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Après le départ de , et interrogèrent Philia sur sa situation.
n'était pas seulement la fille du chef tribal gouvernant les Sept Îles de Serios ; elle avait également conclu un pacte avec les « Dragons Gardiens », ce qui plaçait au centre d'immenses attentes. Dire que ces attentes relevaient de la fierté nationale ne serait pas une exagération.
Serios et Vegalta partageaient une longue histoire et avaient noué des liens amicaux. Précisément à cause de cette histoire, Serios tirait une immense fierté de sa magie d'invocation. Les langages magiques distincts permettant de converser avec les bêtes magiques, les écosystèmes spécialisés facilitant leur coexistence, et une technique d'apprivoisement des bêtes magiques, qui était sans doute la racine de la magie d'invocation, étaient tous des caractéristiques culturelles et technologiques majeures de Serios.
Cependant, leur focalisation sur ces aspects uniques signifiait que d'autres domaines de l'avancement magique avaient été plus lents. Leur usage des outils magiques pâlissait face à Vegalta, qui avait diversifié sa technologie de la magie.
Compte tenu de ce contexte, le poids des attentes reposant sur était considérable. Si elle pouvait prouver ses capacités dans la magie d'invocation dont son pays s'enorgueillissait et surpasser la magie de Vegalta, cela affirmerait la position de son pays comme l'égale de Vegalta.
Mais c'était un fardeau lourd pour une jeune fille. De plus, la détermination de et l'intensité de son regard révélaient plus que le simple poids de ces attentes.
Perdue dans ses pensées dans sa chambre――
« ――Qu'est-ce qui t'absorbe plus que d'habitude ? » demanda , tenant une tasse remplie de thé au lait.
« Mm… Je pensais juste à . »
« La « », hein ? Elle semblait plutôt instable, même à mes yeux. »
« Tu l'as ressentie toi aussi, ? »
« Ouais. J'ai aperçu le combat d'entraînement. Elle semblait plus obsédée par la victoire que par le combat lui-même. Il y avait une pointe de désespoir dans ses mouvements, comme s'il n'y avait pas de place pour l'erreur », musa en se frottant le menton.
« Je comprends la part de fierté nationale. Mais si la victoire était son unique but, elle aurait pu invoquer ses « Dragons Gardiens » comme atout. Elle devait connaître ton existence, tout comme nous connaissions la sienne depuis Vegalta », continua .
« … Penses-tu que l'arrogance de la jeunesse y ait joué un rôle ? »
« Si c'était le cas, elle aurait exhiber ses « Dragons Gardiens » dès le début. Et quelqu'un d'aussi arrogant aurait-il l'air aussi tourmenté ? » parla avec une expression grave.
semblait sur le point de pleurer, son visage tendu et désespéré. Voir ce visage était ce qui avait poussé à réprimer sa colère.
« Sérieux… ça me rappelle l'ancien temps. »
« … L'ancien temps ? »
« Ouais. En Altein, c'était courant que des enfants deviennent soldats. Ils comprenaient que cela réduirait le nombre de bouches à nourrir. Leurs yeux portaient le même désespoir, prêts à tout pour survivre. Les yeux de leur ressemblent. »
« Donc, tu suggères que traverse quelque chose de similaire ? »
« Qui sait. Les temps ont changé, et seule elle connaîtrait ses raisons », soupira lourdement, une pointe de frustration dans les yeux.
« C'est juste que… elle est probablement venue à cette académie en portant ce fardeau et cette résolution », continua , le regard perdu dans le vide.
réalisa à quel point était perspicace sur les gens.
Il avait une capacité déconcertante à voir droit au cœur d'une personne. Ses observations avisées n'avaient jamais manqué le moindre détail. En conséquence, tout en remplissant le rôle exigé d'un « Héros », il avait aussi dirigé beaucoup de gens comme général d'un pays, gagnant la confiance profonde de ses subordonnés. C'était quelque chose qu' avait légèrement envié.
l'admirait pour cela. Alors qu'elle excellait dans la diffusion de la technologie de la magie, elle s'enfermait souvent dans ses recherches. Ce ne fut que bien plus tard qu'elle comprit que son admiration avait évolué en sentiments amoureux.
