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Après avoir passé une matinée paisible ensemble, ils arrivèrent à la salle de classe avec bien plus d'avance que d'habitude, pour y trouver Millis et Wiesel déjà en pleine conversation.
En remarquant la présence de Reid et Elria, les deux écarquillèrent les yeux, surpris.
« Elria-sama a… l'air si fraîche ce matin… !? »
« Et non seulement ses yeux sont grands ouverts, mais sa démarche est assurée, elle aussi… !? »
« …Je ne viens pas toujours en cours dans un état léthargique, pourtant. »
Elria rétorqua avec une pointe d'insatisfaction.
Cet échange était devenu une partie régulière de leur vie quotidienne à l'académie.
« J'ai bu du thé au lait préparé par Reid ce matin, alors je suis éveillée depuis l'aube. »
« Reid-san a préparé… du thé… !? »
« Vous êtes surpris rien que parce que j'ai fait du thé ? »
« Mais faire du thé est difficile, tu sais ? Si tu tentes de le faire avec le même feeling que pour l'orgeat ou le thé grillé qu'on voit souvent à la campagne, tu le rates ! »
« Je vois. C'est tiré de ton expérience personnelle ? »
« Oui… J'étais toute excitée en arrivant à la capitale royale et j'ai acheté impulsivement un thé qu'on ne trouvait pas à la campagne. J'ai essayé de l'infuser comme d'habitude, sans me prendre la tête, et j'ai obtenu un liquide amer et astringent… !! »
« Eh bien, moi aussi j'ai raté au début, mais j'avais vu comment le préparer dans ma vie précédente… »
« Argh… J'avais oublié que Reid-san est un campagnard irrégulier avec une vie précédente de héros apparemment huppée… !! »
Peut-être parce que sa tentative de compatir à l'histoire de cet échec s'était retournée contre lui, Millis baissa les épaules, frustrée. Elle déborde vraiment d'énergie, même le matin.
Ignorant Millis, ils prirent place, et Wiesel ajusta ses lunettes avant de demander :
« Alors, Reid, comment s'est passée la convocation de la famille royale ? »
« Je me suis retrouvé mêlé à Son Altesse la Princesse, j'ai assisté à une soirée au château, j'ai reçu des remerciements de diverses personnes pour Elria, et j'ai fait avancer un peu notre situation. »
« …Il semble qu'il se soit passé pas mal de choses en ces deux jours de congé. »
« Eh bien, la première chose m'a juste facilité les déplacements en tant que Caldwen, et la seconde n'a fait qu'augmenter les inconnues. »
« Je vois. De mon côté, j'ai aussi regardé l'histoire de l'équipement magique et des outils magiques, mais… aucune avancée significative. Tout ce que j'ai découvert, c'est que "le pays appelé Altein a disparu". »
Fronçant les sourcils, Wiesel se tourna vers Elria.
« Lady Elria, quelles réflexions vous ont menée à la création de l'équipement magique ? »
« Mm… Au début, je me suis inspirée de la technologie d'Altein. Bien que le territoire d'Altein fût fondamentalement dépourvu de puissance magique et dépourvu de culture de la sorcellerie, ils excellaient dans la fabrication d'armes et de machines. »
Tout en parlant, Elria jeta un bref coup d'œil à Reid.
Après avoir écouté le choix de mots d'Elria, Reid poussa un petit soupir, puis —
« — En résumé, Altein était un pays qui excellait dans la guerre et le carnage. »
Reid ne mâcha pas ses impressions franches, car c'était le pays où il avait vécu.
À l'époque, Altein était un vaste empire qui détenait plus de la moitié du continent. Cependant… tout cela avait été bâti sur le pillage, le massacre et la guerre.
« Altein était un pays où la puissance magique dans les terres était généralement faible. Le climat était instable, les terres pauvres, ce qui rendait la production de récoltes difficile. C'est pourquoi — ils se sont mis à piller les autres régions pour leurs ressources. »
On pense que la puissance magique est produite par la circulation sanguine, et — elle existe aussi dans les terres où vivent les humains.
