« Si tu voulais bien te taire, je me sentirais un peu mieux. »
Shami n'arrivait toujours pas à supporter les discours interminables de l'esprit de la tablette, et ne put s'empêcher de lui riposter.
Soutenu par Lureya, il s'installa sous l'arbre quand son estomac se mit à rugir.
Cet entraînement physique était épuisant et il ressentait une faim jamais ressentie auparavant.
« Hé, t'es sûr que ça va ? »
Lureya le regarda avec inquiétude.
« Juste deux séries de cent pompes, cent abdos, cent squats et dix kilomètres de course, c'est tout. »
« Te décrire tes propres séances avec tant de précision, effectivement, c'est comme faire le bilan d'un épuisement total. »
C'était purement du n'importe quoi !
La bouche de Shami se contracta sans qu'il ne trouve de réponse.
Il n'utilisait absolument aucune métaphore !
En voyant Shami adossé à l'arbre, parcouru par une odeur inexplicable, les yeux à demi clos, Lureya s'inquiéta sérieusement.
« Hé, tu es en train de crever ? Qu'adviendra-t-il de mon collier si tu meurs... »
Ce n'était que l'odeur de la sueur séchée après l'effort collée à sa peau, rien de bien mystérieux.
« Je le jetterai, alors. »
Lureya devint anxieuse en voyant Shami tiré par les cheveux.
Shami fronça les sourcils et lança : « Alors ferme-la, sinon je vais vraiment crever à cause de ton bazar. »
L'esprit de la tablette finit par se taire, hésita un instant avant de sortir un fruit d'Aikoya de son Espace de Rangement pour le tendre à Shami.
« Manger ça devrait te redonner des forces... Croquer dedans et te le passer de bouche à bouche n'est que pur fantasme ! »
« Ce n'est pas répugnant, ça ? »
Shami saisit le fruit d'Aikoya des mains de l'esprit de la tablette. S'il avait été là hier, il l'aurait conservé avec soin au lieu de consommer quelque chose valant dix pièces d'or.
Mais son état actuel ne le lui permettait pas. Il croqua dans le fruit d'Aikoya et le mangea lentement en entier.
Un courant chaud et doux envahit ses membres en partant de son estomac. Partout où cette chaleur se propagea, son corps retrouva visiblement des forces. Ses muscles endoloris et la déshydratation massive s'améliorèrent rapidement.
Il guérit étonnamment environ trente pour cent des effets négatifs !
Shami lui-même en restait stupéfait.
Pas étonnant que ce soit un fruit issu de la Forêt Elfique ; même à dix pièces d'or, il valait bien son prix.
« Je me sens beaucoup mieux. »
« Eh, aussi vite ? Je croyais que le fruit d'Aikoya ne réparait pas les reins... »
Bien qu'il eût voulu protester, en voyant l'expression rarement préoccupée de l'esprit de la tablette, il lui adressa malgré tout ses remerciements, même s'il la trouvait toujours insupportable.
Lureya se détendit et ajouta : « Tant mieux... Rentrons donc au village... »
« Je vais encore me reposer un peu, je suis encore trop fatigué... » Même revitalisé sur le moment, Shami restait globalement dans un état déplorable.
Lureya s'assit à côté de lui, traversant instinctivement les jambes.
En observant le faible Shami, sa longue réflexion sur la façon de vaincre le Roi Démon et récupérer le collier prenait enfin un visage concret.
Une personne est physiquement et mentalement à son plus bas lors d'une exhaustion totale.
En observant le Shami mi-mort devant elle, elle demanda doucement.
« Tu vas t'entraîner demain aussi ? »
Shami jeta un regard méfiant vers elle.
« Je veux juste t'accompagner, avoir quelqu'un avec soi n'est pas désagréable, non ? » expliqua la nymphe elfique.
Une fois les tâches physiques quotidiennes lancées, il fallait persévérer chaque jour ; sauter même un seul jour réduirait les progrès continus acquis.
« Oui. À quatre heures du matin. »
Shami jeta un coup d'œil en biais vers l'esprit de la tablette. Il n'aurait jamais cru qu'elle puisse se lever à une heure pareille. À son avis, cette supposée séance d'entraînement ensemble n'était que des mots en l'air.
« Je t'attendrai une minute devant ton auberge à cette heure-là. Si tu ne viens pas, je partirai seule. »
Shami l'attendit effectivement jusqu'à quatre heures du matin.
