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Des bruits de combat lointains parvinrent à leurs oreilles. Tendant l'oreille, Elria hocha légèrement la tête.
« Reid a l'air de s'amuser. »
« Euh... J'entends clairement des bruits d'explosion qui ne présagent rien de bon, moi... ? »
« C'est surprenant que Reid accepte volontairement d'affronter Lord Welminan. »
« Effectivement, c'était lui le plus en désaccord avec Faregh-san. »
« Mm... Je pense qu'on a tendance à s'occuper davantage des gens difficiles. »
Se remémorant l'image de Reid, l'épée à la main, souriant de bonheur, Elria avait parlé.
« Dans sa vie précédente, Reid ne pouvait enseigner ses techniques à personne. »
« C'est parce que Reid-san était déraisonnablement fort ? »
« Oui. Je crois qu'il a enseigné des concepts plus larges comme la tactique et la stratégie, le commandement, les rapports — des choses qui dépassent le combat. Mais personne n'a pu apprendre comment Reid lui-même « se bat ». »
Bien qu'on l'ait un temps appelé « Héros », les hauts faits de Reid tenaient à sa constitution robuste, rendant impossible la transmission de ses techniques à autrui. De nos jours, toutefois, le monde s'est empli de « la Magie ».
S'ils ne pouvaient reproduire ce « pouvoir » lui-même, le renforcement corporel par la magie et l'équipement magique auraient dû permettre de recréer au moins le « mouvement ».
« Je pense que Reid voit du potentiel en Faregh. »
dit Elria avec un léger sourire.
« En plus, il est insolent, donc Reid a probablement envie de le remettre dans le droit chemin. »
« Ça ressemble plus à Reid-san. »
« Mon équipement magique n'en sortira probablement pas indemne non plus... »
Sur ce, les trois hochèrent la tête dans la direction d'où venaient les explosions.
Quoi qu'il en soit, Elria était aussi responsable de tous les deux. Pas seulement pour son propre examen, mais parce qu'elle voulait leur enseigner le plus possible pour leur avenir de mages.
« Alors, reconfirmons vos rôles. »
« Oui ! Je suis chargée de la défense, du soutien au combat par les barrières, et de la garde des bases ! »
« Quant à moi, j'utiliserai l'équipement magique pour la reconnaissance et la collecte d'informations. Sur la base de ces informations, je prendrai le commandement, évaluerai la situation, et participerai au front au besoin. »
Écoutant leurs réponses, Elria hocha la tête avec approbation.
Contrairement à son comportement habituel, Millis avait manifesté une puissance magique exceptionnellement élevée lors de la vérification de mesure et avait été invitée comme boursière par l'académie.
Avoir beaucoup de puissance magique était purement avantageux. Cela lui permettait de créer des sorts offensifs plus puissants ou des sorts de protection capables de bloquer de nombreuses attaques. Et ce n'était pas seulement la quantité de puissance magique, mais aussi le fait qu'elle puisse gérer quatre systèmes de puissance magique différents.
Si l'utilisation de plusieurs systèmes lui donnait un avantage au combat, les exploiter efficacement demandait de l'expérience et du discernement. Pourtant, en tant que soutien, elle avait pu s'adapter aisément, utilisant un large éventail de sorts pour faire face à diverses situations. Et si Millis avait refusé l'idée, des défenses préparées à l'avance lui auraient laissé le temps de réfléchir et de prendre de meilleures décisions.
Wiesel pouvait gérer deux types de systèmes de puissance magique et possédait une quantité moyenne de puissance magique. Mais comme il pouvait préparer lui-même plusieurs équipements magiques, il pouvait assumer une gamme de rôles plus large qu'un mage moyen.
Les mages doués pour la reconnaissance et la collecte d'informations étaient rares, et constituaient donc un atout majeur dans les examens conditionnels, menés dans des situations variées, et dans les examens complets, dont l'accent principal portait sur le combat interpersonnel.
