Beltney était un démon dont j'avais connaissance dans l'œuvre originale.
On pouvait dire qu'il comptait parmi ceux qui n'étaient pas apparus lors du fléau.
Il ne faisait son apparition que lors de la calamité au milieu de l'histoire, un adversaire qu'on ne parvenait à vaincre qu'au prix des vies de nombreux personnages.
Son pouvoir n'était pas de limiter les actes de son ennemi par une « déclaration », mais de marcher sur son ombre pour le priver de tout mouvement.
Bien que simpliste, elle ne nécessitait aucune formule magique et demeurait extrêmement puissante.
Par le passé, je m'étais demandé si je devais dévoiler intégralement ce que je savais de l'œuvre originale.
À Cynthia. À Lilith. ―― À Allen.
Mais je savais que le monde reposait sur des éléments incertains. Une infime faille suffisait à faire s'effondrer le tout.
J'avais jusqu'ici combattu fléaux, invasions massives et créatures ressemblant à des démons, mais si l'on regardait la situation dans son ensemble, nous avions tout écrasé d'une seule traite.
Ma raison me disait qu'il était juste de poursuivre selon les événements passés, mais cette réflexion demeurait profondément égocentrique.
Pourtant, je n'étais pas le protagoniste.
Pour être honnête, je n'étais même plus un pion dans l'histoire.
Je n'étais qu'une irrégularité née pour dévier la route d'Allen.
Un tel individu pourrait-il vraiment mener l'intrigue sans encombre ?
Ne vaudrait-il pas mieux accumuler discrètement ma force et me préparer aux menaces futures ?
Sans obtenir de réponse claire, je passai, nous passâmes ―― du rang inférieur au rang intermédiaire de Noblesse.
« Cette expression est identique à celle de la cérémonie d'entrée. »
« Même vous, maître Weiss, semblez nerveux ! »
« Vos comportements n'ont guère changé, vous deux. »
Une cape entièrement blanche ornait nos épaules, brodée de motifs dorés symbolisant l'académie de Noblesse.
Le pantalon était noir et, bien que ressemblant à du cuir, chaussait agréablement grâce à sa grande élasticité.
Les filles portaient naturellement une jupe, ce qui mettait davantage en valeur les silhouettes élancées de Cynthia et de Lilith.
C'était rigoureusement pareil auparavant, mais une différence marquante apparaissait ici : une broderie bleu marine venait s'ajouter à l'épaule, attestant de notre nouveau statut d'élèves intermédiaires.
De mon côté, une épée dorée avait été ajoutée à mes vêtements pour témoigner de ma première place au rang inférieur.
Cela me causait quelque embarras, mais dans l'œuvre originale, il s'agissait du titre suprême.
Tous le convoitaient. Personne pourtant ne réussit jamais à l'obtenir.
J'adoptais une conduite malhonnête.
Sachant tout, je retenais chaque information.
Mais alors que j'y réfléchissais dans la calèche, bercé par la joyeuse conversation de mes compagnes…
J'étais le méchant.
Je m'étais engagé à Noblesse pour conjurer l'apocalypse mondiale, et par extension, mon propre destin funeste.
Il serait ridicule de revenir sur ma décision à présent.
Plutôt que de me cacher derrière une fausse vertu, je devais simplement assumer mon rôle de vilain et y tenir bon.
―― N'oublie pas le sentiment de ce jour où tu as lancé la pièce.
Réfléchis.
Tout se déroule parfaitement. Voici la bonne réponse.
« Cynthia, Lilith. Mon état d'esprit est inchangé depuis le début. Nous écraserons toutes menaces jusqu'à la victoire finale. ―― Accompagnez-moi jusqu'au dernier instant. »
En réponse à ma question, elles affichèrent des sourires aussi radieux qu'il y a un an avant de répondre.
« Oui ! »
Je suis Weiss Finsent.
Je suis le noble antagoniste paresseux.
Inutile de lui livrer volontairement ces informations.
―― Pas encore pour l'instant.
Une haute porte massive et imposante sembla nous accueillir.
Zebis se chargea d'ouvrir le battant.
« Merci. Ce fut bref, mais cela fait longtemps que je prends enfin le temps de respirer. »
« À vous également. Profitez bien de votre séjour, je vous prie. »
Zebis prononça exactement les mêmes mots.
L'ancienne demeure familiale Finsent bénéficiait aussi constamment de sa protection ; c'était un être précieux.
« Au revoir, demoiselle Cynthia. »
« Merci. »
« Lilith, hâte de continuer à t'observer. ―― Peut-être dépasseras-tu un jour maître Weiss. »
« E-euh ! ?! Bien sûr que non, c'est impossible ! »
À ma grande surprise, la défaite de Beltney marqua le déclic d'une évolution fulgurante chez Lilith.
Ou plutôt, il conviendrait de dire qu'elle retrouvait l'apanage de sa puissance antérieure.
Depuis cet événement, je m'étais essayé à un duel privé : elle possédait une vélocité et une force déconcertantes.
Si je finis par remporter l'avantage, ce fut de très peu.
Entre Lilith, qui se battait déjà pour survivre dès son plus jeune âge, et nous, simples novices en art martial, l'écart de réflexes était indéniable.
Elle avait commencé l'apprentissage des sorts à peu près au même moment que moi, et pourtant, trôner dans les rangs supérieurs de Noblesse témoignait d'un talent phénoménal.
