Dans une pièce faiblement éclairée.
Cheng Ming posa son sac à dos sur la table et l'ouvrit, révélant des rangées de flacons blancs sans étiquette, remplis à ras bord de comprimés.
« Voilà les médicaments. Un flacon par personne, dix mille chacun. »
Cheng Ming parlait en regardant droit devant lui.
Une trentaine de personnes se tenaient dans la pièce, jeunes et vieux mêlés, de tous les âges.
Mais tous avaient le même teint blafard, l'air maladif.
Une lueur d'envie brillait dans leurs yeux, mais, pour une raison inconnue, aucun ne s'avançait pour prendre les médicaments.
Au premier rang se tenaient deux vieillards d'une cinquantaine ou d'une soixantaine d'années, dont le vieux Jin.
C'était lui qui avait amené ces malades ; il leur servait d'intermédiaire.
Le vieux Jin ne fit pas mine de payer, et aucune des dizaines de personnes présentes non plus.
« Qu'est-ce qui se passe ? Vous avez pris ce médicament tant de fois, vous doutez encore de son efficacité ? » demanda Cheng Ming.
Le vieux Jin secoua la tête : « Le médicament est trop cher. »
« Qu'est-ce que vous voulez dire ? »
Ça fait des mois que vous le prenez, et maintenant vous me dites que c'est trop cher ?
Cheng Ming sentit que quelque chose clochait.
À cet instant, la porte de la pièce fut enfoncée d'un coup de pied, et plusieurs policiers firent irruption pour appréhender Cheng Ming.
Encerclé, Cheng Ming ne montra pas beaucoup de panique.
Il se contenta de regarder le vieux Jin et les dizaines de personnes avec une pointe de surprise.
« Vous... avez appelé la police pour me faire arrêter ? »
Le regard de Cheng Ming était profond ; le vieux Jin, malgré son âge, se sentit un peu intimidé en croisant ses yeux.
Mais il détourna la tête et répéta : « Il ne faut pas être trop cupide, dix mille yuans le flacon ! »
« Dix mille yuans ! Et ça ne fait qu'un mois, alors qu'il faut en prendre à vie. Combien de familles peuvent se le permettre ? »
Quelqu'un dans la foule renchérit : « Mon fils doit rembourser le crédit de son appartement et de sa voiture, et payer en plus mes frais médicaux... on n'en a pas les moyens. »
« Alors vous avez appelé la police pour me faire arrêter ? » répéta Cheng Ming.
Le vieux Jin dit : « Ne nous en voulez pas. Ne vous en prenez qu'à vous-même et à votre cupidité ! »
Cupide ?
Moi, cupide ?
Cheng Ming eut un petit rire. Il n'avait jamais expliqué à ces malades le coût élevé de fabrication du médicament, ni la difficulté du processus de production.
De plus, c'était un médicament capable d'inhiber la croissance et la propagation des cellules du cancer du foie !
'Le cancer du foie !'
Le cancer du foie à un stade avancé avait un taux de mortalité de presque cent pour cent, au point qu'on l'appelait le roi des cancers.
Où trouverait-on dans le monde un second médicament aussi efficace ?
Qui plus est, c'étaient ces mêmes gens qui l'avaient supplié de leur vendre ce médicament, et maintenant ils avaient le culot de le trouver trop cher ?
Cheng Ming détourna la tête et n'adressa plus la parole aux deux hommes.
Parmi les policiers entrés, celui qui menait le groupe prit la parole.
« Monsieur Cheng, quelqu'un vous a signalé pour vente de faux médicaments et mise en danger de la santé des patients. Veuillez nous suivre ! »
Cheng Ming ne dit rien et n'opposa aucune résistance, laissant les policiers l'emmener.
En partant, il lança un long regard aux dizaines de personnes présentes ; pas une n'osa le soutenir.
En s'en allant, les policiers emportèrent tout ce qui avait de la valeur dans la pièce, ainsi que le sac à dos rempli de médicaments.
Le silence retomba sur la pièce.
Les dizaines de personnes se regardèrent.
Un jeune homme dit d'un ton hésitant : « Cheng Ming nous a quand même sauvés. Ce n'était pas un peu exagéré d'appeler la police pour le faire arrêter ? »
Le vieux Jin lui jeta un coup d'œil : « Il a déjà été emmené. À quoi bon dire ça maintenant ? Vous n'étiez pas tous d'accord pour appeler la police ? »
Le jeune homme se tut.
Quelqu'un d'autre ajouta : « La police a aussi confisqué les médicaments. Qu'est-ce qu'on fait maintenant ? »
C'est alors que le vieux Jin sortit un flacon de sa poche. Il en avait discrètement subtilisé un dans le sac pendant la cohue. Dans la pénombre, un rai de lumière tomba sur son visage, révélant une expression dédaigneuse.
