Cette nuit-là, la pluie tant attendue tomba enfin, une vraie pluie.
Moi qui sers comme servante au château, je pressais le pas dans le couloir pour aller annoncer à la servante en chef qu'il s'était mis à pleuvoir.
C'est alors que, juste devant moi, une boule de lumière jaillit soudain du mur.
« U-une fée ?! »
J'écarquillai les yeux, stupéfaite. Elle brillait tant dans la pénombre du couloir que, trop éblouie, je ne la distinguais guère, mais il flottait là une créature qui avait tout l'air d'une fée telle qu'on les dessine dans les livres d'images.
La boule de lumière, qui ressemblait à une fée, m'aperçut et s'envola comme si elle éclatait.
Me disant que j'avais une nouvelle à ajouter à mon rapport, je me hâtai d'aller trouver la servante en chef ; je lui expliquai la situation, et pendant que nous préparions toutes deux une cage à oiseaux, le château se mit à s'agiter. Apparemment, la boule de lumière de tout à l'heure, celle qui ressemblait à une fée, volait à travers tout le château, et c'étaient les gardes lancés à sa poursuite qui faisaient tout ce vacarme.
Brillante comme elle l'était, on avait dû la repérer partout où elle passait. Avant que je m'en rende compte, une foule de gens courait en tous sens. En temps normal, courir dans le château royal vous aurait valu un flot interminable de remarques acerbes sur votre manque de tenue et de savoir-vivre, mais cette fois, gardes, chevaliers, mages, fonctionnaires, servantes, femmes de chambre, filles et valets de service, et nous autres, tout le monde, absolument tout le monde courait partout, et c'était un remue-ménage du haut en bas du château. Et je ne parle pas par image : cette boule de lumière traversait les planchers et les plafonds, et volait littéralement du haut en bas.
Certains regardaient autour d'eux, désemparés ; les ordres se croisaient dans la confusion, c'est par là, non, par ici. Quand la boule de lumière passait à travers le plancher, on dévalait l'escalier ; quand elle franchissait le plafond, on rebroussait chemin ; quand elle traversait un mur, l'occupant de la pièce se joignait aux recherches et les poursuivants grossissaient d'autant : c'était un tel tumulte qu'il ne restait sans doute plus personne dans tout le château royal qui ne fût en train de courir.
« Ojaaah !! »
Au loin retentit le cri du chef du corps des mages. Il avait dû faire usage de quelque sortilège. Son grand âge ne l'envoyait plus sur le front, mais c'était un homme remarquable, capable de lancer toutes sortes de sortilèges sans incantation. Seulement, comme il avait la manie de pousser des cris étranges en jetant ses sorts, chaque fois qu'il usait de magie, sa voix permettait de le savoir de loin.
Je repris mon souffle et me rendis sur les lieux : la boule de lumière... non, c'était bien une fée. La fée était effondrée sur le sol. Sans doute sous l'effet de quelque sortilège du chef du corps des mages, elle semblait hébétée. Tandis que tout le monde observait la scène en retenant son souffle, je m'approchai avec appréhension, et la fée leva les yeux vers moi.
J'approchai tout doucement la cage pour qu'elle ne puisse pas s'enfuir, et je parvins tant bien que mal à l'y enfermer avant qu'elle ne se remette de sa confusion.
« Attendez ! Vous, là ! Libérez cette fée sur-le-champ ! »
Voilà que Son Altesse Tiresse, première princesse, accourait vers nous en compagnie de Son Altesse Aarland, le prince héritier. Je n'avais encore jamais vu Son Altesse la princesse courir à toutes jambes, figurez-vous. J'avais eu bien du mal à capturer cette fée... cette auguste fée, mais je ne pouvais désobéir aux ordres de Son Altesse la princesse. J'ouvris la porte de la cage et levai celle-ci en tournant la porte à l'opposé de moi, pour que la fée puisse sortir plus facilement.
... Pourtant, j'eus beau attendre un moment, la fée ne sortit pas de la cage. À genoux, elle hochait la tête de haut en bas avec insistance, comme si elle voulait nous faire comprendre quelque chose.
« Votre Altesse, il semble qu'elle ne veuille pas sortir. Que dois-je faire ? »
« ... »
Sans un mot, Son Altesse la princesse approcha son index de la fée, et celle-ci, comme pour lui répondre, posa sa main droite sur le doigt de la princesse. Puis elle fixa intensément le visage de Son Altesse.
