Une semaine s'était écoulée depuis la purification du nid de monstres de Gwacheon.
Les médias s'affairaient à rapporter les événements survenus sous le Seoul Land, et le public était sous le choc.
La seule bonne nouvelle, c'était que des survivants avaient été découverts dans les cages que les monstres avaient dû aménager.
Tous les rescapés étaient, disait-on, épuisés psychologiquement et hospitalisés à l'hôpital Severance de Gangnam.
Il leur faudrait longtemps avant de retrouver une vie normale.
« Hein, hein, hein, Eunhyeok, qu'est-ce qu'on fait ? »
« D'abord, on te relève, et je m'occupe du reste ! »
Les gamins campaient dans un hippodrome pas loin du Seoul Land.
Depuis <La Fin du Siècle>, les hippodromes avaient complètement perdu leur prestige d'antan.
Le parc était désormais désert, envahi par les herbes folles, ne conservant que les traces de son passé de piste de courses.
Même les enfants, d'abord intrigués par l'hippodrome, s'en étaient vite lassés.
« Hé, attention ! »
« Bien joué ! Je gère la suite. »
« Je m'occupe de celui-là. »
Les gamins s'étaient rendus sur les terrains de badminton qui subsistaient dans le parc, où on leur avait confié des ballons.
Hayang, qui courait après le ballon, le ramassa vivement, et bondit pour le renvoyer de l'autre côté du filet.
Boum !!
Seona, au fond du terrain, s'élança dès que le ballon s'envola vers le centre du filet.
Sautant par-dessus , elle se plia comme une crevette et smasha le ballon.
Le smash laissa une marque rouge sur le visage d'.
« Ah, pardon. »
« Ça fait mal ! T'es Jin Seoma ou ? »
« Pourquoi tu me marches dessus ? Pourquoi ? C'est parce que tu veux savoir à quel point ça fait mal quand je te frappe ? »
« Arrêtez de vous battre, les gars. , ça ne te fait pas mal ? »
Les enfants jouaient bien entre eux.
les observait jouer, au loin.
« , on a fini ici. Tu peux aller jouer maintenant. »
« C'est bon, j'ai pas trop envie de jouer. »
« Je vais aider à faire le curry. »
secoua la tête.
Il avait fini de décharger le matériel de camping du coffre. Il avait aidé à monter la tente et à préparer le curry.
Ce campement, c'était son idée.
Bien sûr, ses parents avaient dit qu'il était dangereux d'aller camper à Gwacheon à cette période de l'année.
S'il n'avait pas mentionné que Bruno y allait aussi, il n'aurait probablement pas obtenu la permission.
Bruno avait accepté sa demande sans un mot.
Du coup, même s'il s'en voulait, avait aidé aux préparatifs du campement.
« T'as pas à t'excuser. »
« Quoi ? »
« Tu es mon patron, t'as pas à t'excuser. »
« Hahaha. »
Même s'il le niait, l'autre n'écoutait pas.
rit, gêné.
« On change les équipes ! Cette fois, je fais équipe avec Seona ! »
« Essaie pas de me piquer Seona ! C'est pas drôle quand vous deux, vous faites équipe ! »
« Moi aussi je veux faire équipe avec Seona~ »
« Et si on faisait comme ça ? Moi et avec Hayang, et tout seul. »
« Comment je suis censé jouer au volley tout seul ! »
J'entendais les gamins papoter.
errait parmi eux en épluchant les pommes de terre.
« , qu'est-ce qu'il y a ? »
« Ah, rien, j'ai fini les patates. »
Bruno pensait qu' avait l'esprit ailleurs depuis le départ vers l'hippodrome.
Les gamins aussi. Ils sentaient vaguement qu'il n'était pas dans son état habituel.
Du coup, ils ne lui demandaient pas pourquoi il avait soudain besoin d'aller camper, ni ne l'entraînaient pour jouer au volley.
« Oncle Bruno. »
Reposant l'économe, appela Bruno.
Même en l'appelant, son regard restait fixé sur le ciel sans nuages.