Face à eux deux, après avoir réfléchi à la forme d'enseignement la plus efficace, Elria avait conclu —
« Faisons un combat d'entraînement. »
« Ahhh... C'est le pire côté d'Elria-sama... ! »
« Pourquoi Reid et Lady Elria sont-ils tous les deux si avides de combat... ? »
Elria était enthousiaste, mais les deux levaient les yeux au ciel avec des mines désespérées.
Ce n'était pas leur premier combat d'entraînement avec Elria. S'étant habitués à l'entraînement d'Alma et ayant trouvé un peu de marge, ils avaient mené plusieurs combats d'entraînement pendant leur temps libre, sur la proposition d'Elria selon qui « le vrai combat t'apprend davantage ».
Bien sûr, Elria utilisait des restrictions de magie dans une large mesure —
« Au fait, depuis nos combats d'entraînement avec Lady Elria, l'entraînement nous paraît laxiste... »
« Ouais... Comparé à être ballotés près de cent fois sans magie... »
L'objectif principal de leur entraînement lors des combats d'entraînement portait sur « l'utilisation du corps ».
S'ils pouvaient bouger efficacement, la puissance magique consommée pour le renforcement corporel diminuerait, ce qui améliorerait l'efficacité de l'usage de la magie, la rapidité des mouvements, et les actions intuitives au corps-à-corps.
C'est pourquoi Elria avait été impitoyable. Elle les avait librement projetés en l'air et cloués au sol, utilisant de pures techniques d'arts martiaux à la moindre ouverture.
« Mais si ça fait mal, vous n'oublierez jamais, et vous apprendrez plus vite. C'est la méthode d'apprentissage la plus efficace et la plus forte. »
« Vos paroles ne sonnent pas du tout comme la sagesse d'une Sage. C'est de l'apprentissage par les muscles à l'état pur... ! »
« Rien qu'à y repenser, j'ai le goût du sang dans la bouche... »
« De mon temps, on disait : « On n'est pas un adulte accompli tant qu'on n'a pas craché le sang à l'entraînement ». »
Devant leurs visages pâles, Elria hocha la tête, comme si c'était la chose la plus naturelle du monde.
Après tout, ne pas s'entraîner comme si leur vie en dépendait pendant cette période de guerre aurait pu leur coûter la vie pour de bon.
Pour former rapidement des mages capables de s'opposer à Altein, Elria les avait elle-même fait passer par un entraînement sévère. Pour une raison quelconque, seule Tiana semblait y prendre du plaisir.
Autrefois appelée « Sage », le cœur de la philosophie d'Elria était militariste.
« Ne vous en faites pas, vous deux progressez. Cette fois, la moitié devrait suffire. »
« Donc, on se fera balloter cinquante fois. »
« On devrait faire des provisions de cataplasmes avant le dîner... ? »
Alors qu'ils se préparaient mentalement — une grande ombre sombre s'étendit sur Elria et les autres. Au moment où elle la vit, Elria leva les yeux par réflexe. Là, une ombre massive planait dans le ciel bleu sans nuages. C'était — un dragon noir aux ailes immenses qui fendait les airs.
Elria reconnut ce dragon.
« — Hein ? Où est tout le monde de ma classe ? »
Une fille aux cheveux rouges dépassa du dos du dragon en prononçant ces mots. Puis, le dragon atterrit en faisant trembler la terre, et la fille sauta au sol.
« Hé, hé ! À quelle tour appartient votre classe ? »
« Euh, nous sommes de la classe de la Tour Est, je crois. »
« Ehhh ? C'est l'opposé complet de la classe de la Tour Ouest ! Rafika a dit que c'était certainement par ici, alors je lui ai fait confiance !! »
Disant cela, la fille tapota la patte du dragon noir, et le dragon noir laissa échapper un grognement, baissant la tête avec contrition. Il semblait que « Rafika » était le nom du dragon noir.
Tout en caressant le dragon noir, la fille tourna soudain son regard vers Elria.
