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La structure de la capitale royale se résume en un mot : hiérarchique.
Autour du château royal dressé sur un petit sommet, les demeures des grandes familles qui soutiennent le pays depuis des générations s'alignent sur un niveau nettement plus bas. Les institutions publiques — postes de garde, administrations, banques, hôpitaux — forment un cercle qui les sépare du monde d'en bas.
Et la zone au pied de la montagne est communément appelée « la capitale royale ».
À l'origine, Vegalta s'est développée par le commerce avec les pays voisins, et des traces de cet héritage subsistent encore dans l'actuelle capitale royale, où diverses enseignes bordent la grande rue.
C'est parce que beaucoup de gens viennent visiter la « capitale royale » elle-même.
Avec ses rues chargées d'art et d'histoire, sa technologie magique moderne qu'on ne trouve pas à la campagne, et les derniers outils magiques vulgarisés, Vegalta, au centre du continent et carrefour obligé, attire des marchandises de partout. Des marchés réguliers y sont organisés, attirant touristes campagnards et commerçants, ce qui fait de la capitale un lieu vital pour quiconque fait du commerce.
Et donc――
« C'est ça ! La métropole promise, la capitale royale de Vegalta !! »
Au cœur de la capitale royale, un paysan excité.
Reid et les autres observaient le paysan, à distance.
« Millis, t'es satisfaite maintenant ? »
« …Hein ? Pourquoi le niveau d'excitation de tout le monde est si différent du mien ? »
« Ben, tout le monde sauf toi a déjà vécu dans la capitale royale. C'est pas comme si on allait s'exciter à la revoir. »
Approuvant les mots de Reid, les trois autres hochèrent la tête.
Elria et Faregh, issus de grandes familles, avaient toujours dominé la capitale royale du haut de leurs demeures. Wiesel, qui a grandi dans la capitale au milieu de l'atelier d'équipement magique familial, n'y trouvait rien de nouveau.
« M-Mais, Reid-san ! Toi aussi t'es de la campagne, non ? Quand tu vois cette magnifique capitale royale, t'as quand même un petit frisson, non !? »
« Ben, au début j'ai trouvé ça impressionnant, mais à force de vivre au manoir des Caldwen, j'ai fini par m'habituer à tout voir. »
« Ah… donc t'as trahi tes origines campagnardes toi aussi, hein… »
Millis, abattue, affubla Reid d'un surnom étrangement déshonorant. Son air boudeur était pitoyable.
En la regardant, Faregh renifla d'ennui.
« D'abord, là où on va, c'est le quartier industriel avec les ateliers. C'est pas un endroit pour paysanne en quête de tourisme. »
La capitale royale a essentiellement sa périphérie extérieure dédiée au tourisme, et plus on s'enfonce vers l'intérieur, plus on atteint le parc industriel où se concentrent ateliers et usines d'équipement magique.
Le parc industriel n'est pas prévu pour les touristes, mais principalement pour les marchands et artisans qui s'y rendent pour affaires et approvisionnement. Ce n'est ni un lieu ni une chose à visiter comme attraction.
« Si tu veux faire du tourisme comme une paysanne, tu peux aller voir les sites touristique toute seule. »
« Non, le parc industriel est aussi une ville pour moi. Parce qu'à la campagne, on n'a pas d'ateliers ni d'usines d'équipement magique. »
« Donc t'es juste contente avec n'importe quoi… ? »
« Faregh-san comprendrait pas… Tout ce que je voyais, c'étaient des prairies et des montagnes, et les seules choses à regarder, c'étaient des moutons et des vaches. Pour moi, qui viens d'un endroit où les plus grands événements du village étaient la naissance d'une bête de somme ou une personne âgée qui disparaît et se retrouve quelques heures plus tard, tout ici est nouveau et fascinant… !! »
« Ouais… bon, profite de la capitale royale autant que tu veux, paysanne. »
Pressé par l'enthousiasme de Millis, Faregh la regarda avec un air pitoyable. Il a dû décider qu'en dire plus était risqué.
