« Selon la note, chaque Roi Démon laisse un héritage à son successeur, mais toi, Luwaka, quel connard, tu l'as dilapidé jusqu'au dernier centime ! »
Shami comprit qu'il était le plus pauvre de tous les Rois Démons de l'histoire et eut subitement envie de déterrer Luwaka pour lui flanquer une raclée.
Quelque temps plus tard, il sortit six anneaux d'ébène du Anneau du Roi Démon et activa sa faculté de perception pour tenter d'en extraire des informations.
Des points d'interrogation. Aucun renseignement. Vraiment rien du tout.
Il ne put que les rengainer dans le Anneau Spatial avant de se concentrer sur le dernier objet.
[Fonction : Permet d'invoquer ou de fabriquer les démons recensés dans l'atlas.]
Shami ouvrit lentement l'Atlas des Démons, qui les classait en trois catégories.
Au sein de chaque catégorie, ils étaient répartis par « espèce ».
Les démons communs comptaient le plus grand nombre de sous-groupes. Gobelins, slimes et esprits des bois, ces classiques des JRPG, y figuraient.
Venaient ensuite les démons rares.
Les démons légendaires en représentaient le moins.
L'ouvrage proposait des fiches détaillées et les rituels d'élevage pour chaque créature, précisant où récolter les matériaux, leurs mœurs, leur puissance offensive et leurs particularités.
Pour quatre-vingt-dix pour cent des emblèmes de démons présentés, le cadre apparaissait en gris, signalant qu'ils avaient tous été annihilés par les héros et que leur espèce était éteinte.
Doté de ce guide, Shami pouvait désormais rassembler les ingrédients pour recréer ces monstres et leur redonner vie. Chaque fabrication lui procurait de l'expérience. Une fois son compteur monté, il débloquerait des souches de démons plus élaborées et variées directement dans l'atlas. Tant que son niveau serait faible, il se limiterait à consulter la section consacrée aux démons communs et à les invoquer.
Ancien joueur, il ne trouva pas la chose étonnante. Il s'agissait fondamentalement d'un carnet de quêtes secondaires : accomplir les missions rapportait de l'expérience.
[Guide de l'Atlas : Ranimez chaque espèce de démon commun. Le Roi Démon gagnera des points d'expérience et débloquera de nouvelles notices.]
[Note : La puissance de tout Roi Démon de l'histoire repose sur trois piliers : premier volet, le Roi Démon lui-même et le Château du Roi Démon qu'il dirige ; deuxième volet, les Envoyés des Démons placés sous ses ordres ; troisième volet, la vaste armée démoniaque.
[Les Envoyés des Démons sont les guerriers les plus forts servant le Roi Démon. Liés à leur maître par un Sceau de Malédiction, ils agissent comme ses bras droits, chacun étant assez puissant pour affronter un héros seul.
[Afin d'éviter de tomber sous les coups des héros, vous, en tant que Roi Démon, devez disposer d'un effectif conséquent de créatures sous vos ordres. Elles serviront de rempart face aux guildes d'aventuriers et aux compagnies mercenaires, entraveront leur progression et ralentiront leurs expéditions.]
Nouvelle entrée : [Tâche de l'Atlas : Ranimez l'espèce démoniaque]
Nouvelle entrée : [Récompense de la tâche : Le Roi Démon ayant achevé sa mission obtiendra des points d'expérience et débloquera de nouvelles fiches de démons.]
L'Atlas des Démons assigna aussitôt une mission.
Devenir l'Héritier du Roi Démon était une affaire conclue, sans issue contraire possible.
Shami n'eut dès lors d'autre choix que d'adhérer pleinement à cette nouvelle identité, laquelle finit par coller à merveille à son esprit.
Si sa nomination à un trône démoniaque relevait de la surprise, son attirance pour les jeunes filles exotiques, elle, n'en était pas moins bien réelle.
À y regarder de plus près, même en mettant assez d'argent de côté pour épouser une belle étrangère, le chemin restait semé d'embûches.
Premièrement, l'écart social ; aucun villageois n'avait jamais épousé une fille exotique ici, les unions se faisant exclusivement avec les bourgades voisines.
Deuxièmement, s'il venait à l'épouser, un simple paysan – même au niveau maximal – aurait-il vraiment la force physique requise pour protéger son épouse convoitée par les autres ?
C'était un champion de l'amour pur, incapable de supporter les Minotaures !
Mais le rang de Roi Démon changeait complètement la donne. Tu veux embêter un Minotaure ? Tire-toi !
Pour en revenir à l'essentiel, à ce stade, il gardait en parallèle de son nouveau statut celui de villageois du Hameau des Débutants. En exploitant judicieusement cette double casquette, il évoluerait tranquillement dans le Hameau pendant encore quelque temps, tandis que l'Atlas des Démons lui permettrait de monter en niveau et en puissance.
