La survie avait débuté depuis déjà plusieurs heures.
Ma main gauche serrait le fouet robuste que Zébis m'avait forgé à neuf, ma main droite l'épée d'exception transmise de génération en génération chez les Finsent.
Maniant les deux, j'exterminais des monstres que je voyais pour la première fois de ma vie.
Le premier à apparaître fut un petit lapin.
Il avait l'air chétif, mais une corne acérée lui perçait le front, et il tentait de m'embrocher la gorge à la moindre ouverture.
Pire encore, il se fondait dans le décor comme un caméléon.
À présent, son corps entier était d'un blanc pur, confondu avec la neige.
Sans l'Œil d'observation, j'aurais eu bien plus de mal.
Un, deux, trois : je les attrappais au fouet, puis leur tranchais la vie à l'épée.
Simple, mais cette combinaison est redoutable.
Derrière moi, une voix d'homme rauque résonnait.
« Oraaa ! Tooô ! Shaaoraaa ! »
Il encaissa la corne sur son corps renforcé, puis contre-attaqua d'un seul coup.
…… Vraiment un homme des bois.
« Weiss Finsent, points attribués à Duke Bililian. »
Grâce à la magie pré-enregistrée, une voix résonna dans mon crâne.
Les points sur le dos de ma main fluctuèrent.
« Le suivant. En route. »
« Attends un peu Weiss, faut bien se reposer à un moment… Cet entraînement dure trois jours, et il faut s'occuper du gîte et du couvert, pas seulement des vêtements. D'ailleurs, tous les binômes commencent par là, non ? Pourquoi on chasse les monstres comme des fous ? L'ordre est inversé. »
Pour une raison quelconque, j'étais binôme avec un tas de muscles.
Dans l'œuvre originale, ce n'est pas le cas. Probablement que les notes entrent en ligne de compte.
Je ne sais pas selon quels critères c'est décidé, mais comme binôme pour cette épreuve, c'est une réussite.
Dans une survie où la condition physique prime, avoir de la force est un atout, mais j'aimerais qu'il parle moins.
« Tu ne peux pas bouger trois jours sans dormir ? »
« …… Sérieux ? »
Il resta bouche bée.
Ah, Duke est vraiment marrant.
Son absence de arrière-pensée, c'est sa qualité.
« Plus le monstre est faible, plus sa méfiance est forte. Cette forêt est déjà remplie de plein de premières années. Plus le temps passe, plus les petits monstres disparaissent, et il ne reste que des adversaires coriaces. Donc maintenant, on bouge pour gratter des points. Même avec cette explication, tu veux encore te reposer ? »
« …… Non, je suis pour ! C'est quoi ça ! Weiss ! T'aurais pu le dire tout de suite ! »
De son bras épais, il m'entoura le cou.
Pourquoi… est-il si familier ?
Je dégage pourtant une certaine pression pour qu'on ne m'approche pas.
La familiarité nuirait aux points.
Mais… sur lui, ça n'a pas l'air de marcher.
« Touche pas, approche pas, rapproche-toi pas plus que nécessaire. »
« Pourquoi ! On est des partenaires qui se protègent la vie mutuellement, non ! »
« …… Hmph. »
« Ah, Weiss a ri ! Mince, j'aurais dû prendre une photo magique. Hey, m'abandonne pas ! »
…… Un type réjouissant.
Mais ce n'était qu'un prétexte improvisé.
Je n'ai pas l'intention de dire la vérité.
Je… hésite.
▽
Deuxième jour de la survie, à l'aube.
Je n'aurais jamais cru qu'il neigeait à ce point……
Je connaissais la dangerosité des nuages magiques, mais c'est au-delà de mes prévisions.
Nous avons dû creuser en urgence une grotte de neige pour nous abriter.
…… Allen, va-t-il bien ?
« Sharly-san, j'ai fait fondre de la neige fraîche et je l'ai réchauffée, voilà. Attention à ne pas trop en boire, sinon vous aurez mal au ventre. »
« Merci, Lilith-san. »
Ma partenaire, c'est la servante de ce Weiss Finsent.
Pourtant, je suis surprise.
Je m'imaginais une personne terrible, mais ses gestes sont polis, son attitude mesurée, et surtout sa force est incroyable.
Même dans la neige où les pieds devraient s'enfoncer, elle avance sans peine et abat les monstres à une vitesse phénoménale.
…… Incroyable.
