Le combat en binôme est la première occasion pour les élèves de première année d'affronter des « senpai » de deuxième et troisième année, une sorte de cérémonie de présentation des nouveaux.
Cela dit, les aînés d'un ou deux ans ne sont pas là pour faire de la figuration.
La plupart ont survécu à une guerre de points impitoyable et y trouvent même du plaisir.
C'est ce qu'on appelle un événement de défaite programmée, conçu pour faire réaliser aux premières années à quel point leurs aînés sont forts.
Un match de pure formalité en début de jeu, mais je n'ai pas l'intention de l'accepter docilement.
Je vais pulvériser ce scénario ridicule.
« Weiss-kun, il ne faut pas se presser ? Tout le monde a l'air d'avoir déjà commencé à bouger… »
« On peut laisser le déminage aux petits fry. »
Karuta et moi observions la scène depuis le haut d'une falaise.
Nous étions sur le mont Galiath, non loin de l'académie Noblesse.
En contrebas s'étendait une forêt profonde où l'on ne distinguait ni voix ni silhouettes.
D'ailleurs, tout le monde avait été téléporté par la magie de vol de Chloe, donc impossible de savoir qui se trouvait où.
— Sauf moi.
J'activai mon Œil d'observation, et les silhouettes dans la forêt apparurent comme de petits points ronds.
Je ne dirais pas qu'il n'y a aucune marge d'erreur, mais pour des gens que je connais, l'identification est immédiate.
La magie a une individualité, comme l'odeur corporelle.
Celles qui foncent en tête doivent être Lilith et Cynthia.
Leur fougue est louable, mais même elles vont en baver face aux aînés.
Un peu en retrait, Allen et Shirley, le partenaire de Duke… Ah, c'est intéressant.
C'est censé être un deathmatch à trois niveaux, mais les zones d'atterrissage sont grosso modo déterminées par année.
Cela facilite la situation en triangle.
Et les aînés ne vont pas s'entretuer dès le début.
Les points qu'on gagne en nous battant sont faibles, mais les petits ruisseaux font les grandes rivières.
Pareil pour nous : battre d'autres premières années ne rapporte presque rien.
C'est donc tout naturellement qu'un esprit de corps naît. Allez, tous ensemble, écrasons les senpai.
« Élève de première année n°31, Eréal, incapacité de combat, incapacité de combat »
À ce moment, l'oiseau magique se mit à crier en décrivant des cercles dans le ciel.
Le signal de début de la fête.
« C'est rapide… »
Karuta serra fortement son bâton, long comme sa taille.
Pour la récitation magique, le bâton n'est passtrictement indispensable.
Monsieur Milk n'en a pas, et Cynthia en possède probablement un, mais je ne l'ai jamais vu s'en servir.
En revanche, pour la magie de vol ou les sorts délicats comme les siens, la précision augmente considérablement.
Cela dit, l'inconvénient de ne plus pouvoir utiliser ses mains est majeur.
Soit on sacrifie le corps-à-corps pour se spécialiser dans la puissance de feu, soit on déteste qu'on s'approche de soi — la plupart des porteurs de bâton entrent dans l'une de ces deux catégories.
Mais la Karuta d'aujourd'hui est différente.
« On y va. La stratégie est celle qu'on a convenu. — C'est bon ? »
« Bien sûr. Moi… je l'ai décidé, alors je le ferai. »
Je sentis mes joues se détendre sans m'en rendre compte.
Était-ce la joie de voir cette fille timide grandir, ou le fait de me retrouver en elle ? Je ne sais pas.
L'instant d'après, nous nous laissâmes tomber de la falaise sans la moindre hésitation, abandonnés à la gravité.
Le paysage défilait à une vitesse vertigineuse.
Le bruit du vent résonnait dans mes oreilles.
La pression aérienne était telle que, sans magie pour réduire la résistance, j'aurais été incapable d'ouvrir les yeux.
Au final, je n'ai pas réussi à maîtriser la magie de vol aussi parfaitement que Karuta.
Même maintenant, je ne vole pas vraiment, je plane.
Pourtant, elle m'a dit que c'était déjà un talent effrayant.
S'élever haut dans le ciel pour combattre serait l'idéal, mais même Karuta épuiserait sa magie en un rien de temps si elle le faisait.
L'état de vol consomme constamment de la magie.
Ce que je recherchais, c'était la finesse infime qui me permet de manipuler l'adversaire.