« Sérieux… même si c'est jour de congé, c'est bruyant. Et comme y'a pas mal de gens qui attirent l'œil, j'ai l'impression d'être dévisagé par les passants. »
« Je suis d'accord avec Faregh. J'aime pas qu'on me fixe. »
« …Dis pas ça quand c'est toi qui la provoque, Caldwen. »
Comme le disait Faregh, la plupart des regards convergèrent vers Elria.
Aujourd'hui, elle n'était pas en uniforme mais en tenue décontractée. Pourtant, grâce à son physique, tout le monde se retournait au moins une fois. Ceux qui la reconnaissaient comme Elria grâce à ses cheveux d'argent, rares même à Vegalta, ne pouvaient s'empêcher de laisser échapper un soupir d'admiration.
Mais bien sûr, c'est le fait qu'elle se cache derrière le dos de Reid qui la rendait encore plus visible.
Aujourd'hui encore, elle agrippait fermement la manche de Reid et observait depuis derrière lui. Pourtant, Elria pencha la tête, perplexe.
« C'est comme ça d'habitude, donc y'a pas de problème, non ? »
« Ben, à l'académie c'est une chose, mais si je laisse Elria marcher seule dehors, elle risque de se perdre. Je suis plus tranquille si elle s'accroche à ma manche. »
« Oui. Une bouée de sauvetage, c'est important. »
« …C'est censée être la personne qui vient de la même grande famille que moi, et qui est en plus considérée comme ma supérieure ? »
« Ben, le caractère et les actes de Faregh-san sont aussi défectueux, donc c'est un peu pareil. »
« Montrez un peu plus de respect, paysanne !! »
« ……Je suis aussi pourrie que Faregh ? »
« T'inquiète. T'es juste pourrie d'une façon légèrement différente. »
Voyant Elria frissonner de choc, la réconforta en lui tapotant légèrement la tête. Il se sentit coupable de ne pas avoir nié.
Ainsi, le groupe de cinq traversa la capitale royale animée pour entrer dans le parc industriel.
À mesure que la foule s'éclaircissait, l'atmosphère de la rue passait du clinquant au rude et chaotique. Apparurent davantage de gens en vêtements de travail et de marchands.
Et leur destination était――
« Voilà l'atelier Blanche, la maison de ma famille. »
Comparé aux autres, c'était un bâtiment plus petit, vieilli.
« C'est pas un peu petit pour l'atelier d'un ingénieur en équipement magique réputé… ? »
« Tu peux dire franchement qu'il est vétuste, Millis-sama. »
« Donc c'est un atelier vétuste. »
Avec un sourire en coin, Wiesel sortit une clef de sa poche et entra dans l'atelier.
Passant la salle d'attente des clients et ouvrant la porte de l'atelier――
« Voici l'atelier de la famille Blanche, qui œuvre dans l'équipement magique depuis des générations. »
Devant ce spectacle, Reid et les autres ne purent s'empêcher de laisser échapper un souffle d'admiration.
Une montagne d'armements s'offrait à leurs yeux. Pas seulement des armes classiques comme épées et lances, mais aussi des protections — gantelets, jambières — et même des instruments de musique, outils agricoles, matériel de pêche.
« Incroyable… Tout ça, c'est de l'équipement magique ? »
« Non, ce sont comme des moules utilisés pour créer de l'équipement magique. »
En disant ça, Wiesel souleva négligemment un gros marteau posé à côté.