Le « Monde » produit la puissance magique par divers moyens, comme les rivières qui traversent les terres, les nappes phréatiques souterraines, les courants océaniques créés par les monts et fosses sous-marins, les flux de lave pulsants à l'intérieur des volcans, et les courants d'air créés par les montagnes escarpées. Le « Monde » fonctionne correctement grâce à la présence de cette puissance magique.
Cependant, sur les terres d'Altein, la production naturelle de puissance magique était rare. Non seulement la production était limitée, mais la puissance magique générée aléatoirement s'annulait par interférence, entraînant la dégradation de nombreuses terres et d'extrêmes changements climatiques.
Ainsi, le manque de puissance magique entravait le développement culturel de la « Sorcellerie », ce qui constituait un désavantage majeur. La « Sorcellerie » consiste à utiliser la puissance magique produite par le « Monde » et celle qui réside dans les humains pour provoquer des phénomènes spécifiques sous certaines conditions. Grâce à la sorcellerie, il aurait dû être possible d'améliorer dans une certaine mesure les problèmes de leurs terres et de leur climat.
Malgré cela — Altein s'enlisait dans une approche à courte vue du pillage. Ils attaquaient les pays voisins en quête de nourriture et de terres fertiles, pillaient par la guerre, et quand ces ressources s'épuisaient, ils en attaquaient d'autres pour survivre. Un pays sans avenir.
« La guerre entraîne diverses avancées technologiques — en réfléchissant à des armes pour tuer l'ennemi efficacement, en créant de nouvelles technologies et machines pour les fabriquer, en découvrant de nouvelles lois et phénomènes dans le processus, et en les appliquant à d'autres technologies et armes. »
On peut en dire autant de la « Magie ». Pour se défendre contre la menace d'Altein, les gens de Vegalta ont commencé à utiliser la « Magie » de la Sage pour contrer Altein et ont développé davantage la technologie magique.
« Eh bien, puisqu'ils manquaient de puissance magique, ils ont compensé avec d'abondantes ressources minérales. Ils ont aussi réutilisé les technologies et machines qu'ils avaient développées en tuant des gens pour créer des "machines" qui ne reposent pas sur la puissance magique. »
« Des machines qui ne reposent pas sur la puissance magique, dites-vous… ? Que sont-elles exactement ? »
« Je ne suis pas un expert, donc je ne connais pas les détails, mais… c'est une technologie qui utilise des forces produites par la chaleur, le flux d'eau, ou les interactions entre objets, je crois ? »
« Je vois… Cela m'intéresse personnellement, alors racontez-moi tout la prochaine fois. »
Les yeux de Wiesel changèrent de couleur un instant, mais il réfréna sa passion d'ingénieur et recentra la conversation.
« Toutefois, votre explication a du sens. Il était étrange que l'équipement magique soit attribué à la "Sage" sans qu'aucun prototype n'ait existé avant elle. »
En disant cela, Wiesel sorti son propre équipement magique.
« Tout comme les gens observent les oiseaux et pensent "Je veux voler dans le ciel", le développement technologique s'inspire de prototypes existants et évolue à partir d'eux. Rien ne naît du néant absolu. De même que la Magie est née du concept de sorcellerie, les mécanismes utilisés dans les outils magiques et l'équipement magique ont dû avoir leurs prototypes. »
« Je vois. Donc toi aussi, tu peux remarquer les incohérences sous cet angle. »
« Mm… Je pense que c'est un très bon point. »
Reid est sincèrement impressionné, et Elria dessine un petit cercle avec sa main.