Ce qui m'a surpris, c'est que le ciel est plus amusant que je ne l'imaginais.
***
« Élève de deuxième année n°27, Vivit, incapacité de combat, incapacité de combat »
Au fin fond de la forêt du mont Galiath.
« Ah ah, les premières années, c'est vraiment facile. Ils ne repèrent même pas les pièges les plus simples, mais ils ont de l'élan à revendre. »
« Les troisièmes années ne bougeront pas avant un moment, alors on peut se la couler douce. Au fait, on disait qu'il y avait un première année exceptionnel cette année, non ? Vis ? Viis ? »
« On entend ça chaque année, mais il n'y a jamais eu de gros calibre. À cet âge, on a envie de coller n'importe quel titre : "Charme", "Héros", peu importe. »
« C'est vrai. — Hé, Ridi ? Il est où ? »
« Élève de deuxième année n°10, Ridi, incapacité de combat, incapacité de combat »
« …Ha ? — T'es qui, toi ? D'où tu sors ? »
« Du ciel. »
« Ha !? Putain, tu te fous de ma gueule ? »
L'uniforme d'entraînement bleu marine, une étoile sur l'épaule — preuve de résultats excellents.
Même face à un première année comme moi, il ne baissa pas sa garde ; au contraire, il enveloppa tout son corps de magie.
Digne d'un élève de deuxième année de Noblesse : pas de stagnation magique, une maîtrise affûtée.
Il la cache bien, mais son attribut, c'est le feu.
— Bingo.
Professeur Milk, vos enseignements, je les respecte encore aujourd'hui.
« Deuxième. »
Tout en répétant de courtes inspirations, je fonçai droit sur lui.
Mais ce mouvement fit légèrement baisser sa garde.
Une action bête et disciplinée. Il a dû croire qu'un première année sanguin était tombé là par hasard.
Pourtant, je m'arrêtai juste avant lui.
Et en l'air, je le déstabilisai par des bonds saccadés.
« Qu… qu'est-ce que tu fous, toi !? Merde, merde ! »
Paniqué, le senpai lança des sorts de feu sans incantation, à l'aveuglette.
Petits, mais d'une densité telle que même moi, je ne m'en sortirais pas indemne si j'étais touché.
Encore faut-il qu'ils touchent.
J'aurais aimé lui trancher la gorge net, mais l'exclusion, très peu pour moi.
Je l'abattis d'un coup de bokken d'entraînement ; une quantité déterminée de magie s'échappa et il perdit connaissance.
Je n'ai pas maîtrisé parfaitement la magie de vol, mais j'ai acquis une nouvelle technique à la place.
Un mur transparent mélangeant ténèbres, lumière et attribut neutre.
Il ne tient que quelques secondes, mais ça suffit.
Pour moi maintenant, le vide aérien ne diffère plus du sol.
Certes, je ne le crée qu'au moment de frapper, donc je ne peux pas le maintenir en permanence.
Comme il contre la gravité, plus je m'éloigne du sol, plus il consomme de magie.
« Merci pour le point. »
Peut-être parce que c'était mon baptême du feu, ou l'excitation de dévoiler ma nouvelle technique, je remarquai trop tard la présence qui fondait sur moi par derrière.
Une défense permanente l'aurait stoppée, mais au prix d'une grosse dépense magique, ce qui me mettrait en position défavorable.
Au moment où je compris qu'un sort partait de l'arrière, j'esquivai — « Élève de deuxième année n°17, Mīhitto, incapacité de combat, incapacité de combat ».
Ce n'est pas moi qui suis tombé, c'est lui.
« Soulagée. Weiss-kun est humain, après tout. Se laisser aller après un seul ennemi abattu… »
« Ah ah, t'as appris à parler, toi. »
« Je ne suis plus une faible. »
C'est Karuta qui m'avait sauvé. Je l'avais placée en soutien arrière, mais visiblement elle avait d'autres projets.
Pas question de faire les choses à moitié en grattant des points entre premières années.
On prend l'initiative, on surgit là où les senpai ne s'y attendent pas, et on leur rafle un maximum de points. C'est ma stratégie.
C'est pour ça que j'ai utilisé la magie de vol que Karuta m'a apprise pour rejoindre directement la zone où se trouvent les aînés.
« On y va, Karuta. On va leur piquer leurs points pendant qu'ils baissent la garde. »
« Compris ! »