« Ah ! C'est la personne qui a passé le même examen que moi ! »
« Quoi, tu la connais ? »
« J-Je la connais, mais... nous ne sommes pas connaissances. »
Se cachant derrière le dos de Millis, Elria répondit.
C'était — Rufus Rylus, la <<Princesse Dragon>> de la Fédération de Serios. La fille que Philia avait décrite quand Elria avait passé l'examen d'entrée avec Reid.
Elria ne l'avait jamais vue de près parce qu'elle chevauchait un dragon noir pendant l'examen, mais elle paraissait avoir 12 ou 13 ans, non seulement jeune mais aussi plus petite que Millis.
« Hé, hé. Pourquoi elle se cache ? »
« Ah, elle a l'habitude de se cacher quand elle voit des gens qu'elle ne connaît pas. »
« Heehh ! Elle est comme un animal ! »
Avec ses yeux rouge clair pétillants, Rufus commença à tourner autour d'Elria, manifestant un vif intérêt, ce qui mettait Elria mal à l'aise.
« Serait-ce... Elria Caldwen !? »
« O-Oui... Je suis Elria... »
« C'est pour ça que tu as pu lancer une magie si puissante ! J'avais entendu qu'il y avait quelqu'un à Vegalta qui était si fort qu'on l'appelait « la Réincarnation de la Sage » à Vegalta. Du coup, j'avais hâte de te rencontrer ! »
« M-Merci... ? »
« Ouip, ouip ! »
Rufus afficha un grand sourire, saisit la main d'Elria et la secoua énergiquement. Elle semblait être une fille très amicale, et pas une mauvaise personne.
« Mais tu sais, moi aussi je suis tout aussi forte ! »
« C'est vrai. J'ai entendu que tu avais contracté avec les « Dragons Gardiens » de Serios, et j'ai trouvé ça sincèrement incroyable. »
La Fédération de Serios était un pays composite constitué de sept îles à l'ouest.
Bien que la terre abrite de nombreuses bêtes magiques grâce à la nature abondante et à la puissance magique débordante, ils possédaient aussi un langage unique permettant de communiquer avec ces bêtes magiques. Après la diffusion généralisée de la magie, le pays avait réalisé une relation symbiotique avec les bêtes magiques grâce à une magie d'invocation spécialisée.
Parmi eux — les quatre types de dragons appelés « Dragons Gardiens » symbolisaient la nature de Serios, désignant les espèces de dragons qui se tenaient au sommet des nombreuses bêtes magiques.
Le <<Dragon du Ciel>> régnait sur le ciel depuis son repaire au sommet de pics escarpés ; le <<Dragon des Mers>> gouvernait les mers depuis les abysses sombres ; le <<Dragon de Feu>> revendiquait les régions volcaniques comme territoire ; et le <<Dragon de la Montagne>> vivait en symbiose avec la nature abondante et les bêtes à la surface.
Par la domination de ces quatre dragons sur les bêtes magiques environnantes, ils maintenaient l'ordre et l'équilibre naturels, permettant une relation symbiotique entre les humains vivant dans la Fédération de Serios et les bêtes magiques.
Les « Dragons Gardiens » étaient une espèce à part des autres bêtes magiques à tel point que même en tant que jeunes dragons, ils pouvaient surpasser d'autres bêtes magiques. Une fois devenus dragons adultes, ils gagnaient une intelligence égale ou supérieure à celle des humains.
Pour cette raison, il était quasi impossible pour les humains de commander les « Dragons Gardiens ». Car les « Dragons Gardiens » considéraient les humains comme des êtres inférieurs, au même titre que les autres bêtes magiques.
La magie d'invocation impliquait de négocier avec les bêtes magiques pour être reconnu comme « êtres égaux », après quoi un contrat était conclu. L'âme de la bête magique contractée était alors liée à un vaisseau créé par la puissance magique, permettant une sorte de pseudo-invocation.
