« Monseigneur le Duc va-t-il bien ? Une seule fois… »
« Vieux, t'es déjà entré dans la chambre du Duc pendant son rut ? Ça arrive d'habitude ? »
« Non, Monsieur. Mais cette fois, c'est un rut soudain et sa partenaire est… c'est la première fois qu'il a quelqu'un, alors j'étais très inquiet… »
« Ne dépassez pas les bornes. Si vous ne voulez pas vous faire blesser par un alpha en rut, n'osez pas approcher cette chambre. Dorénavant, contentez-vous de déposer de l'eau et des repas devant la porte. Je les prendrai moi-même. »
Telle était l'intégralité de la conversation que Brian avait rapportée à Yuan. D'ordinaire, quand on parle de « se faire blesser par un alpha en rut », cela signifie être violé de force par un alpha qui a perdu la raison pendant sa chaleur.
Mais Brian pensait que l'alpha auquel Yuan faisait référence, c'était lui-même. Le regard dans les yeux de Yuan lorsqu'il l'avait dit était terrifiant. Une vigilance flagrante, mêlée de désir, qui disait qu'il ne laisserait tranquille personne qui toucherait à ce qui lui appartenait.
Le Marquis Hampton aime définitivement notre Duc. Mais les sentiments d'affection et les relations sexuelles sont deux choses différentes.
Le monde traite ceux qui ont un genre secondaire en chaleur comme des bêtes. Cela veut dire qu'ils ne sont pas humains. Brian était un bêta, et les gens à genre secondaire de cette maison n'avaient jamais causé de problème, mais il avait vécu assez longtemps pour avoir vu et entendu des choses de ses propres yeux.
Des alphas et des omégas entrant en rut et en chaleur simultanément et faisant une partouze, plusieurs alphas violant un seul oméga, un alpha s'imposant à un bêta, des omégas résolvant leurs chaleurs entre eux…
Au milieu de ce fatras de scandales lubriques en tout genre et de faits réels, il y avait bien sûr aussi l'histoire d'un alpha violant un autre alpha. En songeant à ces tristes réalités, Brian monta les escaliers en composant délibérément un visage calme.
Quelle que soit son inquiétude, il ne pouvait pas la laisser transparaître devant son maître, Gillen. Il arbora son masque de majordome expérimenté et demanda une fois de plus :
« Y a-t-il quelque part où vous ressentez une gêne ? Vous n'avez pas à vous forcer, Monseigneur le Duc. »
Brian scruta le visage de Gillen de très près. Il craignait ce qu'il ferait s'il percevait ne serait-ce que la plus infime ombre de tristesse. Heureusement, bien que Gillen parût un peu affaibli, il souriait aussi radieusement que d'habitude.
« Je vais vraiment bien. En fait, parce que je n'ai pas passé mon rut de la… euh, enfin, de la manière habituelle, mon corps lui-même se sent plus reposé. »
En disant cela, Gillen tapa la main de Brian.
« Vous vous faites du souci depuis cinq jours, non ? Vous avez dû subir un gros stress émotionnel. Je suis désolé. Mais maintenant, il n'y a plus rien à craindre. Alors faisons une fête quand le ménage sera fini. J'ouvrirai même une bouteille de ce vin de Collimum que vous aimez, d'accord ? »
Gillen grimaça un large sourire.
Ce ne fut qu'alors que Brian réalisa que Gillen avait, lui aussi, observé son visage de près. Ce n'était pas seulement Brian qui s'inquiétait pour son maître. Son maître aussi s'était inquiété et avait pensé à lui. Une vague d'émotion chaleureuse se propagea dans la poitrine de Brian.
« … Oui, Monseigneur le Duc. »
Brian baissa ses yeux pleins de larmes, s'inclina poliment et redescendit l'escalier. Ses fines épaules se raidirent avec force.
C'est ça, notre Duc n'est pas ce genre de personne.