« Au fait, . »
« Hyaa !? »
« Ça faisait un moment que je n'avais pas entendu ce cri de surprise de ta part. »
« C-C'est juste que tu m'as surprise en appelant soudainement mon nom… ! »
« Je t'appelle par ton nom comme d'habitude, non ? »
Choisissant d'ignorer l'air perplexe de , secoua vigoureusement la tête, tentant de dissiper son rougissement.
« E-Et alors, qu'est-ce que tu voulais dire… ? »
« Je suis plutôt curieux au sujet de cette petite », dit , dirigeant son regard vers les genoux d'.
Là, un petit chiot blanc pur roulait en jouant. Et tandis que observait, il remuait ses minuscules pattes, dévoilant son ventre blanc tout doux. Remarquant l'attention de , le chiot laissa échapper un petit gémissement.
« C'est la bête magique que tu as invoquée ? »
« Oui. Elle a travaillé dur pour moi, et je lui en ai fait pas mal voir. »
approcha son bout de doigt du chiot, et celui-ci le mordilla en jouant.
La dernière attaque avait considérablement drainé l'« âme » de Shehri. Bien que « drainé » puisse sembler sévère, cela signifie essentiellement que la créature avait vécu une expérience douloureuse et ressentait un malaise.
En guise d'excuses, lui permit de prélever un peu de sa puissance magique.
Si on la laissait sans surveillance, la bête magique pourrait rompre le contrat.
« Elle est si petite qu'elle a à peine l'air majestueuse… »
Tenant la patte de Shehri, l'étira pour que puisse la voir.
Bien qu'elle conservât des traces de son apparence lupine d'origine, elle ressemblait davantage à un chien à cette taille réduite.
« Tu veux la caresser, ? »
« … Je peux ? Si elle explose à cause de ma puissance magique, je risque d'être tellement traumatisé que je resterai alité pendant des jours. »
« C'est bon. Si le corps d'une bête magique est formé de puissance magique, il se transforme en une matière ressemblant à une vraie créature. La toucher devrait donner la même sensation que n'importe quel chien ordinaire. »
« D-Dans ce cas, je vais peut-être essayer… »
hésita avant d'étendre lentement la main.
Lorsqu'il sentit son ventre doux, Shehri remua comme si elle était chatouillée.
« Je n'ai pas caressé de chien depuis un moment… »
« Tu aimes les chiens, ? »
« J'ai toujours aimé les animaux, chiens ou chats. Mais ils m'évitent souvent ou fuient quand je m'approche, ce qui rend difficile pour moi de les toucher. »
La garde baissée, et souriant d'une façon qui ne lui ressemblait pas, continua de caresser le ventre de Shehri.
« Mm… Alors, tu veux essayer de la tenir ? »
« Ce serait okay ? »
« Oui, c'est sûr. J'ai émoussé ses crocs et ses griffes pour l'instant. »
présenta Shehri à . La bête magique remua la queue énergiquement en tirant la langue. Mais juste au moment où allait enlacer Shehri ―― elle bondit et mordilla joueusement le visage de .
« ………………… »
Stupéfait, ne réagit pas.
Au bout d'un moment, Shehri piailla, semblant peu impressionnée par le goût, et revint dans les bras d'.
« Elle… doit être grognon après le combat d'entraînement. »
« C'est vrai… Moi non plus, j'apprécierais pas des mains inconnues si je me sentais comme ça… »
Regarda abattu.
En y repensant, le « Loup Mange-Mana » était une bête magique sensible à la puissance magique. Peut-être évitait-elle à cause de sa puissance magique inhabituelle.
« … Peut-être que les animaux t'évitent à cause de ta puissance magique, . »
« C'est possible !? »
« O-Oui… les animaux, avec leurs sens aiguisés, peuvent détecter la puissance magique par l'odorat ou l'ouïe, et c'est comme ça qu'ils évaluent la présence des autres… »
Les yeux de s'illuminèrent de compréhension, mais ensuite il soupira profondément, l'air encore plus abattu.
