Les enfants ayant terminé la troisième épreuve regagnaient lentement la salle d'examen.
En y entrant, ils se regardèrent avec des yeux qui semblaient avoir quelque chose à dire.
Mais, sentant les regards alentour, ils détournèrent la tête l'un de l'autre.
Ils ne pouvaient pas risquer de divulguer des informations aux autres, ne serait-ce que par accident.
— Tu t'en es bien sorti ?
De son côté, , qui était arrivé plus tôt à la salle d'examen, accueillit ses amis qui approchaient.
Il les affronta avec une attitude décontractée.
— Salut, Hayang.
— Ouais, quoi de neuf ?
— Tu peux dresser une barrière autour de nous ? Pour empêcher le son de fuir ?
— Bien sûr, je peux faire ça. Juste un instant.
Une fois tous les amis rassemblés, fit appel à Hayang.
Comprenant son intention, elle ne se soucia pas des regards environnants et déploya une barrière en dôme.
La barrière bleue entourant leurs têtes était insonorisée pour empêcher tout son de s'échapper.
— Ne soyez pas sur vos gardes les uns contre les autres. Qui est le mouton et qui est le loup parmi vous ? Est-ce vraiment important ?
— Pff ! Peu m'importe qui est mon adversaire ! Qu'ils viennent se battre s'ils veulent.
— Ouais, ça m'importe, moi. On pourrait se retrouver dans le même groupe dans la salle d'examen, non ?
Les réactions de Parang et étaient opposées.
lança un coup d'œil aux autres gamins. Ils ne parlaient pas directement, mais leurs expressions tendues étaient bien visibles.
La quatrième épreuve était comme ça : un test où ils devaient se soupçonner mutuellement.
Même s'ils étaient de proches amis, les candidats, qui avaient été prévenus au sujet de l'épreuve, nourrissaient une once de méfiance.
Même Jin Parang, qui faisait comme s'il n'en avait rien à faire, fut vu en train de scruter les expressions des autres gamins.
— Si on se retrouve dans le labyrinthe, on se battra, même si on est dans le même groupe ?
— Ça n'arrivera pas !
Les amis répondirent immédiatement.
Étrangement, leurs souffles étaient en parfait accord malgré l'absence d'accord préalable.
Ils se regardèrent.
Ils trouvèrent amusant la façon dont ils s'étaient méfiés les uns des autres.
Il n'y avait pas besoin d'être prudents.
Ils voulaient tous réussir ensemble, après tout.
— C'est ça ? Alors partageons les infos. Élaborons une stratégie pour que tout le monde ait de bons scores.
Les gamins hochèrent la tête.
Réunis, les enfants qui avaient fini la troisième épreuve sortirent les cartes qu'ils avaient reçues des superviseurs.
et Hayang étaient des moutons.
Eunkyuk, Seona, et Jin Parang étaient des loups.
La répartition entre moutons et loups semblait appropriée.
Après avoir confirmé leurs rôles respectifs, les enfants remirent les cartes dans leurs poches comme si de rien n'était.
— À partir de maintenant, on n'est ni moutons ni loups.
— , alors on est quoi ?
— On est des toutous.
— C'est une blague. À partir de maintenant, on est des monstres qui bouffent les moutons et les loups.
expliqua aux gamins.
Tous les gamins écoutèrent attentivement.
La quatrième épreuve était la même que les années précédentes à l'Académie des joueurs : un examen pour naviguer dans un labyrinthe.
Cependant, cette année, les candidats se voyaient attribuer les rôles de moutons et de loups pour créer suspicion et coopération entre eux.
Juste au moment où finissait d'expliquer, le superviseur d'examen commença son explication sur la quatrième épreuve.
— Les candidats formeront des groupes avec des candidats tirés au sort et entreront dans le labyrinthe !
Les positions des points d'invocation varieront pour chaque groupe, mais la sortie et les points d'invocation seront tous à la même distance.
Le labyrinthe se transformait à intervalles réguliers.