« Je dois aller quelque part pour un moment. »
« Hmm. »
« Je peux emprunter ton couteau ? »
Bruno comprit ce qu' voulait dire par « couteau ».
C'était parce qu'il le lui avait personnellement demandé avant de partir pour le campement.
« Il doit être dans le coffre. Le code, c'est le même que la dernière fois. »
« D'accord. »
sortit un sac du coffre.
À l'intérieur : équipement auxiliaire, potions et le dispositif de joueur.
Il mit l'étui du dispositif à sa ceinture. Même en serrant la sangle autour de son jeune corps, ça ne cessait de glisser.
Il n'eut d'autre choix que d'enrouler l'étui de poignet autour de sa taille.
Dans la poche de l'étui, un Beretta et un Mangosu (un type de pistolet).
avala l'eau qu'il avait apportée. Il but jusqu'à entendre le bruit de la bouteille en plastique qui se froissait.
« Tu peux mettre du curry là-dedans ? »
« Hmm. »
Bruno versa le curry dans la bouteille de 500 millilitres qu' lui tendait.
Quand il la lui rendit, la bouteille brûlait de son contenu.
la glissa dans sa poche arrière.
« Pour les potions, ça devrait suffire. »
« Je pense que ça devrait suffire pour les potions. »
ne sortit pas les potions du sac que Bruno avait préparé. Celles de Bruno étaient sous forme de seringues et n'avaient pas d'effet immédiat.
À la place, sortit un tumbler de son propre sac.
Dedans, un café au lait de Jung Seokhoon.
« Je rentre avant la fin de la journée. Si les gamins me cherchent, occupe-les juste. »
« Si c'est trop dur tout seul, je peux venir avec toi. »
« Non, je gère seul. »
l'affirma fermement.
Bruno n'insista plus pour l'accompagner.
« Fais gaffe. »
À la place, tout en faisant mijoter le curry, il leva le pouce.
hocha légèrement la tête et quitta le campement en silence.
(Cheonbo)
Le Jardin botanique de Cheonji n'était pas loin de l'hippodrome.
y fourra la bouteille.
« Je pense que ça devrait suffire pour les potions. »
ne sortit pas les potions du sac que Bruno avait préparé. Celles de Bruno étaient sous forme de seringues et n'avaient pas d'effet immédiat.
À la place, sortit un tumbler de son propre sac.
Dedans, un café au lait de Jung Seokhoon.
« Je rentre avant la fin de la journée. Si les gamins me cherchent, occupe-les juste. »
« Si c'est trop dur tout seul, je peux venir avec toi. »
« Non, je gère seul. »
l'affirma fermement.
Bruno n'insista plus pour l'accompagner.
« Fais gaffe. »
À la place, tout en faisant mijoter le curry, il leva le pouce.
hocha légèrement la tête et quitta le campement en silence.
Transition
Le Jardin botanique de Cheonji n'était pas loin de l'hippodrome.
pénétra dans le jardin botanique.
Les souvenirs de cette époque étaient encore vifs.
Après sa sortie de l'académie, c'était une période où il ne pouvait même pas former correctement un groupe.
Non. Dire qu'il ne pouvait pas former correctement un groupe était erroné.
C'était une période où il n'envisageait même pas de former un groupe.
« C'est dingue, ça ne peut pas continuer. »
Les grands clans étaient réticents à le recruter.
On l'avait étiqueté fou depuis ses années d'académie, et peu de clans le voulaient.
Pourtant, il avait refusé les propositions des plus petits clans qui avaient essayé de l'enrôler, et choisi la voie du jeu en solo.
C'est à ce moment-là que Yoo jung l'avait suivi.
<Mort-vivant> .
<Faucheuse> Lee Yoo jung.
Une époque où on ne les appelait pas par leurs noms.
Le changement survint alors.
L'absence de la fée permit aux monstres de saisir l'occasion et de lancer une invasion de la région nord.
Tous les joueurs durent faire face à l'assaut massif sur Séoul sous la bannière de l'Organisation coréenne de gestion du mana.
