« Dites-vous que tous ces hommes ont été violés par des gobelins et ont ensuite développé le syndrome du gobelin ? »
Le ministre des Affaires d'État interrogea le médecin traitant d'une expression douloureuse, en désignant les soldats recroquevillés dans leurs lits d'hôpital, le regard hagard.
Le médecin traitant fut également stupéfait un instant. Si une armée entière avait été violée, les gobelins étaient vraiment des créatures terrifiantes.
Cependant, compte tenu des rumeurs de défaite militaire qui circulaient dans la ville et de l'état des soldats blessés arrivant à l'hôpital pour être soignés, le médecin tira une conclusion générale.
« Non. Subir une terreur intense face aux gobelins en peu de temps peut également entraîner le syndrome du gobelin. Il s'agit très probablement d'un séquelles post-guerre dues aux combats contre les gobelins. »
« Un traumatisme post-guerre à cause de gobelins ? Quelle délicatesse ont ces soldats d'ordinaire ? Se nourrissent-ils de concombres de mer au quotidien ? »
À ce moment, les mentions constantes de « gobelin » par le médecin parvinrent aux oreilles d'un soldat voisin, qui hurla de panique en se cachant sous son lit.
Ce sembla être une réaction en chaîne, et tout le grand dortoir plongea dans le chaos.
« Une émeute ! La mention des gobelins a provoqué une émeute dans le dortoir ! »
Le médecin se hâta de mener les infirmières pour réprimer le tumulte soudain.
Le ministre des Affaires d'État, le visage grave, quitta le dortoir, emmenant le ministre de la Défense Mason, qui fumait dehors.
Les deux marchèrent le long de l'artère principale jusqu'au Palais Royal.
Sur le chemin, d'innombrables journaux aux titres [L'Armée de la Capitale Royale battue] voletaient partout, et des gens excités propageaient la nouvelle, même si les agents de patrouille tentaient de maintenir l'ordre, ils ne pouvaient empêcher la nouvelle de se répandre comme une traînée de poudre.
Palais Royal.
Au sommet de la tour du palais, Mason et le ministre des Affaires d'État rencontrèrent le roi Delarosa.
Delarosa, les mains dans le dos, détacha son regard de la scène de la Capitale Royale au-delà de la baie vitrée pour le porter sur ceux qui se tenaient devant lui.
« Ministre Mason. Grâce à vous, tout le pays sait maintenant que notre armée d'élite de la Capitale Royale a perdu contre des gobelins. Dix mille hommes n'ont pas suffi, ou la puissance de combat de l'armée était-elle insuffisante, ou bien l'équipement et les fournitures faisaient-ils défaut ? »
Les yeux de Delarosa, comme ceux d'un cobra prêt à frapper, se fixèrent sur le Mason aux cheveux verts.
Alors que les habitants de la Capitale Royale pouvaient n'y voir qu'une farce, le monarque, Delarosa, était empêtré dans d'innombrables problèmes épineux à cause de cela.
La nouvelle de la défaite de l'armée de la Capitale Royale face aux gobelins se propagea comme une traînée de poudre. Le premier touché fut la famille royale d'Esper ; non seulement son pouvoir dirigeant fut remis en question, mais son prestige dans les grandes villes chuta considérablement.
Mais par rapport à la situation intérieure, la situation internationale était pire.
Lors de la réunion matinale du Royaume de l'Est, Delarosa avait déjà été raillé plusieurs fois par les rois des autres royaumes.
« C'est une première dans l'histoire de l'humanité, la première fois qu'une armée régulière perd contre des gobelins ! Et cela s'est produit dans mon royaume, avec mes soldats ! Honte ! Honte absolue ! Une honte nationale ! »
Delarosa hurla, incapable de se retenir, arrachant d'une main un rideau à côté de lui.
Cela montrait à quel point l'impact de cet événement était significatif.
« Général Mason, comment expliquez-vous cela ? Je devrais faire exécuter toute votre lignée, non, je devrais même faire exécuter toute la lignée de vos voisins ! »
Entendant Delarosa répéter « gobelin », Mason ne put s'empêcher de trembler ; il réprima vite son frémissement.
En effet, le commandant lui-même, après le raid incendiaire des gobelins cette nuit-là, avait également succombé au syndrome du gobelin.
« Votre Majesté, les gobelins ne sont plus ce qu'ils étaient. Ce ne sont pas les créatures stupides que les villageois pouvaient simplement rassembler pour exterminer avec des outils agricoles. Ils ont des effectifs massifs, une armée ordonnée, et même des stratégies spécifiques contre l'ennemi ! Ils ont mené des raids et incendié l'armée de la Capitale Royale, volé systématiquement les fournitures et anéanti les soldats — ce n'était pas quelque chose que les gobelins sous le précédent Roi Démon pouvaient accomplir ! »
Mason releva la tête, regardant Delarosa avec sincérité.
Ayant vécu plus de quarante ans, Mason menait souvent des troupes pour éliminer les gobelins égarés près de la Capitale Royale à l'époque de . Ses mots portaient un poids considérable.
Delarosa tomba dans le silence, mais une intention meurtrière subsistait dans ses yeux.
« Quoi qu'il en soit, je dois vous exécuter aujourd'hui, sinon comment apaiser le trouble civil dans la Capitale Royale ? »
« Accordez-moi une autre chance, je vous assure que je peux anéantir tous les gobelins. »
Mason, pâle, se hâta de s'agenouiller.
L'expression grave de Delarosa ne changea pas.
Masa jeta un coup d'œil furtif au ministre des Affaires d'État à ses côtés. Le ministre comprit et s'avança.
Mason et le ministre des Affaires d'État avaient des intérêts privés communs. Avant de venir ici, Mason avait secrètement communiqué avec le ministre pour qu'il parle en sa faveur auprès de Delarosa.
« Votre Majesté, je crois que le ministre Mason n'a aucune raison de mentir. Maintenant, en Esper, la paix règne, et aucune ville n'oserait envoyer des troupes attaquer l'armée de la Capitale Royale ; même certains bandits et voyous n'ont pas la force d'affronter une armée de dix mille hommes.
J'ai vu les blessures des soldats de retour à l'hôpital militaire. Il n'est pas improbable que le général Mason dise la vérité. Les gobelins pourraient avoir évolué à un niveau que nous ne pouvons sous-estimer. Le ministre Mason est un brave soldat, et mourir sur le champ de bataille est son honneur. Mais s'il a choisi de porter la honte et de revenir, c'est pour nous livrer ce renseignement crucial. »
Le ministre des Affaires d'État s'inclina légèrement.
« Seigneur Delarosa, avec ce renseignement, nous pouvons commencer les préparatifs pour résister à la race démoniaque avant les autres pays. »