« Ben… je m'en doutais… Genre, quand je campais, les chiens errants fuyaient en me voyant, ou un ours abandonnait sa tanière quand je cherchais un abri. Même les bêtes magiques restent à l'écart quand je suis dans les parages… !! »
« Tu mènes une sacrée vie d'aventures. »
« Haa… Si c'est à cause de ma puissance magique, je peux pas faire grand-chose… »
s'affala sur le sol, visiblement contrarié.
Que devait-elle faire ?
Ce n'était pas un problème que pouvait surmonter facilement. Et bien que Shehri resterait en place si le lui demandait, pourrait être encore plus blessé s'il percevait la réticence de la créature.
Ça lui faisait mal qu'il aime les animaux sans pouvoir interagir avec eux.
Désespérée de trouver une solution, plongea au plus profond de ses pensées. Après tout, elle avait autrefois été révérée comme .
Tout comme elle avait autrefois révolutionné le monde avec la technologie de la magie, elle croyait pouvoir concevoir la meilleure solution maintenant.
……………
…………………
« ! »
À force de réflexion, une idée la frappa.
Posant délicatement Shehri sur le canapé, elle lança rapidement un sort, puis tapa légèrement sur l'épaule du abattu.
« , . »
« Qu'est-ce qu'il y a… ? J'ai à peu près abandonné, donc si tu as des mots de réconfort―― »
Mais quand leva les yeux, il se figea.
Devant lui se tenait , désormais ornée d'oreilles de chat blanches. Avec goût, elle avait aussi fait pousser une queue, qu'elle remuait gracieusement.
« Si tu peux pas caresser les animaux, tu peux me caresser moi. »
Avec une confiance rayonnante sur le visage, fit sa déclaration.
Sans aucune hésitation, elle exhiba fièrement ses oreilles de chat flottantes et sa queue qui remuait.
En voyant cela, se détourna, luttant pour contenir son rire.
« Toi… Ta solution est plutôt… audacieuse, non ? »
« P-Pourquoi tu ris… !? »
« Ben… c'est tellement toi d'avoir l'idée de te faire pousser des oreilles et une queue de chat, et de la présenter avec une telle assurance… !! »
peinait à étouffer son rire.
Pour une raison quelconque, ce n'était pas la réaction qu' avait imaginée. Elle s'était vu lui caresser la tête avec gratitude. Déçue, elle gonfla les joues.
« …… Alors, tu vas pas me caresser ? »
« Si, si. Tu as toujours eu un côté chat, donc ce look te va à la perfection. »
Pouffent de rire, caressa tendrement la tête d'.
Obtenant les caresses qu'elle espérait, remua joueusement ses oreilles.
« Alors, qu'est-ce que je dois faire maintenant ? »
« … Vu que je suis maintenant un chat, peut-être que je devrais m'asseoir sur tes genoux ? »
« Ça marche. »
s'assit sur le canapé, et se positionna promptement sur ses genoux. Elle s'ajusta légèrement pour trouver la position la plus confortable, puis hocha la tête satisfaite.
« C'est confortable. »
« Merci pour ça. »
« Shehri peut nous rejoindre ? »
« Bien sûr. Tu es légère, et y'a de la place pour un chien, voire plus. »
« Dans ce cas, viens ici, Shehri. »
À l'appel d', Shehri aboya doucement et les rejoignit sur les genoux.
« Mais tu sais… de l'extérieur, ça a probablement l'air un peu étouffant… »
« Au contraire, on pourrait dire que c'est douillet. C'est deux fois plus douillet avec Shehri et moi. »
Tandis qu'elle se blottissait contre , leva joueusement Shehri pour qu'il la voie.
« Tu peux continuer à me caresser jusqu'à ce que t'en aies assez. »
« D'accord, d'accord. Merci. »
Avec un sourire en coin, caressa doucement la tête d'. Sa grande main semblait étrangement nostalgique. Elle ressemblait à la main de son père, qui la caressait toujours avec douceur.
avait vu son père pour la dernière fois quand elle partait pour la capitale royale. Même à ce moment-là… avec son habituel sourire doux, son père avait affectueusement caressé sa tête.
Se rappelant cette image nostalgique de son père, remua doucement la queue.