bien que je vais devoir rééduquer les Japonais, une bonne fois pour toutes. »
La femme eut un tic au coin de l'œil.
« Au fait, c'est où, ici ? J'ai l'impression d'être tombé en marchant dans la rue... »
« C'est exactement ça. Tu es tombé. L'endroit d'où tu es tombé, c'est une faille dimensionnelle. »
« Une faille dimensionnelle ? »
« Oui. Les failles sont des bugs qui apparaissent très rarement, n'importe où sur Terre, de façon aléatoire. Quel que soit le nombre de fois où on retravaille le programme, elles ne disparaissent pas. Tu es tombé par l'une d'elles et tu as atterri ici. Tu suis jusqu'ici ? »
« ... Euh, ou-oui. Enfin, oui. »
Tōru ne pouvait pas croire le récit de la femme.
Mais qu'il le croie ou non, il se trouvait désormais dans un lieu qui dépassait son entendement.
Il espèra que ce ne soit qu'un rêve, mais pincer sa joue lui fit mal.
Alors que tout à l'heure, quand il était tombé et s'était assis brutalement, il n'avait ressenti aucune douleur.
C'était incontestable. Il n'avait d'autre choix que d'y croire, fût-ce de force.
« Bon, j'ai du boulot demain, alors je voudrais rentrer chez moi... »
« C'est impossible. »
« Pourquoi ? »
« Si tu veux rentrer, c'est par là... »
La femme pointa le haut. On y distinguait faiblement, dans le plafond blanc, un minuscule point noir.
La distance était impossible à estimer, mais avancer vers ce trou noir permettrait sans doute de revenir à son monde.
Encore fallait-il savoir comment s'y rendre.
« — Tu sais voler, toi ? »
« Pas du tout... »
« Alors c'est foutu. »
Apparemment, il fallait voler pour entrer dans le trou.
Une méthode des plus primitives.
« Non non non ! J'ai encore du travail en cours. Si je n'avance pas demain, je ne tiendrai pas le délai. Vous êtes une déesse, non ? Alors renvoyez-moi dans mon monde avec votre pouvoir de déesse ou quoi que ce soit ! »
« Je pourrais te renvoyer, mais... »
La femme croqua ses chips tout en dévisageant Tōru de la tête aux pieds.
« Avec cet aspect, tu ne pourras pas travailler. »
« ... Qu'est-ce que vous voulez dire ? »
« À l'heure qu'il est, tu n'es plus qu'une âme. »
« Hein ? »
« Tu ne crois tout de même pas qu'un corps humain normal garde sa forme après être tombé dans une faille dimensionnelle ? Un corps humain est tridimensionnel. Tant qu'on est un être tridimensionnel, on ne peut aller ni dans la deuxième, ni dans la quatrième dimension. »
« Pas possible... »
« Fais pas cette tête. De toute façon, le boulot que tu as, n'importe qui peut le faire, non ? Quand ils verront que tu ne viens plus, quelqu'un le reprendra sans problème. »
« Guh... »
Cette déesse autoproclamée touchait juste là où ça fait mal.
Tōru le savait mieux que personne. Mais se l'entendre dire en face lui brisa presque le cœur.
« Alors... qu'est-ce que je deviens ? »
« Bon, alors, passons à la suite. »
Elle fit disparaître le paquet de chips et claqua des mains.
Le sol d'un blanc uniforme changea instantanément de couleur.
Comme si tout le plancher était devenu un écran géant, des motifs blancs, verts et bleus y défilaient lentement.
« Tu as deux options. La première, tu disparais tels que tu es. Sans effort, sans douleur, tu pars dans l'au-delà. »
« Ha. L'au-delà existe, donc ? »
« Pas du tout. »
« Alors pourquoi vous l'avez dit ! »
« La deuxième... » Elle ignora la question de Tōru et continua. « ... c'est d'émigrer sur cette planète. »
Planète — les motifs blancs, verts et bleus étaient une vidéo de la planète.
Tōru s'en aperçut et fixa intensément l'astre sous ses pieds.
« Remonter une âme qui est tombée d'en haut, c'est difficile. Mais la faire descendre, c'est facile. Tu n'as plus de corps maintenant, mais moi je peux te mettre dans un corps tout à fait convenable. »
« Un corps tout à fait convenable, dites-vous ? »
« Ouais. Un corps dont l'âme vient juste de s'en aller, tout frais. »
« Ça veut dire... un cadavre ? »
« On peut le dire comme ça. »
« Beurk... »
« Fais pas cette tête. Moi aussi, créer un corps neuf de zéro, c'est la galère ? Il faut y mettre des ressources dingues, et ça risque de créer des bugs dans des coins qu'on ne connaît pas. »
« C'est pas possible de me mettre dans un bébé qui n'est pas encore né ? »
« Pour ça, il faudrait arracher l'âme du bébé. Un bébé a déjà son âme. Tu veux qu'on efface l'âme qui devait naître, juste pour que tu prennes sa place ? »
« Non, ça... »
« En plus, si tu entres dans un bébé, il te faudra téter le sein de ta mère avec ton âge mental actuel ? Si t'as ce genre de penchant, je peux t'arranger ça, mais... »
« Non, c'est bon ! »
Devant une telle formulation, n'importe qui répondrait non.
Il y a peut-être des gens avec ce genre de goûts particuliers, mais Tōru n'en fait pas partie.
« C'est réglé, alors. Je vais t'envoyer dans un corps... euh, dans un corps tout à fait convenable, maintenant ! »
Il a failli dire "cadavre", tout à l'heure, cette fille.
Tōru la fixa avec insistance.