Par le passé, bien plus ancien que les vies antérieures d'Elria et Reid, remontant à une ère de guerre, il y avait eu des archives indiquant que certains « Dragons Gardiens » avaient contracté avec des humains pour protéger les Sept Îles de Serios. Cependant, il n'y avait jamais eu une seule personne qui ait réussi à former des contrats avec les quatre « Dragons Gardiens ».
« J'ai lu sur les « Dragons Gardiens » dans des livres mais je n'en ai jamais vu. »
« C'est vrai ? »
« Oui. Mais j'ai entendu qu'on les voit couramment à Serios. »
« Ouip ! Ils volent et sautillent librement ! »
« Ça doit être agréable à regarder. »
« C'est super amusant ! Etankyles fait la sieste sur les nuages, Marefikams flotte avec seulement la tête qui dépasse de la mer, Flamavaits fait la course en planant sur la lave, et Magnifimos fait des bains de soleil dans les forêts et les plaines ! »
« Tout le monde a l'air plus décontracté que je ne le pensais. »
Ravie que quelqu'un s'intéresse à son pays natal, Rufus avait parlé avec entrain du comportement habituel des « Dragons Gardiens ». Les noms que Rufus citait étaient les noms scientifiques donnés aux « Dragons Gardiens » par les gens de Serios.
Le fait qu'elle puisse les nommer si aisément montrait que, malgré sa jeunesse, elle avait soigneusement étudié et acquis une connaissance approfondie des bêtes magiques.
« Mais... ! Mon préféré absolu, c'est celui-là ! »
Disant cela, Rufus désigna le dragon noir debout derrière elle avec un grand sourire.
« Celui-là... c'est un dragon volant d'acier, non ? »
« Tu le connais !? »
« Oui. Je ne connais pas leur nom scientifique, par contre. »
« C'est Volaresferum, une grande espèce de dragon du genre dragon volant d'acier ! »
« Tu réponds vite. »
« Mais toi aussi tu es incroyable, Elria-chan ! Les dragons volants d'acier sont devenus rares avec le temps ! »
« ...J'ai lu ça dans un livre par hasard. »
Face aux yeux éblouissants de Rufus, Elria détourna légèrement le regard.
Ce qu'Elria savait, c'est que le dragon volant d'acier avait été une bête magique courante il y a mille ans. À cette époque, ils servaient de montures draconiques à Serios, possédant des écailles aussi solides que l'acier, voire plus, grâce à leurs organes internes uniques, qui maintenaient un physique robuste et une endurance remarquable.
Ils avaient de grandes capacités de vol et excellaient dans les méthodes d'attaque comme les boules de feu et le souffle de feu. Cependant, leur nombre avait diminué à cause de l'usage militaire d'alors, les rendant rares aujourd'hui.
« Rafika est mon amie depuis l'enfance ! Donc, pour moi, Rafika est plus importante que qui que ce soit ! »
Alors que Rufus présentait fièrement son amie, le dragon noir baissa la tête vers Elria comme pour saluer. Il avait des manières très polies.
« Hé, hé ! Quelle autre magie tu sais utiliser, Elria-chan ? »
« Mm... Je peux aussi utiliser la magie d'invocation, mais... »
En répondant, Elria jeta un coup d'œil vers Millis et Wiesel.
Après tout, elle était en position d'enseigner aux deux.
Bien que discuter avec Rufus ait été intriguant, compte tenu de son rôle et de son devoir d'enseigner aux deux, elle devait clore la conversation ici. C'est ce qu'Elria pensait, mais —
« Ah, c'est bon, vous pouvez oublier le combat d'entraînement avec nous et continuer la discussion. »
« Nous regarder parler et utiliser la magia, rien que ça, c'est éducatif pour nous. Ne vous en faites pas. »
Les deux avaient l'air soulagés, comme s'ils avaient été sauvés. Cela rendit Elria un peu triste de penser qu'ils étaient si réticents à l'idée d'un combat d'entraînement.