Son Altesse ne devait pas comprendre non plus où la fée voulait en venir, car elle pencha la tête. À ce moment-là, son doigt bougea légèrement, et la fée retira aussitôt sa main droite pour y poser la main gauche.
La foule qui observait la scène tout autour ne dut pas supporter ce malaise. Les filles et valets de service furent les premiers à s'éclipser, suivis des gardes et des servantes qui avaient sans doute abandonné leur poste.
Ne restèrent sur les lieux que quelques gardes et fonctionnaires, sans doute tenus de faire leur rapport, trois mages, par curiosité peut-être, la servante en chef et moi, Son Altesse la princesse et Son Altesse le prince héritier.
« Cette fée m'a sauvé la vie. Et elle est peut-être la salvatrice de ce pays. Traitez-la avec les plus grands égards. »
« Tiresse, que veux-tu dire par là ? »
Son Altesse le prince héritier interrogea Son Altesse la princesse.
« J'avais fait porter un bref message à l'avance, mais je viens tout juste de rentrer, et mon rapport a pris du retard. Vous savez que nous avons été attaqués par des bandits en chemin ? En réalité, à ce moment-là, nos gardes étaient tombés, et nous étions acculés au point de croire que tout était perdu. »
« Comment ? Mais on ne m'a signalé aucun blessé parmi les chevaliers d'escorte ? »
« En effet, la fée a soigné les blessures de l'escorte. Et ce n'est pas tout : elle a renforcé nos gardes et contribué à la défaite des bandits, et elle a même rendu la vie aux champs, de la forêt de l'ouest jusqu'à la capitale ! »
« Rendu la vie aux champs ?! Si c'est vrai, le problème des vivres est réglé d'un coup ! »
Son Altesse le prince héritier avait l'air stupéfait, et sa voix monta d'un ton.
À bien y penser, avec cette grande chasse qui avait éclaté, la nouvelle n'était sans doute pas encore parvenue jusqu'à Son Altesse le prince héritier.
« Votre Altesse, puis-je me permettre de prendre la parole ? »
« Oui, qu'y a-t-il ? »
« Il s'est mis à pleuvoir assez fort tout à l'heure. Juste un peu avant que cette grande chasse n'éclate. »
« Comment ?! »
Son Altesse le prince héritier courut jusqu'à la fenêtre. À vrai dire, c'était fort inconvenant, mais tout le monde venait de courir dans tous les sens : il était bien tard pour s'en offusquer.
« C'est vrai ! Il pleut !! Pas la petite pluie habituelle, une vraie pluie !
Avec ça, les mauvaises récoltes devraient s'arranger en bonne partie. C'est aussi grâce à la fée, Tiresse ? »
« Je ne saurais l'affirmer, mais c'est fort probable. Je pense que la fée a perçu nos tourments et qu'elle a appelé la pluie pour nous. »
« Je vois... Je vois ! Bravo, Tiresse ! Qu'est-ce que c'était que ce “Ce fut un échec” ? C'est un exploit, oui ! Me voilà soulagé d'un grand poids. »
« Merci. Et donc, j'aimerais conduire la fée auprès de Mère... La fée possède un pouvoir de guérison. Je suis sûre qu'elle saura guérir la maladie de Mère, elle aussi. »
« Oui, c'est une bonne idée. »
À l'approbation de Son Altesse le prince héritier, le chef du corps des mages, qui jusque-là avait observé la scène en silence, donna son avis.
« Allons, allons, un instant. La nuit est déjà bien avancée, et par bonheur, l'état de Sa Majesté la reine n'est pas de ceux qui s'aggravent d'un jour à l'autre, voyez-vous. Princesse, vous venez à peine de rentrer : pourquoi ne pas vous reposer tranquillement ce soir et remettre cela à demain ? »
« ... C'est juste. Si c'est vous, qui êtes aussi le médecin attitré de Mère, qui le dites, il doit en être ainsi. J'étais un peu trop impatiente, semble-t-il. Il est vrai que je ne peux pas rendre visite à Mère, alitée, à une heure aussi avancée de la nuit. »
« Bien, alors demain, nous conduirons la fée auprès de Mère. Je me charge d'arranger l'emploi du temps. »
« Je compte sur vous, mon frère. »
On dirait que ce tumulte touche enfin à sa fin...
Au fait, pourrais-je bientôt poser cette cage ? Mes bras, qui la tenaient toujours levée, étaient déjà à bout et tremblaient de partout.