« Pendant que vous preniez ce médicament, vous suiviez aussi une chimiothérapie, non ? Comment savez-vous si c'était vraiment son médicament qui agissait, ou la chimio ? »
« Et pour les médicaments, j'ai déjà contacté le PDG Chen, du groupe pharmaceutique Huaming. Le PDG Chen nous a assuré que nous aurions bientôt un médicament abordable. »
En entendant cela, les visages crispés des dizaines de personnes se détendirent un peu.
Le vieux Jin et le vieux Yang prirent une voiture jusqu'au siège du groupe pharmaceutique Huaming.
Le groupe pharmaceutique Huaming.
Le plus grand groupe pharmaceutique de Haicheng, d'une valeur boursière de près de dix milliards, propriétaire de plusieurs sociétés pharmaceutiques, usines de médicaments et laboratoires de recherche, d'une puissance considérable.
C'était pour cela que le vieux Jin et le vieux Yang avaient choisi de faire confiance à Huaming.
Dans le hall, une belle femme en uniforme du groupe Huaming se tenait à l'accueil. Elle était grande, avec un air adorable.
« Qui venez-vous voir ? »
« Euh, nous venons voir le PDG Chen. »
Face à deux vieillards ordinaires aux vêtements simples, une lueur de dédain passa dans les yeux de la belle hôtesse, mais elle passa tout de même l'appel de vérification habituel.
Une fois la confirmation obtenue, elle leur dit :
« Le PDG Chen vous attend au seizième étage. »
« Merci. »
Les deux hommes prirent l'ascenseur jusqu'au seizième étage où, dans un salon de réception, ils rencontrèrent un homme d'âge mûr en costume et une jeune femme.
L'homme en costume avait un gros ventre et le cheveu rare : c'était Chen Dongji, qu'ils avaient contacté plus tôt.
La jeune femme debout à côté de lui semblait être sa secrétaire.
Chen Dongji était adossé au canapé. En les voyant entrer, il ne se leva pas.
« Vous avez la marchandise ? »
« La voici. »
Le vieux Jin sortit le flacon blanc et le posa sur la table.
Chen Dongji prit le flacon, l'ouvrit et le renifla, comme pour s'assurer que le médicament n'avait rien d'anormal.
Puis il fit un geste de la main au vieux Jin et au vieux Yang : « Bien, vous pouvez rentrer et attendre des nouvelles. »
Le vieux Jin et le vieux Yang en restèrent interdits.
Ils avaient trahi Cheng Ming pour Huaming et remis le médicament à Chen Dongji, et on ne leur offrait même pas un verre d'eau.
Passe encore.
Mais on les congédiait sitôt le médicament remis, comme on dételle l'âne une fois la farine moulue. Les deux hommes se sentirent un peu mal à l'aise.
« Monsieur Chen, euh... » Le vieux Jin hésita. « Combien de temps vous faudra-t-il pour reproduire le produit ? »
« Reproduire ? » le corrigea Chen Dongji. « Au groupe Huaming, nous ne fabriquons jamais de contrefaçons. Tous nos médicaments sont développés de manière indépendante par nos laboratoires. »
« Oui, oui, développer », approuva le vieux Jin. « Alors, Monsieur Chen, quand pourrez-vous le développer ? Vous savez que des dizaines de malades attendent ce médicament. »
Chen Dongji agita la main avec impatience : « Nous le développerons au plus vite, et vous aurez tous un médicament abordable. Vous pouvez rentrer attendre des nouvelles ! »
Le vieux Jin et le vieux Yang échangèrent un regard et ne purent que quitter le salon de réception, dépités.
Une fois qu'ils furent partis.
Chen Dongji tendit le flacon à la secrétaire à côté de lui et dit d'un ton impassible : « Envoie ça au laboratoire. Qu'ils analysent la composition et cherchent comment le produire. »
La secrétaire demanda : « Monsieur Chen, ce n'est pas un peu... déplacé ? »
« Qu'est-ce qui est déplacé ? » Chen Dongji leva la tête, et son regard acéré fit se raidir la secrétaire.
« Je, je veux dire, et si ce Cheng Ming venait au groupe affirmer que c'est lui qui a inventé ce médicament ? »
« Salis sa réputation et colle-lui pour de bon l'étiquette de vendeur de faux médicaments. À ton avis, qui les gens croiront : nous, le groupe pharmaceutique Huaming, ou un vendeur de faux médicaments ? »
« Vas-y, fais monter l'affaire en ligne. »
La secrétaire hocha la tête et sortit avec le flacon.