« Elria-chan, tu allais faire un combat d'entraînement ? »
« Oui, je comptais beaucoup les balloter tous les deux. »
« Alors faisons un combat d'entraînement avec moi ! »
« ...Avec toi ? »
« Ouip ! Je veux voir ta magie, moi aussi ! »
Disant cela, Rufus sauta énergiquement sur le dos du dragon noir.
« Et en plus — Rafika et moi, on ne perdra contre personne. »
Disant cela, un sourire s'étira sur ses lèvres.
Sentant quelque chose dans ce sourire, Elria répondit —
« — D'accord. Je compris. »
Elle déploya son équipement magique, brandit son bâton, et l'enfonça dans le sol.
« Vous regarder tous les deux me donne envie de me battre aux côtés d'une amie pour la première fois depuis un moment. »
Formant une image avec sa puissance magique, elle serra fermement le bâton.
Au moment où elle retira le bâton, une « chaîne » s'éleva de la base de pierre. Un lourd bruit métallique retentit tandis qu'une entité connectée à cette « chaîne » émergeait de l'abîme.
« Viens — Shehri. »
Ce qui apparut fut — un loup géant à la fourrure d'un blanc pur.
Le loup géant, paré d'un masque doré et d'une armure, fut hissé à la surface par la « chaîne ». Immédiatement après, ses crocs féroces visèrent à mordre Elria. Cependant, comme si elle l'avait prévu, Elria usa de la « chaîne » pour lui lier la mâchoire.
Pas seulement sa gueule, mais tout son corps fut attaché et sa liberté confisquée. Malgré cela, le loup géant tenta de mordre Elria, grinçant des dents et griffant le sol de ses pattes avant. Observant cela, Elria hocha la tête avec satisfaction.
« Ouais, Shehri est aussi vive que jamais aujourd'hui. »
« V-Vive ? On dirait qu'elle est sur le point de te bouffer à tout moment, tu sais... !? »
« C'est juste une gamine espiègle. Tu veux la caresser, Millis ? »
« Désolée, je prévois de mourir de vieillesse en un seul morceau... !! »
Regardant le loup géant grincer des dents et baver, Millis recula prestement en suant à grosses gouttes. Dommage ; le loup géant aurait apprécié les caresses. Cependant, Rufus plissa les yeux à la vue du loup géant.
« Heehh... Un <<Loup Dévoreur de Mana>>, hein ? C'est audacieux d'en faire un contracté. »
Ce n'était pas seulement l'avis de Rufus ; quiconque maîtrisait la magie d'invocation dirait la même chose.
Un <<Loup Dévoreur de Mana>> était une bête magique qui n'habitait que Vegalta, connue pour sa férocité et sa territorialité autour des zones où la puissance magique s'écoulait. Et comme son nom l'indiquait, c'était une bête magique qui se nourrissait de puissance magique.
Sa nature agressive visait non seulement les autres bêtes magiques, mais aussi les humains dotés d'une abondante puissance magique. On savait qu'il attaquait indistinctement et qu'il avait même été connu pour dévorer ses congénères.
L'agressivité de cette bête magique se tournait aussi vers les mages eux-mêmes, et il y avait des anecdotes selon lesquelles ils n'obéissaient souvent pas aux ordres en raison de leur humeur changeante. Même les mages de Serios, qui pouvaient communiquer avec les bêtes magiques, avaient renoncé à les apprivoiser.
Cependant —
« C'est parce que cet enfant est vraiment intelligent. »
dit Elria en caressant le loup géant enchaîné.
« — Cet enfant comprend qu'il ne pourra jamais me vaincre, quoi qu'il fasse. »
En entendant cela, Rufus sourit avec allégresse.
« Ouip, ça va être super amusant !! »
Disant cela, Rufus monta sur son dragon noir, qui batit alors ses ailes énormes.