« On se réfère à ces moules pour calculer les circuits magiques nécessaires selon le système de puissance magique du client et ses affinités. Puis on choisit la forme et les matériaux de l'équipement magique adaptés à ces sorts. Une fois le design global fixé, on détermine le placement des circuits magiques et on demande à un artisan magicien de les graver. »
« Héé… Je pensais que l'équipement magique, c'était plutôt baguettes ou armes, mais en voyant ça, y'a plein de formes différentes. »
« Si ça vous intéresse, regardez librement. J'ai fermé l'atelier pour aujourd'hui, on a tout pour nous. »
« Vraiment !? »
« Oui. Lord Welminan et moi avons du travail. »
Sur ces mots, Wiesel retroussa ses manches et se dirigea vers son établi.
« S'il vous plaît, remettez-moi l'équipement magique, Lord Welminan. »
« Ouais… Si tu rates, je pleure… ! »
« Ne vous en faites pas. Je vous montrerai les compétences de celui qui porte le nom des Blanche. »
Prenant l'équipement magique des mains de Faregh, il plissa les yeux et puis――
« <<Analyse de Composition>>. »
Au moment où il agita sa main droite, l'équipement magique fut enveloppé d'une faible lumière. Divers symboles apparurent alors sur un cristal dans sa main gauche.
« Comme je le pensais. Les formules magiques fréquemment utilisées sont fixées en place, et c'est agencé pour repousser les autres types de magie. Ce sont les cinq sorts les plus récemment utilisés ? »
« O-Ouais… Ce sont les formules magiques que j'ai utilisées récemment. »
« Je vois… En effet, ça a beaucoup changé par rapport aux sorts d'avant. Même si on n'a peut-être pas besoin de changer la forme, il faudra peut-être retoucher un peu le convertisseur et le stabilisateur. »
Tout en observant les divers symboles, Wiesel diagnostiquait.
Le convertisseur intégré à l'équipement magique pouvait transformer la puissance magique canalisée en un autre système de couleur. La puissance diminuait, mais ça ajoutait de la polyvalences aux sorts exécutés.
Et dans le cas des sorts nécessitant des résultats stables comme la magie de soutien et la magie de guérison, ils avaient pour rôle de maintenir constante la puissance du sort exercé en la faisant passer par un stabilisateur.
Et… c'étaient des technologies que Reid connaissait très bien.
« …Ils l'ont pas mal adapté à la magie, quand même. »
« Ouais, ils ont fait du bon boulot. »
« Cette technologie, elle a pas été pillée à Altein ? »
« Elle a été trouvée sur le champ de bataille, alors j'ai restauré les parties cassées, analysé, et après je l'ai appliquée à la magie. »
Elria exhiba fièrement son exploit.
Les mécanismes comme les convertisseurs et stabilisateurs étaient utilisés dans la technologie des « machines » d'Altein.
À Altein, ils étaient incorporés dans des outils utilisant de « l'électricité », mais peut-être qu'en temps de guerre, ils ont démantelé les armes pillées, et Elria les a adaptés et transposés en puissance magique.
Même Reid, qui les a manipulés concrètement, ne comprenait pas entièrement le mécanisme. Pourtant, avec l'objet sous les yeux, elle a correctement saisi la structure et son rôle, et l'a raffinée davantage dans sa technologie magique, méritant vraiment le titre de « Sage ».
Tout en plongeant dans cette nostalgie, l'expression de Wiesel s'assombrit légèrement.
« Ça risque d'être… un peu difficile. »
« C-C'est difficile ? »
« Je peux bidouiller les convertisseurs et stabilisateurs, mais compte tenu du temps d'activation de la magie, l'idéal serait d'augmenter l'efficacité de la puissance magique. Mais dans ce cas, faut changer la disposition des circuits magiques. »
« ……Alors pourquoi pas juste le changer ? »
« Changer la disposition nécessite de retirer le circuit magique existant et d'en graver un nouveau. Ce qu'on fait, nous ingénieurs en équipement magique, c'est la conception globale et la création efficace des circuits magiques. La gravure des circuits magiques relève du domaine des artisans magiciens. »
« Donc tu dis que tu peux pas graver le circuit magique ? »
« J'ai quelques connaissances sur la gravure elle-même. Mais le problème, c'est que le système de puissance magique de Lord Welminan et le mien ne correspondent pas. »
Après avoir expliqué, Wiesel marqua une pause et regarda Elria.
