Le village de Chen se trouve à près de deux cents kilomètres de Haicheng.
Cheng Ming a conduit pendant près de trois heures, arrivant au village de Chen vers quatorze heures.
Le soleil était très fort.
Le village était calme l'après-midi, avec presque personne de visible.
On apercevaitoccasionnellement un ou deux enfants, regardant l'homme et la femme arrivés dans ce petit village de montagne avec des yeux curieux.
La plupart des maisons du village avaient leurs portes hermétiquement closes, et beaucoup semblaient inhabitées depuis longtemps.
« Pourquoi y a-t-il si peu de gens ici ? » demanda Guan Jing.
« De nos jours, beaucoup de gens partent travailler en ville. Beaucoup ont déménagé en ville pour travailler, y ont acheté une maison et ne reviennent plus. Naturellement, il y a moins de monde à la campagne. »
Discutant en marchant, tous deux suivirent l'adresse enregistrée jusqu'à la maison du cueilleur d'herbes.
C'était une maison individuelle autoconstruite, non meublée, aux briques rouges apparentes. La cour était remplie de nombreux rayonnages, qui servaient probablement à sécher des plantes médicinales, mais ils étaient vides pour l'instant.
En s'approchant, on pouvait sentir une fragrance médicinale.
La grille de la cour était ouverte, alors Cheng Ming et Guan Jing entrèrent et frappèrent à la porte.
Au bout d'un moment, la porte principale s'ouvrit, et un visage basané apparut devant Cheng Ming et Guan Jing.
« Qui êtes-vous ? »
« Bonjour, je viens d'une usine pharmaceutique. Êtes-vous Chen Hui ? »
Chen Hui était le nom du cueilleur d'herbes.
L'homme acquiesça.
« J'ai quelque chose à vous proposer. Pouvons-nous discuter ? » demanda Cheng Ming.
« Alors, entrez s'il vous plaît. »
Chen Hui’ouvrit la porte principale. Le petit salon était encore encombré de divers objets divers, ne laissant qu'un petit coin pour circuler, meublé d'une petite table basse et de quelques tabourets.
Cette maison autoconstruite n'était pas grande. Outre le salon au centre, il y avait un escalier à l'arrière. À droite de l'entrée se trouvaient deux portes, qui étaient entrouvertes.
Cheng Ming, Guan Jing et Chen Hui s'assirent près de la table basse. Chen Hui versa deux tasses d'eau dans des gobelets jetables.
« Patrons, que puis-je faire pour vous ? » demanda Chen Hui.
« Je suis venu vous demander de m'aider à cueillir des herbes en montagne », dit Cheng Ming. « J'ai récemment besoin de deux types de plantes médicinales sauvages : du Bois-Cœur-de-Montagne et du Wanjinteng. »
Chen Hui resta coi en entendant les mots de Cheng Ming.
« Patron, je ne cueille plus d'herbes. »
Cheng Ming fut légèrement surpris. « Pourquoi ? »
À ce sujet, Chen Hui soupira. « Les revenus de la cueillette d'herbes sont trop faibles pour subvenir aux besoins de ma famille. »
Ne pas subvenir aux besoins de sa famille ?
Cheng Ming eut du mal à le croire. Autant qu'il sache, le seul Bois-Cœur-de-Montagne coûtait plus de cent yuans le jin. Si l'on trouvait quatre ou cinq jin de Bois-Cœur-de-Montagne en une seule sortie en montagne, on pouvait gagner près de quatre à cinq cents yuans.
Arrondi, cela fait plus de dix mille yuans par mois. Comment ne pas pouvoir subvenir aux besoins de sa famille ?
À cet instant, un gémissement de douleur provient d'une pièce à côté du salon.
« J'arrive, j'arrive ! »
Dit Chen Hui en se précipitant vers la pièce. Au bout d'un moment, il en ressortit en soutenant une vieille femme de soixante-dix ou quatre-vingts ans.
Le visage de la vieille femme semblait sans sang, et elle était émaciée. Chen Hui l'aida à s'asseoir sur une chaise voisine, puis lui massa les mollets et les articulations.
« C'est ma mère », dit Chen Hui en s'occupant d'elle.
Cheng Ming et Guan Jing saluèrent la vieille femme.
« Je suis désolée d'avoir dérangé votre conversation », dit Mère Chen.
Cheng Ming et Guan Jing la rassurèrent rapidement en disant que ce n'était rien.
Au bout d'un moment, l'état de Mère Chen sembla s'être légèrement amélioré, et Chen Hui s'assit à nouveau.
« Patron, vous êtes peut-être venu pour rien. Je ne cueille vraiment plus d'herbes. »
« Comme vous le voyez, ma mère a une leucémie. Les revenus de la cueillette d'herbes ne suffisent même pas pour les frais médicaux de ma mère, sans parler des frais de scolarité et de vie des enfants. »
« Regardez, j'ai déjà fait mes valises. Je comptais partir aujourd'hui pour le sud, à Haicheng, trouver du travail sur un chantier. »
Chen Hui désigna le coin, et effectivement, une grande valise était placée là.