Quelle que soit la raison qu'il a perdue pour être traité de « bête », quel que soit le sens de lui-même qu'il a égaré sous l'emprise des phéromones, Gillen n'est pas un homme qui prendrait quelqu'un à la légère, ni, à l'inverse, qui se laisserait faire. Gillen est fort, physiquement et mentalement. Il cherche toujours la meilleure solution même dans les situations difficiles et s'efforce de ne blesser personne.
À les yeux de Brian, son maître était un homme terriblement seul. À l'époque où il avait perdu sa femme jeune et ne daignait même pas regarder Lady Cécilia, qui n'était qu'un nourrisson, Gillen s'enfermait dans sa chambre et ne faisait que boire. Il refusait de parler à qui que ce soit et s'isolait, incapable de gérer son chagrin.
Mais un jour, Gillen changea. Brian se souvenait de ce moment clairement. L'instant où son maître, qui vivait immergé dans l'alcool et la drogue, avait ouvert sa porte avec un visage légèrement hébété et surpris, comme s'il était rené. Dès qu'il en était sorti, il était allé voir Cécilia.
Ce jour-là, Brian vit un homme devenir père. Ses yeux semblaient s'être épris de la petite enfant fragile, sa bouche s'ouvrait en un sourire incontrôlable, son corps tremblait, et la joie était écrite sur tout son visage. Ce jour-là, Gillen agissait comme s'il voyait sa fille pour la première fois.
Peut-être avait-il besoin d'amour, songea Brian. Qu'il était enfin sorti pour demander de l'aide parce qu'il ne pouvait pas traiter tout son chagrin, même en se faisant du mal. En Gillen, Brian vit la résolution ferme d'un homme qui avait décidé qu'il ne pouvait plus vivre comme ça et qui s'était véritablement engagé à ne plus vivre ainsi.
Après cela, Gillen fit vraiment un virage à cent quatre-vingts degrés. Il riait plus fort qu'avant et passait du temps avec Cécilia chaque jour. Il parlait aussi beaucoup aux domestiques et avait pris l'habitude de dire : « Je vais rendre Cecil heureuse. »
Je vais rendre Cecil heureuse.
Je vais rendre Cecil heureuse.
Aux oreilles de Brian, cela sonnait comme si Gillen disait qu'il aimerait Cécilia exactement autant qu'il avait voulu être aimé lui-même. Qu'il rendrait sa fille aussi heureuse qu'il avait voulu l'être.
C'est à cette époque que Brian jura intérieurement une loyauté éternelle. Parce que la solitude de Gillen était si grande qu'elle rendait Brian lui-même désolé. Brian en vint à espérer que cet homme grand et fort trouve l'amour et le bonheur n'importe où. Il voulait y contribuer, si peu que ce fût.
« Majordome en chef, vous pleurez… ? »
La gouvernante demanda, surprise, en voyant Brian entrer dans la cuisine. Brian tamponna ses larmes avec un mouchoir et offrit un doux sourire.
« Monseigneur le Duc souhaite organiser une fête ce soir avec seulement le personnel du domaine. Je préviendrai le chef, alors vous, dépêchez-vous de finir le ménage. »
« Oh mon Dieu. Monseigneur le Duc va… un peu bien ? »
Une inquiétude sincère était aussi gravée sur le visage de la gouvernante alors qu'elle demandait prudemment. Brian laissa échapper un rire dégonflé sans le vouloir.
« Quoi, pourquoi vous riez ! Vous croyez qu'il va vraiment bien ? »
« … Bien sûr, qui croyez-vous que Monseigneur le Duc soit ? Bien sûr qu'il va bien. »
« Pfiou, vous m'avez fait peur. Tant mieux. J'emmène les filles dans la chambre de Monseigneur. Dites aux hommes d'apporter de l'eau propre. »
La gouvernante donna une petite tape amicale sur l'épaule de Brian et s'affaira hors de la cuisine.
Tout le monde dans cette maison se soucie sincèrement de Gillen. Ils le respectent et veulent le servir le plus confortablement possible. N'est-ce pas de l'amour ? Brian croyait que cela aussi, c'était de l'amour.