Les candidats étaient autorisés à utiliser tous les moyens nécessaires, sauf les activités illégales, pour réussir l'examen.
Cela allait de soi pour les candidats qui avaient analysé les informations sur l'examen.
— Bien que je pense que vous avez déjà reçu des informations de vos superviseurs après avoir terminé la troisième épreuve, permettez-moi d'expliquer à nouveau.
Cet examen a des méthodes d'évaluation différentes selon les rôles que vous avez.
Premièrement, la personne jouant le rôle de mouton doit traverser le labyrinthe avec le collier distribué à l'intérieur de la salle d'examen. Si vous traversez le labyrinthe sans le collier, vous serez pénalisé dans votre note d'examen.
D'un autre côté, la personne jouant le rôle du loup doit arracher les colliers des candidats jouant le rôle de moutons.
Votre note d'examen reflétera le nombre de colliers que vous avez en plus du vôtre lorsque vous traverserez le labyrinthe avec succès.
La raison pour laquelle les gamins s'étaient méfiés les uns des autres était de protéger leurs propres colliers.
Chaque enfant n'avait aucune idée de qui était le loup et qui était le mouton.
Les gamins jouant le rôle de moutons devaient se méfier des loups au sein de leur propre groupe dès qu'ils entraient dans le labyrinthe.
Les loups devaient habilement mener les moutons et leur arracher leurs colliers avant de quitter le labyrinthe.
Personne ne savait combien de loups se trouvaient dans leur groupe.
Quiconque ils rencontraient dans le labyrinthe pouvait être une cible à surveiller jusqu'à ce que les loups se révèlent ou que les moutons choisissent de ne pas porter leurs colliers.
Les moutons ne peuvent pas se faire voler leurs colliers. Mais les loups peuvent voler les colliers.
Cette phrase signifiait que les loups pouvaient aussi se battre entre eux pour les colliers.
Les loups devaient garder à l'esprit qu'ils pouvaient être trahis à tout moment s'ils collaboraient trop étroitement.
Dans le labyrinthe, il y a des aires de repos avec des rafraîchissements préparés à intervalles réguliers.
Les loups aux identités révélées ne peuvent pas utiliser les aires de repos, mais les loups dont l'identité est cachée peuvent les utiliser. Cependant, les loups sont interdits d'attaquer les moutons pendant ce temps.
De plus, le superviseur ajouta :
— Quand vous entrez pour la première fois dans le labyrinthe, il n'y a qu'un seul flux de mana indiquant la sortie. Cependant, des superviseurs adjoints supplémentaires, introduits à intervalles réguliers, créeront de la confusion dans le flux de mana.
Le contenu qui pourrait être avantageux pour les moutons pourrait aussi l'être pour les loups.
Les loups furent informés que s'ils ne parvenaient pas à sortir du labyrinthe à temps, ils recevraient la note la plus basse quel que soit le nombre de colliers qu'ils avaient.
Donc, les moutons doivent courir dur pour survivre, et les loups doivent user de leur tête.
Le superviseur termina l'explication, riant comme si cela ne le regardait pas.
Peu après, les gamins se dirigèrent vers l'amphithéâtre souterrain dans la salle de cours.
Le labyrinthe les attendait.
L'examen final à l'Académie des joueurs.
Les superviseurs, qui géraient la salle d'examen depuis le matin, faisaient une pause dans la salle de contrôle.
Parmi eux se trouvaient des superviseurs qui avaient assisté à la troisième épreuve.
Tous avaient des visages fatigués.
— Mais c'est la dernière. On devrait réduire l'examen à trois étapes à partir de l'année prochaine, j'espère.
— Il y a des rumeurs qu'il y en aura jusqu'à cinq l'année prochaine.
— Argh.
Les superviseurs se turent à la remarque proférée par le superviseur principal qui passait.
Superviser plus de 900 candidats n'était pas une mince affaire.
