« Parfait, continuons sur la stratégie d'hier, simulons encore une fois la bataille aujourd'hui. »
À dix heures le deuxième matin, à côté de l'espace dégagé aux érables, sous un érable, Shami et Lureya se préparèrent à simuler une nouvelle fois la stratégie du jour précédent.
« D'accord, d'accord, j'ai compris du premier coup~ » Lureya agita la main, puis désigna Theo, non loin, qui s'amusait avec des vers de terre, en demandant confusément : « Mais pourquoi — pourquoi cette personne fait-elle partie de notre stratégie de combat ! »
« Le but, c'est de rendre ça moins monotone, non ? » expliqua Shami.
« Mais il ne connaît absolument rien au combat ! »
« Si on le fait se cacher pour jaillir tout nu soudainement, ça devrait sûrement les terrifier. »
« Tu le traites comme un fantôme ?! Dans ce cas-là, je n'oserais pas ouvrir les yeux non plus... »
En écoutant Shami, Lureya réalisa soudainement que cela pourrait bien être une bonne ruse.
« Et le slime ? S'il est là, on ne peut pas laisser le slime intervenir. Sinon, on exposerait nos identités. »
« Détends-toi. Au besoin, je l'étalerai d'abord. »
« Hé ! Shami ! Qu'est-ce que je fais, au juste ? »
À ce moment, Theo accourut, acceptant sans hésiter l'invitation lorsque Shami lui avait demandé d'aider l'elfe aventurière à combattre le Chevalier Exilé.
Selon lui, tant qu'il y aurait des elfes, lui et Shami pourraient au mieux jouer les supporters depuis l'arrière.
« Hé hé, si nous trois protégeons le village contre Cash, les jeunes femmes me regarderont assurément d'un autre œil. »
« Cette phrase dégage un parfum romantique naïf, vous avez une liaison, vous deux ! » lança Lureya en plaisantant.
« Ton rôle principal se déroulera la nuit. S'il vient de nuit. Une fois que les elfes l'ont amené ici, ta mission est de te dépouiller et de le harceler continuellement dans l'obscurité. »
Theo fut surpris.
« Se battre nu, sans armure ? »
« Bête. Regarde les héroïnes féminines : laquelle porte des vêtements corrects sur le champ de bataille ? Moins elles en portent, plus leur puissance de combat est élevée. »
« Je comprends... Je serai l'assassin... »
« Exactement ! Avec ton intelligence, tu vas assurer ! » Shami fit un pouce levé.
En fait, non ! Il n'y a vraiment aucun tank, mais ayant vu à quel point tu es agile quand les moutons te poursuivent, j'avais envie de t'emprunter pour servir de bouclier !
Sa tâche clarifiée, Theo reprit ses errances autour de l'espace dégagé. Shami le laissait faire, pourvu qu'il ne s'approche pas du tertre près de là et ne découvre pas le slime vivant dans la cavité située dessous.
« Shami, et nous, on fait quoi, à deux ? »
Shami réfléchit : « Si l'ennemi arrive pendant la journée, ce sera simplement nous deux au combat. S'il vient la nuit, on fournira toujours 95 % de la force de combat... »
« Les races humanoïdes sont donc si inutiles ! Absolument superflues ! »
Alors qu'ils parlaient, Lureya se crispa soudain. Elle se releva précipitamment de l'ombre de l'arbre pour scruter la forêt, à quelques dizaines de mètres.
« La Barrière de Protection Spirituelle vibre. Quelqu'un approche. »
Ses sourcils se froncèrent légèrement alors qu'elle percevait, angoissée, les informations renvoyées par la Barrière de Protection Spirituelle.
« C'est un spadassin à cheval en tête, c'est Cash Dillon ! Par ce chemin, c'est sûr, ça va embêter le village de Yili... »
Lureya reconnut aussi Cash Dillon grâce à sa description sur le papier d'avis de recherche.
« Déjà ? » murmura Shami à voix haute.
Il pensait initialement avoir environ une semaine pour préparer des pièges et autres trucs, et n'avait pas anticipé une venue si rapide.
« Ils ne sont pas seuls ! Un, deux, trois... Neuf personnes ! Dix au total ! »
Ce chiffre dépassait également les prévisions de Shami.
« Mais seul Cash dégage une forte aura, les autres ne sont pas particulièrement impressionnants. Ils foncent droit sur nous. Trois minutes avant la rencontre. »
Lureya jeta un regard inquiet dans cette direction.
