Zenko ricana.
Il avait encaissé le mana qu'il lui avait tiré dessus, et il en était revenu indemne.
Plus de Folie !
La Folie était l'une des techniques favorites d'Eunha avant sa régression. Elle était parfaite pour gérer des hordes de charognards.
Elle avait fonctionné il y a à peine un instant.
Et alors.
Il ne servait à rien de s'énerver.
Il suffit de trouver le moyen de retourner la situation.
Percée en un point.
Dès qu'il posa le sol, il saisit la mangoche des deux mains. Le mana s'y rassembla si violemment qu'il devint une rafale de vent.
Alors qu'il courait, il se mua en barrière de mana qui l'enveloppait comme le vent.
C'était une lance géante en soi.
Elle périssait tandis qu'il chargeait en ligne droite, incapable de l'arrêter.
Céleste. Immensité.
Il n'eut pas le temps de reprendre son souffle.
Zenko s'était glissé dans le hall au moment où son attaque avait échoué.
Ses jambes fourmillaient. Il avait abusé du Tenpai.
Pourtant, il surmonta la douleur et frappa le sol, réduisant la distance entre eux au plus court possible, et planta sa mangoche vers Zenko.
Il s'attendait à ce qu'il esquive le premier coup.
Il freina du pied arrière, pivota, et balança sa mangoche.
Ça y est !
Zenko n'était pas manchot non plus. Il para de son kukri, réduisit la distance et braqua son canon sur Eunha.
Eunha fit de même, se rapprochant dans la direction opposée et visant le Beretta 92SB.
Tous deux appuyèrent sur la détente en même temps.
Ha !
Une balle emplie de mana lui transperça l'épaule gauche. La barrière n'était plus capable de bloquer l'attaque de Zenko.
Zenko, lui, dévia la balle avec une aisance déconcertante.
Hélas, il semble que je vais survivre.
En s'avançant à découvert, Zenko passa une main dans ses cheveux.
Il était déjà difficile de mouvoir son grand corps dans un espace si exigu.
À partir de maintenant, ce serait différent.
Pour preuve, Eunha n'était même pas assez proche.
On verra si tu peux grossir encore. Quoi, tu fais le lâche maintenant ?
Zenko ricana.
Il avait remarqué au fil de plusieurs combats qu'Eunha évitait autant que possible la magie à distance.
Il avait moins de mana dans le corps.
Zenko, en revanche, pouvait utiliser la magie à distance.
C'était un Ranger.
Tir à l'aveuglette.
Le mana dans le hall pulsait.
Alors que la Folie utilisée par Eunha servait à tenir des hordes de monstres à distance, la magie de Zenko était conçue pour les traquer.
Jusqu'ici, il n'avait pas pu l'employer à cause de sa portée étroite.
Je me demande si tu pourras arrêter ça !
Le mana bouillonnant stabilisa la lame. Les flèches dérivèrent de manière erratique dans les airs, mais Zenko visait Eunha.
Zenko agita la main. En un instant, un nombre insondable de flèches bougèrent à l'unisson.
Immensité.
Aucune barrière ne pouvait la compenser. Privé de ses améliorations, Eunha ne daigna même pas bloquer les flèches.
Il ne resta pas une seconde sur place, bougeant frénétiquement pour esquiver ou parer les projectiles.
Ack !
Il ne les évita pas toutes. Il échappa à la mort, mais quelques flèches se logèrent dans son dos.
Il serra les dents et endura la douleur. Sans rompre sa foulée, il déplaça son corps pour éviter de nouveaux impacts.
Finalement, il sortit de la tempête.
Et alors !
Zenko ne savait pas faire que de la magie à distance.
C'était un Tredici, reconnu pour ses compétences de ranger. Ce n'était pas un poste de première ligne comme un Hunter ou un Dealer, mais il avait l'avantage de pouvoir à la fois bloquer et attaquer depuis le milieu du terrain.
Zenko, qui s'était assez approché, lança le pot de fleurs qu'il tenait en main.
Eunha le frappa réflexivement de sa mangoche.
Le contenant se brisa, la terre à l'intérieur se dispersa. Cela lui bloqua la vue.
