« Dans ce cas, tu dois bien t'occuper de tes pieds. Aller pieds nus, porter des collants résille ou des collants sans pieds sont tous de bons choix. --- Qu'est-ce qu'il y a, Lina ? Tu as un doute là-dessus ? »
La professeure d'âge mûr regarda la jeune fille aux cheveux blancs, qui se hâta de répondre.
« Je demande pour une amie... »
« L'excuse universelle, c'est toujours pour soi-même, non ? »
Shami commenta avec sarcasme depuis la porte arrière de la salle de classe, caché dans l'ombre.
« Et s'il aime les poitrines ? »
« Dans ce cas, tu pourrais porter de la lingerie qui met l'accent sur la poitrine pour renforcer ton charme. Pour choisir de la lingerie, évite le banal ; plus c'est distinctif, plus ça attire l'attention. »
« Et s'il s'intéresse aux jambes ? »
« Tu pourrais envisager de porter des chaussettes montantes qui dessinent la forme de la jambe et laissent entrevoir un peu de cuisse naturelle, c'est plus séduisant. »
« Et s'il fait aussi attention aux tatouages ? »
« Pour les tatouages... tu pourrais utiliser des autocollants tatouages à la place... il y a des amateurs de niche pour les tatouages maintenant. »
La professeure répondit patiemment.
« Et s'il aime les filles exotiques ? »
« L'intérêt masculin de ton amie a l'air sacrément compliqué... »
« Arrête de poser des questions, tu vas finir par révéler tous les traits du Roi Démon ! C'est comme ça que tu me vois ? Je deviens un pervers déviant, là ! »
« S'il est fan de fourrure, il n'y aura qu'à t'adapter à son goût, porter des oreilles et une queue d'animal pendant les échanges... »
La professeure continua de répondre sincèrement aux questions de la blanche.
La jeune fille aux cheveux blancs prit des notes avec sérieux.
Shami écouta depuis le fond, perplexe.
Au bout d'un moment, la cloche de fin de cours sonna.
À peine la jeune fille aux cheveux blancs sortie de la salle, elle tomba sur Shami à la porte, qui fit semblant de ne pas la connaître et s'empressa de partir.
« Merde, comment j'ai pu atterrir dans la mauvaise classe... »
« Tu as déjà assisté à un cours entier, et on dirait bien que ce n'était pas ta première fois ! »
Shami traîna la jeune fille aux cheveux blancs dans un coin, poings serrés de chaque côté de sa tête, lui martelant les tempes.
« Lina, sécher l'entraînement à l'épée quand on est épéiste, c'est de la paresse ? »
Le Roi Démon punit la Héroïne en grinçant des dents.
La jeune fille aux cheveux blancs dériva légèrement, sa petite bouche poussa un cri de douleur.
« J-j'ai fini en avance... j'avais beaucoup de temps, alors j'ai étudié des connaissances pratiques au-delà de l'escrime, oh ma tête, j'ai l'impression que mon cerveau rétrécit... »
Shami arrêta la punition, et la jeune fille aux cheveux blancs s'accroupit, se tenant la tête.
« Tu ne devrais pas non plus étudier ce savoir aussi ennuyeux. »
Se sentant un peu coupable, Shami veilla à ne pas trop forcer.
Shami tendit la main pour tapoter la tête de la jeune fille aux cheveux blancs.
Toujours accroupie, les mains sur la tête, les yeux pleins de larmes, elle leva vers Shami un regard pitoyable.
« Shami, je veux m'acheter une queue, tu préfères quel animal ? »
« Tu mets déjà la théorie en pratique ! Tu n'as pas écouté un mot de ce que j'ai dit ! »
À cet instant, la cloche du cours suivant sonna.
Ils n'eurent d'autre choix que de reporter la discussion à la maison.
Shami tira la jeune fille aux cheveux blancs sur ses pieds, et tous deux filèrent vers la salle où se tenait le cours.
Le cours d'habituation au Slime commença.
Debout sur l'estrade, Shami entama la leçon du jour sans transition.
Ce qui le troubla cette fois, c'est que le garçon qui l'avait contredit au premier cours, Morris, était maintenant assis respectueusement au premier rang, les coudes sur le bureau comme un écolier, le regardant fixement.
Qu'est-ce que ce type fabrique ?
Shami se le demanda.
Tant que ça ne perturbait pas l'ordre du cours, ça allait.
À mi-chemin de l'exposé, Shami sortit un Slime de la pet box pour passer le temps.
Morris affichait une expression encore plus respectueuse, et quand certains garçons chuchotèrent derrière lui sans que Shami ne daigne intervenir, Morris se leva.
« Ceux d'entre vous qui ne veulent pas assister à ce cours, vous pouvez partir. Ne croyez pas que les Slimes sont des créatures simples ; si vous n'avez jamais affronté un vrai Slime, il vous manque l'esprit patient et résilient nécessaire pour mépriser de tels êtres. »
La voix rageuse de Morris capta l'attention de toute la classe, y compris un Shami confus.
