La guilde des mercenaires grouillait de monde, et du fait de la nature de la profession, la plupart de ceux qui circulaient dans le hall étaient des hommes issus de divers groupes mercenaires.
Les groupes mercenaires sont des organisations fort courantes sur le continent d'Aireland, similaires aux groupes d'aventuriers, et ils possèdent leurs propres guildes.
Cependant, contrairement aux groupes d'aventuriers, les groupes mercenaires ne sont pas nés pour l'aventure, mais pour répondre aux besoins de certains groupes.
Par exemple, l'escorte de caravanes vers des lieux lointains, l'élimination de bandits de montagne, la recherche d'herbes spéciales en certains endroits : toutes ces requêtes qu'un individu ou une petite équipe ne peuvent accomplir peuvent être affichées comme primes via la guilde des mercenaires, engageant divers groupes mercenaires.
Contrairement aux groupes d'aventuriers, les mercenaires dans leur ensemble ne sont pas très forts, et tous les membres n'ont pas de professions de combat ; même des gens ordinaires à la constitution un peu plus robuste peuvent y participer.
À Eden City, il existe une bonne centaine de groupes mercenaires. Parmi eux, seulement trois ou quatre sont puissants et renommés.
Le groupe mercenaire des Chasseurs d'Arbres en fait partie.
Dans le hall, devant le guichet de service, un homme aux cheveux verts, le visage fermé, vêtu d'une cape et d'un équipement d'épéiste, une longue épée à la taille, dégageait une aura glaciale.
Cet homme était Shute, le chef du groupe mercenaire des Chasseurs d'Arbres, connu pour posséder l'Insigne d'Honneur « Cent Rayons Tueurs de Slimes ».
Le groupe mercenaire des Chasseurs d'Arbres, un groupe sous contrat pour chasser les Esprits d'Arbre à Eden City et ses environs, bien que leur activité principale fût la chasse aux arbres, acceptait aussi fréquemment divers travaux louches.
Aider les gangs de prêteurs sur gage des casinos clandestins à récupérer violemment les dettes des citoyens ; attaquer des caravanes de transport de gemmes ; voler de l'or ; se déguiser en voyous pour tabasser des gens du peuple réclamant leurs salaires impayés...
Tant que le prix était assez élevé, aucun travail louche n'était refusé.
La raison pour laquelle Shute s'était rendu à la guilde des mercenaires était simple.
« M. Shute, v-vous... bonjour, »
La réceptionniste regarda nerveusement ce visage qui semblait avoir avalé une tonne de poudre à canon, craignant de dire une bêtise.
« Êtes-vous sûr... de vouloir changer le nom de votre groupe mercenaire ? »
Shute hocha la tête sans expression.
La réceptionniste avala difficilement sa salive.
La moitié d'Eden City était déjà au courant de la situation de Shute.
Plus d'un demi-mois plus tôt, Shute avait galopé jusqu'à Eden City dans un état lamentable. Il était couvert d'un liquide inconnu, son corps parsemé de taches rouges, ses vêtements en désordre, et la première chose qu'il fit en rentrant en ville fut de se précipiter vers le meilleur hôpital.
Shute était à l'origine une figure quelque peu renommée et capable à Eden City. À cause de cet incident, il attira l'attention pendant un bon moment, et personne ne sut exactement ce qui s'était passé. Mais tous spéculaient qu'il avait croisé un ennemi puissant, avait été vaincu, puis humilié avant d'être laissé repartir.
Cependant, de telles affaires ne se discutaient pas ouvertement.
Comment aurait-elle, une simple réceptionniste, osé s'enquérir ?
« Veuillez patienter un instant, alors. »
La réceptionniste se hâta de traiter la demande de Shute.
Devant le guichet, l'expression de Shute était sombre, et ses mains se serrèrent à nouveau avec force, comme si même des rochers dans sa paume auraient été réduits en poudre.
En repensant à son demi-mois cloué à l'hôpital, il se sentait au bord de la folie, désespéré de tout détruire sur son passage.
Tentant de voler de l'or dans la forêt, il était tombé sur un Slime Venimeux et avait été aspergé de son liquide venimeux. Vaincu au combat, Shute n'avait pu que fuir la forêt dans la honte et revenir en ville pour se soigner.
Grâce à son statut et son argent, il avait réussi à se faire admettre dans une chambre de soins avancée et avait immédiatement fait venir un médecin traitant.
À l'intérieur de la chambre de soins avancée.
Le médecin traitant se précipita à l'intérieur.
Cheveux en bataille, vêtements sales, couvert d'une éruption rouge, des démangeaisons si intenses qu'on aurait dit que ses yeux allaient sortir de leurs orbites, Shute se tourna vivement.
« Docteur, examinez-moi vite ! Quels sont ces symptômes ! »
Le médecin trembla légèrement.
« M. Shute, vous êtes couvert d'une éruption rouge, votre corps est gratté jusqu'au sang en de nombreux endroits, les yeux injectés de sang... c'est la Peste du Rat Noir, hautement contagieuse ! »
« Ne vous contentez pas d'un coup d'œil pour fuir, salaud ! Êtes-vous médecin ou pas ! Cela vient du liquide du Slime Venimeux que j'ai touché accidentellement pendant le combat, pas d'une quelconque Peste du Rat Noir ! »
« Ah, ah, je vois... donc c'était le liquide projeté par le Slime Venimeux... »
« Alors que dois-je faire ? J'ai l'impression que je vais perdre une couche de peau ! »
« Une éruption et des démangeaisons si étendues, de toute ma carrière, c'est la première fois que je vois un tel cas. »
Le médecin traitant ne trouva aucune idée, plongeant dans ses pensées.
« Alors donnez-moi au moins un médicament contre les démangeaisons. »
S'il en restait là, il finirait vraiment par s'arracher la peau.
« On ne prend pas de médicaments au hasard. »
Le médecin fronça les sourcils et refusa sévèrement.
« J'ai déjà eu un lot de mercenaires mâles avec des symptômes similaires. Si les mesures de protection ne sont pas respectées lors de rapports intimes non autorisés, des maladies peuvent effectivement être transmises, entraînant ces symptômes. Plus tard, ces éruptions deviennent purulentes et suintent, c'est assez dégoûtant. »
« Vous parlez de la Maladie de l'Étoile ! Ne mélangez pas tout ! »
« Concernant le Slime Venimeux, je n'ai vraiment aucune idée pour l'instant. En tout cas, lavez-vous d'abord, enlevez le liquide restant de votre corps, et ne laissez pas les symptômes empirer ! »
La chambre de soins avancée possédait une salle de bain, et le médecin traitant prépara vite tout, après avoir ouvert la douche, il regarda Shute avec anxiété.