Il me fallut bien reconnaître que ma propre incapacité à saisir la réalité me rendait pathétique.
« Alors, adieu, Zebis. Transmets mes meilleurs vœux à mon père. »
« Il sera fait comme vous le désirez. »
Puis nous gagnâmes la cour intérieure de Noblesse.
C'était le jour des cours : les cerisiers en fleurs formaient des avenues ravissantes qui parfumaient l'air doux.
En y repensant, c'était justement là que j'avais rencontré Allen…
Comme quoi, les pensées peuvent parfois se réaliser miraculeusement.
« Yo, Weiss ! Franchement impressionnant, cette lame ! Ça m'aurait motivé, une épée cousue au poing, moi aussi. »
« Haha, il n'existe pas de broderie personnalisée pour ça. »
« Vraiment ? Mais vu l'école, ils pourraient peut-être s'en charger ? »
« ……Disons que c'est envisageable. »
« Cynthia, merci. Ça va presque plus du tout maintenant. »
Allen leva légèrement la main droite.
La rapidité d'intervention de Cynthia, la faculté de régénération hors norme d'Allen, sans oublier la parfaite prise en charge du professeur Koko : aucun trouble résiduel ne subsistait.
Quant à moi, je ne m'en faisais pas. Il était inconcevable, sur le plan narratif, que le héros perde un bras ici.
……Enfin, subir un traumatisme physique, cela correspondait peut-être, à sa manière, au rôle central.
Mais Cynthia était tout simplement exceptionnelle.
Au lieu de se contenter de panser les blessures, elle s'était appliquée à maîtriser la magie curative avec le même degré de précision qu'un véritable médecin.
Elle devait fournir des efforts titanesques, quitte à en mourir.
Elle représentait la perfection, mais refuserait toujours de montrer la réalité de ses combats intérieurs.
Moi aussi devrais l'imiter.
« Et moi aussi, je tiens à te remercier. Merci beaucoup, Cynthia-san. »
« C'est tout naturel. C'est grâce aux pièges élaborés par Sharly-san si nous sommes tous encore en vie, après tout. »
« Détrompez-vous. Si j'avais été plus forte, tout aurait été différent. Mais concentrons-nous sur l'avenir. ―― Car les personnalités à surveiller ont augmenté. Dites-le, Lilith-san. »
« E-Euh !?! »
Tandis que nous marchions ainsi, une femme familière avançait à nos côtés.
Elle portait fièrement l'uniforme destiné aux élèves avancés.
Une rareté. Pire, une anomalie pure.
« Oh, vous voilà tous regroupés ! »
Ses traits rayonnaient de joie, et son charisme débordant, comme toujours, laissait transparaître sa nature de « cheat » : Eva Avery.
On murmurait récemment qu'elle travaillait seule dans la salle d'entraînement pour mettre au point de nouvelles techniques.
En principe, elle devrait être alliée, mais son aura diffuse telle ment de tension qu'elle inspire une crainte légitime.
Derrière elle, une voix connue retentit alors.
« Mmm… j'ai tellement sommeil. Tellement… partir de chez moi est trop loin pour aller à l'académie. »
« Grande sœur, on voudrait juste célébrer ton départ officiel… »
« Ce genre de choses ne me regarde nullement… Attendez, Weiss ! Ça te va plutôt bien, non ?! »
« Toujours aussi dynamique, Sierra-senpai, Eleanor-senpai. »
Elles arboraient encore leurs tenues scolaires.
Noblesse ignorait complètement le redoublement.
Mais, informées de la venue de Beltney, elles avaient préféré annuler leur participation aux examens finals et traversé les mers à ses côtés.
Normalement, cela entraînerait une exclusion immédiate, mais en ayant eu vent de la situation, Milk-sensei, Darius, Koko et Chloe s'étaient directement adressés au directeur.
Une mesure inédite jusqu'alors fut décrétée : elles pourraient désormais suivre les cours à domicile et passer les épreuves par intermittence, obtenant ainsi une validation équivalente au diplôme de fin d'études.
Étonnamment, aucune protestation ne monta contre cette décision ; on pourrait en attribuer la raison aux brillants exploits réalisés précédemment par Sierra et Eleanor.
Victoire au Championnat de l'épée démoniaque, tête des rangs supérieur, et excellentes moyennes scolaires.
Bref, personnellement, je redoutais qu'elles ne disparaissent purement et simplement de ma sphère d'influence alors que je comptais m'y renforcer.
―― Après tout, je n'avais pas encore réussi à intégrer les capacités spécifiques d'Eleanor.
« Eh bien, Debi ? »
« Debi-bi ! »
Je m'adressai à Debi, qui flotterait délicatement dans les airs.
Il semble avoir étendu ses champs d'autonomie au cours des derniers jours.
Une inquiétude grandissait toutefois : et s'il finissait par s'éloigner un jour ? Devrais-je songer à lui fabriquer une laisse ?
« Debi… »
Qu'il puisse lire mes pensées constituait une situation quelque peu gênante.
« Je plaisante. Toi aussi, grandis et deviens fort. »
« Debi-bi ! »
Grâce à ces quelques instants, l'épopée entamait enfin son prologue.
Le véritable Noblesse Oblige n'avait pas encore commencé.
―― Allons, Weiss.
Tu as pris du plaisir, toi aussi, n'est-ce pas ?
Mais prépare-toi, car je vais t'en réserver bien d'autres.
Hé, donne-moi une réponse convenable, maintenant.
Pfff, ce timide.