Dans le silence de la salle, Morris se rassit, puis regarda la créature gélatineuse avec des yeux brûlants de détermination.
Oh, Chef des Slimes, je défends vraiment la dignité de la tribu des Slimes, non ?
La créature gélatineuse le regarda lentement en retour, ses grands yeux montrant de l'affirmation.
Shami observa cet homme et ce Slime se fixer avec surprise, sentant un lien passer entre leurs regards.
Qu'est-ce qui s'est passé exactement ?
On dirait que c'est toi, créature gélatineuse, qui as recruté un prince noble comme subalterne ?
Shami partit avec le Slime, et Morris les suivit jusqu'à la sortie de l'Académie des Épéistes.
« Dis-moi, qu'est-ce que tu essaies de faire exactement ? » demanda Shami en regardant le déférent Morris derrière lui.
Morris lança un regard dédaigneux à Shami.
Ce berger devant lui n'avait aucune idée de quel genre d'existence était le Slime qu'il tenait.
Cependant, vivre en ignorant en tant que berger était aussi bien ; en savoir trop n'apportait que plus de soucis.
« Héhé, humain ignorant, je ne fais que remplir mon devoir de petit suiveur, escorter le Chef des Slimes. Ne crois pas que j'essaie de te cirer les pompes. »
« Alors rajouter des mots sans queue ni tête par-dessus n'éclaire rien du tout ! »
Shami ne parvenait plus à démêler la relation interpersonnelle entre cet homme et le Slime.
Morris n'en dit pas plus.
« Au revoir, Chef des Slimes ! Reviens une prochaine fois ! »
À l'entrée de l'Académie des Épéistes, Morris fit un grand signe de la main vers la pet box.
Shami s'éloigna complètement perplexe.
« T'as fait quelque chose pendant que je ne faisais pas attention ? »
Shami interrogea la créature gélatineuse.
La créature gélatineuse eut l'air innocente.
« Ne crois pas que faire le mignon t'évitera une raclée. Si tu n'avoues pas, je te ferai sortir l'Eau de Vie à coups de poing », menaça Shami.
Juste à ce moment, Rooney apparut soudain, barrant la route à Shami.
« Professeur Edogawa, vous venez de finir les cours ? Je vous cherchais justement. »
Rooney le salua et s'approcha lentement de Shami.
« Voyez-vous, le personnel de recherche du Jardin Biologique voudrait emprunter votre Slime pour les aider dans certains prélèvements biologiques. Comme vous le savez, les Slimes, en tant que créatures magiques, ont toujours été un sujet d'étude pour notre école. Ne vous inquiétez pas, on demande une simple coopération... »
Rooney expliqua courtoisement ses intentions.
Bien que ce ne fût pas formulé comme une contrainte, Shami savait que quand l'École de Saint Karno l'avait recruté, c'était en grande partie à cause du Slime vivant.
C'était quelque chose qu'il ne pouvait pas refuser.
Le Jardin Biologique était l'endroit d'où Kato Taka s'était envolé jadis.
Shami hésita un instant et acquiesça, acceptant.
« Mais je dois rester avec le Slime en permanence ; sans moi, il pourrait faire une crise. »
« Bien sûr, c'est entendu. »
Combien de problèmes un seul Slime pouvait-il causer ?
Rooney rit de bon cœur, sans le démasquer, et guida Shami vers le Jardin Biologique.
Après avoir dit au revoir, Shami emmena le Slime au Jardin Biologique.
La créature gélatineuse dans la pet box semblait un peu mal à l'aise.
« Ne t'inquiète pas, tant que je suis là, on ne te transformera pas en spécimen de Slime », rassura Shami.
Les yeux de la créature gélatineuse brillèrent d'une série de cœurs en direction de Shami.
Le Jardin Biologique, une installation indépendante de l'École de Saint Karno, ressemblait à un institut de recherche spécialisé dans un seul domaine, sauf que le Jardin Biologique étudiait les créatures de tout le continent.
Les créatures magiques étaient parmi les sujets clés de recherche du Jardin Biologique.
Le Jardin Biologique visait à comprendre diverses créatures magiques, apprivoiser les créatures magiques ordinaires en bêtes que les humains pouvaient commander, et étudier les faiblesses des êtres magiques puissants pour les vaincre avec un minimum de pertes.
Ayant produit des résultats de recherche significatifs et abritant des milliers d'espèces, le Jardin Biologique occupait une place élevée dans l'École de Saint Karno.
Chaque fois qu'il était ouvert le week-end, de nombreux étudiants venaient le visiter.
À leur arrivée au Jardin Biologique, plusieurs hommes en blouses de recherche blanches vinrent à la rencontre de Shami.
« Bonjour, Professeur Shami, merci pour votre coopération. Veuillez entrer. »
Avec la gelée, Shami suivit le groupe lentement à l'intérieur du Jardin Biologique.
La nuit, la jeune fille aux cheveux blancs, cachée dans sa chambre, révisait assidûment ses leçons à son bureau.