Capitale royale du royaume d'Esper.
Palais royal.
Le roi Delarosa fixait intensément la carte de guerre devant lui, l'expression sévère et grimée, laissant les ministres derrière lui trop effrayés pour parler.
La carte de guerre pendait au mur, couvrant l'ensemble du territoire du royaume, composée de couleurs rouge, jaune et verte. Le territoire rouge représente les terres encore sous la domination du royaume d'Esper ; le jaune représente les zones de combats en cours, et le vert signifie les territoires occupés par les gobelins.
Sur la carte de guerre, les territoires verts s'étendant de l'est au centre couvraient désormais un cinquième de la superficie du royaume, séparés par une bande de champ de bataille jaune, face au rouge.
Le messager de retour du front continuait de reporter la dernière situation concernant les gobelins.
« Les gobelins ont commencé à planter des cultures sur nos terres. »
« Les gobelins ont capturé le passage principal de la frontière est il y a une semaine. Actuellement, quatre-vingt-dix pour cent des routes principales de l'est sont tombées aux mains des gobelins. »
« Les gobelins distribuent des provisions d'hiver aux habitants des villes qu'ils attaquent. »
« S'ils distribuent de la nourriture... ça veut dire qu'ils ne sont pas là pour le trésor ; ils visent à renverser complètement ce royaume ! »
« Inutiles, inutiles, une bande d'idiots inutiles ! Laisser une bande de gobelins s'emparer d'un cinquième des terres du royaume. Vous, inutiles imbéciles ! »
Le long silence fut brisé par l'explosion de colère de Delarosa.
Tous les ministres baissèrent la tête, n'osant pas croiser les yeux furieux de Delarosa.
« Votre Majesté, ces gobelins ne sont pas les gobelins sauvages que nous avons rencontrés auparavant ; ce sont une armée gobeline organisée. Que ce soient les guerriers sur le front, les commandements tactiques, et même les chaînes d'approvisionnement arrière, rien ne diffère d'une armée humaine. »
Le ministre de la Défense nouvellement nommé dit respectueusement.
« En effet, Votre Majesté, si ces gobelins envahissaient un autre royaume, ce royaume aurait déjà été détruit. Seul le sacré royaume d'Esper peut résister à l'assaut gobelin. »
Les ministres bourdonnaient de discussions, flattant simultanément Delarosa.
Delarosa savait que les gobelins avaient évolué, mais il ne voulait tout simplement pas reconnaître ce fait.
Et la raison de son immense frustration était la possibilité de devenir le premier souverain du continent d'Aireland à être vaincu par des gobelins.
« Arrêtez toutes ces bêtises. Ce que je veux, c'est une stratégie pour vaincre les gobelins, pas ce bavardage inutile. »
Quand il s'est agi de discuter de stratégies réalistes pour vaincre les gobelins, la salle est tombée dans le silence instantanément, et personne n'a parlé.
« Quelles sont les dernières nouvelles des gobelins ? »
« Les gobelins continuent d'envahir les plaines centrales, mais la rivière Maland bloque leur avance. La rivière Maland est le fleuve le plus crucial d'Esper, formant une ligne de défense naturelle entre nos territoires est et central. Si les gobelins traversent la rivière Maland, cela mènerait aux vastes plaines centrales, où se trouve la capitale royale. À ce moment-là, il serait difficile d'arrêter l'invasion gobeline, et le royaume pourrait faire face au danger d'anéantissement. »
« Très bien ! S'ils osent traverser la rivière, alors je la traverserai aussi ! Je veux voir ce que leur forteresse gobeline peut faire. »
Delarosa dit avec colère.
Les ministres restèrent silencieux un moment. Finalement, le ministre militaire parla lentement.
« Votre Majesté, nous ne savons même pas où se trouve la forteresse gobeline. Les renseignements suggèrent que les gobelins installent de petites tribus dans les terres de l'est, dispersées çà et là. Cependant, une chose est certaine : il y a définitivement une tribu centrale derrière eux, fournissant continuellement des gobelins et du matériel de soutien. Il y a une possibilité que cette tribu centrale se trouve dans le Royaume Démoniaque. »
Les conclusions du ministre militaire, basées sur divers rapports de renseignements, n'étaient pas dénuées de raison.
« Inutiles, inutiles, une bande d'imbéciles inutiles ! »
Mais Delarosa, désormais furieux, n'écouta pas le ministre militaire et donna son ordre final.
« Utilisez la rivière Maland comme dernière ligne de défense, tenez-la jusqu'à la mort, et ne laissez jamais les gobelins mettre le pied dans les plaines centrales. Simultanément, utilisez le trésor pour faire émettre par la Guilde des Aventuriers des primes pour l'éradication des gobelins, accueillant les groupes d'aventuriers de divers royaumes pour qu'ils viennent chasser les gobelins... »
Bien que la situation fût urgente, Delarosa, en tant que monarque, resta rationnel et émit une série de contre-mesures.
« Oui... »
Est du royaume d'Esper.
La jeune fille elfe et sortirent de la Porte de Téléportation, observant leur environnement.
« On ne dirait pas du tout que c'est un champ de bataille. »
La zone ne montrait presque aucun signe de destruction, demeurant sereine au milieu de la neige légère.
De la fumée s'élevait des cheminées du village lointain, et de petits animaux pouvaient être vus bougeant dans les buissons proches.
« Les gobelins ciblent principalement les villes armées qui représentent une menace. »
« Bien que le royaume d'Esper soit appelé royaume, à part la ville centrale autour de la capitale royale, les villes restantes sont majoritairement autonomes. Après l'invasion gobeline, une fois la force militaire de la ville épuisée et la capitale royale n'ayant pas envoyé de renforts, les nobles à l'intérieur de la ville fuiraient avec leurs trésors, abandonnant la ville. Ainsi, les gobelins avancèrent rapidement avec une résistance minime. »
, par les lettres de Buwana, examina également le rapport annuel sur les tribus gobelines, apprenant de nombreux détails à leur sujet.
« Je vois. »
La jeune fille elfe acquiesça avec compréhension et suivit vers la tribu gobeline où se trouvait Buwana.
Assez vite.
Les deux rencontrèrent Buwana sur une plaine de champ de bataille.
Buwana chevauchait un cheval d'os, suivi par un groupe de gobelins montés de même, au nombre d'environ deux à trois cents.
C'était la renommée « Cavalerie d'Os Gobeline », semant la terreur dans tout Esper. Les petits mais puissants chevaliers gobelins et les chevaux d'os infatigables travaillaient de concert, laissant les ennemis renversés où qu'ils aillent.