« Je ferais mieux de me bouger si je veux boire ce vin de Collimum. »
Brian renifla une fois, réajusta ses lunettes et sa moustache, puis s'enfonça plus loin dans la cuisine pour trouver le chef.
Au même moment, tandis qu'une brise chaude soufflait sur le domaine ducal Blake, Yuan gisait en étoile sur son lit. Un perroquet voleta et se posa sur le montant de la tête de lit.
« Marquis ! Marquis ! Qu'est-ce que tu fais ? Pourquoi tu bouges pas ? T'as faim ? »
Le perroquet gazouilla mignonnement, mais Yuan ne répondit pas pendant un long moment. Le perroquet inclina la tête, puis sauta et vint tournoyer autour du visage de Yuan.
« Marquis ! T'es en panne ? »
« … Non. Tais-toi un peu. »
« Alors pourquoi t'as pas répondu ? »
« J'ai un truc à réfléchir. »
« Tu réfléchi à quoi ? »
« Un truc, à propos d'un certain Monsieur relou. »
Yuan dit avec irritation et se tourna du côté opposé au perroquet. Le perroquet sauta à nouveau devant le visage de Yuan.
« Tu penses au Duc ? »
« … Dégage. »
Yuan chassa le perroquet de la main. Le perroquet voltigea une fois, puis se posa à nouveau devant le visage de Yuan.
« Pourquoi tu penses au Duc ? Il t'a encore embêté ? »
« Ouais. Mais j'ai pas trop envie d'en parler. Tais-toi. »
« Mais Marquis, je suis fait pour parler avec toi. Pourquoi tu me dis de me taire ? T'as jamais fait ça avant. »
Le perroquet avait raison. C'était un robot que Yuan avait créé pour discuter quand il s'ennuyait, et jusqu'ici, c'était toujours Yuan qui lançait la conversation, déblatérant plaintes, histoires quotidiennes futiles et autolouanges. Même quand les autres robots étaient éteints, le perroquet, lui, était toujours actif. C'est pourquoi il tirait aussi fierté d'être la créature magique la plus proche de Yuan.
« … Il y a des jours comme ça. »
« Ça fait 884 jours que je suis né, mais y'a jamais eu un jour comme ça. T'es bizarre, Marquis ! T'es bizarre, Marquis ! »
Finalement, Yuan leva le drapeau blanc face à la crise de sa propre création. Il se redressa sur le lit et dit :
« Hah… Bon, j'ai compris. Je pensais à quand le Duc me contacterait. Content ? »
« Contacter ? Quel contact ? Le Duc a dit qu'il te contacterait ? »
« Pas directement… mais ce sera bientôt. Comment pourrait-il rester tranquille après avoir fait un truc comme le sexe… ce genre de chose avec moi ? Hmph. »
« Sexequoi ? C'est quoi sexequoi ? »
« … C'est une façon de dire que deux personnes ont couché ensemble. Pose plus de questions. Les perroquets n'ont pas besoin de savoir. »
« Le Marquis a fait sexequoi avec le Duc ! Ils ont fait sexequoi tous les deux ! »
« C'est ça. Donc, quoi, un jour ? Deux jours ? Au bout de trois jours grand max, il tiendra plus et me contactera. Il m'annoncera peut-être qu'il vient chez moi, ou qu'on se voit en ville. Ce Monsieur n'a pas de honte. »
« Le Marquis doit être trop énervé ! »
« C'est ça, vachement énervé. »
« Le Duc est relou ! Relou ! Il a fait sexequoi avec le Marquis ! Relou ! »
« Hmph, bien dit. »
Yuan et le perroquet, parfaitement synchronisés, continuèrent à médire sur Gillen. Parler avec quelqu'un le rendait certainement plus frais et plus détendu qu'avant.
Se sentant plutôt de bonne humeur, Yuan fit même un pari avec le perroquet. Un pari pour prédire quand Gillen prendrait contact.