On dirait que mon visage s'était figé, car le vieux Uwe prit la parole en me regardant.
« Tu ne te souviens pas ? »
« Euh, oui, enfin… si. »
« Hmm. Alors… »
Hein ? Attends, tu laisses tomber comme ça ? C'est moi qui suis le plus surpris, là. Pendant que je pensais ça, le vieux posa sur moi un regard d'un calme irritant et dit :
« Je ne peux pas juger si cela n'existait pas dès le début, si c'est dû à un facteur externe, ou si tu as simplement oublié. »
Bon, ok, c'est vrai que j'ai pu oublier par inadvertance. C'est possible. Mais de là à adopter cette attitude…
« Si c'est juste que tu as oublié, il n'y a rien que je puisse faire tant que tu ne te souviens pas. »
Je me pris la tête entre les mains malgré moi. C'est vrai qu'autrefois, les sages et les ermites étaient généralement comme ça. Dès qu'ils perdaient l'intérêt, plus rien ne les touchait, peu importe à quel point on s'inquiétait de leur côté. Ils n'avaient pas besoin de reproduire ça jusqu'au bout.
Dans ces conditions, je vais arracher l'info coûte que coûte. Je me gave un coup mental pour me sortir de ma léthargie.
« Qu'est-ce que vous entendez par facteur externe ? »
« N'as-tu jamais trouvé ce monde bizarre ? »
« Ça dépend de ce qu'on prend comme référence pour dire "bizarre". »
Sur ma contre-question, le vieux Uwe réfléchit un peu avant de répondre.
« C'est vrai. Allons-y à l'envers, alors. Pourquoi penses-tu qu'on devient plus fort en tuant des monstres ? »
Pourquoi ? Dans le jeu, c'est parce qu'on gagne des points d'expérience et que le niveau monte à un certain seuil. Mais dans la vision du monde, comment ça s'explique ?
« L'expression n'importe pas. Disons "mana originel" pour faire simple. Ce mana originel existe dans les animaux, les plantes, les minéraux de la nature, et on devient plus fort en l'absorbant. »
« Même dans les minéraux ? »
« La différence tient à la facilité d'absorption. Si je te dis que certains monstres absorbent plus facilement depuis les métaux, tu comprends ? »
Je vois. La grenouille de fer, par exemple, elle bouffe du fer et grossit. D'accord pour là.
« Au début, on devient capable d'utiliser des sorts de grande puissance qu'on ne pouvait pas lancer, ou de trancher la peau de monstres trop durs pour qu'on y fasse quoi que ce soit, c'est aussi pour ça ? »
« Tuer des ennemis en est une méthode d'absorption. »
Et en absorbant, les humains deviennent un peu plus forts. Attends, ça voudrait dire que…
« Les chevaliers de l'ordre aussi ? »
« Naturellement, c'est pareil. »
Je vois. Ce n'est pas seulement parce qu'ils ont amélioré leur équipement qu'ils ont pu affronter les généraux démons à la capitale. C'est parce qu'ils ont continué à gagner contre l'armée démoniaque — lors de la ruée de monstres, dans la plaine de Hildea, au siège de Filnoï — qu'ils ont atteint le niveau pour tenir tête aux généraux.
Si ils en étaient restés à leur force au moment de la ruée, ils n'auraient pas pu faire le poids face aux Quatre Rois célestes qui allaient arriver. Je me posais la question, mais la réplique suivante renversa ma pensée d'un coup.
« Mais inversement, sous certaines conditions, on devient bête. »
Hein ? Quoi, ça ?
« Bête ? »
« Le sens de "avoir de la tête" est large. Mémoire excellente, compréhension excellente, jugement excellent, tout ça relève de "avoir de la tête". »
« C'est à peu près clair. »
« Les monstres dont le mana originel a grandi et qui en subissent l'influence cessent de craindre les humains et foncent sur eux. Tu n'as pas fait ce constat ? »
C'est vrai. Au fort de Veliza, pendant les travaux du pont-aqueduc. C'est moi-même qui ai monté mes plans en partant du principe que les monstres ne craignaient pas les humains. Attends un peu.
« Les humains aussi, s'ils en absorbent trop, cessent de considérer le danger et la prudence ? »
« Les aventuriers, quand ils ne gagnent qu'à la limite de leurs forces, réfléchissent aux points faibles de l'adversaire pour combattre. Mais plus ils deviennent forts, plus ils finissent par tout régler à la force brute. C'est un exemple facile à comprendre. »
Certes, ça arrive. Mais de là à ce que le "bourrinage" — balancer un gros sort à l'aveugle pour en finir — qu'on fait quand son perso est devenu fort dans le jeu, soit reproduit dans ce monde…
Non, le jeu n'a pas d'importance pour l'instant. En résumé, ce que dit le vieux Uwe, c'est :
« Les humains, sous l'influence de ce mana originel qui est plus fort qu'à l'époque du royaume antique, en arrivent peu à peu à ne plus réfléchir à ce qui est nécessaire, c'est ça ? »
« C'est aussi un souvenir de ton autre mémoire ? »
« Non. »
C'est une déduction partie de l'hypothèse que l'astronomie et l'architecture étaient développées à l'époque antique. En l'expliquant, il fit une tête qui semblait dire « pas mal », ce qui était rare.
