L'Académie Noblesse compte parmi ses diplômés un nombre remarquable de personnalités ayant marqué l'histoire.
Deux grandes raisons expliquent ce fait : d'une part, les entraînements au combat et les cours pratiques sont conçus pour simuler des situations réelles, sans la moindre concession ; d'autre part, même pour des nobles, l'établissement ne fait aucune faveur, et les blessés ne sont pas rares.
Le second facteur, qui complète le premier, réside dans les tenues de combat spéciales utilisées pour les entraînements.
Tous les participants au tournoi par binômes les portaient : lorsqu'on subit des dégâts à l'intérieur d'un cercle magique préparé à l'avance, un phénomène particulier se produit.
Le taux de destruction prévu est calculé instantanément, une grande quantité de puissance magique est consommée, et l'individu devient incapable d'agir — en d'autres termes, il s'évanouit.
Cela dit, la douleur n'est pas atténuée pour autant. Il s'agit simplement d'un matériau spécial conçu pour permettre des affrontements sérieux en toute sécurité.
Grâce à cela, l'académie a produit bien plus de talents exceptionnels que les autres établissements, ce qui est un fait indéniable.
Cependant, ce monde est un autre monde.
Les adversaires ne se limitent pas aux humains.
Naturellement, il existe aussi des monstres.
« Je pense que l'explication a été donnée à l'avance, mais l'exercice de demain est un entraînement qui n'en est pas un. Par conséquent, vos tenues de combat habituelles seront inutiles. Vous pouvez y renoncer, mais ce genre d'entraînement se multipliera à l'avenir. Vous pouvez vous dispenser juste pour cette fois, mais sachez que cela aura malheureusement des répercussions sur vos notes. »
Dans la salle de classe après les cours, face aux élèves, Darius parla avec une mine désolée.
Son allure était celle d'un épéiste aguerri, sa carrure favorisée par la nature dégageait une pression impressionnante, pourtant, il était plus doux que quiconque.
En tout cas, moi, je l'avais apprécié même dans l'œuvre originale.
Il venait en aide aux faibles et ne flattait pas les forts.
Mais bien sûr, personne ne renonça.
Les nobles chérissent leur fierté. Les lâches ont déjà été éliminés.
Cela dit, Darius le savait pertinemment.
C'est précisément pour cela qu'il en avait le cœur serré.
« J'ai compris... Il me faut vos signatures. Weiss Finsent, viens par ici. »
Je me levai sans un mot et m'approchai de Darius.
En parcourant le document, j'y reconnus des clauses que j'avais vues maintes fois dans le jeu.
À l'époque, ce n'était qu'une mise en scène ; à présent, c'est la réalité.
En substance : si vous mourez, ne venez pas vous plaindre.
La quasi-totalité des élèves sont des fils et filles de nobles. Les parents aveuglément protecteurs ne manquent pas. À l'Académie Noblesse, pour éviter les complications, il existe des contrats d'engagement détaillés.
C'est ce qu'on appelle une couverture de risque. C'est d'un embarras extrême, pourtant Darius me remercia malgré tout.
Dans l'original, ce genre de réplique est omis. Mais elle est restée gravée en moi.
Avant de regagner ma place, j'interpellai Allen et Sharly.
« Et vous deux, pourquoi ne pas renoncer ? »
Dès leur entrée à l'Académie Noblesse, ils savaient qu'ils devraient un jour affronter ce genre d'exercice où l'on mise sa vie.
Mais entre le savoir et l'entendre réellement, il y a un monde.
Tous deux n'avaient pas encore pleinement saisi la situation.
Ils hésitaient, et s'efforçaient de prendre leur décision.
« Moi, je ne renoncerai pas. »
« Moi non plus. Tout à coup, qu'est-ce qui te prend ? »
Ah, c'est bien ce que je pensais.
Je le sais.
« ...J'ai juste posé la question. »
Depuis que je suis devenu Weiss, bien des choses se sont produites, mais concernant cet événement, des sentiments indescriptibles s'entremêlent en moi.
Les souvenirs du passé — remontent à la surface.
Ah, moi... qu'est-ce que je veux faire, au juste.
▽
Le lendemain, à quelques heures au nord du mont Galiar, dans un lieu où personne ne met habituellement les pieds.
Nous progressâmes le long de la face escarpée d'une falaise abrupte, pour déboucher sur un plateau légèrement plus large.
Une forêt riche en nature, une rivière, des falaises, mais nous ne sommes pas venus pour un campement ou une excursion.
Pour commencer, sans aller jusqu'à dire que tout est argenté, la neige s'est accumulée en grande quantité.
Le climat de cette région est instable.
Il arrive que le lendemain d'une journée d'été soit en plein hiver. La raison en est la présence de nuages magiques insensibles aux saisons, qui pullulent dans le secteur.