Regardant le dragon noir s'élever dans le ciel, Elria agita légèrement son bâton. Et puis, elle libéra la « chaîne » qui liait le loup géant —
« — Vas-y, Shehri. »
Elle murmura, et le loup géant tourna son museau pointu vers le dragon noir.
Avec un hurlement vers les cieux, le loup se rua vers son « ennemi ». Cependant, le dragon noir s'élevait déjà dans le ciel.
Quelle que fût la masse de la bête magique, elle n'aurait pu atteindre cette distance par un saut. C'est pourquoi Rufus avait choisi de voler en premier lieu. Cependant, le loup géant sauta vers le dragon noir sans se soucier de rien. Frappant un point d'appui invisible, il s'éleva rapidement dans les airs.
« Qu-Quoi — !? »
Voyant le loup géant bondir gracieusement dans les airs, Rufus parut stupéfaite. Cependant, la surprise n'était pas due au fait qu'une bête sans ailes s'approchait. Même les bêtes magiques sans ailes pouvaient engager le combat aérien grâce à l'utilisation de barrières magiques et de points d'appui, et le rôle des invocateurs était d'apporter ce soutien.
Bien qu'il y eût de mineures différences selon les pays, cette méthode de combat n'avait pas beaucoup changé. Comprenant cela, Rufus avait cherché à gagner l'avantage aérien et avait essayé de détruire les points d'appui soutenant le loup géant. Cependant, Elria avait anticipé cette ligne de pensée.
Si l'ennemi approchait en formant barrières et points d'appui, les détruire à l'avance empêcherait l'ennemi volant de s'approcher.
C'est pourquoi Elria créa un « point d'appui invisible ».
Incapable de le voir, Rufus ne put ordonner au dragon noir de le détruire.
Cependant — Shehri, le <<Loup Dévoreur de Mana>>, pouvait tout voir. Avec son sens aigu de la puissance magique, Shehri perçut la magie et sauta sur le point d'appui invisible au moment même où il se formait.
Même si Rufus essayait de lire la position où le point d'appui se formait, Shehri avait déjà achevé son mouvement à ce moment-là.
Puisque Rufus, qui donnait les instructions, était handicapée par le désavantage de « ne pas pouvoir confirmer visuellement le point d'appui », elle ne pouvait pas détruire le point d'appui plus vite que Shehri, qui voyait tout.
Pour cette raison, Elria pouvait prédire le prochain coup de Rufus —
« Rafika !! Vise les alentours avec ton souffle de feu !! »
Le dragon noir, qui reculait face au loup géant qui approchait, ouvrit les mâchoires, et une lumière éclatante brilla en son sein.
Le souffle de feu à large zone d'effet fut tiré par le dragon volant d'acier.
Si le point d'appui était invisible, la stratégie consistait à viser la zone où il se trouvait probablement. Quelle que fût la taille massive du loup, l'exposition au feu aurait entraîné des blessures et entravé son agilité. S'il esquivait les flammes, la destruction du point d'appui nuirait quand même à sa mobilité.
C'est pourquoi —
« — Shehri, attends. »
À l'ordre d'Elria, le loup géant se coucha immédiatement sur le point d'appui.
Au moment où le souffle de feu incinéra le point d'appui invisible, une explosion retentit.
« ——— !? »
La déflagration soudaine fit perdre l'équilibre au corps massif du dragon noir.
Ce qu'Elria avait formé comme point d'appui invisible était de l'oxygène compressé renforcé par la magie. Il s'était enflammé à cause du souffle de feu à large zone, provoquant une explosion. De plus, elle avait calculé la direction de l'explosion pour n'affecter que le dragon noir, pas Shehri.
Et ainsi... à cause de l'explosion, Rufus avait complètement perdu de vue le loup géant. La fumée blanche obstruant sa vision et l'onde de choc affectant son équilibre aggravèrent la situation.
En créant cette situation —
« — Shehri, vas-y. C'est bon maintenant. »
Le loup géant, jaillissant de la fumée blanche, enfonça ses crocs dans le corps du dragon noir.