À cet instant, Mère Chen semblait ressentir à nouveau des douleurs osseuses, gémissant doucement.
Chen Hui se baissa rapidement pour lui masser les articulations. D'habitude, cela la soulageait.
Mais pour une raison inconnue, aujourd'hui.
Elle souffrait depuis longtemps, sans aucune amélioration, et le front de Chen Hui était perlé de sueur.
Cheng Ming soupira intérieurement, sortit un flacon de médicament de son sac, en versa un comprimé et le tendit à Chen Hui.
« Donnez ce médicament à votre mère. »
Chen Hui regarda Cheng Ming avec surprise, hésitant légèrement.
Après tout, Cheng Ming n'était qu'un inconnu pour lui. Mais voyant les gémissements de sa mère s'intensifier, il serra les dents et donna le comprimé à sa mère.
Moins de dix minutes plus tard, les symptômes de Mère Chen diminuèrent considérablement, et elle cessa de gémir.
Chen Hui demanda, étonné : « Merci, Patron. Comment avez-vous du Geliwei ? »
Cheng Ming fut stupéfait.
Il semblait que Chen Hui prenne son comprimé pour du Geliwei, mais Cheng Ming n'avait pas l'intention d'expliquer.
Guan Jing, qui se tenait à côté, était très surprise.
Le comprimé avait dégagé une fragrance médicinale. Ayant grandi entourée de plantes médicinales, elle savait pertinemment qu'il s'agissait d'un médicament breveté de médecine traditionnelle chinoise.
Ce n'était pas du Geliwei.
Ce qui la surprenait, c'est qu'en plus d'avoir des pilules pour inhiber le cancer du foie, Cheng Ming pouvait maintenant produire des pilules pour traiter la leucémie. Comment faisait-il ?
Cet homme avait des secrets !
« Patron, comme vous le voyez, ma mère a besoin d'un flacon de Geliwei par mois. Un flacon de Geliwei coûte plus de vingt mille yuans. Même avec l'assurance maladie, cela revient à quatre ou cinq mille par mois. Les revenus d'un cueilleur d'herbes sont tout simplement insuffisants », dit Chen Hui avec un sourire amer.
Cheng Ming fit une pause et demanda : « Maître Chen, à qui vendiez-vous vos herbes cueillies auparavant ? »
« Tous les quinze jours, un patron venait au village de Chen pour acheter des herbes. Ce patron semblait s'appeler Song. »
« Combien vous payait-il ? »
« Ça dépendait de la variété. Certaines plantes médicinales rares étaient chères, coûtant des dizaines de yuans le jin. Les moins bonnes ne valaient que quelques yuans le jin. Parfois, je ne ramassais même pas pour deux cents yuans d'herbes en une journée entière de montagne. »
« Combien payait-il le jin pour le Bois-Cœur-de-Montagne et le Wanjinteng ? » demanda Cheng Ming.
Chen Hui réfléchit un moment et dit : « Il n'achetait pas beaucoup de ces deux types d'herbes. Il payait douze yuans le jin pour le Bois-Cœur-de-Montagne et trente pour le Wanjinteng. »
Cheng Ming fut stupéfait.
Douze yuans ? Trente yuans ?
C'était effectivement incroyablement exploiteur.
Il se souvint que l'usine pharmaceutique achetait à l'origine le Bois-Cœur-de-Montagne à cent cinquante yuans le jin et le Wanjinteng à cinq cents !
La différence de prix était de plus de dix fois !
Quel genre de capitaliste bienveillant était ce M. Song ?
Sur le marché, la médecine chinoise se vend au gramme. Les moins chères coûtent un ou deux mao le gramme, tandis que les plus chères coûtent plus de dix yuans le gramme. Converti, la médecine chinoise la moins chère coûterait environ cent à deux cents yuans le jin, et les plus chères pourraient en dépasser mille !
Sans parler des plantes médicinales sauvages !
Pour le même type de plante médicinale, les sauvages peuvent parfois coûter des dizaines de fois plus cher que les cultivées !
Et maintenant, les marchands de médicaments ne payaient que dix à quelques dizaines de yuans le jin à l'achat !
Ce marchand de médicaments était vraiment une canaille !
« Maître Chen, mon usine a besoin d'une grande quantité de plantes médicinales sauvages. Par exemple, le Bois-Cœur-de-Montagne dont vous parliez, l'usine pharmaceutique l'achète à cent cinquante yuans le jin. »
« Les autres plantes médicinales sont aussi plus de dix fois plus chères que ce que vous avez mentionné.
« Que diriez-vous de fournir exclusivement vos herbes cueillies à notre usine pharmaceutique à partir de maintenant ? »
Cheng Ming le dit sérieusement.
« Combien, combien ? » Chen Hui semblait ne pas avoir bien entendu, ou peut-être pensait-il avoir mal entendu.
Cheng Ming répéta le prix.
Chen Hui fut si choqué qu'il ne put parler.
À cet instant, une seule pensée résonnait dans son esprit : Mes herbes cueillies valent autant ?