Shami consulta l'Atlas des Démons et tomba sur la première espèce commune.
[Nom : Slime (Cadre Gris)]
[Caractéristiques : Petit démon répandu sur le continent, fréquemment rencontré hors des limites du Hameau des Débutants. Composition entièrement gélatineuse, maîtrise la métamorphose, la fragmentation et la fusion. Puissance offensive faible. Intelligence réduite. Monstre incontournable pour les héros débutants. Peut accorder une modeste expérience.]
[Note : Espèce déjà anéantie par les héros.]
[Tâche de l'Atlas : Rassemblez les composants bruts, ranime le slime, points d'expérience +150]
Cette somme d'expérience suffirait à faire grimper son compteur d'un cran.
Shami mit au point une stratégie générale préliminaire, échelonnée par blocs de cinq mois.
Durant les cinq premiers mois, il devrait monter jusqu'au niveau quinze, ranimer au moins cinq créatures communes et enrôler son premier Envoyé des Démons. En parallèle, il maintiendrait son entraînement physique sans lâcher prise, tirant les leçons des erreurs de Luwaka.
Les cinq suivants devraient le mener au grade trente, lui permettre de déployer cinq unités supplémentaires et marquer le commencement de la reconstruction du Château du Roi Démon.
Et ainsi de suite. D'ici l'expiration de son mandat quinquennal, il espérait être devenu un Roi Démon frôlant le niveau maximal, rendant son exposition identitaire alors totalement anodine.
Shami se pencha sur les détails concernant le slime, mais les coups répétitifs contre la porte le firent rengainer l'Atlas des Démons.
Il prit quelques secondes pour se remettre en état avant d'ouvrir.
Un rayon de soleil envahit la petite pièce ; devant lui se tenait un villageois petit sur jambes au visage étrangement disjoint, dont les traits, malgré un flou humain indéniable, paraissaient mélangés. Cheveux en bataille et vêtements dégageant une odeur indécible, il lui adressa un sourire pétillant.
« Pourquoi tu gardes ta porte fermée en plein jour ? Tu files tes couches ou quoi ? »
« À veiller sur la tombe de papa. »
Le visiteur s'appelait Theo. Villageois du même hameau, son visage au trait flou et ses manières habituelles, acides et vulgaires, ne le faisaient guère aimer des autres habitants.
Pourtant, Shami n'avait aucun grief contre lui. En partie parce que Theo l'avait beaucoup aidé lorsqu'il venait d'arriver dans ce monde.
Après cette courte salutation cordiale, Shami demanda à son voisin quelle affaire l'amenait ici.
« Tiens, garde ça. Des concombres. »
Theo lui tendit un panier contenant plusieurs concombres, lesquels suscitèrent une drôle de sensation chez Shami.
Pourquoi diable paraissaient-ils gluants ?
« Hier, j'ai aidé la veuve qui vit au bout du village à déménager quelques affaires. Aujourd'hui, elle a cueilli des concombres dans son potager pour me dire merci. J'en ai pris la moitié, le reste est pour toi. »
« Tu parles de la veude de cent quarante kilos qui s'est assise par maladresse sur son mari en le tuant ? »
« Oui, c'est elle. » Theo approuva. « Je pensais juste que c'était une grosse grasse, mais force est de constater qu'elle est plutôt gentille. Elle a spécialement insisté sur le fait que ces concombres étaient purs. Que je pouvais passer la voir ce soir si j'en voulais d'autres. Shami, tous les concombres ont pas le même goût, finalement ? »
« J'en veux pas, garde-les pour toi. »
Shami refoula le panier sur les pieds de Theo de la pointe du pied, évitant minutieusement de s'en approcher.
« Pas de souci. J'en ai déjà dégusté quelques-uns crus plus tôt, ils sont plutôt sucrés. Tu veux pas essayer ? Ça sent juste un peu bizarre en surface. »
« Theo, tu ferais mieux de voir le médecin du village si tu as un moment », lâcha Shami avec un regard embarrissé, essayant de lui signifier discrètement son inquiétude.
« Ce vieux malade ? Oublie. Pourquoi tu me regarde comme ça ? »
Constatant que Shami ne montrait aucune envie de goûter aux légumes, Theo retira le panier de sa vue.
« Oh. Ah oui, c'est notre tour de surveiller les moutons du village plus tard. »
« Ça marche. J'y serai. »
« J'retourne chez moi d'abord, je passe te chercher plus tard. »
Shami observa le dos de Theo qui décrochait un autre concombre pour le manger.
Bon, tant pis. Mieux valait ne pas insister.