Gillen observa d'abord l'expression de Yuan. Il était déjà inquiet du fait que ce fût la ville la plus prospère sur le plan religieux, mais à présent, la personne même à l'origine du traumatisme était apparue en personne.
Il prit naturellement la main de Yuan. Il sentit Yuan le regarder avec surprise, mais Gillen se contenta de serrer sa main fermement et salua Marius.
« Salutations, Grand Prêtre. Je ne m'attendais pas à vous voir ici. »
Gillen vit les yeux de Marius descendre vers leurs mains jointes avant de se relever. Ce vieux fossile à la langue de serpent. Gillen maudit intérieurement, tout comme Yuan l'aurait fait.
« Puisqu'un couple d'amants qui provoque actuellement le plus grand remous de l'empire vient à notre Letinpan, comment aurais-je pu ne pas sortir pour vous accueillir ? »
« Hahaha ! Merci, mais je m'inquiète, Grand Prêtre. Letinpan est une ville de Sa Majesté l'Empereur. Dire "notre" Letinpan... si quelque sot venait à vous calomnier, cela vous causerait un grand tort, Grand Prêtre. Je crois que vous devez faire attention à vos paroles. »
Gillen prononça la dernière phrase doucement, feignant un sourire amical. Le visage de Marius se raidit un instant. La trahison était sévèrement punie sur simple soupçon. En le soulignant sous couvert d'inquiétude, Gillen affirmait sa domination sur Marius.
« Quel non-croyant vil. »
Pensa Marius.
« D'où ce lamentable second rôle masculin, qui a tenté d'approcher notre Cecil, tire-t-il l'audace de tenter un nouveau coup ? »
Au même moment, Gillen pensa également.
Des regards acérés déguisés en sourires s'échangèrent entre les deux hommes. Brisant leurs sourires inconfortables, un prêtre de haut rang aux cheveux d'un blanc éclatant, qui se tenait à côté de Marius, s'avança.
« Le Grand Prêtre voulait dire qu'il s'agit du Letinpan de Dame Retina, il n'avait aucune autre intention. Je vous prie de ne pas insulter le Grand Prêtre, Votre Grâce le Duc. Notre rétinisme prospère sous le règne de Sa Majesté l'Empereur, alors quel genre de personne pourrait éventuellement mal interpréter les paroles du Grand Prêtre ? »
« Ha ! Ha ! Ha ! Je ne faisais que radoter par inquiétude, alors j'espère que vous, prêtres, ferez preuve de largesse et comprendrez. Mais nous avons des endroits où aller, donc si vous voulez bien nous excuser... »
« C'est précisément pour cela que nous sommes sortis. »
Marius coupa court, interrompant les paroles de Gillen avec douceur mais fermeté.
« Nous souhaiterions vous accueillir tous les deux au temple de Letinpan. Nous accorderiez-vous cette permission ? »
Naturellement, Gillen refusa. Il invoqua toutes sortes de prétextes : ils avaient trop de chevaliers, de serviteurs et de bagages pour s'imposer au temple ; ce serait un sacrilège d'exhaler la passion de l'amour dans un lieu si sacré ; il voulait dormir dans une auberge luxueuse, et ainsi de suite.
Cependant, Marius était un adversaire redoutable. Il affirma que le temple de Letinpan était plus grand que n'importe quelle auberge, et que des fidèles y venaient périodiquement séjourner et prier pendant des semaines, donc il n'y avait rien à craindre. De plus, il dit que Dame Retina prêchait toujours l'amour, donc elle bénirait assurément un nouveau couple d'amants s'ils y séjournaient.
« Et il va sans dire que le temple de Letinpan est luxueux. »
L'effronterie de son visage alors qu'il souriait suavement laissa Gillen sans voix. Les prêtres et les fidèles que Marius avait amenés en renfort renchérirent depuis l'arrière. Ils dirent avoir déjà terminé tous les préparatifs et attendre seulement Sa Grâce le Duc Blake et le Marquis Hampton depuis plusieurs jours, acclamant aimablement.