Le bruit grinçant d'écailles de dragon d'acier broyées résonna, et le dragon noir poussa un cri empli d'agonie.
« ...Rafika ! Calme-toi, Rafika !! »
Bien que Rufus l'appelât, les contorsions du dragon empirèrent son équilibre, le faisant s'écraser au sol de manière incontrôlée.
Les mages de Serios chevauchaient souvent des bêtes magiques. Cela leur permettait de donner des instructions détaillées dans le langage des bêtes magiques, permettant des esquives et des défenses précises et rapides. Cependant, quand on était touché, non seulement la bête magique mais aussi le mage était sévèrement affecté.
À cause de l'explosion plus tôt, son ouïe et sa vue avaient été significativement altérées. Elle ne pouvait pas détecter le loup géant qui approchait ni sa présence. Maintenant, avec le dragon noir qui s'emballait, elle ne pouvait pas donner d'instructions précises.
— Avec un impact tonitruant, le dragon noir s'écrasa au sol.
Au milieu de la poussière soulevée, un loup géant à la fourrure blanche se rua vers Elria. Cependant, alors qu'il tentait de mordre Elria, il heurta un mur invisible.
« Bien joué, Shehri, encore aujourd'hui. »
Derrière le mur, tout en grognant et en montrant ses crocs, Elria caressa le visage de Shehri après avoir ligoté sa gueule et son corps avec des chaînes. Satisfait de cela, elle tourna ensuite son regard vers la zone emplie de poussière. Là gisait le dragon noir, gémissant de douleur.
« Mieux vaut renvoyer cet enfant. Les blessures infligées par le <<Loup Dévoreur de Mana>> drainent sa puissance magique, empêchant la guérison. Je pense qu'il a mangé beaucoup de puissance magique quand il a mordu. »
Pour les bêtes magiques invoquées, il n'y avait pas de « mort ». Leurs formes physiques n'étaient que des constructions temporaires créées par les mages, animées par l'« âme » de la forme originale du créature depuis un lieu lointain.
Cependant... même ces formes temporaires ressentaient la douleur quand elles étaient blessées. Si leur puissance magique interne s'épuisait, non seulement la forme temporaire s'effondrait, mais l'« âme » du corps principal en était aussi affectée.
Dans le pire des cas... un mage pouvait perdre sa bête magique contractée.
Le dragon noir n'était manifestement plus en état de se battre. Tout invocateur comprendrait que c'était sa défaite.
Ou du moins, c'est ce qu'il semblait.
« ——— Ce n'est... pas fini encore. »
Le murmure de Rufus, debout près du dragon noir, fut entendu.
Juste après, Shehri commença à se débattre férocement, comme sur le point de briser ses chaînes.
« Il n'y a pas moyen que Rafika perde — ABSOLUMENT PAS !! »
Au moment où Rufus cria avec une émotion intense — le dragon noir abattu releva la tête et lança une boule de feu éblouissante. Et le loup géant, Shehri, malgré ses chaînes, s'élança devant Elria, pour être englouti par les flammes.
« — SHEHRI !! »
Voyant le loup géant crier de douleur dans les flammes, Elria coupa immédiatement son « âme » du vaisseau.
Le corps de Shehri devint mou, se transforma en particules de lumière, et disparut. Simultanément, on entendit le bruit de métal qui tombe. Des écailles de dragon, dures comme l'acier, avaient été projetées par l'explosion de la boule de feu et avaient transpercé Shehri.
« ...Je ne peux pas pardonner ça. »
Les yeux emplis de rage, elle fixa Rufus et le dragon noir.
Un faux mouvement et Shehri aurait indubitablement perdu la vie.
De telles actions pouvaient être naturelles si c'avait été un combat à mort. Cependant, ce en quoi Elria et Rufus étaient engagées était un combat d'entraînement. Une fois l'issue claire, Rufus aurait dû retirer le dragon noir.