« Mais… est-ce que tu avais déjà remarqué les problèmes de puissance magique dans les terres, à l'époque, Reid ? Sans la culture de la sorcellerie, comprendre le concept de puissance magique aurait été difficile, je crois… »
« Eh bien, je savais qu'il existait des technologies comme ça, et je les avais vues plusieurs fois sur le front. Mais quand j'ai réalisé que la puissance magique était liée aux problèmes de terres et de climat, j'étais déjà un vieillard, et je suis mort quelques années plus tard, donc il n'y a pas eu d'occasion d'utiliser cette connaissance. »
Du point de vue de Reid, le pays d'Altein n'avait qu'un avenir étroit et sombre. Même s'ils pillent nourriture et terres fertiles chez les pays voisins, ces ressources n'atteindraient pas la majorité de la population. La plupart seraient consommées par les nantis du pays ou envoyées au front comme vivres, laissant la situation inchangée.
Même si Vegalta n'avait pas détruit Altein, beaucoup de gens seraient morts de faim et de misère, et le pays aurait fini par décliner et périr.
C'est pourquoi Reid avait mis sur pied une équipe d'enquête pour résoudre les problèmes fondamentaux comme les terres et le climat, et leur avait fait étudier les différences entre son propre pays et les autres. À l'époque, beaucoup s'étaient moqués de ce « héros parvenu qui gaspille l'argent dans des choses inutiles », mais aujourd'hui, la résolution du problème de puissance magique des terres prouve que Reid avait raison. Les terres qui faisaient autrefois partie d'Altein ont connu une amélioration remarquable par rapport au passé.
« Si cela avait été compris il y a plus de mille ans… Altein prospérerait peut-être encore aujourd'hui, sans s'attirer la rancœur de tant de gens. »
Reid murmura, imaginant l'état de sa patrie perdue.
La faim et la misère volent la sérénité des gens, ce que Reid, qui a grandi à Altein, comprend trop bien.
Et ainsi, acculée au désespoir, Altein s'en est remise aux moyens de la guerre et du pillage, finissant par se faire des ennemis parmi de nombreux pays et peuples.
« Bon, laissant de côté les histoires d'Altein et de moi, tu as découvert autre chose ? »
« Ouais… il y a l'ébauche d'équipement magique à laquelle je réfléchis depuis un moment et qui pourrait convenir à Reid — »
Juste au moment où ces mots furent prononcés, Wiesel tourna la tête comme s'il avait remarqué quelque chose. Suivant son regard, Reid et Elria portèrent aussi leurs yeux dans la même direction et trouvèrent Millis, l'air absent, écoutant apparemment la conversation sans y prêter attention.
« Ne t'inquiète pas. J'ai d'autres attentes pour Millis. »
« Mais je n'ai encore rien dit !? »
« Ta simple présence me met de meilleur humeur. »
« Ma valeur d'existence a été assimilée à celle d'un ornement… !? »
Peut-être à cause de cette raison d'exister ambiguë, Millis agita les mains avec anxiété. Mais elle releva soudain la tête, comme illuminée.
« M-Même s'il est important d'enquêter sur le passé, nous avons aussi notre devoir d'élèves à nous concentrer sur ce qui est juste devant nous !! »
« Ah, c'est vrai. On a reçu une explication sur l' "Examen Conditionnel" de ce mois pendant que vous deux étiez en congé — »
« Wiesel-san, laissez-moi expliquer cette partie… ! »
« …Puisque Lady Millis va s'en charger, écoutez-la. »
Submergé par l'attitude désespérée de Millis, Wiesel acquiesça d'un léger hochement de tête. Elle tenait visiblement à être utile, elle aussi.
« Euh… pour l' "Examen Conditionnel" cette fois, Philia-sensei a dit que ce serait similaire à l'entraînement pour l' "Examen Complet" du mois prochain. »
À l'académie de magie, l'évaluation se fait par deux examens.
L'un est l' "Examen Conditionnel" qui évalue les individus, et l'autre est l' "Examen Complet", qui se déroule avec d'autres académies de magie de diverses régions.
Pour l' "Examen Conditionnel", l'académie met en place des situations et conditions liées à la gestion des bêtes magiques. L' "Examen Complet", en revanche, a une nature légèrement différente.
