Comme je l'avais ordonné dès la veille au soir, la servante attachée à la fée apporta la cage à oiseau dans le salon.
Pour Mère, qui désirait tant voir la fée, nous avions décidé d'organiser un petit goûter. Mère, souffrante depuis l'hiver... non, frappée d'une malédiction, n'avait plus assisté à un goûter depuis la saison mondaine de l'an dernier. Comme elle allait enfin rencontrer la fée qu'elle admirait tant, elle était pleine d'entrain, même s'il ne s'agissait que d'un petit goûter.
Cela dit, la fée était imprévisible. Impossible de savoir quand elle disparaîtrait de nouveau. J'avais donc fait porter la cage jusqu'au salon choisi pour le goûter pendant qu'elle dormait encore. Voilà pourquoi ce goûter se tenait, fait exceptionnel, de si bon matin.
« Oh ! Oh, oh ! C'est donc cela, une fée ! »
Mère se pencha sur la cage, ravie. Son expression complètement fondue était inimaginable quand on connaissait son visage d'ordinaire sévère aux yeux en amande et son maintien plein de dignité. Le contraste était saisissant.
« Oh ! Elle s'est réveillée ! Endormie ou éveillée, elle est adorable ! Peut-on retirer ce tissu ? »
À ces mots, je fis signe du regard à la servante attachée à la fée d'ôter le tissu qui couvrait la cage.
« Hi hi hi, ainsi on la voit tout entière. Et ses ailes, qu'elles sont belles. On dirait qu'elles prennent les sept couleurs à la lumière du soleil. Avec ces particules de lumière qui l'entourent, elle est d'une beauté extraordinaire. Les livres d'images ne lui arrivent pas à la cheville. »
Mère avait vraiment retrouvé la santé. Non seulement la malédiction était levée, mais elle paraissait nettement plus jeune qu'avant. Sa peau était éclatante, et même en cet instant, à cajoler la fée comme une enfant, il émanait d'elle un charme troublant.
« Tiresse ! La fée a souri ! Qu'elle est mignonne ! »
« Mère, c'est inconvenant. Veuillez vous calmer un peu. »
« Voyons, c'est une fée, tout de même ! Cela ne te réjouit pas, Tiresse ? »
Mère tourna vers moi un visage un peu mécontent.
« Bien sûr que cela me réjouit. Votre malédiction est levée, Mère, et bien d'autres problèmes qui frappaient le royaume semblent pouvoir être résolus. »
« ... Non, ce n'est pas de cela que je parle. C'est une fée, voyons ! Une ravissante fée tout droit sortie des livres d'images. Bien peu de gens ont eu la chance d'en rencontrer une. Tu n'as donc aucun rêve ? »
« ... Un rêve ? Moi ? »
Je ne comprenais pas bien ce qu'elle me demandait.
« Ah... Je me suis peut-être un peu trompée dans ton éducation. Une fille de ton âge rêve d'ordinaire de fées, d'esprits, d'anges ou de prince charmant sur son cheval blanc. »
« Est-ce ainsi ? Mais en tant que membre de la famille royale, j'ai le devoir de redresser ce royaume, ébranlé par les guerres et les mauvaises récoltes. J'ai lu des livres d'images enfant, pour apprendre à lire, mais je n'ai plus l'âge de m'oublier dans ce genre d'histoires. »
« Je vois... Oui, c'est vrai. Je te fais porter un lourd fardeau, alors que tu es encore si jeune. »
L'espace d'un instant, Mère eut l'air un peu triste.
« Oh ? On dirait que la fée désire un biscuit. Allez, allez, servez-vous tant que vous voudrez. »
Sur ces mots, Mère poussa l'assiette de biscuits devant elle, et la fée se jeta aussitôt dessus.
« Hi hi... On dirait qu'il est un peu trop grand pour elle. »
La fée renonça à le manger tel quel et se mit à tapoter le bord du biscuit pour l'émietter. Elle comptait apparemment le réduire en petits morceaux pour le manger.
« Au fait, Tiresse, tu devrais témoigner un peu plus de respect à la fée. »
Mère me fit cette remarque d'un ton léger.
« Mais je... la respecte, voyons ? »
Après m'être fait balader en tous sens hier et avant-hier, j'en avais un peu assez, et je marquai une légère pause avant de répondre.
« Bien. Enfin, je t'aurai prévenue. D'après ce que j'ai entendu, elle t'a sauvé la vie, à toi aussi. »
Je le savais. Depuis que j'avais compris que la fée avait le pouvoir de résoudre les problèmes du royaume, je la considérais plus ou moins comme un outil. Mais dans une situation pareille, il fallait se servir de tout ce qui pouvait servir. Il y a quelques jours encore, le royaume risquait de disparaître si les choses continuaient ainsi.
Non, c'était justement pour cela... Justement parce que la fée allait peut-être résoudre d'un coup une situation aussi critique, il fallait la respecter davantage. C'est vrai : Mère et moi, elle nous avait déjà sauvées deux fois.
Après la fin du goûter, je suivis la fée jusqu'à sa chambre.
Je contemplai la fée dans sa cage. ... Tout avait vraiment changé. Je ne pouvais pas laisser passer cette chance.
Et alors même que j'avais pris cette résolution, la fée repartit soudain.
« Fée, attendez ! »
Je la suivis des yeux, abasourdie, mais en un clin d'œil, elle disparut de ma vue...