« Dans les combats d'entraînement, on ne devrait pas prendre d'actions qui pourraient tuer l'adversaire. Que ce soit contre le mage ou sa bête magique invoquée — »
« Pour moi, les combats d'entraînement et les vrais combats ne font pas de différence. »
Dans ses yeux rouge clair, de la détermination flottait tandis que Rufus dévisageait Elria.
« Quoi qu'il arrive — Rafika et moi, on ne peut pas se permettre de perdre. »
L'expression sur son visage ne reflétait pas sa croyance en la victoire de son amie. Au contraire, tension, désespoir et impatience s'y mêlaient tous.
Comme pour répondre aux mots de sa maîtresse, le dragon noir se releva lentement. Bien que saignant de ses blessures et titubant de sa puissance magique épuisée, il continua de se tenir debout, comme pour démontrer qu'il n'avait pas encore été vaincu.
Juste au moment où Elria allait parler — de robustes piliers de pierre pleuvinrent du ciel, encerclant le dragon noir. Et puis, les piliers inclinés se combinèrent pour former une « cage ».
« — E-Excusez-moi... puis-je vous interrompre un instant ? »
Une telle voix frêle se fit entendre derrière Elria. Là — Philia, tenant un outil magique, se tenait avec un sourire contrit et désolé.
« Selon le rapport, il semble que vous étiez engagées dans un combat d'entraînement... Étant donné l'état dangereux dans lequel la bête magique de Rufus-sama pourrait entrer si le combat continue, je souhaiterais conclure ce combat d'entraînement ici. »
Rufus allait dire quelque chose en réponse, mais en réalisant que Philia était l'enseignante responsable, elle hocha silencieusement la tête.
Les enseignants responsables avaient l'autorité de punir leurs élèves s'ils faisaient un mauvais usage de la magie, s'engageaient dans des activités criminelles, ou prenaient des actions dangereuses.
Bien que Rufus fût une élève d'une autre classe et donc pas directement sous l'autorité de Philia, ne pas se conformer à ses instructions à ce moment-là aurait pu entraîner une punition ultérieure par son propre enseignant responsable.
« Ça te va aussi, Elria-sama ? »
« ............ Mm. »
« T-Tu n'as pas à faire une tête si boudeuse... ! »
Pendant qu'Elria pinçait les lèvres, sa tête fut soudain frappée.
« Ne fais pas cette tête boudeuse. »
« ...Reid ? »
« Oui, c'est moi. Je m'entraînais avec le gamin Faregh quand je vous ai vus vous battre. Comme votre adversaire est la <<Princesse Dragon>> d'une autre classe, j'ai pensé qu'il serait prudent d'appeler Philia-sensei. »
« ...Et Faregh ? »
« Je l'ai laissé derrière parce qu'il a dit qu'il ne peut plus bouger. »
Reid le dit tranquillement, mais Faregh s'entraînait au combat magique depuis l'enfance. Il avait probablement été poussé trop loin ou battu sans merci.
« La <<Princesse Dragon>> là-bas, si tu veux en finir une bonne fois pour toutes, fais machine arrière pour l'instant. Gagner un seul combat d'entraînement ne voudra rien dire, tu sais. »
« ...Pour moi, ça veut dire quelque chose. »
« Ce que je dis, c'est d'essayer de comprendre la « valeur de la victoire ». Créer un risque pour ton dragon précieux de mourir juste pour une seule victoire, c'est la victoire la moins précieuse qui soit. »
Disant cela, Reid pointa le dragon noir, qui était maintenant trop épuisé pour résister et piégé dans une cage de pierre.
Rufus semblait sur le point de répondre, mais à la place, elle libéra silencieusement sa magie.
Le corps du dragon noir se transforma en particules de lumière et disparut.
« Même s'il n'y a pas de valeur, on devra quand même la ramasser une autre fois. »
D'une voix tremblante, Rufus tourna le dos à Reid et aux autres. Et ainsi, elle s'éloigna, ne leur montrant que sa petite silhouette en retraite.