« Ceci dit, je ne connais rien du monde d'en bas. Est-ce que je pourrai survivre ? »
Un pays différent, c'est une langue différente.
Il arrive qu'on parvienne à communiquer sans mots, par le seul langage corporel. Mais Tōru n'a pas assez de compétences sociales pour dialoguer avec un habitant d'un autre monde sans langue commune.
Le changement de mode de vie, lui, s'annonce tout aussi drastique.
Élevé dans le cocon de l'environnement le plus privilégié de la Terre — le Japon —, Tōru n'avait aucune confiance en sa capacité à survivre ailleurs, sans connaissance préalable.
« Laisse-moi faire pour ça. Ceux qui sont tombés dans la faille avant toi ont aussi émigré dans d'autres mondes avec mon soutien. »
« Il y en a d'autres qui ont émigré, alors ? »
« Oui. Certains ont vécu jusqu'au bout de leur vie naturelle, d'autres en cours de route... »
« En cours de route ? »
« ... Hum. Toi, tu vivras jusqu'au bout, c'est sûr, alors sois tranquille ! »
La femme haussa la voix pour noyer le poisson.
(... Qu'est-ce qui leur est arrivé "en cours de route", bon sang...)
Même si elle dit de se rassurer, Tōru ne ressent que de l'anxiété.
« — Bon, on dirait que les préparatifs sont prêts pendant qu'on parlait. »
« C'est vite fait. »
« Tu sais combien de gens meurent par jour dans le monde entier ? »
« ... C'est vrai, ça. »
On dit que 1,8 personne meurt chaque seconde sur Terre.
Pendant cette conversation, combien de vies se sont éteintes.
Un corps idéal pour la réincarnation de Tōru allait « naître » illico.
« Alors, avant que tu partes, je te donne ça. »
La femme tendit à Tōru une plaque transparente de format A4. Au moment où il la saisit, elle lança un éclair et disparut.
« Hein ? Eh ? Elle a disparu ? »
« Ce que je t'ai donné, c'est un tableau de compétences. ... "Tableau de compétences", ça te parle ? »
« À peu près. »
Tōru acquiesça.
Joueur ordinaire, il savait grosso modo ce qu'était un tableau de compétences.
En substance, un système ou un dispositif qui permet de modifier librement des capacités latentes que les humains ne peuvent normalement pas contrôler.
« Pourquoi elle a disparu ? »
« Parce qu'elle s'est liée à ton âme. Elle deviendra utilisable quand tu arriveras dans l'autre monde. Si tu as vécu correctement sur Terre, il n'y a pas de raison qu'elle ne marche pas. »
« Hein ? Il y a des cas où elle ne marche pas ! ? »
« Bah, t'as l'air sérieux, donc ça devrait aller, je pense ? »
Si on est sérieux, ça va ?
Tōru pencha la tête.
Si on ne l'est pas, y a-t-il une pénalité ?
Il posa la main sur son cœur et repensa à son passé. Ne lui revinrent que des souvenirs de manque de sérieux, et un sueur froide lui coula le long du dos.
« Sers-t'en bien pour vivre longtemps. Bon, je t'expédie. »
« At-attendez ! J'ai encore des questions... »
« C'est bon. Ce n'est pas un adieu définitif. Si tu remplis les conditions, je te reverrai quand tu veux. Allez, bonne chance ! »
La femme afficha un sourire et tendit la main devant elle.
Une lumière blanche s'y concentra.
Elle recouvrit en un instant tout le champ de vision de Tōru.
« Envoie-m'en... plein »
Telle fut la dernière chose qu'il entendit avant que sa conscience ne s'éteigne.
***
Après avoir expédié l'humain, la déesse poussa un long « fuu ».
Même s'il ne s'agissait que d'une âme, intervenir dans le monde actuel demandait pas mal d'énergie. Pourtant, guider les âmes tombées ici vers un nouveau chemin était le devoir de la déesse.
Devoir... ou plutôt, amusement.
« Je me demande comment celui-ci va vivre. »
Cette fois, la déesse avait glissé une petite tricherie dans le tableau de compétences.
Le tableau de compétences est un système d'assistance pour survivre sur la planète « Éalguard », mais s'il est « utilisé correctement », il octroie un pouvoir démesuré.
Pour l'instant, cependant, personne n'a su l'exploiter pleinement.
D'abord, la moitié des humains envoyés n'ont pas pu utiliser le tableau de compétences.
L'incapacité à l'utiliser vient du fait qu'ils n'ont pas accumulé de vertus dans leur monde d'origine.
Cause et effet.
La déesse n'accorde pas son pouvoir aux paresseux.
Ensuite, parmi ceux qui ont pu l'utiliser, presque tous n'ont pas acquis la « compétence indispensable ».
Certains n'ont pas pu l'obtenir, d'autres auraient pu mais ne l'ont pas fait.
Et l'âme qu'elle vient d'envoyer ?
« Bah, celui-là n'aura pas de mal à utiliser le tableau. Reste à voir s'il remarquera la compétence absolument nécessaire. »
S'il s'en aperçoit, il obtiendra un pouvoir sans précédent dans l'histoire de l'humanité.
Quand il aura ce pouvoir, comment changera-t-il ?
Resterra-t-il sensé, ou sombrera-t-il dans la folie... ?
Comment agira-t-il ? La déesse en trépigne d'impatience.
Mais il y a quelque chose qu'elle attend encore plus.
Ce qui lui sera renvoyé quand il utilisera le pouvoir qu'elle a caché.
« J'espère qu'il m'en enverra plein. »
La déesse sortit cela — qui avait l'air de chips pour les humains — et le porta lentement à sa bouche.