« Cela dit, la magie de Sharly-san est impressionnante. Le fait qu'on puisse rester en sécurité comme ça, c'est grâce à votre Attribution. »
« Non, je suis du genre à attendre, alors former un duo avec Lilith-san qui tient le front, c'était une bonne chose. »
À cet instant, l'une des magies que j'avais posée à l'extérieur s'alluma.
Nous nous précipitâmes dehors avec Lilith-san, et trouvâmes un cerf blanc, piégé, qui s'effondrait.
Ce que j'avais attribué au sol par ici, c'était du [Fil magique].
Je peux attribuer de la magie aux objets ou aux personnes.
Les effets varient, mais contre les monstres, c'est très efficace.
Contrairement aux humains, leur capacité à détecter les pièges est faible, et ils s'y jettent d'eux-mêmes.
Et Lilith-san trancha net la gorge du monstre, calmement.
« Ehehe, repas assuré. »
« …… Ah. »
Impressionnante. Elle a aussi l'étoffe d'une survivante.
De la viande de cerf… enfin, je suppose.
Le matin du troisième jour, Lilith-san et moi engrangions les points sans encombre.
Je posais des pièges, j'attribuais de la magie à Lilith-san, et nous abattions les monstres en sécurité.
Bien sûr, la compatibilité était bonne, mais ce qui me mettait le plus à l'aise, c'était qu'elle ne me traite pas en noble.
Non…… c'est pas bien. Cette façon de penser, c'est juste parce que je me crois supérieure.
Il restait environ cinq heures avant la fin de la survie. Alors que nous allions terminer avec de bons résultats, une phrase anodine de ma part fit entrer Lilith-san dans une colère noire.
« Il y a des choses qu'on ne peut pas dire, même si on les pense. »
« Euh, non, mais j'ai entendu dire que… »
« Weiss-sama est une personne admirable. Je suis ici de mon plein gré. Je ne suis pas utilisée à sa guise. »
« …… C'est vrai. »
J'avais dit qu'il vaudrait peut-être mieux quitter Weiss Finsent.
Mais elle me fixa d'un regard glacial, terrifiant.
De sa réaction, je compris à quel point elle le vénère.
…… Sans m'en rendre compte, je suis devenue arrogante.
Je me moquais des nobles, mais quelque part, je voyais Lilylith-san comme « une servante ».
C'est pour ça… que j'ai pu dire une chose pareille.
Et à ce moment-là… j'ai baissé ma garde.
Ma magie n'est pas adaptée aux combats soudains.
C'est pourquoi je posais des pièges.
Le moment le plus vulnérable, c'est quand j'attribue de la magie.
Seule cette fois-là exige toute ma concentration.
Du coup, je ne peux plus surveiller les alentours.
Je le sais, donc d'habitude je fais parler Lilith-san et je fais attention moi aussi.
Mais là, il m'était difficile de lui adresser la parole, et j'ai voulu finir seule, vite fait――
« Gugaaaaaah ! »
On avait dû empiéter sur le territoire d'un monstre.
Des dizaines de loups magiques géants montrèrent les crocs et nous intimident.
Et… ils sont forts.
Une puissance magique bien supérieure à tous les ennemis jusqu'ici.
Des yeux qui ont survécu dans cette forêt où la loi du plus fort règne.
« Kuh―― »
Je saisis mon épée en hâte et attribui un sort de renforcement à la lame.
Les loups nous encerclent lentement, sans attaquer tout de suite.
―― Pourtant, je peux le faire.
Au moment où le loup derrière nous poussa un cri, mon corps tressaillit.
J'ai failli me retourner. Mais sans laisser passer cette ouverture, les loups de gauche et de droite bondirent, crocs en avant.
Piégée――
Lequel abattre en premier ―― cette hésitation d'un instant émousse ma pensée――
Mince――
« Sharly-san ! »
Mais à cet instant, Lilith-san accourut.
Elle me couvrit, se fit mordre le bras droit, mais planta son couteau dans la gorge du monstre et en abattit un.
« Désolée, c'est à cause de moi―― »
« Inutile de s'excuser. Pour l'instant, pensons seulement à vaincre. »
« …… Compris. »
Puis deux, trois, quatre… Lilith-san et moi abattîmes les loups magiques.
On peut gagner, je le pensais… quand un loup hurla.
L'instant d'après, depuis le fond de la forêt, un, deux, trois… ils ne cessaient d'augmenter.
Lilith-san et moi sommes couverts de morsures sur tout le corps.
On a trop perdu de sang. Leur salive doit contenir un anticoagulant.
La vision se trouble, les jambes flanchent.