Et ainsi, au final, Yuan et Gillen furent remontés dans la voiture et se dirigèrent vers le temple de Letinpan.
« ... Je suis désolé, Yuan. »
Gillen s'excusa d'une voix éteinte.
« Pour quoi ? »
« J'ai fait de mon mieux pour éviter d'aller au temple... »
« Ce n'est rien. Je n'ai pas dit un mot, alors pourquoi te sens-tu coupable tout seul ? »
Yuan, contre toute attente, semblait imperturbable. Son teint était un peu pâle, mais il ne montrait aucun signe d'agitation sévère.
« Ça va ? »
Lorsque Gillen demanda prudemment, Yuan hésita un instant avant de parler.
« Eh bien, j'ai été un peu surpris, mais... tu as tenu ma main. »
« Hmm ? »
« Quoi ? Pourquoi ? Je sais que tu dis ça juste pour l'entendre une deuxième fois. Je ne le répéterai pas. »
« Non, je t'ai entendu, mais... »
« Alors ça suffit. Ne me parle pas maintenant. L'odeur du temple se fait plus forte, alors je vais me boucher le nez. »
Après avoir dit cela, Yuan utilisa vraiment la magie pour créer un bouclier transparent, en forme de bulle, autour de son visage.
Gillen regarda Yuan et sourit faiblement. Pour une raison quelconque, il ressentit une pointe de tendresse pour lui.
Il ne pouvait même pas commencer à imaginer à quel point l'expérience avait dû être horrible, d'être enfermé et même torturé pendant l'enfance. Même maintenant, Yuan montrait souvent des signes d'instabilité mentale qui ne lui allaient pas.
Et pourtant, il disait aller bien juste parce que Gillen lui tenait la main. N'importe qui peut tenir la main de n'importe qui, et n'importe qui peut se faire tenir la main, non ? Mais Yuan n'avait-il vraiment jamais eu personne de tel jusqu'à présent ?
Tout comme moi, par le passé.
Gillen pensa involontairement à cette phrase et détourna la tête. C'était dangereux de se projeter sur le malheur d'autrui. Un tel acte découlait d'une émotion naturelle basée sur l'empathie, mais en même temps, c'était le fondement le plus basique qui pouvait se développer en un sentiment de parenté, puis en sympathie et compassion, et peut-être même en amour.
« Je ne peux plus nier que Yuan en est venu à m'apprécier. »
Gillen mordit violemment le bout de sa langue.
« Je dois être celui qui garde la tête froide. Je ne peux pas me laisser emporter. »
Il se le jura plusieurs fois, fixant la fenêtre de la voiture tout du long. Mais son regard s'attardait davantage sur le reflet du profil de Yuan dans la vitre que sur le paysage extérieur.
« C'est vraiment répugnant. On dirait le palais impérial, pas un temple. »
Yuan ricana en examinant la pièce qui lui était assignée.
Gillen et Yuan avaient des chambres séparées. Elles étaient même dans des bâtiments différents, situés aux extrémités opposées du temple. Il avait dit que le dieu Retina bénirait le couple aimant, mais on les traitait presque comme des doppelgängers qui mourraient s'ils se rencontraient.
Mis à part cela, l'intérieur de la pièce était éblouissamment somptueux. Les rideaux de soie ornés de peintures sacrées brodées par les artisans maîtres de l'empire et le lit, exquisément façonné dans le bois le plus fin, n'étaient rien de moins que des œuvres d'art.
Le symbole du rétinisme, décoré de bijoux, pendait comme une tenture murale, et une petite et belle statue de Retina était exposée sur le bureau. Il y avait aussi une coupelle d'eau et un miroir contenant du pouvoir divin, afin que tout fidèle séjournant dans la pièce puisse recevoir une part de sainteté à tout moment.