Là-bas, un vol d'oiseaux s'éleva brusquement de la forêt.
« Lureya, suivons le plan. »
Juste alors que Shami s'apprêtait à bouger, Lureya ne put s'empêcher de saisir son bras.
« Euh... il me semble que je suis lasse d'être assise, je n'arrive plus à marcher... »
Il se retourna et vit le visage de la petite Esclave de Tableau tendu à l'extrême, ses jambes tremblant légèrement.
Ça ne fonctionnerait pas, ça ferait éclater la couverture, sans aucun doute !
Il leva les mains et caressa doucement les joues roses de la blonde Esclave de Tableau.
« Ne t'en fais pas. On n'a plus besoin de toi comme appât pour les attirer ici, c'est bien ça ? Tien bon, je resterai auprès de toi en permanence. »
Un geste réconfortant du Roi des Démons attentionné.
Une chaleur envahit les joues de Lureya ; elle serra les dents et hocha solennellement la tête : « Mmh ! »
Shami resta un instant figé, presque ému aux larmes.
Esclave de Tableau, ta fidélité atteint enfin un nombre à deux chiffres !
Mais elle frôle encore le score de rébellion, zut !!
Cash guidait sa troupe, traversant lentement la forêt d'érables. À dix kilomètres seulement du village de Yili, ils projetaient de s'élancer à fond de train comme une cavalerie pour capturer le chef du village, tandis que leurs hommes garderaient toutes les sorties. Ainsi, tous les trésors du village leur reviendraient.
C'est alors que Shami et Lureya surgirent devant eux.
Cash remarqua les oreilles pointues de la jeune fille blonde, puis porta son regard sur Shami.
Les deux groupes s'examinèrent en silence pendant quelques secondes.
Cash prit la parole le premier : « Qui êtes-vous, tous les deux ? »
Lureya regarda Cash et répondit doucement : « Aventurière Aigal, issue de la Forêt des Elfes. Je traverse le continent pour découvrir la vérité sur toute forme de vie. Je réside provisoirement au village de Yili afin d'y étudier les coutumes locales, l'astronomie et la météo. »
Les longs cheveux dorés et les oreilles pointues caractéristiques de l'espèce elfique étaient impossibles à manquer.
Les elfes bénéficiaient toujours du respect des aventuriers et des héros ; lors de leurs campagnes, la Lumière Sacrée divine avait sauvé d'innombrables aventuriers de la mort.
Connaissant l'identité de la jeune fille et sa résidence temporaire au village de Yili, Cash songea à reculer.
« Et cette personne à vos côtés est... »
« C'est un habitant du village de Yili, qui m'accompagne pour arpenter la géographie des environs. »
Cash jeta un coup d'œil à Shami, son attention captée par la houe de fer qu'il tenait.
« Pour un villageois, porter une houe sur soi est tout à fait normal, n'est-ce pas... »
Le regard de Cash reposa sur le visage de Shami, y restant un instant, provoquant un sentiment étrange et inexplicable.
« Vous êtes Cash Dillon, n'est-ce pas ? »
Lureya intervint à propos, tandis que Cash la fixait en retour, alors que l'elfe blonde anxieuse faisait mine de rester calme.
« Récemment, j'ai vu votre nom sur la liste des recherchés de la Guilde des Aventuriers. Mais nous, les Elfes, ne nous mêlons pas des affaires de la Guilde des Aventuriers Humains, donc votre statut de recherché ne me concerne pas. J'espère simplement que vous ne détruirez pas le village où je réside actuellement, j'y trouve très confortablement ma place. »
Cash se tut. Face à la demande d'un elfe, il réfléchit.
C'était le premier plan de Shami : vaincre l'ennemi sans livrer bataille.
En utilisant l'identité elfique de l'Esclave de Tableau et le stéréotype des elfes puissants, il transformait la jeune fille en une figure redoutable pour intimider Cash et le contraindre à quitter le village de Yili.
« Puisque la demoiselle elfe le dit... très bien alors... » Après un instant, Cash parla lentement.
Shami éprouva une joie secrète.
Il semblait que son plan ait fonctionné.
Mais alors que Shami et Lureya jugeaient l'affaire résolue pacifiquement et s'apprêtaient à regagner leur poste, les yeux de Cash brillèrent soudain, puis il s'adressa à eux.