Un coup de feu suivit.
En essuyant hâtivement la terre de son visage, il avala sa salive en voyant la direction vers laquelle le canon était braqué.
Salaud lâche.
Zenko avait détruit le dispositif qui maintenait le lustre en place.
Il allait utiliser son Tenshi quand il vit le lustre commencer à tomber au-dessus de sa tête.
Je suis prêt à te tuer.
D'où cela vient.
Un iri se jeta sur lui par-derrière, mordant sa jambe.
Il ne l'avait pas vu approcher jusqu'à l'instant où la magie de Zenko avait laissé une épaisse couche de mana autour de lui.
Iri ne voulait pas lâcher sa jambe. Il leva ses griffes, releva les hanches, et refusa de bouger.
Pendant ce temps, le lustre tombait.
Une percée.
Il n'y avait qu'une issue. Au lieu de fuir, il choisit de briser le lustre.
Il bondit dans les airs, le lustre accroché à ses jambes.
Des dégâts étaient inévitables.
Alors qu'il détruisait le centre du lustre à coups de machette, des éclats de verre lui transpercèrent le corps.
Il ne fut pas le seul à souffrir.
Iri non plus. Le mana qui composait son corps commençait à se disperser.
Pourtant, Iri ne lâcha pas Eunha jusqu'au bout.
Dégage.
En tombant sur le dos au sol, il visa le front d'Iri avec le Beretta 92SB dans sa main gauche.
Un seul coup suffit.
L'Iri qui tombait se changea en mana et se dispersa.
Concasseur de mana.
C'est ça !
Eunha ne s'arrêta pas à tuer Iri.
En plein vol, il tordit son corps au maximum, canalisa le mana vert brillant dans sa mangoche et l'abattit sur Zenko.
Zenko encaissa le mana de la lame et recula.
C'était agaçant.
Putain d'agaçant.
Fanabla !
Va te faire foutre !
Zenko n'était pas resté à regarder Eunha se débattre les bras croisés.
En tant que Ranger, il était aussi bon pour désamorcer les pièges que pour les poser.
Il avait déjà semé la zone de mines magiques de type terrestre.
C'était un nid à rats pour Eunha qui se battait avec l'agilité.
Qui plus est, les mines que Zenko avait posées étaient en cascade. Au moment où l'une explosait, la mine la plus proche détonait à son tour, infligeant des dégâts supplémentaires.
Pas assez de mana !
Je suis déjà à sec. Le mana autour de lui s'amincissait.
Eunha réalisa comme il lui restait peu de mana et s'impatienta.
Quand il émergea de l'explosion, il était en piteux état. Il ne portait pas d'armure, et ses vêtements avaient été réduits en lambeaux. Le dos de ses mains était brûlé, et les pointes de ses cheveux carbonisées.
Son épaule gauche lui palpitait, et bien qu'il ait appliqué les premiers secours en urgence après avoir été touché, le sang suintait de la blessure à chacun de ses mouvements.
Il doit y avoir encore une mine au centre.
Il n'avait aucune intention de fuir.
En sortant de la fumée, Eunha s'appuya contre le mur du hall. Il sortit un espresso et un lait à la banane pour restaurer sa santé et son mana.
Tu vas juste le manger ?
Zenko lui arracha la potion des mains.
Zenko n'attendait pas dans la zone minée.
Il avait fusionné son corps avec l'environnement et attendait le moment où la galaxie récupérerait.
Je vois. Les potions de ce pays sont bonnes. La santé et le mana se restaurent vite.
Zenko ricana, montrant une bouteille vide.
Mille.
Eunha s'apprêtait à utiliser Trésor céleste.
Où crois-tu fuir ?
Zenko perçut le flux de mana. Il lança son kukri vers le haut depuis le bas, faisant voler la mangoche des mains d'Eunha.
Il ne s'arrêta pas là. Tendant la main, il l'attrapa par les fesses et la projeta au loin.
Je ne vais pas me contenter de te tuer.
Eunha tomba vers le centre, où des enchantements de type mine étaient toujours en place.
Les mines explosèrent à l'unisson.