« L' "Examen Complet" ne se concentre pas sur la gestion des bêtes magiques. Il évalue plutôt les compétences de combat interpersonnel telles que la coordination, le commandement et le jugement nécessaires pour remplir les devoirs d'un vrai mage. »
« Donc, c'est une bataille entre élèves d'académie ? »
« Oui, exactement. On nous a dit qu'il y aurait au total quatre "Examens Complets", et il semble que les résultats affecteront l'influence et le budget de l'académie pour l'année scolaire suivante. Aussi, pour les élèves de l'académie, c'est dit être une bataille assez intense car cela concerne leur avenir en tant que mages ! »
« Bien expliqué, Millis. »
« Hé hé ! Avec ça, j'ai été promue ornement capable d'expliquer !! »
Elria, comme pour féliciter Millis, lui caressa doucement la tête après qu'elle eut fini d'expliquer couramment.
« Les cours du matin se déroulent comme d'habitude, mais l'entraînement au combat de l'après-midi sera effectué conjointement avec les autres classes jusqu'à la fin des examens. »
« Ah, donc on sera avec des élèves des autres classes. D'habitude, on ne les voit qu'à la cantine ou au dortoir, et les occasions de discuter sont limitées, alors j'ai hâte. »
À l'Académie Royale de Magie de Vegalta, les élèves sont assignés à l'une de quatre classes à l'inscription. En première année, ils passent un examen pour évaluer leurs capacités actuelles en tant que mages. Un réaffectation secondaire aura lieu à partir de la deuxième année, se concentrant sur des cours et entraînements qui adressent leurs faiblesses. Ils seront éligibles à la graduation s'ils sont jugés capables d'agir en tant que mages.
Et comme les salles de classe des élèves de première année sont assignées à chacune des quatre tours entourant l'académie, il n'y a aucune opportunité d'interagir avec des pairs d'autres classes pendant les cours. Cette mesure est prise en raison des différences de méthodes d'enseignement entre les instructeurs de magie et pour garder confidentielles les tactiques utilisées dans l'examen complet.
Bien qu'ils puissent se croiser à la cantine ou au dortoir, ils ont tendance à rester dans leurs groupes de classe, et les dortoirs mêmes sont groupés par classe, donc il y a virtuellement aucune interaction.
« …Eh bien, l'académie veut probablement habituer les élèves au combat interpersonnel. »
Il y a eu une intrusion artificielle lors du dernier examen. S'il s'agissait d'un acte planifié par des criminels, compte tenu surtout du déploiement de mesures de sécurité robustes et de personnel, cela pourrait être considéré comme un crime commis par une grande organisation.
Affronter des gens demande de la résolution. Car quand ils comprennent que leur magie a le potentiel de tuer une autre personne, ils hésitent à diriger leurs pouvoirs vers autrui, même dans des situations où leur propre vie est en danger.
C'est sans doute pour cela qu'ils entendent familiariser les élèves au combat interpersonnel à l'avance.
Juste au moment où Reid réfléchissait à cela, Millis poussa un petit « Ah ! ».
« Au fait… l'examen complet se fera par équipes, et pour cet examen conditionnel, nous devons former une équipe de cinq personnes… »
« Du coup, il nous manque une personne ? »
« …Non, le cinquième membre a déjà été décidé. »
En disant cela, Millis poussa un profond soupir pour une raison quelconque.
Alors que Reid s'apprêtait à s'enquérir avec suspicion du motif, une voix l'interrompit —
« — Salut tout le monde ! Quelle matinée rafraîchissante ! »
Reid reconnut cette voix familière et se tourna réflexivement.
Là se tenait — Faregh, s'approchant d'eux avec un sourire radieux et une allère enjouée.
« Oh, c'est toi, Gamin Faregh. C'est rare que tu viennes par ici. »
« G-Gamin — !? B-Ben… l'entraînement pour l'examen complet commence, alors c'est normal, non ? »
Avec une joue qui tressautait, Faregh s'assit sur un siège voisin.
En voyant cela, Reid comprit toute la situation.
« À partir d'aujourd'hui — donnons le meilleur de nous-mêmes en équipe ! »
Avec un sourire rafraîchissant à la limite de l'insupportable, Faregh déclara.