« Hum, ne sous-estime pas ma détermination ! Même à quatre heures du matin, le village reste le même... »
Les deux commencèrent l'entraînement.
Mais après cinq minutes de course, la nymphe elfique s'effondra, haletant fortement sous un arbre.
Shami ne l'attendit pas ; sa tâche d'entraînement était loin d'être accomplie, il annonça qu'il reviendrait un jour et partit courir seul.
En regardant partir Shami, la nymphe elfique laissa peu à peu échapper un sourire malicieux.
Ne vous méprenez pas sur l'endurance de la nymphe elfique.
Tout cela n'était qu'une mise en place pour sa future stratégie en solo.
Après avoir identifié les points faibles de Shami, affaibli après l'entraînement, et revu la Technique de l'Esprit durant toute la nuit, elle se sentit assez confiante pour plaquer le Roi Démon contre terre.
De plus, comment aurait-elle pu offrir ses vrais bas longs à Shami sans raison valable ? Même en paiement retour pour l'anneau, un tel objet n'aurait pas été donné ainsi.
Les collants blancs qu'il avait reçus servaient uniquement à affaiblir physiologiquement sa capacité de combat.
Désormais, combinés aux entraînements quotidiens, ces bas avaient plongé l'état de Shami après les séances à un niveau critique.
Il suffisait qu'elle saisisse le bon moment pour que sa stratégie en solo soit parfaite.
Au retour de la course, Shami présentait déjà une fatigue extrême. Trois jours d'entraînement intense à la suite avaient déclenché de vifs refus de son organisme.
C'était comme courir mille mètres dans un rêve de sa vie passée, mais dix fois plus dur aujourd'hui.
La nymphe elfique se releva, légèrement nerveuse mais le regardant néanmoins avec calme.
« Shami, ça va ? »
« Hmm... pas mort pour le coup... »
« Faut-il intensifier l'entraînement ? » demanda sérieusement la nymphe elfique. « Dans un état proche de tes limites physiques, un dernier effort t'aidera sûrement à briser le plafond humain. »
« Tu voudrais me combattre maintenant... » fit-elle en jouant des lèvres.
Shami voulait refuser.
« Enfin quelqu'un veut renforcer ses capacités ; combattre contre toi pourrait apporter de nouvelles pistes. Tu pourrais également tester tes propres limites... »
Shami contempla la simple nymphe elfique.
Ni par sa poitrine ni par sa force, elle ne présentait le moindre danger !
Prenant conscience de son propre état, réduit à presque rien, Shami réalisa qu'il aurait peut-être peine même à écraser une blatte.
Mais il restait cependant au-dessus du niveau nécessaire pour vaincre l'esprit de la tablette.
Voyant Shami hocher la tête, la nymphe elfique activa instantanément le niveau 2 de la Technique de Protection Spirituelle, transformant les alentours en un espace interdit à toute créature vivante.
Dans le même temps, elle sortit une épée souple de son Espace de Rangement.
« Attends, tu utilises encore des épées ? »
« Je ne te ferai aucun mal, bien sûr. »
Affirmant cela avec assurance, elle fouilla dans son Espace de Rangement pour y prendre une épée en bois qu'elle lança à Shami.
Le combat improvisé au petit matin débuta.
Pour la première fois, depuis son entière terreur passée dans le Château du Roi Démon, Shami se retrouvait face à l'esprit de la tablette.
La nymphe elfique tapa le sol du bout des pieds et s'élança rapidement vers lui.
Son épée souple visait celle en bois de Shami.
L'elfe n'aurait pas été assez stupide pour véritablement tuer le Roi Démon ; autrement, comment aurait-elle pu récupérer son collier ?
Shami lutta de toutes ses forces pour parer l'attaque avec son épée en bois.
Les mouvements de la nymphe elfique se multipliaient autour de lui, mais chaque attaque restait dans les limites de sa défense.
Shami ne perçut aucune intention assassine.
L'esprit de la tablette tient-elle compte de son problème d'endurance ?
Vraiment un duel loyal.
« Enchevêtrement de Lumière Spirituelle ! »
À cet instant, la nymphe elfique recula en arrière, sa petite bouche prononçant ces mots.
Shami vit sept ou huit cordons de Lumière Spirituelle former des attaches autour de son corps, reliés à des arbres situés non loin sur ses côtés. À mesure que les paroles de l'elfe résonnaient, la Lumière Spirituelle se resserra, l'immobilisant solidement en forme de grand X.