Les joueurs qui ne pouvaient pas former de groupes durent rejoindre des clans locaux ou des alliances pour repousser les monstres qui affluaient.
et Yoo Jung étaient parmi eux.
Affronter une armée monstrueuse au sein d'une organisation où le travail d'équipe n'était pas établi était une tâche incroyablement ardue.
Ils ne purent pas dormir pendant plusieurs jours. Les monstres continuaient d'affluer, et la situation ne montrait aucun signe d'amélioration.
« Comment on peut les battre ? »
était frustrée face aux commandants qui menaient l'armée des monstres.
Pour l'instant, quatre commandants envahissaient Séoul.
Chacun était un désastre de troisième rang, voire supérieur.
Le Roi des Lézards.
prononça le nom de l'un des commandants qui l'avait rendu si impuissant.
Le Roi des Lézards, surclassé de troisième rang.
Il était exactement ce que son nom impliquait : le Roi des Lézards.
Il dirigeait un groupe de monstres appartenant à la famille des Lézards-hommes, et terrorisait les joueurs avec son venin puissant.
Il ne pouvait rien faire.
Tout ce qu'il pouvait faire alors, c'était essayer de repousser les monstres qui affluaient et les joueurs qui luttaient dans la confusion.
Avec le retour des Douze Sièges, dont Kang Hyun-chul, la situation changea radicalement. De loin, ils observèrent le Roi des Lézards battre en retraite.
« C'est ridicule qu'on n'ait pas réalisé qu'il existait avant qu'il n'atteigne le surclassement de troisième rang. »
Après des jours de combat intense, ils défendirent de justesse Séoul.
Les Douze descendirent le Han pour achever le Roi des Lézards en fuite.
et Yoo Jung rejoignirent aussi leurs rangs.
Et là, dut apprendre la vérité choquante que le Roi des Lézards leur réservait dans son nid, le Jardin botanique de Cheonji.
Le Roi des Lézards était un survivant de la colonisation monstrueuse de la ville de Gwacheon.
« J'arrive pas à croire que je doive nettoyer la merde des autres. »
« Alors remercie-moi, espèce de calmar fou. »
Pas longtemps avant, avait vu les informations sur la horde de monstres de Gwacheon et s'était souvenu du Roi des Lézards.
avait deux choix : rester ignorant ou intervenir pour l'avenir.
Dans cette vie, il voulait vivre en paix avec sa famille et ses amis, pas en tant que joueur.
Que Séoul soit envahi par une armée de monstres à l'avenir ou non, ce n'était pas mon affaire.
Je ne voulais pas revivre les épreuves d'alors.
Quand le moment viendrait, je trouverais une bonne raison et ferais sortir ma famille et mes amis de Gangbuk.
Inutile de souffrir, mais ça me rongeait.
Soupir.
Même après avoir quitté l'académie et être devenu joueur, j'avais encore des idées de tuer des monstres comme un fou.
Je me battais pour mourir.
Du coup, les monstres ne me faisaient pas peur.
Mais l'impuissance que je ressentais instinctivement face aux commandants ne pouvait être évitée.
L'impuissance d'alors continuait de clignoter devant mes yeux au fil du temps, même après avoir développé des compétences comparables aux Douze Sièges dans le futur.
Si le Kraken était une présence qui apportait le désespoir, les commandants qui envahirent Séoul étaient une présence qui apportait l'impuissance.
C'était une barrière que je n'ai finalement pas pu surmonter.
Parce qu'il n'y avait pas de commandants à surmonter pendant la période où j'en avais besoin.
Même dans cette vie, je ne me sentirai pas impuissant face à toi.
Avant d'apprendre la nouvelle, je ne le savais pas.
Je me percevais encore comme quelqu'un qui devait surmonter cette barrière, même dans ma seconde vie.
Bien sûr, la version de moi-même à cette époque n'était pas encore capable d'un surclassement de troisième rang.