La pièce trembla, le plafond s'effondrant sous la force de l'explosion.
Les chiens ne se réveillent que quand on les frappe. Où crois-tu pouvoir ramper, putain ?
Zenko marmonna en fixant la fumée obstinée.
C'est la voie de Valentine.
Tout ça, c'est la route pour reconstruire Valentine.
Albert Valentine, l'actuel boss de Valentine, en avait fait sa mission.
Il sentait qu'il avait un devoir envers sa sœur en tant que Valentine.
Si tu es une Valentine, si tu es de son sang.
Elle devrait endurer l'humiliation de s'incliner devant lui.
Tu dois endurer l'humiliation d'être souillée par lui.
Alors endure-le.
Je vais m'absenter un moment. Si tu as besoin de quelque chose, demande à Tom, ou utilise l'interphone.
Il n'y eut pas de réponse.
Je m'y attendais un peu. C'était prévisible.
Qu'en voulant accomplir ses devoirs de boss de Valentine, elle voulait se libérer de ses chaînes.
Depuis qu'elle était enfant, toujours.
Julieta cherchait la liberté.
En tant que frère, Albert voulait exaucer son vœu.
Mais il était le boss de Valentine. Il devait assumer les responsabilités liées au nom de Valentine, pas les liens du sang.
Alors endure-le.
Pour toute la honte et l'humiliation que tu subiras, je te rendrai un jour la pareille au nom de Valentine.
Un jour, je ferai plier Myron devant toi.
Albert essuya ses lunettes. Il retira son manteau et vérifia ses armes.
Il n'y avait aucune chance qu'il n'ait pas senti les tressaillements de vie un instant plus tôt.
Il s'avança dans le couloir.
Le 18e étage était censé être désert.
Mais quelqu'un traversait le hall, exhibant sa chair sans vergogne.
Non, non. Ce n'est pas sans vergogne.
Il était incapable de se contrôler.
Ça fait longtemps.
Dit Albert à l'homme qui marchait vers lui.
Il connaissait Bruno.
Autrefois, il avait été l'un des piliers de Valentine, comme lui-même.
Peut-être que si Bruno n'avait pas fui avec Julieta, il y aurait eu deux Valentine dans Tredici.
Si cela s'était produit, Valentine n'aurait peut-être pas tourné comme ça maintenant.
Ou peut-être pas.
Est-ce que cela se serait vraiment passé comme ça ?
C'est peu probable.
Albert se répondit à lui-même.
Il n'y avait aucun moyen que Bruno ait livré Julieta à Myron.
Ce serait déjà une chance si Valentine ne s'était pas totalement effondré.
Il balaya soudain un sourire amer de son visage.
Et Julieta ?
Elle est dans la pièce. Elle est en sécurité.
Bruno ne montra aucune émotion sauf la survie face à lui.
Albert, lui aussi, calma son mana et parla calmement.
Bruno. Le péché d'avoir emmené Julieta et quitté la famille est lourd.
Tu t'en rends compte, n'est-ce pas ?
Bruno ne dit rien. Il se contenta de lever ses bras gantelés.
Pourtant, Albert parla.
Alors je te donne une chance.
Reviens à Valentine, Bruno. Reviens et abats Myron.
Les mots ne durèrent pas.
L'explosion de mana de Bruno effleura le côté de son visage.
Le mana dans ses gantelets était destructeur, perçant le mur du côté opposé.
Danse questions-réponses.
Je vois.
Je m'y attendais.
Albert leva un doigt et ajusta ses lunettes.
Il tira deux pistolets automatiques de son étui.
Vas-y.
Hunter Albert Valentine.
Bruno ne l'avait jamais battu, jusqu'à maintenant.
Pas une seule fois.
Quoi, tu es mort, ça n'aurait pas pu te tuer, non ?
L'explosion en chaîne était puissante.
Mais je ne pensais pas qu'elle puisse le tuer comme ça.
Mais voici qu'il en est autrement.
Alors que la fumée se dissipait lentement, sa silhouette devint visible.
Clang !
J'entendis le bruit de verre qui se brise.
Pas un, mais deux.