« Cela doit être une chambre pour la famille royale ou les fidèles nobles qui font les plus gros dons. »
Dit Gillen, ressentant un vide. Il n'avait vu ce niveau de faste qu'au château de seigneurie de Yuan. Même alors, il avait maudit intérieurement que c'était plus tape-à-l'œil que le palais impérial, mais ceci était un temple qui réclamait modération et foi.
« C'est pour ça que je ne vais pas aux temples. Le dieu Retina doit pleurer au ciel, vraiment pleurer. »
Dit Gillen sarcastiquement, tripotant une poignée de porte qui semblait en argent pur. À cela, Yuan, à côté de lui, laissa échapper un rire doux.
« Tu as fait si aimable et souri même devant l'aubergiste que tu n'aimais pas, mais tu es assez dur avec le temple. »
« Ça n'a rien à voir ! Il est toujours permis de maudire un temple corrompu autant qu'on veut. Tu devrais le maudire sans hésiter toi aussi. Si un duc et un marquis le maudissent, personne ne peut rien dire. C'est un bon côté des choses. »
Dit Gillen sur un ton badin. Yuan laissa échapper un autre rire qui ressemblait à de l'air s'échappant. Il pensa que Gillen maudissait exprès pour lui remonter le moral. Cela fit vraiment du bien à Yuan.
« Bon, est-ce que tu vas bien ? »
Demanda Gillen comme par hasard. C'était donc là le point principal. Yuan hocha la tête, un sourire aux lèvres.
« J'étais un peu nerveux aussi, mais ça n'a rien à voir avec la pièce où j'étais enfermé avant, donc ça va. À l'époque, c'était une petite pièce sombre, presque comme un hangar de stockage. Ce n'était même pas au-dessus du sol au départ. »
« Tu veux dire... c'était un cachot ? »
« Je me demande. Une prison ? C'était juste une pièce sans fenêtre. Un endroit comme une petite salle de prière dans le sous-sol. »
Yuan haussa les épaules et effleura la surface de l'eau dans la coupelle avec son doigt, la faisant gicler. Il semblait vouloir faire une bêtise.
Et Gillen resta seul, sous le choc. Yuan ne le sait pas ? Il n'y a pas de salles de prière souterraines dans aucun des temples de l'empire. C'était parce qu'ils croyaient que prier en recevant la lumière du soleil était le moyen d'atteindre le dieu Retina.
Les seules choses souterraines étaient les prisons saintes. Seuls les pécheurs qui ne pouvaient pas recevoir la lumière du soleil y étaient envoyés. Les prêtres qui enfreignaient la doctrine, les chevaliers saints qui commettaient une trahison, les gens qui blasphémaient gravement le dieu Retina. Le jeune Yuan n'était rien de tout cela. Mais l'avoir enfermé sous terre signifiait...
« Pour que personne ne le voie. »
Comme prévu, l'enfermement et la torture devaient être les actes unilatéraux de Marius. Il avait enfermé un enfant dans la prison sainte pour éviter d'être pris.
« Comment porter plainte sans preuves ? »
Les paroles de Yuan avaient été précises. Marius n'aurait laissé aucune preuve. C'était ainsi que fonctionnaient les sous-sols du temple. C'était pourquoi on disait qu'il était plus effrayant d'aller à la prison sainte que d'être arrêté par les gardes impériaux et jeté en prison.
« Yuan. »
Gillen s'avança lentement vers Yuan. Il sourit doucement pour cacher son choc.
« Resteras-tu avec moi jusqu'à ce que je m'endorme ? Je déteste tellement les temples que je me sens un peu mal à l'aise. »
« ... D'accord. Ce n'est pas la première ou la deuxième fois que tu étales notre relation comme ça. Bon, tu veux t'asseoir ici ? »
Heureusement, Yuan tira une chaise pour Gillen sans aucune suspicion. Gillen s'y assit sans un mot. Dorénavant, il avait l'intention de défendre Yuan avec une garde de fer contre ce bâtard de Marius.