« Si je me souviens bien, Lady Elria peut manipuler six types de puissance magique, non ? »
« Mm, je peux les utiliser, mais… j'ai jamais fait de gravure de circuit magique, donc c'est difficile. »
« …Je vois. La zone de travail est étroite, mais ça demande un travail minutieux, donc c'est dur sans expérience. »
« Dans ce cas, pourquoi pas demander à un artisan magicien que tu connais ? »
« Je peux faire une demande, mais… l'artisan magicien que les Blanche sollicitent souvent côtoie la haute société, et le fait qu'il ait gravé sur l'équipement magique des Welminan a de l'importance pour un artisan magicien. Du coup, y'a une possibilité qu'il laisse échapper l'info aux Welminan par inadvertance. »
« Faut absolument éviter ça !! »
« …Compris. En tant qu'ingénieur en équipement magique, je veux pas livrer un objet incomplet à l'utilisateur, mais vu votre situation, je vais limiter les modifications au possible―― »
Juste au moment où Wiesel, prêt au compromis, allait reprendre le travail, son épaule fut légèrement tapotée.
Là se tenait―― une Millis souriante.
« J'ai déjà fait de la gravure de circuit magique, moi ? »
「…………Qu'est-ce que t'as dit ? »
« Dans mon village, ça prend du temps de faire venir quelqu'un, alors quand un outil magique cassait, je le réparais moi-même. Et au village, j'avais le surnom de « Docteur Outil Magique ». »
En parlant fièrement, pouce levé, Wiesel marqua un temps pour réfléchir, puis acquiesça.
« Alors, je vais préparer le nécessaire. En test, essayez de copier et graver le circuit magique qui est gravé dans l'équipement magique. Utilisez librement les outils de gravure. »
« Oui, oui. C'est pas si différent d'un outil magique, non ? »
« C'est pas si différent, mais le circuit magique est plus complexe qu'un outil magique, et un travail précis est requis. La moindre déviation réduit l'efficacité de la puissance magique. »
« Hmm, je vois. »
Sur ce ton léger, Millis fit glisser son outil en forme de stylo――
« Voilà, c'est comme ça qu'on fait ? »
「…………Quoi ? »
« Je l'ai copié à l'échelle originale vu qu'y'avait pas de spécification, mais ça va, non ? »
Avec ça, Millis tendit une plaque de métal à Wiesel.
Un motif délicat émergea grâce à la lueur de la puissance magique.
La prenant en main, Wiesel l'examina de près, réajustant ses lunettes à plusieurs reprises.
« Pas possible… y'a pas la moindre erreur… !? »
« HA HA HA !! Bienvenue dans mon ère !! »
D'un enthousiasme triomphant, Millis leva les bras bien haut, plus joyeuse que jamais.
Et avec un sourire, Millis tourna la tête vers Faregh.
« Hé hé… Faregh-san, tu veux que je fasse la gravure du circuit magique ? »
« Kugh… Qu'est-ce que tu veux en échange… !? »
« C'est vachement grossier, ça. J'ai rien de spécial en tête pour l'instant, mais comment dire… garde ça comme une « faveur » pour plus tard ? »
« C'est encore plus flippant parce que je sais pas ce que tu vas me demander !! »
« HA HA HA ! J'espère que tu vivras dans ma crainte à partir de maintenant !! »
Sur ces mots, Millis, débordante de vitalité, monta sur une chaise pour regarder Faregh de haut. Elle avait l'air de s'éclater comme jamais.
Tandis que Faregh affichait une mine frustrée, Wiesel réajusta ses lunettes et posa la main sur son épaule.