Conséquence : l'écosystème des monstres est totalement chaotique.
La loi du plus fort s'y répète sans fin, une forêt bourrée de sous-espèces, un terrain optimal s'il en est pour une carte d'événement de jeu.
Probablement qu'une forte neige est tombée la veille. Même Darius en semblait surpris, affichant une expression anxieuse comme je ne lui en avais jamais vu.
Mais la météo obéit à une valeur aléatoire ; dans l'original aussi, la difficulté changeait à chaque partie.
C'est le pire scénario, mais se plaindre ne sert à rien.
« Inutile de compter vous-mêmes les monstres exterminés. La marque magique sur le dos de votre main effectue le décompte automatiquement. Plus important encore : survivre trois jours dans cette forêt est la priorité absolue. ...Bon courage. »
Cette fois, l'entraînement consiste à survivre trois jours dans cette forêt.
Je le répète : ce monde est un jeu, il n'y a pas d'activités extra-scolaires faciles.
C'est pourquoi la difficulté est réglée haut.
Un *die-and-retry*, c'est l'autre nom de *Noblesse Oblige*.
Les binômes avaient déjà été annoncés.
Et ce n'est pas tous ensemble, joyeusement, que le départ est donné.
Après avoir été dispersés aléatoirement dans l'immense forêt, la véritable épreuve commence.
Les points varient selon le monstre. Seule l'équipe qui porte le coup final — le *last attack* — marque des points.
Pourtant, s'allier à une autre équipe présente des avantages. On chasse plus en sécurité, et c'est valable tactiquement.
Mais parmi les rescapés, personne ne ferait une chose pareille.
Viser la première place, et ce, par sa seule force, de manière écrasante.
C'est l'enseignement de l'Académie Noblesse.
Alors que tous arboraient une mine inquiète, je portais mon regard sur une certaine élève.
Cet événement est gravé au plus profond de ma mémoire.
Car c'est la première fois que j'ai goûté une tristesse aussi intense.
En réalité, après cet événement, de nombreux joueurs ont arrêté le jeu.
Parce qu'ils n'arrivaient tout simplement pas — à s'en relever.
« Sharly Elias, numéro 15, Lilith Scarlet, numéro 17, tenez bon pendant trois jours. »
« Oui ! Professeur Darius ! »
« Compris. »
Sharly répondit d'un sourire éclatant, pleine d'entrain.
Puis elle fit un clin d'œil à Allen ; cette gaieté sans fond est sa plus grande qualité.
Que Lilith soit sa partenaire était inattendu, mais le scénario ne devrait pas en être modifié pour autant.
« Vraiment, Sharly et Allen sont super proches, hein. »
« C'est comme s'ils sortaient déjà ensemble. Personne ne s'immisce entre eux de toute façon. »
Comme le disent les élèves, tous deux sont connus pour leur complicité.
Allen, ayant quitté son village, a rencontré Sharly, sa camarade de classe, dans le premier pays où il a mis les pieds.
Depuis, ils ont partagé d'innombrables souvenirs.
Joie, tristesse, souffrance, peur.
Leur lien est plus fort que celui de la famille.
Pourtant, l'héroïne principale de l'original est Cynthia.
De prime abord, on se demande pourquoi.
Cynthia, connue seulement à l'académie ; Sharly, qui a toujours soutenu Allen.
On voit comme le jour laquelle est la plus digne d'être l'héroïne.
Mais même ainsi, le rôle principal de Cynthia est immuable.
Il y a une raison majeure à cela.
« Cynthia Violette, Allen, avancez. »
Au passage, Chloé participait aussi.
Pour gagner du temps, deux binômes seraient transférés simultanément.
Elle est comme d'habitude. Eh bien, c'est aussi ce qui fait son charme.
« — Weiss, je ne pense qu'à vous. »
« Ah, je te fais confiance. »
Je regardai partir Cynthia avec un sourire. Ce binôme était conforme à l'original.
Du côté de Sharly, elle s'adressait à Allen.
Je me souviens mot pour mot de leur conversation.
« C'est moi qui vais gagner, c'est sûr. »
« Moi non plus je ne perdrai pas, Sharly. »
...Un échange plein de tendresse.
Depuis leur entrée à l'académie, eux aussi ont partagé bien des événements.
Ils se sont encouragés, soutenus, ont parlé d'avenir.
Une fois diplômés, ils voulaient parcourir le monde à deux pour aider les gens —.
« Eh bien, l'entraînement commence. »
Au moment où les deux binômes furent téléportés, je regardais encore Sharly.
Une fois cet événement terminé, un coup du sort viendra s'abattre sur la vie déjà dure d'Allen.
Pour le surmonter, sa relation avec Cynthia se rapprochera brusquement.
Le plus grand déclencheur de leur rapprochement, c'est —
Sharly Elias, qui meurt au cours de cet entraînement.