Pour recréer cette version de moi-même de ce jour-là, je devais attendre que le Roi des Lézards envahisse Séoul.
« Traitez-moi de fou, mais je suis pas assez fou pour croire que je peux abattre ce gars tout seul. »
C'était une sorte de handicap.
La version de moi-même à cette époque ne pouvait pas pleinement libérer la puissance de son apogée, et j'étais loin d'atteindre la mienne non plus.
« C'est juste un petit défi, après tout. »
dégaina le mangosu ceint à sa taille.
Il chargea la lame de mana.
Le mangosu que Bruno avait préparé était un dispositif de joueur capable d'allonger sa lame en y infusant du mana.
« C'est bien ça ? »
Kiiiiik !!
Il sentait des yeux sur lui depuis son entrée dans le jardin botanique.
Néanmoins, attendit que le Roi des Lézards apparaisse à proximité.
Finalement, il surgit, et dirigea son mangosu vers la créature qui avait bondi au-dessus de sa tête.
La créature n'avait pas encore atteint l'âge adulte, mais l'épaisse armure qui composait son corps bloqua la lame gainée de mana.
« Plus costaud que je pensais. »
Sous les écailles, des os étaient parsemés en petites plaques. Les os, qui fusionneraient en un seul avec le temps, étaient doublement défendus par les écailles.
ne paniqua pas.
C'était un monstre qui deviendrait un désastre dans le futur.
Il savait que ce ne serait pas facile à tuer.
« Déverse ton ressentiment sur ton toi d'avant. »
Humain.
La chose comprit les paroles de l'humain, et les utilisa d'une manière ou d'une autre.
Bien que son rang fût bien inférieur à celui d'un surclassé de troisième rang, elle possédait les qualités et l'intelligence pour devenir un surclassé de troisième rang un jour.
Le lézard s'aplatit au sol, dissimulant complètement ses mouvements.
C'était l'une de ses capacités, Camouflage.
Déjà avant la régression, les joueurs devaient payer un prix élevé pour attirer la créature, qui se fondait dans les couleurs de son environnement, dissimulant totalement sa présence.
Affronter un ennemi invisible était terrifiant.
« C'est tout ? »
C'était tout ce qu'il était avant la régression.
C'était maladroit. La créature n'avait pas totalement dissimulé son état.
Il perdait ouvertement sa chair.
Peut-être à cause de l'émotion excessive derrière son attaque surprise, il révéla son intention de tuer juste avant que son ongle tordu n'atteigne sa cible.
Kiaaaaah !
Le Roi des Lézards fut contré.
Esquivant l'attaque d'un demi-tour, abattit son mangosu sur son cou.
« C'est dur. »
« Et alors ? »
regarda la créature au sol avec une grimace acide.
« Un mur qui ne tombe pas, on ne peut que le marteler jusqu'à ce qu'il cède. »
« Tu arrives même pas à dissimuler ta présence correctement. J'ai apporté ça pour rien. »
sortit une bouteille en plastique de sa poche arrière.
Tout en évitant adroitement l'attaque de la créature qui jaillissait du sol après s'être fait narguer par ses pas, il ouvrit le bouchon.
Saisissant l'instant où la créature passait juste devant lui, il en vida le contenu.
Kieck ?
La créature, qui s'apprêtait à attaquer à nouveau en s'accrochant à l'arbre, s'arrêta net.
Un liquide épais et jaune coula de sa tête.
« Curry de lézard, j'sais pas si t'en as déjà entendu parler. »
Kieh-keh-ekh !
La créature comprit pourquoi du liquide avait été aspergé sur son corps.
Même si elle se fondait dans les couleurs des alentours, elle ne pouvait plus dissimuler son apparence efficacement.
Même si elle essuyait le liquide éclaboussé sur son corps et tentait d'effacer l'odeur qui semblait lui boucher les narines, elle ne pourrait pas éliminer complètement l'odeur.
« C'est bon, mange, c'est ton dernier repas. »
Pendant ce temps, lança la bouteille emballée par terre.
Il sortit un second mangosu.