« …Lord Welminan, je pense que vous devriez devoir une faveur à Millis. »
« Tu veux que je doive une faveur à cette paysanne imprévisible ? T'es cinglé !? »
« Cependant, la capacité de graver un circuit magique avec une telle précision est rare, même parmi les artisans magiciens. De mon point de vue d'ingénieur en équipement magique, une telle compétence est pratique. J'irais même jusqu'à dire que je comprends pas pourquoi Millis n'a pas poursuivi une carrière d'artisan magicien au lieu de devenir mage. »
« Ben, j'ai cru que mage, ça avait l'air plus urbain et stylé !! »
« Tu confies ça à quelqu'un qui dit des conneries pareilles !? »
« Je m'occupe des instructions et du dessin, donc y'aura pas de souci sur le travail en lui-même. Et avec de telles compétences, on devrait pouvoir incorporer même les idées que j'avais abandonnées et livrer le meilleur travail… !! »
Peut-être submergé par la joie de pouvoir faire son meilleur travail d'ingénieur en équipement magique, Wiesel, avec un sourire maniaque, agrippa fermement les deux épaules de Faregh.
« Je vais absolument fabriquer le meilleur équipement magique… ! Alors, fermez les yeux sur vos soucis futurs et laissez Lady Millis faire le travail… !! »
« Iiih !? J-J'ai compris !! Fais ce que tu as à faire !! »
Pressé par l'intensité de Wiesel, Faregh pâlit et acquiesça à répétition.
Au moment où ils eurent l'accord de Faregh, Wiesel et Millis échangèrent silencieusement un high-five. Les deux semblaient bizarrement en phase.
« Bon, je vais dessiner le plan du nouveau circuit magique. Lady Millis le gravera comme tout à l'heure, sans la moindre différence. »
« Comptez sur moi ! Au fait, j'ai soif !! »
« Lord Welminan, allez acheter une boisson à Lady Millis. »
« On me force à lui devoir une faveur, et en plus on me transforme en garçon de course !? »
« La parole d'un artisan magicien est absolue. Ça va être chargé après. »
Les trois discutèrent et s'agitèrent.
Regardant le trio, Reid et Elria observaient calmement.
« Ils ont l'air de bien s'amuser, tous les trois. »
« Ce genre de truc, ça a l'air d'un privilège de jeunes. »
« T'es jeune, toi aussi, Reid. »
« J'ai peut-être l'air jeune, mais dedans, je suis un vieux. »
« Pour moi, Reid sera toujours jeune. »
« Si tu dis ça, alors toi, tu restes une gamine, dedans comme dehors. »
Tandis qu'ils échangeaient ces propos anodins, Millis s'approcha d'eux.
« Hé, quoi de neuf, Millis ? »
« Ben… J'ai senti un regard chaleureux, comme ceux que posent les aînés du village. »
« Arrête de tourner autour du pot pour me traiter de vieux. »
« Au fait, je pense que vous deux pouvez aller vous balader dehors. Wiesel-san a l'air super motivé, et le travail risque de prendre du temps. »
En regardant Wiesel, ils le virent consulter Faregh et esquisser un schéma d'équipement magique sur son bureau.
« Puisqu'on est venus jusqu'à la capitale royale, pourquoi pas faire un rendez-vous à deux ? »
» « ………Rendez-vous ? » «
« Vous pourriez pas réagir comme si vous aviez jamais entendu le mot… !? »
« Non, bien sûr que je l'ai déjà entendu. »
« Moi aussi, je l'ai déjà entendu. »
« C'est bizarre… Je suis sûre d'avoir utilisé un mot super courant… ! »
Devant leur réaction, Millis laissa échapper un soupir fatigué.
« Bon… Je vais devoir vous demander un service. »
Sur ces mots, Millis écarquilla les yeux et――
« Je veux que vous deux partiez en rendez-vous shopping, tout de suite ! »
Alors, le doigt pointé, elle décréta.