Surtout lors de la quatrième épreuve, où les actions des candidats étaient laissées à leur discrétion, ils ne pouvaient pas les quitter des yeux.
Ils devaient s'assurer que les candidats ne commettaient pas d'actes illégaux et surveiller les écrans avec vigilance.
— Ne vaudrait-il pas mieux ne pas organiser de tels examens à l'avenir ? C'est si difficile à gérer si des problèmes surviennent.
— L'académie a ses politiques, mais les candidats ne sont-ils pas des étudiants de l'académie ?
— Nous pouvons évaluer les capacités de gestion de situation et de résolution de problèmes des candidats à travers cet examen.
Le superviseur principal répondit calmement.
L'examen final était un test pour voir comment les candidats trouvaient la sortie en utilisant diverses méthodes et pour observer leur façon de penser.
Et pas seulement cela.
Il redressa sa posture et dévisagea les gamins qui s'agitaient à l'intérieur du labyrinthe.
— Dans cet examen, le travail d'équipe et la tromperie des candidats peuvent aussi être évalués.
Les joueurs ne combattaient pas les monstres seuls.
Un joueur qui combattait les monstres seul était soit quelqu'un qui avait abandonné l'idée de vivre, soit quelqu'un d'obsédé par le combat.
Même ceux qui étaient confiants dans leur force penchaient généralement pour le jeu en groupe, sauf cas particuliers.
L'académie n'était pas là pour éduquer des idiots qui surestimaient leurs capacités et pensaient pouvoir tout faire seuls.
C'était un lieu qui fournissait une éducation sur la façon de tuer les monstres en sécurité.
Le superviseur principal pouvait l'affirmer.
Un joueur fort, celui qui vivait longtemps, était quelqu'un qui versait toute sa puissance dans l'attaque d'un seul gobelin quand c'était nécessaire.
C'est à quel point le travail d'équipe était important.
Cependant, il n'était pas conseillé de faire trop confiance aux autres.
Il n'était pas rare que des gens qui avaient combattu ensemble retournent soudainement leurs épées vers leurs partenaires.
Les joueurs devaient marcher sur le champ de bataille avec la possibilité d'être trahis par leurs collègues à tout moment.
La seule chose en qui on pouvait avoir confiance, c'était soi-même.
Pourtant, pour tuer les monstres, il fallait faire confiance aux autres.
Il ne fallait jamais oublier l'état d'esprit de marcher sur le fil du rasoir.
Telle était la nature de cet examen.
Des groupes mélangés de moutons et de loups.
Les candidats devaient travailler ensemble pour trouver une sortie du labyrinthe tout en se soupçonnant constamment, sans savoir si leurs camarades les trahiraient.
Ils devaient cultiver les yeux pour distinguer le vrai du faux tout en maîtrisant l'art de tromper les autres pour survivre.
— Oh mon dieu, je ne sais pas dire si ce groupe a de la chance ou pas.
Un superviseur pointa un moniteur où certains gamins se disputaient.
Ils étaient tous dans des groupes ne comportant que des moutons.
Malgré l'absence de loups dans leurs groupes, ils doutaient encore si l'un d'entre eux était un loup.
Ils se disputaient bruyamment chaque fois que leurs directions indiquées se contredisaient.
— Mais cet examen n'est-il pas avantageux seulement pour les loups ?
— On ne peut pas dire qu'il n'est avantageux que pour les loups. Il y a moins de loups que de moutons. Par exemple, ce groupe. Un loup et huit moutons.
— Le loup peut-il agir témérairement dans ce groupe ?
Les moutons ne pouvaient pas se faire voler leurs colliers.
Cependant, les moutons pouvaient résister aux loups.
Toute action autre que le vol du collier ne violait pas les règles.
— Oh, un loup est apparu.
Il a arraché un collier dès le début. Il va être éliminé.
Quelques superviseurs claquèrent de la langue en regardant un autre moniteur.
Les loups qui avaient pris les colliers des moutons ne pouvaient pas être dans les groupes des moutons.