« Hmm. On peut causer un peu, alors. Prenons un humain pour une seule pièce de tissu. En absorbant le mana originel par les moyens normaux, le tissu se teint. S'il se teint joliment, tant mieux. »
« C'est vrai. »
« Mais s'il se teint d'une couleur trouble, ça peut aller jusqu'à abîmer le tissu lui-même. »
La partie teinte en couleur trouble devient inutilisable, c'est ça. Donc…
« Il y a deux sortes de mana originel ? »
« Je pense qu'il existe un mana originel issu du Roi Démon, mais pour l'instant ce n'est qu'une hypothèse. »
En entendant ça, je tombe malgré moi dans la réflexion. Ça sonne comme s'il n'y avait pas de mana originel issu du Roi Démon à l'époque du royaume antique. C'est quoi, le Roi Démon ? Le mystère s'épaissit encore.
« Le fait que tu aies perdu les souvenirs nécessaires vient peut-être de cette influence. »
« Si c'est le cas, ça se soigne ? »
« J'en sais rien. »
Hé, le vieux. Bon, ok, les cas sont rares — ou plutôt, c'est pas le genre de truc qu'on peut raconter à tout le monde, je pige. Mais si cette info se met à circuler seule sans preuve ni méthode de vérification, elle peut servir de prétexte pour dire « il est contaminé par le mana originel du Roi Démon, éliminez-le ».
Bien sûr, on ne peut pas faire d'expériences à la légère. Ça pourrait passer pour de la création de monstres dangereux, et là, direction « scientifique fou » direct.
« En plus, il y a des différences individuelles. Comme quand une épidémie se propage : certains meurent, d'autres s'effondrent mais guérissent, d'autres restent tranquilles pendant que tout le monde tombe autour d'eux. »
« Donc il y a des gens qui gardent la capacité de réfléchir, c'est ça ? »
En sens inverse, l'hypothèse tient : comme l'ensemble a tendance à ne plus penser qu'en simpliste, ou à détester apprendre des choses complexes, le déclin technique s'accélère.
Comme un virus pourri qui ronge les cellules cérébrales.
« Sa Majesté et le Prince sont au courant ? »
« L'hypothèse du mana originel issu du Roi Démon leur a été transmise. »
Ils sont au courant, au moins. Ceci dit, c'est vrai qu'on ne peut pas l'annoncer à la légère, effectivement.
« C'est sans doute pour ça qu'à la fin du royaume antique, après l'invasion du Roi Démon, ils ont mené des expériences pour transférer connaissances et souvenirs avant qu'ils ne disparaissent. »
« Transférer connaissances et souvenirs ? »
C'est possible, un truc pareil ? Non, le fait qu'il parle d'« expériences » veut dire que…
« Ça n'a pas marché ? »
« Aucun enregistrement de succès. Moi, j'ai envisagé la possibilité que tu aies mis la main sur une pierre d'enregistrement qui aurait réussi ce transfert. »
Ah, ouais, je vois. Enfin…
« Pierre d'enregistrement ? »
« On appelle provisoirement comme ça un objet sous forme de pierre où connaissances et souvenirs ont été transférés. »
Hein ? Ça veut dire… en gros…
« …Le noyau du général démon, c'est peut-être… »
« C'est une possibilité. C'est regrettable que moi non plus je n'aie pas imaginé qu'un truc pareil existe. »
« Le Roi Démon utilise la technologie du royaume antique, c'est ça ? »
« Je ne sais pas si c'est la même technologie. »
S'il n'a pas enquêté, il ne peut pas savoir si c'est la même. Mais ça voudrait dire que le Roi Démon qui a détruit le royaume antique utilise peut-être la technologie de ce royaume. Et du coup, les généraux démons pourraient exploiter les souvenirs des corps récepteurs en appliquant cette technologie.
Non, attends, j'ai l'impression qu'il y a une contradiction quelque part, mais mon cerveau ne suit plus. C'est bon, j'atteins mes limites de réflexion.
« Au final, ce ne sont que des hypothèses. »
« C'est exact. Hmm, c'est peut-être le bon moment. »
Il dit ça en ignorant ma migraine naissante et se met à écrire je ne sais quoi. Sans même sceller le papier, il me le fourre dans les mains.
« C'est quoi, ça ? »
« Je veux que tu le remettes à Sa Majesté. Tu es l'homme de la situation, et je compte te confier l'enquête sur l'affaire du royaume antique à la capitale. »
… Hein ?