L'idée de la mort me traverse l'esprit――
Allen……
« Je ne perdrai pas, je ne mourrai pas！！！！！！ »
Lilith-san hurla pour me remotiver.
C'est de ma faute……
Oui, non, je ne dois pas… mourir !
Pourtant les loups augmentent encore, prêts à nous submerger d'un coup. Si ils foncent tous ensemble, impossible de tous les arrêter.
Mais même ainsi――
« Gugaaaa ! »
« ―― [Protection de la guérison et élan de la destruction] »
À ce moment, une voix retentit.
Grave, débordante d'une confiance absolue.
Se dressant devant moi pour me protéger.
À cet instant, mon corps se réchauffa.
Je sentis mon corps, exsangue, se régénérer.
La douleur s'apaisa.
« Weiss-sama ! »
« Lilith, accroupis-toi sur place. Sharly, toi aussi. »
« Wei… su… »
Pourquoi, comment, pourquoi es-tu ici ?
Cette survie, aider un allié ne rapporte pas de points.
Non, Lilith-san est là… non plus. Ce n'est pas ça.
Weiss… s'inquiétait pour moi.
Je le savais.
Mais je n'ai pas pu l'admettre.
Les rumeurs, les nobles, le mal… je voulais le croire.
Lui qui est en vérité gentil, je m'en étais aperçue.
« Ne croyez pas pouvoir me battre à la seule force du nombre, loups magiques. »
Les cercles magiques au sol rongent les ennemis, tandis que nos corps se soignent.
C'est la magie que Weiss a montrée lors de son combat contre Allen.
Non, elle est plus forte qu'à l'époque.
Il… fait des efforts.
Malgré tout, les loups grossissent encore, et l'un d'eux, le plus rapide, fonça sur Weiss――.
« Oraaaaaaaa ! Bon sang, t'en fais trop Weiss. »
« Tais-toi Sasa. Toi, couvre l'arrière, je prends l'avant. »
« Oui oui, c'est noté. »
Duke.
C'est mon ami d'enfance.
On dit de lui qu'il a un fort sens de la justice et qu'il s'entend avec tout le monde, mais il n'ouvre pas son cœur aux gens vraiment détestables.
Un tel Duke parle amicalement avec Weiss… ah, je me trompais.
――――
――
―
« … Il y en avait pas mal, quand même. »
« Ah, ouais, le nombre c'est pas le problème ! Sans dormir et enchaîner les combats, c'est dur ! »
« Ferme-la, sinon je te rétrograde en protéines. »
Duke, essoufflé, s'affala sur place.
Il est de la lignée Bililian, réputée pour le renforcement physique. Il a une endurance étonnante. C'est la première fois que je le vois fatigué.
Qu'est-ce qui a bien pu se passer ?
« Weiss-sama, merci beaucoup ! »
« C'est pour les points. Je ne vous ai pas sauvés. »
« Fufufu, c'est ça oui. »
…… Pour les points… hein.
« Mais comme dit Weiss, on a rentré un max de points ! Ça valait le coup de veiller ! »
« Si t'as de l'énergie pour parler, va tout seul te taper des monstres. »
« Arrête, c'est impossible pour de vrai… »
Je m'approche lentement de Weiss.
…… Il faut que je le dise. Il le faut.
« Weiss. »
…………
« Quoi ? »
« Jusqu'ici… vraiment… par… »
« Guaaaaaaah !! »
À ce moment, un loup magique moribond me percuta de plein fouet.
Mon axe bascula violemment. Juste à côté, une falaise à pic.
Je vais… tomber de la falaise――
Ah――
Moi, je finis comme ça……
Sans avoir pu… m'excuser――
« Sharly！！！！！！！ »
Weiss me poursuit.
En plein vol, sa main s'étire.
Pourquoi, pourquoi ?
Ah, toi… tu es vraiment――
Je tende la main par réflexe et l'attrape.
L'instant d'après, mon corps flotta légèrement.
C'est… de la magie de vol qu'il m'a attribuée… ! ?
Tirée par l'élan, je fus ramenée sur le bord de la falaise, où Duke me réceptionna.
Je me relevai et me penchai en hâte au-dessus du vide.
Duke, Lilith-san aussi.
Mais――
« Weiss-sama ! »
« Weiss！！！！！！！ »
Là-bas, tout en bas, Weiss tombe en chute libre.
Non, non… c'est à cause de moi qu'il……
Non, non, non！！！！
―― À cet instant, des pas retentirent derrière moi.
« ―― C'est moi qui le sauverai. »
Celui qui me dépassa d'un pas vif et sauta de la falaise, c'était Allen.