Selon les règles, les loups devaient porter le collier qu'ils avaient arraché.
Au final, les loups devaient prouver leur identité aux candidats qu'ils rencontraient.
Mais ce n'était pas tout.
Les loups isolés devaient trouver une sortie tout en évitant les moutons qui les poursuivaient pour se venger.
Si un loup avait d'excellentes capacités de contrôle du mana, trouver la sortie n'aurait pas dû être difficile. Cependant, ce loup se perdit dans le labyrinthe dès l'entrée.
Les loups doivent user de leur tête. Sinon, ils finissent comme ça.
Les superviseurs détournèrent le regard de leurs moniteurs respectifs.
Sur d'autres moniteurs, des loups apparaissaient progressivement aussi.
Les loups révélés erraient parfois dans le labyrinthe, rencontrant d'autres loups et formant des relations de coopération.
Ils étaient dans le groupe chanceux.
— Au fait, qu'est-il arrivé au groupe d'Alice ?
Le superviseur principal, qui regardait un moniteur, se demanda.
La fille qui avait montré des capacités incroyables lors de la deuxième épreuve.
Il avait secrètement espéré voir ce qu'elle accomplirait lors de la troisième, mais il ne ressentit que de la déception.
Elle était trop gentille.
Elle avait reçu une note B+ parce qu'elle avait aidé d'autres gamins.
Avec ses compétences, elle aurait pu facilement obtenir un A+.
Non, ce n'était pas ça.
Le superviseur principal changea vite d'avis.
Il ne pouvait y avoir qu'une seule personne ayant obtenu un A+ à la troisième épreuve.
Le candidat numéro 759, .
Il avait résolu le problème de la joueuse Shin Seoyoung, qu'il avait invitée pour encourager les candidats, pendant la deuxième épreuve.
Pratiquement, ils ne pouvaient pas surveiller l'ensemble de l'enceinte de l'académie, donc ils ne savaient pas ce qui s'était passé à ce moment-là.
Mais ils savaient que ses compétences dépassaient les attentes des superviseurs.
— Affichons le candidat numéro 759.
Le superviseur principal n'avait pas vu sa performance à la deuxième épreuve. Il n'y avait pas eu assez de temps pour vérifier les images enregistrées.
Alors, il voulait voir comment , candidat numéro 759, se comporterait lors de la quatrième épreuve.
— Ils sont encore au début. Ils semblent discuter de leurs stratégies avec les membres de leur groupe.
Tous les deux étaient des moutons.
Ils étaient dans une situation où ils devaient se méfier des loups.
La situation semblait se dérouler de façon intéressante.
Le superviseur principal décida de garder un œil attentif sur tous les deux.
Cependant, son attitude détendue s'effondra en un instant.
— Le candidat numéro 759, ! Il a soudainement commencé à courir !
— Ce n'est pas possible.
avait dit quelque chose aux gamins qui étaient en réunion, puis avait soudainement commencé à courir seul.
Il avait l'intention de trouver la sortie par lui-même.
C'était une chose stupide à faire.
Même si on commençait en groupe dans cet examen, il n'y avait pas de règle interdisant de s'échapper seul.
Cependant, il était un mouton.
Est-ce que des loups en meute laisseraient juste partir un mouton qui s'était séparé du groupe ?
— Regardez ça.
— Comme c'est stupide.
— Trop stupide.
Est-ce que des loups révélés ou des meutes de loups n'avaient pas commencé à le poursuivre ?
Peu importe son talent en contrôle du mana, pouvait-il résister à autant de gamins ?
resta imperturbable alors que les loups visaient une attaque coordonnée et surgissaient devant lui.
Il sauta par-dessus eux, atterrissant avec des mouvements impeccables, presque comme une routine de gymnastique.
Il ne s'arrêta pas une seule fois, comme s'il voyait déjà la sortie.
— Oh !
— Le labyrinthe s'est transformé !
Les superviseurs s'exclamèrent, surpris.
