L'équipe de cinq membres pénétra lentement dans la grotte. Le tunnel n'allait pas en ligne droite jusqu'au bout ; ils rencontrèrent un coude après une dizaine de mètres à peine, mais l'espace autour d'eux devint de plus en plus vaste.
Après avoir marché un moment, la luminosité ambiante diminua, et ils commencèrent à utiliser des cristaux luminescents pour s'éclairer.
À cet instant, hormis Theo, les quatre autres sentirent que quelque chose clochait.
« Ces chauves-souris... ce sont des chauves-souris, non... »
La Jeune Fille Elfe désigna plusieurs créatures suspendues la tête en bas dans le coin supérieur de la grotte, qui les observaient.
Elles ressemblaient beaucoup à des chauves-souris, accrochées tête en bas aux rochers, aux yeux d'un rouge vif. Mais contrairement aux chauves-souris ordinaires, ces créatures n'avaient absolument aucun poil sur le corps et quatre paires d'ailes poussaient de leur dos, évoquant des araignées à huit pattes. Dans leur tête, gros comme un demi-poing, étaient incrustés deux globes oculaires écarlates totalement disproportionnés par rapport au crâne, qui, à y regarder de plus près, semblaient des yeux humains.
La Jeune Fille Elfe n'osa donc pas identifier leur espèce à la légère.
Mais tous ressentirent une nausée, perdant pas mal de leur Valeur de Santé Mentale.
« Ce sont probablement des chauves-souris de Fukushima... » avala Shami, ajoutant : « un endroit qui peut provoquer des mutations chez les créatures. »
« Ce sont sans doute des mutants. Mais c'est juste trop dégoûtant. »
La jeune fille aux cheveux noirs parla franchement, exprimant la pensée du groupe. Elle psalmodia simplement une formule, fit jaillir plusieurs boules de flamme de sa paume, ne laissant aucune chance à ces créatures et les brûlant directement.
La chauve-souris enveloppée de flammes battit des ailes dans la grotte pendant quelques instants avant de s'effondrer au sol.
Ils continuèrent d'avancer.
Peu après, au fil de leur progression, des lianes apparurent de part et d'autre de la grotte, portant des grappes de petites fleurs colorées.
« Des fleurs peuvent-elles pousser dans un tel endroit ? Alors qu'il n'y a même pas de lumière du soleil. »
La Jeune Fille Elfe s'approcha lentement, restant sur ses gardes, pour examiner.
Elle resta figée trois secondes, cligna des yeux, hurla et recula vivement, serrant contre elle la Lina la plus proche.
La Jeune Fille Elfe tremblait, pointant dans leur direction.
« N'approchez pas. Vous feriez mieux de regarder attentivement. »
Le groupe porta son regard.
Ce qu'on prenait pour des lianes étaient en réalité des dizaines de longs serpents aux couleurs bizarres recouvrant les rochers, d'apparence hideuse, clignotant sans cesse de la langue, avec une rangée de branches visqueuses sous le flanc de leur ventre, et les petites fleurs étaient des plantes émergeant du sommet des têtes des longs serpents.
En un éclair, le mur de longs serpents colorés se contorsionna vivement, se lançant vers le groupe.
« Bouclier : Protection Physique. »
Le visage de la jeune fille aux cheveux noirs pâlit légèrement, elle marmonna une incantation douce, libéra instantanément une lumière qui s'étendit en un bouclier sphérique enveloppant les cinq, suivi du bruit des longs serpents heurtant le bouclier.
Ce bouclier en apparence impénétrable fit jeter à Shami un regard admiratif vers la jeune fille aux cheveux noirs.
« C'est comme trouver un serpent dans les toilettes au moment de s'en servir ! Quel bâtard a créé cette combinaison serpent-fleur ? Ça ferait trop peur pour être seulement approuvé à une fête culturelle d'école ! »
La Jeune Fille Elfe frissonna, serra son épée souple, jeta instinctivement un coup d'œil à Shami.
Shami resta également silencieux un long moment avant de parler.
« Désolé, j'ai eu la chair de poule. »
De l'autre côté de la grotte.
« Inattendu, non ? Le génie qui a astucieusement combiné fleurs et serpents, c'est moi, haha ! L'un est la beauté universellement acclamée [Fleur], l'autre est la [Beauté Subtile] que j'admire. Combinés, ils créent effectivement un art qui rafraîchit n'importe quelle équipe d'aventuriers, haha ! Cette Elfe a-t-elle détourné les yeux après un seul regard, honteuse, haha ? »
Observant l'écran muet de l'équipe à travers les yeux d'une chauve-souris marionnette, Aguli riait avec fierté.
« En effet. Être excessivement choqué est normal. Après tout, la beauté n'est pas quelque chose que tout le monde peut facilement accepter. »
Dégoûtant, absolument dégoûtant !
Les filles affichèrent des expressions de dégoût extrême.
« Lina, tu peux attaquer directement depuis le bouclier et toutes les couper. »
Lina acquiesça, saisit son épée longue.
« Enchantement : Flamme Pure », psalmodia la Magical Girl.
L'instant d'après, une flamme faiblement cristalline apparut sur l'épée longue de Lina.
La jeune fille aux cheveux blancs trancha rapidement tout autour, découpant les longs serpents en segments qui roulèrent encore brièvement au sol avant de s'immobiliser sous l'effet de la flamme.
Le groupe échangea des regards.
Y compris Saili, tous furent saisis d'effroi. Au bout d'un moment, l'oppressante nausée se dissipa progressivement.
La peau blanche soyeuse de la Jeune Fille Elfe devint bien plus froide. Depuis leur entrée dans la grotte, la valeur de santé mentale de la Jeune Fille Elfe était mise à rude épreuve en permanence.
« Il semble qu'il faille se méfier de ce Cinquième Commandant de Corps de la race démoniaque. S'il a créé ces choses, c'est définitivement un pervers. »
La jeune fille aux cheveux noirs ne laissa pas le bouclier disparaître, le maintint actif.
« S'il n'y a pas de problème, continuons. »
La jeune fille aux cheveux noirs se tourna pour regarder derrière. La blonde et la blanche regardèrent aussi en arrière.
Les trois filles se figèrent à nouveau.
« Ne tirez pas votre épée ! C'est Theo !! »
Shami, encore sonné, tira vivement Theo hors des ombres mi-sombres.
« Donc je suis le monstre maintenant ? Comment quelqu'un peut-il voir ça comme ça ! » hurla Theo.
Sa protestation fut vaine.
Les cinq continuèrent d'explorer plus avant.
La jeune fille aux cheveux blancs parla doucement.