Je pensais que c'était deux, mais c'était trois.
Combien en a-t-il bu ?
Il a dû épuiser toute sa santé et son mana.
Boire des potions n'était pas déraisonnable.
C'était juste que le nombre de potions était hors du commun.
J'aurais dû l'utiliser plus tôt.
La fumée se dissipa.
Plusieurs bouteilles roulaient à ses pieds.
Toi, enfoiré. Qu'est-ce que tu as bu, bordel ?
Zenko fut horrifié.
Non seulement sa santé et son mana avaient été complètement restaurés, mais il était entouré d'améliorations, comme au début de leur combat.
Un set de potions aux fruits, pourquoi.
Dit-il en pointant du doigt.
Les potions pouvaient contrôler les améliorations.
Zenko avala sa salive. Les potions qui restaurent instantanément la santé et le mana sont incroyables, mais il n'avait pas pensé à des potions qui améliorent sans temps de recharge.
D'habitude, les potions mettent un moment avant que les améliorations n'apparaissent.
Elles n'étaient même pas aussi efficaces.
Attends.
Les yeux de Zenko s'écarquillèrent face au mana qui l'entourait.
Le mana pulsait sauvagement et dynamiquement, comme s'il était vivant.
Ce n'était plus seulement la potion, maintenant.
Quelque chose avait augmenté sa puissance.
La seule conclusion à laquelle il pouvait penser était.
Don ?
La simple manifestation de son don était intimidante.
Zenko se retrouva à reculer.
Est-ce que j'ai... ?
Sa fierté était blessée. Colère.
Ce n'est pas seulement le don.
De l'autre côté, il dit d'un ton qui montrait qu'il n'était pas impressionné.
Comme s'il ne l'avait pas été depuis le début.
Il n'avait aucun scrupule à contrôler son mana, qui était maintenant bien plus efficace.
J'ai aussi ça.
Ce qu'il sortit de ses vêtements était un collier.
Un collier ?
Non, ce n'était pas un collier.
C'était une bague pendue à un collier.
Pas possible.
Zenko identifia la bague sur-le-champ.
Ce n'était pas une bague, c'était un artefact.
Et vu ce qui s'était passé jusqu'ici, il n'était pas difficile d'imaginer ce que cet artefact pouvait être.
<Amplification>
Il psalmodia, activant l'artefact.
La bague baigna sa vision d'une lumière éclatante.
Quand elle s'estompa, du mana bleu et doré enveloppa son corps.
Pas possible.
Il n'aurait pas dû le sous-estimer.
Il aurait dû le tuer quand il en avait l'occasion.
Jenko regretta sa décision une fois de plus.
Non seulement il avait récupéré avec des potions,
Non seulement il était devenu plus fort grâce aux dons,
Maintenant, il se renforçait avec un artefact.
C'était incommensurable.
De combien était-il devenu plus fort ?
Mais il y avait encore une chance.
Il devait le battre maintenant !
La seule arme qu'il avait en main était son Beretta. La mangoche était à bonne distance.
Zenko allait en profiter pour le prendre par surprise.
Il visa son Beretta des deux mains, ne serait-ce que pour tenir Zenko à distance.
Il fut trop rapide pour appuyer sur la détente.
Une erreur.
Zenko ricana intérieurement et esquiva l'attaque.
Avec ça, j'ai gagné.
Hein ?
Enfoiré.
Au moment où les commissures de sa bouche se relevèrent, je compris que quelque chose n'allait pas.
Pas possible, pas possible.
Il tourna la tête pour voir la mangoche lui foncer dessus par-derrière.
Aaaaaaaaaah !!!
La mangoche trancha la barrière comme une feuille de papier et lui transperça la main gauche.
Zenko, oubliant qu'il avait laissé tomber son béret, saisit sa main percée et cria.
Si ça fait mal, on ne fait que commencer.
Il ricana, et d'un simple coup de menton, la mangoche qui gisait au sol s'envola et atterrit dans sa main.
Un chien a besoin qu'on le batte pour qu'il reprenne ses esprits.
Mais il s'avère que ce n'était pas moi, mais toi ?