Le labyrinthe s'était transformé juste à temps.
Quelles que soient ses compétences, il n'y avait pas d'autre choix que de trouver un autre chemin maintenant.
.
Mais il ne le fit pas.
Il sauta rapidement à l'intérieur avant que les murs ne s'élancent jusqu'au plafond. Aux yeux du superviseur principal, cela semblait un geste suicidaire.
— Non, pas ça.
Le superviseur principal inclina à nouveau la tête en le regardant reprendre sa course.
Il ne renonçait pas à sa vie ; il avait juste confiance en ses capacités.
Quand même, c'était de l'arrogance. L'arrogance pouvait mener à l'autodestruction un jour.
Le superviseur principal évalua ses actions. Pourtant, étrangement, il n'avait pas l'impression qu'il s'autodétruirait.
C'était vraiment bizarre.
— Oh ! Le candidat numéro 346 bouge seul aussi !
Qu'est-ce qui se passe avec les talents prometteurs de cette année ?
Le superviseur principal ricana en regardant Jung Hayang, qui avait quitté son groupe et marchait maintenant seule dans le labyrinthe.
Contrairement à , Jung Hayang ne courait pas. Elle traversait le labyrinthe à son propre rythme.
— Je suis jaloux. Elle a beaucoup de mana.
— Elle utilise juste le mana indistinctement.
Jung Hayang repoussa les loups qui se ruaient sur elle avec de la magie.
Sa portée de détection semblait sentir la présence des gamins loin et éviter facilement les pièges tendus par les loups tapies. De plus, elle se dirigeait droit vers la sortie par le chemin le plus court.
— Le labyrinthe se transforme à nouveau !
Une fois de plus, le labyrinthe se transforma.
Jung Hayang ne flancha pas.
Elle tendit la main vers les murs apparaissant pour bloquer son chemin, provoquant un dysfonctionnement dans les sorts.
Elle sauta par-dessus les murs comme un lapin.
— C'est une technique qu'on apprend dans une académie de haut niveau.
Elle semblait avoir réalisé quelque chose.
Elle claqua des mains et les écarta largement. Ensuite, où qu'elle dirigeât, des chemins se créaient à travers les murs.
Des menant droit vers la sortie.
Une compétence relevant du contrôle avancé du mana.
Elle impliquait d'intervenir dans la magie des autres.
Le superviseur qui inspecta précipitamment la magie modifiée parut visiblement consterné.
— Elle a juste dispersé son mana.
Tout le monde resta sans voix.
— Elle n'a pas juste crocheté la serrure ; elle a défoncé la porte entière.
— Ce n'est pas de la triche ?
— Tant que ce n'est pas une activité illégale, c'est permis.
Le superviseur principal, qui dit cela, avait une expression compliquée.
Il ordonna hâtivement aux superviseurs de restaurer le labyrinthe et continua d'observer les moniteurs.
À ce moment-là, et Jung Hayang se rencontrèrent près de la sortie.
— Qu'est-ce qu'ils vont faire ?
— Si c'était moi, je serais prudent, pensant que l'adversaire pourrait être un loup. Les empêcher de bouger.
— Puisque l'évaluation par les pairs s'applique, ne compétitionneraient-ils pas pour être les premiers à atteindre la sortie ?
Les attentes des superviseurs furent toutes fausses.
Tous les deux marchèrent vers la sortie, discutant aimablement.
— Ces deux-là sont amis ?
Le superviseur principal demanda, perplexe.
Ils venaient tous les deux de la même école.
Le silence régna dans la salle de surveillance. C'était un sentiment de : « Mais qu'est-ce qui se passe ici ? »
Entre-temps, tous les deux trouvèrent enfin la sortie.
— Ils l'ont fait.
Le superviseur principal'ouvrit la bouche d'une voix déçue.
Seules 8 minutes s'étaient écoulées depuis le début de l'examen.
Les premières et deuxièmes places de la 031e cohorte furent déterminées simultanément.